Gió tây rít gào, Mộ Thanh ngồi trong đình, sắc mặt lạnh lẽo.
Nguyên Tu bật cười, quát lớn về phía thân binh đang định rời đi: “Ngươi không nhìn thấy gì sao? Cút về đây!”
“Chẳng thấy gì cả!” Tên thân binh lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, nhất quyết không chịu vào đình, Nguyên Tu vừa quát, hắn lại càng lùi xa hơn.
“Vị đại tướng quân nhà các ngươi đang cho ta xem miếng thịt bị thiếu trên đùi hắn.” Mộ Thanh mặt lạnh như sương, đứng dậy nói.
“Ồ, miếng thịt đó.” Tên thân binh đứng xa ngẩn ra, theo bản năng ngẩng đầu nhìn vào đình, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống, lẩm bẩm, “Chẳng thấy gì cả! Chẳng thấy gì cả…”
Mặt Mộ Thanh lần đầu tiên đen lại, giận dữ liếc Nguyên Tu một cái, thân binh hắn chọn từ đâu ra vậy, thật là một tên ngốc!
Sắc mặt Nguyên Tu cũng hơi tái đi, ngượng ngùng cười với Mộ Thanh, quát tên thân binh: “Tên ngốc này! Mau lăn về đây! Vừa rồi báo cáo việc gì?”
“A? Báo cáo việc gì? Ờ… Báo cáo, báo cáo…” Tên thân binh ngơ ngác một lúc, nhất thời không nhớ ra mình vừa báo cáo việc gì, nghĩ hồi lâu, mới ồ lên một tiếng, gào to từ xa, “Báo cáo Đại tướng quân! Đầu và tay chân của Tiểu Trịnh đã tìm thấy, Đào Tử vẫn chưa có tin tức, vẫn đang tìm kiếm!”
Tiểu Trịnh bị hại ở Hỏa Đầu doanh, các tướng quân phỏng đoán nơi chôn xác chắc chắn không xa Hỏa Đầu doanh, vì vậy đã cho người đào bới khắp Hỏa Đầu doanh, cuối cùng tìm thấy ở dưới đống củi góc tường nhà kho, lúc đào được đầu lâu lên, cảnh tượng đó… hắn thật sự không dám nghĩ lại!
Mọi người ở Hỏa Đầu doanh nói, chiều muộn hôm qua nghe thấy hậu viện có tiếng bổ củi, bình thường vẫn có những khi ban ngày làm không xong việc, ban đêm bổ củi là chuyện thường, bởi vậy không ai chú ý, nay ngẫm lại tiếng bổ củi kia có lẽ chính là tiếng phanh thây. Tiểu Trịnh bị phanh thây ngay ở trong Hỏa Đầu doanh, đám Hỏa Đầu binh nghe được chuyện này náo động cả lên, lúc này vẫn đang cùng đại quân tìm kiếm Hô Diên Hạo.
Nguyên Tu vừa nghe đến chuyện của Tiểu Trịnh, lông mày liền nhíu lại. Trong quân chỉ biết Hô Duyên Hạo trà trộn vào Quan Thành gϊếŧ người, không biết hắn ta có thể dịch dung thành người bên cạnh. Việc này nếu để các tướng sĩ trong quân biết được, khó tránh khỏi việc mọi người nghi ngờ lẫn nhau gây rối loạn, nên hắn đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, trước tiên chỉ tìm người. Việc thả Hô Duyên Hạo ra khỏi thành, trong lòng hắn đã có kế sách, chỉ chờ đêm nay bàn bạc với lão tướng quân, dặn dò một số việc phòng thủ thành trì sau này.
“Tìm được rồi thì đưa đến linh đường, chưa tìm thấy thì tiếp tục tìm!”
“Rõ!” Tên thân binh nghe lệnh, ôm quyền hô to một tiếng, theo thói quen ngẩng đầu, liếc thấy cảnh tượng trong đình lại vội cúi đầu xuống, vội vàng lui ra, vừa đi vừa nghe thấy hắn lẩm bẩm, “Không thấy không thấy…”
Nguyên Tu cầm lấy bình rượu trên bàn ném về phía tên thân binh, “Câm miệng!”
