Mùa hè, trên những sườn đồi đất vàng uốn lượn, những điểm xanh mướt lác đác, đàn cừu thong thả gặm cỏ.
Nhạc Ninh đang ngồi đọc sách trên sườn đồi, cô ngước mắt lên nhìn mặt trời, cũng đến giờ về rồi.
Cô nhét cuốn sách vào cái cặp sách cũ đã vá nhiều lần, chống cây gậy chăn cừu đứng dậy.
Con chó đen ngồi bên cạnh thấy cô đứng lên, cũng lập tức trườn dậy.
Nhạc Ninh xúc một cục đất, ném về phía con đầu đàn, con chó đen lao đi đuổi theo đàn cừu.
Nhạc Ninh vung roi, tiếng roi vang lên cùng với tiếng gọi của cô, đàn cừu di chuyển về phía trước.
Mỗi ngày, cô đều thức dậy vào lúc sáu giờ sáng để cắt cỏ cho cừu, phơi cỏ, rồi đuổi đàn cừu ra ngoài, dẫn theo đàn cừu vượt qua núi non, buổi tối trước khi mặt trời lặn thì đuổi đàn cừu về nhà, đó là công việc thường ngày của cô lúc này.
Cứ đi hết ngọn đồi này lại đến ngọn đồi khác, đi khoảng năm sáu cây số đường núi thì đến ngã ba của đội sản xuất, lúc này loa phóng thanh ở ngã ba vang lên bài hát ‘Ca ngợi Tổ quốc’.
Gặp các xã viên đang gánh cuốc về, Nhạc Ninh nhiệt tình chào hỏi.
Một ông chú nói: "Nhạc Ninh, cháu tính giờ tan làm chuẩn thật đấy, vừa đúng lúc loa kêu là về rồi."
Nhạc Ninh vừa đuổi cừu vừa nói: "Chú Hữu Tài, chú nói vậy là sao? Cháu về nhà còn phải lấy cỏ cho cừu, đúng ra cháu phải về sớm hơn nửa tiếng mới đúng. Nhưng cháu sợ chú không hiểu rõ tình hình, không nhìn vấn đề một cách khách quan, nghĩ rằng cháu tan làm sớm, nên tan làm rồi cháu mới đi thu cỏ cho cừu.”
“Bình thường cháu phải làm thêm nửa tiếng so với chú, đợi đến cuối tháng tính công điểm, cuối năm đánh giá người tiên tiến, chú phải làm chứng cho cháu đấy nhé."
"Con bé này, đúng là miệng lưỡi lanh lợi." Người đàn ông nói một cách nghiêm chỉnh: "Nói thật nhé, sáng nay đài phát thanh nói là trung ương mới ban hành văn bản, những người bị quy chụp là phần tử xấu đã được xóa án, cái mác tội lỗi bị gỡ bỏ, chờ đến lúc ban hành chính sách mới, cháu có thể về thành phố, làm người thành phố rồi."
Nhạc Ninh cười ha hả, vừa định cảm ơn những lời lành của ông ấy, thì phía sau xuất hiện một người phụ nữ trung niên, hừ lạnh một tiếng: "Cho dù có được gỡ bỏ bản án thì có biết bao nhiêu trí thức trẻ đều đang chờ để về thành phố, loại chó con như mày, muốn về thành phố thì phải xếp hàng chờ mười năm tám năm nữa may ra mới tới lượt."
Người phụ nữ này tên là Điền Tảo Hoa, vợ của kế toán đội sản xuất họ Hứa. Con trai thứ hai nhà họ Hứa là một người ngốc, con gái bản địa dù nghèo khổ cũng không ai muốn gả cho anh ta, cha của Nhạc Ninh vừa mất, Điền Tảo Hoa liền nhờ người đến nói chuyện với Nhạc Ninh.
Cha của Nhạc Ninh bị bệnh, không đi làm được, lại cần tiền, đã vay đội sản xuất hết cả điểm công của một năm, ban đầu mọi người nghĩ rằng ông ấy là một người lao động khỏe mạnh, sau này sẽ từ từ trả.
Nhưng ông ấy đã mất, chỉ để lại một cô con gái mười bốn tuổi, một ngày cô chỉ được hai ba điểm công, trong khi một người lao động khỏe mạnh được năm sáu điểm công, chưa kể cô chỉ là một cô gái nhỏ, những điểm công này phải trả đến bao giờ? Cô còn phải sống, nhưng không có cha thì biết sống thế nào?
Cộng thêm thân phận "chó con" mà ai cũng có thể bắt nạt, khiến Điền Tảo Hoa cảm thấy, việc bà ta đề nghị kết hôn, chẳng khác nào bắt ba ba trong rọ, chắc chắn là sẽ thành công!