Từ đội trưởng cùng bốn người đi theo phía sau, Giản Triết sóng bước bên cạnh.
"Đám người kia đi rồi chứ?" cô hỏi.
"Đi rồi." Từ Cẩm đáp. Anh tinh mắt và nhạy bén, năm phút trước đã thấy ba chiếc xe lướt qua nhau trên con đường phía xa.
Giản Triết khẽ "ừ" một tiếng, lòng thầm nghĩ họ sẽ không quay lại gây rắc rối cho Hạ Nhiên nữa.
Khi trở lại nhà cũ, Đào Tinh Lai đang nghịch bánh kem. Thấy cô về, cậu không vui lẩm bẩm:
"Đi một chút mà mất tích luôn hả? Mọi người chờ chị mãi."
Trên chiếc áo khoác nỉ của Giản Triết còn vương chút sương lạnh. Cô rùng mình bước vào căn phòng ấm áp, vừa đi vừa đáp:
"Mới ăn cơm xong mà đã đói? Thế còn làm nghệ sĩ nổi tiếng được không?"
"Nói gì kỳ cục? Đây không phải đói, mà là sự nghiệp!" Đào Tinh Lai nghiêm túc. Rồi cậu lớn tiếng gọi:
"Ba, mẹ, và các quý cô của hội lão niên, mau ra ăn bánh kem nào!"
Giản Triết bật cười, mắng yêu:
"Đúng là ngốc nghếch."
Đèn lớn được tắt đi, ánh sáng ấm áp từ nến phản chiếu lên tường. Trong vòng sáng lung linh ấy, mọi người cùng hát mừng sinh nhật Đào Khê Hồng tròn 52 tuổi.
Thời trẻ, Đào Khê Hồng từng làm giàu nhờ kinh doanh chất tẩy rửa. Công ty của bà phát triển không ngừng và giờ đã trở thành một trong những doanh nghiệp nổi bật trong ngành hóa mỹ phẩm ở khu vực Đông Nam Á. Những năm gần đây, bà dần rút lui khỏi công việc để sống cuộc sống thư thái hơn.
Sau khi buổi tiệc kết thúc, Đào Khê Hồng gọi Giản Triết ra một góc:
"Triết Triết, lại đây một chút."
"Con tới đây." Giản Triết nhanh chóng ăn nốt miếng bánh kem cuối cùng rồi lau miệng.
"Tiểu Lục rất hiểu chuyện, còn gọi điện thoại chúc mừng sinh nhật mẹ nữa." Đào Khê Hồng khẽ chỉnh lại mái tóc của cô, vuốt chúng ra sau tai. Bà hỏi:
"Mẹ biết con thích nó đã nhiều năm. Dạo này nó có ý gì không?"
"Ý gì là sao?" Giản Triết làm bộ không hiểu.
Đào Khê Hồng mỉm cười:
"Con trai phải trải qua nhiều chuyện mới trưởng thành. Mẹ cảm thấy, Tiểu Lục vẫn có tình cảm với con."
Giản Triết im lặng rất lâu, không nói gì.
"Chọn một ngày, mời nó về nhà ăn cơm đi." Đào Khê Hồng nói tiếp. "Con và Tinh Lai đều ngoan, chưa từng dùng danh nghĩa của ba để làm gì cả. Nếu con và Lục Bình Nam có duyên với nhau, mẹ cũng không phản đối. Sao thế? Sao không trả lời mẹ?"
Giản Triết cúi mắt, tâm trạng khó phân biệt:
"Để xem sao đã."
Đào Khê Hồng vỗ nhẹ vai cô, dịu dàng bảo:
"Quyết định xong thì nói mẹ biết nhé."
__________
Giản Triết trở về phòng ngủ, mệt mỏi ngã xuống giường, vùi đầu vào gối.
Nhắm mắt lại, trong đầu cô không phải là hình ảnh "Lục Bình Nam muốn theo đuổi mình" mà là những gì xảy ra một giờ trước, ở đường Nha Đề. Khi cô được người đàn ông đó che chắn trong vòng tay, cô nghe rõ từng nhịp tim anh vang lên.