Bình rượu rơi xuống đất ầm một tiếng, tên thân binh nhảy sang một bên, chạy biến mất dạng.
Không thể trách hắn nghĩ nhiều, cảnh tượng trong đình quá chướng mắt – Đại tướng quân đứng trước mặt Anh Duệ tướng quân, cởi trần chỉ còn độc một chiếc quần, Anh Duệ tướng quân ngồi đó, nhìn chằm chằm vào Đại tướng quân…
Khụ!
Không ngờ Đại tướng quân lại có khẩu vị này! Chẳng trách nghe Lỗ tướng quân nói, Đại tướng quân chưa từng đến kỹ viện, chưa từng sờ mông nữ tử, hóa ra là không thích sờ! Đại tướng quân thích nam phong sao?
Tên thân binh trẻ tuổi tự cho mình đã phát hiện ra bí mật của Đại tướng quân cảm thấy thà rằng lúc nãy bị bình rượu đó đập cho bất tỉnh còn hơn!
Sau này Đại tướng quân sẽ không gϊếŧ hắn diệt khẩu chứ?
*
Trong đình tướng quân, Nguyên Tu mặc lại áo bào, thấy sắc mặt Mộ Thanh vẫn còn đen, liền cười nói: “Đừng để ý đến tiểu tử đó! Đám tiểu tử đó ngày thường luyện tập xong, không ít lần tắm sông trần như nhộng! Nam nhi trong quân không câu nệ tiểu tiết, cởi trần cũng không có gì kinh ngạc!”
Mấy năm đầu hắn mới vào quân ngũ, không ít lần cởi trần tắm chung với các tướng sĩ trong quân, quen rồi, đêm nay hắn chưa cởi sạch!
Hơn nữa, cho dù có cởi hết cũng chẳng sao, trong quân toàn là đám nam tử thô kệch, làm gì có nữ tử!
“Được rồi, tiểu tử ngươi đừng dài mặt như thế nữa. Thi thể của Tiểu Trịnh tìm được rồi, mau đến Linh đường nhìn xem.” Nguyên Tu nói.
Mộ Thanh không nói gì, đứng dậy ra khỏi đình.
Nguyên Tu đi ra từ phía sau nàng, hai người cùng đến linh đường.
Linh đường được đặt ở sảnh phụ, nến trắng chiếu vào hai chiếc quan tài lớn, một chiếc quan tài trống, một chiếc đã được đặt đầu lâu và tay chân vào. Một khuôn mặt gầy gò, da thịt đã phủ lên màu đất vàng, người từng tung hoành sa trường ngậm máu nở nụ cười, giờ đây đầu lâu và tay chân màu xám tro ghép lại thành một bộ xương trắng không hoàn chỉnh, linh hồn trung nghĩa chết nơi Quan Thành.
Nguyên Tu ra khỏi linh đường, đứng chắp tay ở cửa, hít một hơi gió đêm, gió đêm Tây Bắc thổi mạnh như dao, cứa vào cổ họng. Phía sau truyền đến tiếng bước chân của thiếu niên, hắn không quay đầu lại, chỉ nhìn về phía sa mạc mênh mông ngoài cửa ải.
Nàng nói đúng, trong doanh Lỗ Đại đúng là có một người mất tích, đêm nay quân đội tìm kiếm khắp nơi thi thể của Đào Tử và Tiểu Trịnh, nhưng người lính trong doanh Lỗ Đại đó lại không tìm thấy nữa.
Mười năm Tây Bắc, năm tháng oai hùng, mười vạn tướng sĩ chôn xương nơi biên ải, năm đó, hắn cũng suýt chút nữa bỏ mạng nơi sa mạc hoang vu, không thể trở về, từ đó lấy xương cốt bảo vệ cửa ải đất nước.
