Thôn Bình An nằm giữa ba mặt núi, phần lớn các ngôi nhà tranh, ngói đều tọa lạc dưới chân núi. Đường lên núi đã được người dân đi lại nhiều, tạo thành vài con đường nhỏ. Ở ngoài rừng cây cối thưa thớt, người dân đốn củi cũng không nhiều, cỏ dại ít và không tươi tốt, đến mức bọn trẻ con cũng có thể chạy nhảy thoải mái trong khu vực này.
Càng vào sâu trong núi, thảm thực vật lại càng phát triển xanh tốt. Con đường đi vào trong khá dài, phải mất vài giờ đồng hồ, một lượt đi và về cả ngày mới xong cho nên mọi người ít khi muốn vào sâu trong núi.
Hứa Không Sơn lên núi đốn củi chỉ là cái cớ để che giấu hai vợ chồng Tôn Đại Hoa. Mục đích thật sự của hắn là săn bắn. Những khu vực ngoài rìa núi gần dân cư thường có mùi rất nặng, động vật hoang dã ít xuất hiện ở đó, nếu muốn săn được con mồi ngon thì hắn phải vào sâu hơn.
Sáng sớm núi rừng ẩm ướt, gần như có thể cảm nhận được từng giọt sương rơi xuống. Hứa Không Sơn cầm gậy, vừa đi vừa đánh, mặc dù quần áo ướt đẫm sương, nhưng hắn không cảm thấy lạnh vì công việc leo núi khiến cơ thể hắn nóng lên.
Mùa đông có lợi ích riêng, ít nhất tỉ lệ gặp phải muỗi và kiến sẽ giảm đi nhiều.
Hứa Không Sơn đi kiểm tra bẫy rập, thu hoạch được năm con thỏ hoang. Hắn đã mấy ngày không lên núi, lũ thỏ hoang vì đói và yếu ớt nên dễ dàng bị bắt. Khi bắt chúng, chúng gần như không còn sức phản kháng.
Bẫy còn bắt được vài con gà rừng, chúng tuy đẹp nhưng đối với Hứa Không Sơn mà nói, nếu không ăn được thì chúng chỉ là vô dụng. Hắn lại bố trí thêm vài cái bẫy, sau đó mang thỏ về theo con suối trong rừng. Cảnh vật xung quanh ẩm ướt, khó mà đánh lửa được, nhưng phía trước có một khu rừng thông, cây thông nhiều nhựa, rất dễ làm mồi lửa.
Hứa Không Sơn nướng thỏ trên lửa ăn cho thỏa mãn, còn lại mấy con thỏ khác thì dùng dây mây buộc lại ném xuống đất. Hắn bắt đầu chặt củi, tiếng dao va vào nhau loảng xoảng. Một lát sau, những cây khô chất lượng tốt đã được đổ xuống, dễ dàng đốt cháy mà không cần phải phơi khô. Hắn cũng có vài người ở thị trấn hợp tác lâu dài trong việc bán củi.
Thời buổi này việc đầu cơ kiếm lời rất nghiêm ngặt, Hứa Không Sơn bán củi đều làm một cách lặng lẽ. Dù nhiều người trong thôn biết nhưng chẳng ai lên tiếng, mọi người đều làm ngơ.
Một bó củi chỉ đáng giá mấy đồng tiền, nhưng lại gắn liền với cuộc sống hàng ngày, phải có phương pháp khác mới có thể sống qua ngày. Ai mà muốn cả đời phải lao động vất vả như vậy?
Tiếng đốn củi vang lên trong rừng, hòa lẫn với tiếng chim bay về tổ khi trời sắp tối. Hứa Không Sơn mồ hôi rơi từng giọt nhưng vẫn kiên trì công việc. Khi tiếng đốn củi ngừng lại, trong rừng chỉ còn lại tiếng chim bay về tổ.
Hứa Không Sơn mang đống củi về chân núi, không ngại ngủ qua đêm trong rừng, nhưng nếu mang theo mấy con gà rừng, thì sẽ không thể giữ chúng qua đêm, vì nếu trời lạnh, sáng hôm sau chúng sẽ chết cứng.