Những nhịp đập mạnh mẽ, như tiếng sấm vang vọng trong l*иg ngực.
Nhưng lúc cô rời đi, anh dường như không vui vẻ chút nào? Gương mặt khó chịu của anh, giống như chỉ cần thêm một giây nữa là sẽ nổi giận với cô.
Giản Triết bật cười. Vì những cảm xúc hỗn loạn này mà cô đã ở trong trạng thái bối rối suốt một thời gian dài. Cô chỉ nhớ rõ một điều: tính tình của anh, lúc nào cũng bộc trực, dễ nổi giận.
Cô xoay người trên giường, cầm điện thoại mở WeChat. Ảnh đại diện của Hạ Nhiên là một biểu tượng ngọn đuốc.
Giản Triết bắt đầu gõ tin nhắn:
[Về nhà chưa?]
Nhưng cô lại xóa đi, rồi đánh lại, rồi xóa thêm lần nữa. Nghĩ ngợi nửa ngày, cuối cùng chỉ gửi một biểu tượng cảm xúc: [Sờ đầu].
Rất nhanh sau đó, anh trả lời.
Hạ Nhiên: [Chưa.]
Giản Triết: [Ở ngoài trời gió lạnh lắm. Về đi.]
Hạ Nhiên: [Chỉ có vợ tôi mới có quyền quản tôi.]
Cô bật cười thành tiếng, cảm giác lúng túng ban đầu như tan biến. Ôm lấy điện thoại, cô lăn một vòng trên giường, ngửa mặt nhìn trần nhà, rồi đáp lại:
[Anh có thể nói chuyện tử tế được không?]
Hạ Nhiên: [Được.]
Giản Triết chăm chú nhìn màn hình. Biểu tượng "Đối phương đang nhập" hiện lên, khiến cô chờ đợi trong hồi hộp.
Một tin nhắn mới hiện ra.
Hạ Nhiên: [Nếu em quản tôi, tôi chắc chắn sẽ nghe lời em.]
Ngực Giản Triết bỗng chốc đập mạnh. Cô không kịp giữ điện thoại, để nó rơi thẳng xuống mặt mình.
"Á!" Giản Triết kêu đau, vội vàng nhặt lại điện thoại.
Ngay lúc đó, một tin nhắn nữa xuất hiện:
[Xuống dưới.]
Giản Triết nghĩ mình nhìn nhầm. Quên cả cái mũi đang đau, cô chớp mắt vài lần để chắc chắn mình không hoa mắt. Khi nhận ra đó là thật, cô gần như vừa bò vừa nhảy xuống giường, lao ra bên cửa sổ, kéo mạnh rèm ra.
Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, Hạ Nhiên đứng tựa vào một gốc cây, cúi đầu nhìn điện thoại trong tay. Khi nghe thấy tiếng động từ tầng hai, anh ngẩng đầu lên. Trong khoảnh khắc, đôi mắt anh ánh lên niềm vui khó giấu.
Giản Triết không gõ thêm chữ nào, trực tiếp gửi một tin nhắn thoại:
"Tôi xuống ngay, chờ tôi nhé!"
Kèm theo đó là tiếng thở dốc vì vội vã, khiến Hạ Nhiên khẽ cười, khóe môi cong lên. Anh cất điện thoại vào túi áo.
"Chà, chạy như bay thế!" Đào Tinh Lai vừa mang tổ yến từ bếp ra thì thấy Giản Triết lao nhanh qua mặt mình, anh tròn mắt cảm thán:
"Giày còn mang ngược kìa!"
Giản Triết không thèm đáp lại, mở toang cửa lớn, ba bước làm một lao xuống bậc thang. Hạ Nhiên cắn nhẹ quai yên, đứng yên nhìn cô. Thấy cô chân trần chạy vội tới, anh cười tươi rạng rỡ.