Năm đó, hắn lớn hơn tiểu tử này một tuổi, mười bảy, độ tuổi nhiệt huyết nhất của bao nhiêu thiếu niên. Thiên hạ đều nói hắn dùng tám nghìn kỵ binh tập kích nha trướng Lặc Đan, tiêu diệt ba vạn kỵ binh Lặc Đan, gϊếŧ chết vương tử Đột Đáp, nhưng không ai biết tướng sĩ đi theo hắn ra khỏi cửa ải có hai vạn người, bọn họ đều chôn vùi trong gió đen sa mạc, lấy cát vàng làm mồ, xương cốt khó tìm về. Thiên hạ không biết, tám nghìn kỵ binh đó cũng suýt chút nữa bỏ mạng nơi sa mạc, là hắn ngồi cười trên cát vàng, cắt thịt uống máu, khích lệ sĩ khí, gắng gượng thêm một ngày, cuối cùng mới đợi được sự sống trong tuyệt vọng.
Đại quân nghỉ ngơi ba ngày ở nguồn nước, hắn bị sốt cao ba ngày, ngày tập kích nha trướng Lặc Đan, hắn bị thương xông lên phía trước, một mũi tên bắn chết vương tử Đột Đáp, sĩ khí sục sôi, quân Lặc Đan đại loạn, sau trận chiến đó, hắn trở về Quan Thành, tĩnh dưỡng ba tháng trời.
Hắn đã trở về, nhưng có quá nhiều tướng sĩ không thể trở về, trên sa mạc đâu đâu cũng là mộ anh hùng, cùng với cảnh hoàng hôn nơi biên ải, ngóng trông cửa ải quê hương.
“Lúc này, quả nhiên có rượu vẫn tốt hơn!” Nguyên Tu cười, liếc nhìn Mộ Thanh.
Hắn cũng không biết tại sao lại kể với tiểu tử này những chuyện cũ đó, có lẽ hắn là nhân vật tiếp theo được quân Tây Bắc coi là huyền thoại trong những năm qua, anh hùng cô độc, đại khái… có chút cảm giác đồng cảm chăng. Người khác không hiểu, có lẽ hắn sẽ hiểu.
“Ngươi ở lại phủ thêm hai ngày, đợi ta thả Hô Duyên Hạo ra khỏi thành rồi hãy về.” Nguyên Tu nói. Núi Thanh Châu, thảo nguyên Hô Tra, phủ Đại tướng quân, nàng ba lần đánh bại Hô Duyên Hạo, với tính cách của Hô Duyên Hạo, hắn sẽ không buông tha nàng. Chừng nào hắn ta còn ở Quan Thành, hắn sẽ không để nàng rời khỏi phủ tướng quân, Hô Duyên Hạo giỏi đánh lén, không chỗ nào không chui vào được, hắn phải đề phòng nàng gặp nguy hiểm.
Mộ Thanh đã sớm đoán được như vậy, nàng chỉ gật đầu.
“Canh ba rồi, về nghỉ ngơi đi, mấy ngày nữa sẽ bận rộn.” Nguyên Tu bảo Mộ Thanh đi nghỉ ngơi, còn mình thì đứng chắp tay trước linh đường, dường như không có ý định đi nghỉ.
Mộ Thanh nhìn hắn một cái, ánh trăng phủ lên cát vàng, ánh nến lạnh lẽo, nam tử đứng chắp tay, trong đêm tối cũng thấy được khí chất hào sảng, cốt cách kiên cường. Hắn là đích tử Nguyên gia, con cháu thế gia, theo luật lệ Đại Hưng, con cháu thế gia không vào quân doanh không vào học đường, vẫn có thể làm quan trong triều. Với thân phận cao quý của hắn, vốn không cần đến nơi biên ải lạnh lẽo này gϊếŧ địch giữ nước, chỉ cần sống cuộc sống phồn hoa an nhàn ở kinh thành, cả đời phú quý cực điểm. Nhưng phú quý không thể làm lu mờ chí hướng báo quốc của nam nhi.
Trận chiến đó hắn chưa kể hết, nhưng nguy hiểm nhất e là sau khi hắn cắt thịt, mất nước mất máu, có thể sống sót chỉ có thể nói là mệnh hắn chưa tận. Vị chiến thần trong truyền thuyết thiên hạ, cũng từng trải qua hiểm cảnh, cũng từng có những năm tháng gian khổ đó.
