Kiều Niệm trong lòng rất không muốn, đứng trong khuôn viên của cung Đế Quý Phi, trái tim nàng cứ luôn cảm thấy bất an.
Thực ra, đã ba năm từ khi vào Cục Giặt Y, nàng chưa từng đến nơi này, nhưng lại cảm thấy không khí ở đây giống như ở Cục Giặt Y, tràn ngập sự ngột ngạt khiến người ta lo sợ.
Nàng sợ rằng, giống như ba năm trước, đến đây rồi sẽ không thể ra đi.
Cũng không biết đã đứng bao lâu, chỉ cảm thấy ngón chân lạnh cóng, không còn cảm giác, thì có người đến gọi nàng vào gặp Quý Phi.
Khi mở cửa phòng, một luồng hơi ấm lập tức tràn vào, khiến Kiều Niệm cảm thấy mũi mình có chút cay cay.
Nàng hít một hơi, chưa kịp vào phòng đã nghe thấy giọng của Đế Quý Phi:
“Y phục ta đã xem qua, quả thật là giặt rất tốt.”
Kiều Niệm mới nhìn thấy người, vội vàng quỳ xuống hành lễ:
“Nô tỳ tham kiến Đế Quý Phi nương nương.”
Nàng đã quen làm nô tỳ ở Cục Giặt Y, dù hiện giờ đã được đón về phủ, nhưng khi gặp những quý nhân này, nàng vẫn tự nhiên thốt lên “nô tỳ.”
Đế Quý Phi ngẩn người, rồi lại nhớ ra điều gì đó, không khỏi khẽ cười lắc đầu:
“Quả nhiên, ngươi giống hệt lời mẫu thân ngươi nói.”
Kiều Niệm nghĩ, mẫu thân mà Đế Quý Phi nói hẳn là Lâm phu nhân.
Nàng không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn vào hai đầu gối của mình, nhưng lại cảm nhận được Đế Quý Phi đã ra hiệu cho người hầu lui ra ngoài.
Cửa phòng cũng bị đóng lại, cả căn phòng ấm áp, hòa cùng nàng tạo thành một không gian tĩnh lặng.
Nàng không cảm thấy dễ chịu, trái lại, càng cảm thấy bất an. Sau đó, một đôi tay trắng như ngọc xuất hiện trước mắt nàng, dịu dàng gọi:
“Đến đây.”
Giọng của Đế Quý Phi mềm mại đến mức không thực tế.
Kiều Niệm trong lòng có chút không yên, nhưng vẫn đưa tay ra.
Đế Quý Phi nâng nàng dậy, ánh mắt rơi vào đôi tay nàng đầy vết phồng rộp do bị lạnh, không khỏi thở dài nhẹ.
“Hôm qua khiến ngươi giặt y phục, có cảm thấy uất ức không?”
Lời quan tâm trong giọng nói rõ ràng như vậy, Kiều Niệm nhíu mày, rồi lắc đầu.
Cảm thấy uất ức, so với ba năm trước, chẳng là gì cả.
Đế Quý Phi kéo Kiều Niệm qua ngồi xuống một bên, rồi lại nói tiếp:
“Ngươi cũng đừng trách bản cung, những cung nữ kia trước đây là do ai sai khiến để ức hϊếp ngươi, chắc ngươi cũng hiểu. A huynh ngươi quá nóng nảy, nếu bản cung không làm gì, hoàng hậu nhất định sẽ không tha cho phủ Hầu.”
Kiều Niệm đương nhiên hiểu.
Phủ Hầu hiện nay không còn như trước, sống hay chết chỉ phụ thuộc vào lời của những người quyền quý mà thôi.
Nếu không, ba năm trước, tiểu thư của phủ Hầu cũng sẽ không vì một chiếc bát thủy tinh mà bị phạt đến Cục Giặt Y làm nô tỳ ba năm.
Tất cả chỉ là một cú đòn mà Hoàng Thượng giáng xuống phủ Hầu mà thôi.
Mà nàng, chỉ là một con côn trùng bé nhỏ, làm sao dám phản kháng?
“Bản cung biết ngươi uất ức.”
Đế Quý Phi nói nhẹ nhàng, như muốn dùng chút ân cần này để xoa dịu trái tim Kiều Niệm đã bị đóng băng.
Chỉ là Kiều Niệm vẫn cúi đầu, không nói một lời, vẻ mặt tĩnh lặng, mềm mỏng, nhưng hoàn toàn không chịu tiếp nhận.
Nếu ba năm trước thật sự là nàng làm vỡ chiếc bát thủy tinh, thì cho dù làm nô tỳ cả đời cũng là đáng đời nàng.
Nhưng rõ ràng không phải vậy.
Vậy thì biết nàng uất ức có ích gì chứ?
Đế Quý Phi cuối cùng cũng thở dài một tiếng:
“Vậy thì, chiếc y phục hôm qua coi như bản cung nợ ngươi một ân tình, sau này ngươi có điều gì muốn, cứ việc nói với bản cung.”
Kiều Niệm cho đến lúc này mới động lòng.
Nàng biết, thực ra Đế Quý Phi hoàn toàn không cần phải nói những lời này với nàng.
Khoảng cách thời gian khiến Đế Quý Phi vẫn còn một chút thương cảm, dù sao bà cũng đã nhìn Kiều Niệm lớn lên.