Trần Vãn ăn cơm chiều xong rồi đi sang nhà cũ, nhưng Hứa Không Sơn vẫn chưa về, khiến cậu không khỏi lo lắng và lòng dạ không yên.
“Lạch cạch.” Trần Vãn kéo dây thừng để tắt đèn, mở cửa sổ phòng cho sáng lên, rồi mặc quần áo và nhẹ nhàng đi ra ngoài.
Cậu quyết định đi xem Hứa Không Sơn có về chưa.
Trong thôn, hầu hết mọi người đã ngủ, nhìn quanh không thấy nhà nào còn đèn sáng. Ánh sáng đèn pin phát ra, chiếu vào con đường, tạo thành một hình oval.
Những hình ảnh kinh hoàng từ những câu chuyện đã đọc trước kia bất chợt xuất hiện trong đầu Trần Vãn khiến cậu cảm thấy căng thẳng, mắt liên tục đảo qua đảo lại, như thể có điều gì đó đáng sợ đang lén lút theo dõi mình trong bóng tối.
Trần Vãn cầm đèn pin, tay run rẩy, ánh sáng nhảy loạn xạ, và bước chân của cậu cũng vô thức trở nên vội vã hơn.
“Giàu mạnh, dân chủ, văn minh, hài hòa…”
Trần Vãn lẩm bẩm các giá trị xã hội chủ nghĩa để tự trấn an mình. Cậu vốn không sợ, nhưng từ khi xuyên vào thế giới này, mọi thứ dường như đều không thể đoán trước được, nên cậu không thể không lo lắng.
Một âm thanh lạ vang lên từ phía sau, làm Trần Vãn sợ đến mức quên cả thở. Cậu cảm giác như có thứ gì đó chạm vào vai mình, rồi đột ngột nhảy ra khỏi chỗ đứng, đèn pin rơi xuống đất, ánh sáng lóe lên một chút rồi tắt ngấm.
Nỗi sợ trong lòng cậu đạt đến đỉnh điểm, chân muốn chạy nhưng một bàn tay đã nắm chặt cậu lại: “Lục Nhi?”
“Sơn ca, anh làm em sợ muốn chết.” Tiếng nói quen thuộc khiến Trần Vãn bớt hoảng loạn, cậu quay lại vỗ ngực như thể vừa thoát khỏi nguy hiểm.
“Giữa đêm khuya như vậy, Lục Nhi, em không ngủ mà lại ra đây làm gì?”
Hứa Không Sơn đã mang đống củi xuống núi, đang định mang con gà rừng đến nhà Trần Vãn. Bất chợt thấy ánh sáng ở con đường nhỏ, hắn nghĩ có trộm vào thôn nên lặng lẽ đi theo. Khi đến gần mới nhận ra đó là Trần Vãn. Hắn lo sợ làm Trần Vãn hoảng hốt nên thay vì gọi, hắn chỉ kịp nắm vai Trần Vãn.
“Em ngủ không được, ra đây xem anh có về không.” Biết được lý do, Trần Vãn cười gượng, nụ cười của cậu còn khó coi hơn cả khi khóc. Chụp vai mà dọa người như vậy thật sao?
Hứa Không Sơn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Hắn vào núi nhiều lần nhưng đây là lần đầu tiên Trần Vãn lo lắng cho mình. Bỗng nhiên trong lòng ngọt ngào như đang ăn mật, hắn cười tươi lộ ra hai hàm răng trắng: “Anh đã về rồi.”
Câu nói đơn giản ấy, dù không có gì đặc biệt nhưng lại làm Trần Vãn cảm thấy thật êm tai.
Đèn pin không biết đã rơi đâu, Trần Vãn ngồi xổm xuống tìm quanh bụi cỏ nhưng không thấy. Hứa Không Sơn giúp cậu tìm, hắn nhớ rõ lần cuối thấy đèn pin ở sau lưng Trần Vãn.