Mười năm biên ải, hắn đã mài giũa hết sự kiêu ngạo và yếu đuối của quý tộc, cùng ăn cùng ngủ với tướng sĩ, tắm chung một dòng sông, tôi luyện nên một thân khí phách hào hùng, khát thì uống máu Hồ Lỗ, cười lớn gϊếŧ địch trên chiến trường, tướng sĩ bảo vệ đất nước, mặc kệ nơi đâu làm mồ!
Nàng ít khi kính trọng người khác, Nguyên Tu xứng đáng là một trong số đó.
Mộ Thanh xuống bậc thang đá, đi được ba bước thì dừng lại, ngoảnh đầu nhìn thấy Nguyên Tu vẫn đứng ở ngoài linh đường, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng: “Đại tướng quân.”
“Ừm?” Nguyên Tu khựng lại, quay đầu nhìn.
“Thuộc hạ từng xử lý một vụ án, có một gia đình báo quan, nghi ngờ người nhà bị kẻ gian sát hại. Bộ khoái tìm đến nhà kẻ gian, chỉ thấy đầu và tay chân của người đó, còn thân thể thì đào ba thước đất cũng không tìm thấy. Sau đó, kẻ gian khai nhận, hắn đã chặt xác nạn nhân thành từng mảnh nhỏ rồi nấu chín, một phần đem cho chó hoang ăn, sau đó vì quá nhiều, nên đã hầm xào rồi đem cho hàng xóm láng giềng.”
Thực ra, đây là vụ án nàng xử lý ở kiếp trước, sau khi vụ án được phá, đám đồng nghiệp của nàng không ai dám ăn đồ ăn do hàng xóm mang cho nữa, đặc biệt là thịt.
Nguyên Tu: "..."
Cho nên?
Ý nàng nói chuyện này là gì?
“Trên đời có rất nhiều kẻ sát nhân, không phải chỉ có Đại tướng quân là người vô tình ăn phải thịt người.”
"..."
“Những người dân đó ăn hết cả đĩa, còn Đại tướng quân chỉ ăn một miếng.”
"..."
Gió vàng thổi qua, Nguyên Tu cúi đầu ho khan một tiếng, “Đa tạ.”
Cuối cùng hắn cũng hiểu ra, nàng đang an ủi hắn, chỉ là... cách an ủi thật độc đáo.
“Không dám.” Mộ Thanh gật đầu, thản nhiên nói.
“Khụ!” Nguyên Tu cúi đầu, ho dữ dội hơn.
“Tề Hạ còn ở trong phủ, nếu Đại tướng quân nhiễm phong hàn, hãy tìm quân y khám, thuộc hạ xin phép cáo lui.” Mộ Thanh nói xong, liền xoay người rời đi, dọc đường không ngoái đầu lại.
Ngoài linh đường, người nam tử đứng hồi lâu mới ngẩng đầu lên, nhìn về hướng nàng rời đi, khóe môi vẫn còn vương nét cười.
Tiểu tử này, đúng là một báu vật!
Một báu vật kỳ quặc.
*
Thi thể của Đào Tử được tìm thấy vào lúc rạng sáng. Chiều hôm trước, hắn đã đến trường đua ngựa, Nguyên Tu nghi ngờ hắn bị hại ở gần đó, nên quân đội đã phái người đào đất tìm kiếm. Trường đua ngựa chiếm diện tích khá rộng, chỗ này đào không thấy, người phía sau lại lấp lại, mãi đến khi trời sắp sáng, mới đào được thi thể của Đào Tử ở dưới một chuồng ngựa trong trường đua.
Hô Duyên Hạo vô cùng gian xảo, cỏ trên trường đua bị xới lên sẽ dễ bị phát hiện, hắn lại chọn nơi chôn xác ở dưới chuồng ngựa.
