Bảo Châu cùng Vương thẩm nắm tay bước vào sân dưới gốc cây hòe già, làm con ngỗng đang nằm phơi nắng nhàn nhã phải giật mình. Nó trợn tròn đôi mắt nhỏ, vỗ cánh lao đến trước mặt Bảo Châu mà kêu inh ỏi.
Hồ yêu tiểu thư tất nhiên không chịu thua, nhanh như chớp tóm lấy đầu con ngỗng, dùng một chút lực khéo léo đẩy nó quay vòng tại chỗ ba lượt.
Một yêu, một ngỗng, giữa sân nhà Vương thẩm, không kiêng dè mà đánh qua đá lại.
Nhưng Vương thẩm vẫn để Bảo Châu khoác tay mình, khép hờ đôi mắt già nua, bước chậm rãi vào trong nhà, hoàn toàn làm ngơ trước màn náo nhiệt ngoài sân.
Vào tới gian chính, Vương thẩm buông tay Bảo Châu, lục lọi trong tủ lấy ra nhang đèn. Bà chậm rãi thắp nhang, rồi cắm vào lư hương trước bàn thờ.
Trên bàn thờ là hai bài vị, cả bàn thờ và bàn cúng đều rất sạch sẽ, rõ ràng là thường xuyên được chăm sóc.
Bảo Châu đứng một bên, nhìn Vương thẩm cùng hai bài vị, trong lòng âm thầm suy nghĩ.
Trượng phu và con gái của Vương thẩm đều đã mất. Chuyện người chồng qua đời thì không có gì lạ, nhưng ở phàm giới, nếu con gái đã xuất giá, bài vị sẽ không được thờ ở nhà mẹ đẻ.
Vậy nghĩa là con gái của Vương thẩm đã qua đời khi chưa kịp xuất giá?
Hồ yêu hiếm khi suy nghĩ thấu đáo như vậy, điều này làm tâm trạng nàng vô cùng phấn khởi. Thấy Vương thẩm từ gian chính bước ra sân, nàng cũng tò mò đi theo.
Vương thẩm chỉnh lại mái tóc bạc trắng, nhặt lên một chiếc giỏ xách, chuẩn bị rời nhà.
Trước khi đi, bà quay lại, ánh mắt thoáng qua vẻ cứng nhắc, hỏi: “Bảo Châu, có muốn đi cùng ta không?”
Giờ phút này, đôi mắt bà trong sáng lạ thường.
Không rõ Vương thẩm định đi đâu, Bảo Châu tò mò, liền gật đầu đồng ý, theo bà ra khỏi cửa.
Một già, một trẻ, mang theo một chiếc giỏ, từ thôn làng đi ra, băng qua cả khu làng và những thửa ruộng của dân làng, cuối cùng dừng chân trước một ngọn đồi nhỏ.
Lúc này, trời đã sáng rõ, mọi người trong thôn đều bận rộn làm việc trên đồng, sự xuất hiện của hai người thu hút không ít ánh mắt kín đáo.
Đối mặt với ánh nhìn soi mói, Vương thẩm như không hay biết, vẫn cúi đầu lầm lũi bước lên con đường dẫn lên đồi.
Cảnh tượng trước mắt làm Bảo Châu kinh ngạc.
Đỉnh đồi phủ đầy những nấm mộ, nối liền nhau, mới có, cũ cũng có, không biết đã chôn cất bao nhiêu người.
Khi hai người lên đến nơi, trời đột ngột âm u, gió lạnh thổi qua, đến cả một hồ yêu như Bảo Châu cũng cảm thấy lạnh gáy, thế nhưng sắc mặt của Vương thẩm vẫn điềm tĩnh như không.
Bà lão gầy guộc nhỏ bé bước qua vô số phần mộ, cuối cùng dừng lại ở góc xa nhất của ngọn đồi.
Ở đó có hai nấm mộ nhỏ, một nấm đã có bia, một nấm thì không.