"Sao anh lại ở đây?" Giản Triết chống tay lên đầu gối, thở dốc, đứng trước mặt anh.
Hạ Nhiên lấy quai yên ra khỏi miệng, cười đáp:
"Thật ra khi em rời đi, tôi đã đi theo từ phía xa. Chờ đến khi thấy em vào nhà an toàn tôi mới yên tâm."
"À." Giản Triết đáp gọn, cúi xuống chỉnh lại đôi giày của mình. Hạ Nhiên nhìn theo, nhíu mày nhận xét:
"Giày mang ngược rồi."
"Đi nhanh quá nên không để ý." Giản Triết gãi đầu, vẻ ngượng ngùng.
Cô vội cởi một bên giày, đứng bằng một chân để chuẩn bị đổi lại. Nhưng cơ thể lảo đảo, mất thăng bằng. Hạ Nhiên lập tức đưa tay giữ chặt lấy cô, giọng điềm tĩnh:
"Đổi đi, tôi đỡ."
Có điểm tựa, Giản Triết dồn nửa trọng lượng cơ thể lên cánh tay anh. Sau khi đổi xong giày, cô ngẩng đầu lên, nở một nụ cười lễ phép:
"Muốn vào nhà ngồi một lát không?"
Hạ Nhiên hơi nghiêng đầu, nụ cười nơi khóe môi càng đậm. Anh chậm rãi đáp, giọng đầy ẩn ý:
"Nếu ba mẹ em hỏi, em sẽ nói thế nào? Nói tôi là bạn trai của em à?"
Lời anh trêu chọc nhưng lại rất thẳng thắn. Giản Triết mím môi, giơ ngón tay chọc vào vai anh:
"Anh mơ đi"
"Đã thế còn dám động tay." Hạ Nhiên bật cười, "Đừng tưởng tôi không dám xử em."
Giản Triết nghiêng đầu, khóe miệng cong lên thành nụ cười. Hai người lặng lẽ đứng nhìn nhau trong vài giây, không ai nói lời nào.
"Trở về đi."
"Vào nhà ngồi đi."
Hai giọng nói đồng thời cất lên, tông điệu giống nhau đến kỳ lạ.
Hạ Nhiên cười thành tiếng. Giản Triết quay đầu đi, mái tóc cô bị gió thổi tung, nhưng miệng vẫn không giấu nổi ý cười.
"Thôi không vào đâu, tôi đi đây." Hạ Nhiên chợt nói, nhưng trước khi rời đi, anh cúi người xuống, giọng trầm ấm:
"Lần sau, khi trong nhà chỉ có em, tôi sẽ vào. Em muốn tôi ngồi cả đêm cũng được."
Vành tai Giản Triết bất giác nóng bừng. Cô liếc anh một cái đầy cảnh giác, rồi quay người đi thẳng vào nhà.
Quay lưng lại với Hạ Nhiên, cô mới dám mỉm cười, nụ cười ấy cứ thế giữ mãi trên môi, ngay cả khi đã bước qua cửa nhà.
__________
Một đêm tại nhà cũ trôi qua. Sáng sớm, Đào Tinh Lai chưa đến 6 giờ đã rời đi để đến đài truyền hình chạy show. Giản Triết cũng đến bệnh viện lúc 7 giờ 30. Vừa thay áo blouse trắng xong, cô đã thấy trước phòng khám ngoại khoa một hàng dài bệnh nhân chờ đợi.
Nhóm thực tập sinh hộ sĩ lại thay mới. May mắn thay, nhóm này tay chân nhanh nhẹn, làm việc đâu ra đó, rất hợp với phong cách Giản Triết.
Đến 4 giờ chiều, cô nhận được tin nhắn từ Lục Hãn Kiêu. Anh gửi địa chỉ và nhắn cô sau giờ làm ghé qua chơi.