Khi thi thể được đào lên, tất cả mọi người đều kinh hãi. Khuôn mặt thi thể phủ đầy bùn đất màu vàng, đen sì một lớp dày, gió thổi qua, mùi máu tanh xộc vào mũi. Mặt thi thể bị lõm vào một mảng, bùn đất lấp đầy, giống như một chiếc mặt nạ không có mắt mũi. Người khiêng thi thể về phủ Đại tướng quân, Nguyên Tu dựa vào vết sẹo bên trái bụng để nhận ra đó chính là Đào Tử, vết sẹo đó là do loan đao của người Hồ để lại, một lần cùng hắn chinh chiến, vì bảo vệ hắn mà bị thương.
Sáng sớm hôm đó, đúng giờ các tướng sĩ luyện tập, tiếng kèn quân vang vọng khắp Quan Thành, tin báo tử được phát ra từ phủ Đại tướng quân, bốn cửa phủ mở toang, người không biết còn tưởng Nguyên Tu đã chết, nhưng toàn bộ tướng sĩ Quan Thành đều biết, đó là đang phát tang cho hai vị tướng sĩ đã khuất.
Cố lão tướng quân dẫn đầu các tướng lĩnh ở Gia Lan Quan Thành đến phúng viếng, Nguyên Tu mặc áo trắng đứng trong linh đường, lấy máu ăn thề, thề sẽ ghi mối thù này lên đầu quân địch, xuất binh đánh Địch!
Các tướng lĩnh xin ra trận, Nguyên Tu đích thân điểm Lỗ Đại và Vương Vệ Hải hai vị đại tướng, lệnh cho hai người về doanh trại chuẩn bị, sau khi Đào Tử và Tiểu Trịnh được an táng sẽ xuất binh đánh Địch.
Xuất binh vào ba ngày sau, Mộ Thanh với tư cách là tướng lĩnh của Thạch Quan Thành không được điểm tên xuất chiến, nàng cũng không xin ra trận, bởi trong lòng nàng hiểu rõ, trận chiến này chẳng qua là để thả Hô Duyên Hạo ra khỏi cửa ải. Ngay cả ba ngày để tang cũng chỉ là để cho Hô Duyên Hạo có thời gian trà trộn vào đội quân sắp xuất quan chinh phạt này.
Đại bản doanh của Địch Vương nằm ở phía Nam thảo nguyên Ô Nhĩ Khố Đặc, Lỗ Đại và Vương Vệ Hải dẫn quân đánh vào bộ tộc Địch nhân, quân Nhung, quân Ô Na và quân Nguyệt Thị đóng quân ở rìa thảo nguyên Ô Nhĩ Khố Đặc nghe tin liền xuất động năm vạn đại quân chặn đường lui của Lỗ Đại và Vương Vệ Hải, không ngờ Nguyên Tu lại đích thân dẫn một đội kỳ binh xuất hiện bất ngờ phía sau bọn họ, còn Lỗ Đại và Vương Vệ Hải vốn định đánh vào bộ tộc Địch nhân bỗng nhiên quay đầu lại, hai quân hợp vây, lại còn bao vây được năm vạn quân liên minh Ngũ Hồ này!
Bộ tộc Địch nhân nghe tin vốn có thể đến cứu viện, nhưng Địch Vương bệnh nặng, Vương hậu lo lắng trong doanh trại sẽ xảy ra loạn lạc, không cho phép quân đội xuất động, hạ lệnh tử thủ đại bản doanh. Bốn người nhi tử của lão Địch Vương tranh giành ngôi vị, người thì ủng hộ xuất binh, người thì không, một phen tranh cãi, cứ thế bỏ lỡ thời cơ chiến đấu.
Trận chiến này, quân Tây Bắc chém gϊếŧ hơn ba vạn quân liên minh Ngũ Hồ, bắt sống năm nghìn người, kể từ khi quân liên minh Ngũ Hồ rút lui trăm dặm một tháng trước, đây là một trận đại thắng!
Đại quân khải hoàn trở về, Quan Thành toàn quân hừng hực khí thế, năm nghìn quân Hồ bị bắt sống được giam giữ trong ngục tối dưới lòng đất ở thành ngoài cửa ải. Tối hôm đó, năm người bị đưa ra, nhân lúc trời tối đưa vào phủ Đại tướng quân.