Kiều Niệm suy nghĩ một lúc, rồi mới lên tiếng:
“Trong Cục Giặt Y có một cung nữ tên là Liễu Nương, nương nương có thể sai người điều cô ấy đến hầu hạ người không? Chỉ cần làm một cung nữ quét dọn là đủ.”
Đế Quý Phi không ngờ rằng ân tình bà đặc biệt dành cho Kiều Niệm lại bị nàng dùng để giúp đỡ một người khác, lại còn là một cung nữ nhỏ bé.
Bà liền nhíu mày, hỏi:
“Cung nữ này có quan hệ tốt với ngươi sao?”
Kiều Niệm lắc đầu:
“Trong Cục Giặt Y không ai dám có quan hệ gì với nô tỳ, chỉ là Liễu Nương tính tình hiền lành, ba năm ở Cục Giặt Y, cô ấy chưa bao giờ ức hϊếp nô tỳ. Sau khi nô tỳ đi rồi, e là sẽ có người bắt nạt cô ấy.”
Những chuyện mà nàng phải chịu, chỉ có nàng mới hiểu.
Nhìn Kiều Niệm bình thản mà kiên cường như vậy, Đế Quý Phi trong lòng không khỏi cảm thán, rồi gật đầu:
“Được, ta sẽ sai người gọi Liễu Nương đến ngay.”
“Cảm tạ nương nương.” Kiều Niệm đứng dậy, cúi đầu hành lễ một cách kính cẩn.
Đế Quý Phi bỗng cảm thấy xót xa, đứng dậy theo, nhẹ nhàng hỏi:
“Còn ngươi? Ngươi không muốn điều gì sao?”
Ba năm bị oan uổng, nàng không muốn đòi lại chút gì cho mình sao?
Kiều Niệm rất cảm kích tấm lòng của Đế Quý Phi, miệng khẽ nở một nụ cười.
Đó là một trong số ít những nụ cười của nàng trong suốt ba năm qua.
“Nô tỳ sau này chỉ muốn ở bên cạnh bà nội, không còn mong muốn gì khác nữa.”
Một câu nói của Kiều Niệm đã khiến tất cả những lời của Đế Quý Phi bị nghẹn lại trong cổ họng.
Mãi cho đến khi nhìn bóng lưng Kiều Niệm rời đi, Đế Quý Phi vẫn cảm thấy trong lòng nghẹn ngào.
Một ma ma lớn tuổi bên cạnh Quý Phi đã khoác lên người Quý Phi một chiếc áo choàng, nhìn bóng dáng Kiều Niệm xa dần không khỏi lên tiếng:
“Tiểu thư Kiều hiện giờ quả thật đã trở nên yên tĩnh và chín chắn hơn rất nhiều so với trước kia.”
“Đúng vậy…” Đế Quý Phi cuối cùng cũng thở dài, trong lòng như có một nỗi đau nhè nhẹ.
Rốt cuộc nàng đã trải qua những gì, mà từ một cô gái kiêu sa rực rỡ như xưa lại biến thành một người như bây giờ?
Rời khỏi cung Đế Quý Phi, Kiều Niệm theo sau cung nữ dẫn đường đi ra ngoài cung.
Nàng bước đi rất nhanh, gần như là thúc giục cung nữ kia đi nhanh hơn.
Cũng không trách được nàng, nàng thật sự quá sợ cái nơi này, bốn bề đều là tường cao vây kín.
Nàng sợ mình đi chậm, sẽ lại bị tìm lý do giữ lại ba năm như trước.
Nhưng càng vội vàng, càng loạn.
Kiều Niệm đột nhiên lảo đảo, cả người loạng choạng lao về một bên.
Nhưng thay vì cảm thấy đau đớn, nàng lại ngửi thấy một mùi hương vừa quen thuộc vừa xa lạ tràn vào mũi mình.
“Nô tỳ tham kiến Tiêu Tướng quân!”
Cung nữ dẫn đường đã quỳ xuống hành lễ, Kiều Niệm lúc này mới tỉnh lại, vội vàng rút tay ra khỏi vòng tay của Tiêu Hành, cúi người hành lễ:
“Tham kiến Tiêu Tướng quân.”
Tiêu Hành sắc mặt lạnh lùng, chiếc vòng tay trống không như khiến hắn cảm thấy không quen, hắn tay đút ra sau lưng, cúi mắt nhìn đôi mắt cá chân của Kiều Niệm rồi mới lên tiếng:
“Kiều cô nương, chân vẫn chưa khỏi sao?”
Hôm nay là ngày thứ ba rồi, thuốc của Dược Vương Cốc luôn rất tốt.
Nghĩ đến đây, Tiêu Hành nhíu mày, có vẻ như nàng chưa dùng thuốc rượu. Vậy thuốc trị thương mà hắn gửi thì sao?
Ánh mắt vô thức liếc về phía tay của Kiều Niệm, tay nàng được che kín dưới tay áo dài, không thấy được vết thương trên tay.
Kiều Niệm không ngờ sẽ gặp Tiêu Hành ở đây, cũng không ngờ hắn lại hỏi nàng những câu này.
Hắn chưa bao giờ quan tâm nàng như vậy.
Nên nàng cũng không trả lời.
Thực tế, nàng cảm thấy giữa nàng và hắn, giờ đây không nên nói thêm lời nào.
Nhưng Tiêu Hành rõ ràng không biết Kiều Niệm đang nghĩ gì, hắn liếc mắt nhìn cung nữ đang quỳ dưới đất, lạnh lùng lên tiếng:
“Ngươi đi làm việc đi, ta sẽ đưa Kiều cô nương về phủ.”