Lục Hãn Kiêu là một nhân vật khá đặc biệt. Sinh ra trong một gia đình danh giá với các mối quan hệ phức tạp, nhưng anh lại lớn lên như một "quả táo méo," đi lệch khỏi con đường chính thống. Dù vẻ ngoài có chút bất cần, trong túi da cà lơ phất phơ ấy thực ra ẩn giấu sự tàn nhẫn và năng lực khiến người khác phải kiêng dè.
Giản Triết nghĩ một hồi. Đêm nay không có kế hoạch gì đặc biệt, nên cô đồng ý.
Tan làm, cô lái xe đến Kim Thành Công Quán. Khi tới nơi đã gần 7 giờ tối. Vừa đến cửa, đã có người phục vụ ra tiếp đón. Sau khi cô nhắc tên Lục Hãn Kiêu, người phục vụ dẫn cô lên tầng VIP một cách quen thuộc.
Phòng lớn nhất của khu VIP vang lên tiếng hát karaoke ồn ào từ xa. Còn chưa tới cửa, Giản Triết đã nghe thấy.
Cô đẩy cửa bước vào. Vài người đứng cạnh cửa quay lại nhìn, lập tức trêu chọc:
"Này! Mỹ nữ đến rồi!"
Lục Hãn Kiêu đang ngồi trên quầy bar. Thấy cô vào, anh lập tức đẩy cô gái đang dựa vào lòng mình ra, vừa đứng dậy vừa chỉ vào đám người kia:
"Tránh qua một bên, đây là em gái tôi. Sao thế? Kẹt xe à? Sao giờ mới tới?"
Giản Triết lẩm bẩm:
"Ừ, bị một tên ngớ ngẩn đeo bám ở phía Tây Kiều, làm hỏng hết cả. Em còn chưa ăn cơm."
Lục Hãn Kiêu mặc một chiếc sơ mi đen đầy phong cách, khoác vai cô dẫn vào một căn phòng nhỏ bên cạnh:
"Em gái tôi không thể để đói. Anh gọi đồ ăn cho em. Muốn ăn gì? Tôm tỏi nghiền nhé?"
"Mì xào." Giản Triết đáp gọn.
Lục Hãn Kiêu lập tức ra lệnh. Chưa đến 10 phút sau, người phục vụ mang tới một túi lớn cơm hộp. Ngoài mì xào, tất cả các món Giản Triết thích cũng được chuẩn bị đầy đủ.
Giản Triết cúi đầu, ăn ngấu nghiến. Lục Hãn Kiêu đưa cho cô ly trà mật ong bưởi vừa hâm nóng, nhẹ nhàng nói:
"Ăn từ từ thôi, đừng nghẹn. Còn nhiều mà."
Cô vừa nhai vừa phồng má, không quên trêu lại:
"Anh để các "mỹ nữ" ở phòng bên, giờ lại ngồi đây với em. Không đủ quân tử đâu nhé. Thôi, em không cần anh bồi đâu."
"Em so được với mấy người đó à?" Lục Hãn Kiêu nhướn mày, cắn một điếu xì gà, giọng trầm đầy ý cười:
"Em mới là nhất."
Giản Triết gắp một miếng ớt đỏ bỏ sang bên, rồi hỏi:
"Anh với Hạ Nhiên quen thân lắm à? Lần trước em thấy hai người trông như đã biết nhau từ lâu."
Lục Hãn Kiêu châm lửa xì gà, làn khói nhẹ bốc lên, bao phủ khuôn mặt anh:
"Gần 10 năm giao tình."
Giản Triết không ngờ rằng họ đã quen biết nhau lâu đến vậy. Cô ngẩng đầu, tò mò hỏi:
"Vậy mà em không hề biết anh có một người bạn thân như thế?"
"Em ngoan như vậy, học giỏi lại cư xử đúng mực, anh còn muốn bảo vệ em thật kỹ. Làm sao có thể để em tiếp xúc với kiểu người trong vòng này của anh được?" Lục Hãn Kiêu cười ha hả, giọng đùa cợt.