Bên ngoài thư phòng trong phủ, Mộ Thanh nhìn năm tên lính Hồ bị trói, quay đầu nhìn Nguyên Tu.
Nguyên Tu dẫn nàng vào thư phòng, quay người lại nói: “Hô Duyên Hạo đã thừa dịp hỗn loạn trốn thoát, đi về hướng bộ tộc Lặc Đan.”
“Lặc Đan?” Hô Duyên Hạo ẩn náu trong đại quân rất khó bị phát hiện, nhưng nếu trong lúc giao tranh, có người trốn thoát, người đó chắc chắn là Hô Duyên Hạo! Chỉ là lúc đó hỗn loạn, muốn tìm xem có ai trốn thoát trong hàng vạn quân không phải là chuyện dễ dàng, Mộ Thanh không biết Nguyên Tu đã dùng cách nào, nhưng hắn đã nói vậy, chắc chắn là có mật báo.
Chỉ là, Hô Duyên Hạo không phải là người Địch quốc sao? Tại sao lại đi Lặc Đan?
“Mẫu thân hắn là người Lặc Đan, các bộ tộc Ngũ Hồ trên thảo nguyên thường xuyên xảy ra xung đột, cứ năm năm lại có cuộc tỷ thí võ sĩ, bộ tộc thua phải cống nạp bò dê và nữ tử cho bộ tộc thắng, mẫu thân của Hô Duyên Hạo chính là nữ nô do Lặc Đan dâng cho Địch Vương. Hắn mang một nửa dòng máu Lặc Đan, tuy là con của nữ nô, nhưng những năm qua dưới trướng Địch Vương rất dũng mãnh, Địch Vương cho hắn dẫn dắt hai vạn tinh kỵ của bộ tộc. Lặc Đan Vương dã tâm bừng bừng, từ lâu đã muốn nuốt trọn bộ tộc Địch nhân, những năm nay không ít lần hòa hảo với Hô Duyên Hạo, hai người lén lút qua lại rất mật thiết.”
Thì ra là vậy.
“Với tính cách của Hô Duyên Hạo, hẳn là hắn và Lặc Đan Vương cùng chung một mục đích. Địch Vương bệnh nặng, bốn người nhi tử tranh giành ngôi vị, hắn lại có trận thua ở núi Thanh Châu, lúc này nếu quay về, chắc chắn sẽ bị bài xích và giáng tội. Đến Lặc Đan, hắn muốn hợp tác với Lặc Đan Vương, chiếm lấy ngôi vị của Địch Vương.” Mộ Thanh nói.
“Đúng vậy.” Nguyên Tu cười, “Hắn và Lặc Đan Vương đều nhắm vào bộ tộc Địch nhân, cho dù biết rõ mỗi người đều có mưu đồ riêng, nhưng vẫn sẽ hợp tác.”
“Đại tướng quân có kế sách gì?” Mộ Thanh hỏi. Nguyên Tu đã phát hiện ra Hô Duyên Hạo bỏ trốn trên chiến trường, không gϊếŧ hắn, mà thả hắn đi, chắc chắn có mưu đồ lớn hơn.
Nguyên Tu nhìn năm tên lính Hồ, lông mày như hòa vào gió trời lạnh lẽo, hừ một tiếng, nói: “Hắn trà trộn vào phủ Đại tướng quân như thế nào, ta sẽ trà trộn đến bên cạnh hắn như thế ấy!”
Mộ Thanh cũng nhìn năm tên lính Hồ, đại khái đã hiểu được kế hoạch của Nguyên Tu. Nhưng, chỉ dựa vào năm người này?
“Hô Duyên Hạo gian xảo đa nghi, người đông dễ hỏng việc.” Nguyên Tu quay đầu nhìn nàng, trong mắt như có ánh lửa bùng lên, hỏi, “Dám cùng ta xâm nhập hang cọp, thử một lần không?”
Lời tác giả
Đại tướng quân sắp xuất quan rồi, lần này chỉ có năm người, đoán xem sẽ dẫn ai theo?