Vương thẩm run rẩy cúi người, trải đồ trong giỏ xuống đất, chỉ là một mảnh vải bố, chút bánh khô và một ít nước.
Bà chống tay lên bia mộ của trượng phu, ngồi xuống, lặng lẽ nhìn về nơi xa phía chân trời.
Một hồi lâu sau, như chợt nhận ra điều gì, bà quay đầu, gọi Bảo Châu: “Ngồi đi, ngồi xuống đây.”
Nếu Bảo Châu thực sự là một tiểu thư phàm nhân, e rằng giờ đây đã bị cảnh tượng này làm cho hồn bay phách tán. Nhưng nàng là một con hồ yêu, lại từng chứng kiến không ít người chết trong núi rừng hoang dã.
Bảo Châu ngoan ngoãn ngồi xuống.
Vương thẩm đưa cho nàng một miếng bánh khô, Bảo Châu thản nhiên nhận lấy, không chút để tâm mà ăn ngay.
Một người, một yêu, giữa nghĩa trang đầy những nấm mộ, vậy mà lại chung sống hòa thuận đến lạ thường.
Một lúc lâu sau, Vương thẩm khẽ nói:
“Hằng ngày ta đều đến đây, cùng nó dùng bữa.”
Bà tuy đầu bạc trắng xóa, nhưng nếu nhìn kỹ, da thịt trên mặt không đến nỗi quá nhăn nheo, Bảo Châu nghĩ, nếu Vương thẩm vẫn còn mái tóc đen, có lẽ trông cũng chỉ tầm bốn, năm mươi tuổi.
“Con bé Ái Viên của ta, nó thích nũng nịu với ta nhất. Mỗi ngày đều gọi “nương, nương, hôm nay ăn gì đây?’ Ta bảo là ăn bánh cuốn xuân, thế là nó vui mừng khôn xiết.”
Nói đến đây, khóe môi Vương thẩm thoáng hiện nụ cười.
“Chỉ tiếc là nó ra đi quá sớm. Nó bị người ta hại chết, mà kẻ hại nó, có vài kẻ vẫn còn sống khỏe mạnh.”
Trời mỗi lúc một âm u, gió thổi mạnh hơn, như muốn thổi bay cả tấm áo mỏng manh trên người.
Nói đến đây, Vương thẩm như không nói tiếp nổi nữa. Bà đưa tay vuốt lại những sợi tóc trắng bị gió làm rối, khẽ cài chúng ra sau tai.
“Ngươi từ đâu tới?” Vương thẩm đột ngột quay sang nhìn Bảo Châu, đôi mắt đυ.c ngầu của bà trông vô cùng mờ mịt.
“Ngươi từ trong cây mà ra phải không?”
Dù đôi mắt ấy đã mờ đυ.c, nhưng trong đó vẫn ánh lên tia hy vọng.
Thật đáng tiếc, Vương thẩm phải thất vọng rồi.
Bảo Châu không phải là yêu quái sinh ra từ cây hòe già, cũng chẳng có ý định giúp Vương thẩm thực hiện điều bà mong muốn.
Nhưng mà…
“Ngươi đoán xem.” Bảo Châu vừa nhai bánh vừa cười, giọng nói mang theo vẻ ranh mãnh, không khẳng định, cũng chẳng phủ nhận: “Ta có thể giúp ngươi đấy.”
Những mối hận thù giữa người phàm bỗng dưng lại khiến hồ yêu cảm thấy hứng thú.
Sau đó, một người một yêu không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ ngồi đó.
Trời mỗi lúc một tối đen, mây kéo dày, gió lạnh rít từng hồi. Có lẽ, một trận mưa lớn sắp đổ xuống.
Trong lúc cơn mưa lớn sắp đổ xuống, Vương thẩm thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về. Vì trời sắp mưa, công việc ngoài đồng cũng không làm được nữa, nên nhiều người trong thôn cũng đã thu xếp đồ đạc quay về. Vì thế, trên đường đi, hai người bọn họ có thêm không ít người đồng hành.