"Hạ Nhiên năm nay bao nhiêu tuổi?" Giản Triết hỏi tiếp.
"Bằng tuổi anh."
Vậy là 29, Giản Triết nghĩ thầm, rồi lại hỏi:
"Anh ấy là người gốc ở đây à?"
"Không phải, quê ở Lâm Xuyên, tỉnh Dao. Anh quen anh ấy khi làm ăn."
"Hạ Nhiên cũng từng làm kinh doanh sao?" Giản Triết nhíu mày.
Nhìn thấy cô ho sặc vì mùi khói xì gà, Lục Hãn Kiêu vội dập tắt điếu thuốc. Anh cười nhẹ, đáp:
"Đúng vậy, nhưng em chưa từng thấy Hạ Nhiên của mấy năm trước. Ở Dao Tỉnh, anh ấy từng là một nhân vật có tiếng. Thật sự rất mạnh mẽ."
Nghe đến đây, Giản Triết dần hiểu ra phần nào về khí chất tự do, phóng khoáng nhưng đầy bướng bỉnh của Hạ Nhiên.
"Anh ấy từng bị một người anh họ trong gia tộc lừa gạt, mất một vụ làm ăn trị giá hàng chục tỷ. Còn suýt chút nữa phải ra tòa vì kiện tụng kinh tế. Lúc đó anh đang ở nước ngoài. Khi trở về, nghe kể lại mọi chuyện thì không ai biết cậu ta đã đi đâu."
Xây dựng sự nghiệp từ con số không, rồi mất tất cả trong chớp mắt, cuộc đời Hạ Nhiên như một cơn bão, đầy biến động.
Hạ Nhiên từng là công tử hào hoa, tiêu tiền như nước, ngạo nghễ giữa những bữa tiệc xa hoa. Nhưng khi sóng gió nổi lên, người ta chỉ thấy anh quay lưng rời đi, để lại phía sau một truyền kỳ đầy bi thương.
Lục Hãn Kiêu khẽ day trán, giọng trầm xuống:
"Người anh họ đó không chỉ cướp đi gia sản của Hạ Nhiên, mà còn cướp luôn người phụ nữ của anh ta."
Giản Triết, vốn đang im lặng, bất giác ngẩng đầu lên:
"Bạn gái anh ấy sao?"
"Thanh mai trúc mã của Hạ Nhiên." Lục Hãn Kiêu nói với vẻ khinh miệt lạnh lùng. "Cô ta còn đến với anh họ của anh ấy. Nếu không vì Hạ Nhiên ngăn cản, tôi đã cho người xử lý cặp đôi "cẩu nam nữ" này từ lâu."
Giản Triết cúi đầu, trong lòng trào lên một cảm giác chua xót. Thế gian này thật khó lòng viên mãn. Ông trời đã từng cho người đàn ông ấy một chút ngọt ngào, nhưng rồi lại nhẫn tâm rút dao làm đau nhói trái tim anh.
Lục Hãn Kiêu nhìn cô chăm chú, sau một lúc mới nhẹ nhàng hỏi:
"Tiểu Triết, Hạ Nhiên thích em. Còn em thì sao? Em nghĩ thế nào về cậu ấy?"
Giản Triết nắm chặt tay, rồi lại thả lỏng. Sau một hồi ngập ngừng, cô thành thật nói:
"Em... em không biết." Dừng lại một chút, giọng cô nhỏ dần, có chút run rẩy:
"Nhưng em nghĩ, có lẽ em vẫn thích Lục Bình Nam."
Nghe vậy, Lục Hãn Kiêu hơi nhíu mày. Anh rút một que diêm, cúi đầu châm lại điếu xì gà, làn khói mỏng nhẹ bay lên.
"Hãy suy nghĩ thật kỹ. Đừng để những thứ phù phiếm che mắt em." Giọng anh bình tĩnh nhưng chắc chắn.
"Chuyện tình cảm này, nếu em nhìn lầm, hậu quả sẽ là tự chuốc lấy đau khổ."