Có lẽ bởi vì Vương thẩm ngày ngày đều lên núi thăm trượng phu và nữ nhi, người dân trong thôn đã quen thuộc với điều này nên không lấy làm lạ. Nhưng cô gái trẻ đi bên cạnh bà thì lại khiến họ tò mò.
Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng đổ dồn vào Bảo Châu.
“Vương thẩm, vị này là?” Một người đàn ông vạm vỡ vác cuốc trên vai, chỉ vào Bảo Châu mà hỏi.
“Cháu gái của tôi.” Vương thẩm lạnh lùng đáp.
“Không phải thẩm là người phủ Tiên Độ sao? Sao cháu gái thẩm lại tìm đến tận nơi hẻo lánh thế này?” Người đàn ông không bị thái độ của bà làm chùn bước, tiếp tục hỏi một cách bất chấp.
“Không phải đã đến rồi đây sao.”
Câu trả lời ngắn gọn của Vương thẩm khiến mọi người không thỏa mãn. Lại thêm Bảo Châu da trắng mặt đẹp, dung nhan cực kỳ cuốn hút, ánh mắt của mấy người đàn ông dân dã kia trở nên không đàng hoàng, họ bắt đầu len lén trao đổi ánh mắt với nhau, không ngừng đánh giá cô.
Nếu là một cô nương bình thường, bị mấy người đàn ông này nhìn chằm chằm, hẳn sẽ ôm mặt bật khóc. Vì vậy, Bảo Châu giả bộ rụt rè, dùng tay áo che mặt, ra vẻ ngại ngùng không chịu nổi.
Cảnh tượng này khiến những người đàn ông càng thêm phấn khích. Mấy thanh niên trẻ tuổi, mắt lóe sáng như sói thấy thịt, nhao nhao muốn lên bắt chuyện với cô.
Nhưng đằng sau ống tay áo che mặt, đôi mắt của hồ yêu lại ánh lên vẻ tinh quái.
Mây đen trên trời thấp đến mức tưởng chừng có thể chạm tới. Cơn mưa nặng hạt như thể sắp đổ xuống bất cứ lúc nào, nhưng giọt nước đầu tiên lại không phải từ trên trời rơi xuống.
Ngay bên cạnh Bảo Châu, Vương thẩm đột nhiên nổi giận, đôi mắt trừng to, vung mạnh chiếc giỏ trong tay về phía những thanh niên cười cợt lớn tiếng nhất.
“Nhìn cái gì! Nói cái gì!” Bà thét lên, nước bọt văng tung tóe, gân xanh trên thái dương nổi hẳn lên.
Chiếc giỏ ném trúng một trong số những thanh niên, đau đến mức hắn kêu thảm một tiếng.
Không ai ngờ được, bà lão nhỏ bé, gầy gò này lại có sức mạnh như vậy. Một chiếc giỏ trong tay bà tựa như vũ khí, đánh cho mấy người đàn ông không đàng hoàng kia chạy tan tác, ôm đầu bỏ chạy.
Họ không phải là không đánh lại được, nhưng bị khí thế của bà dọa sợ, không ai dám phản kháng.
Thấy đám người đã chạy hết, Vương thẩm thở hổn hển, dáo dác nhìn xung quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó.
“Tìm gì thế?” Bảo Châu hỏi.
“Miếng vải bố của tôi.” Vương thẩm trở lại dáng vẻ run rẩy yếu ớt như trước, nhặt miếng vải bố dính đầy bùn đất lên, bỏ lại vào giỏ: “Miếng vải của tôi bị rơi mất rồi.”
“Ngươi biết rõ bọn họ chẳng thể làm gì được ta.” Bảo Châu ngước mắt nhìn Vương thẩm, giọng nói mang theo chút khó hiểu: “Cớ sao thẩm lại làm như vậy?”