Chỉ cần việc này đến tai thiên tử, nói vậy Công chúa Bình Khang ném chuột cũng sợ vỡ đồ, không dám ra tay với nàng.
Đơn kiện này của nàng, ngàn chữ vạn câu xếp thành một câu: “Công chúa muốn làm thϊếp cho người ta sao?”
Phó Nhiêu quỳ trước cổng Chính Môn đã dấy lên một cơn sóng lớn hung hãn trong kinh thành, chúng khách trong quán rượu quán trà đều reo hò cho nàng, dù là cô nương phu nhân ở hậu trạch cũng coi nàng là tấm gương.
“Thân là nữ tử, dám cáo ngự trạng, cực kỳ dũng cảm, vị Phó cô nương này đúng là nữ trung hào kiệt.”
Công chúa Bình Khang và Từ Gia nghe tin suýt chút nữa tức đến ngã ngửa, hai người vội vàng tới hoàng cung, một lần nữa quỳ gối trước điện Thái Cực.
Hoàng đế vẫn không thèm để ý tới.
Qua giờ lâm triều, Trình Khang mời hai vị trọng thần là Lại bộ Thượng thư và Lễ bộ Thượng thư cùng vào Ngự thư phòng.
Địa vị của Trình Khang là Tả đô Ngự sử, thẳng thắn can gián là bản lĩnh đặc biệt của ông, nhưng ông cũng không ngốc, biết chuyện gì phù hợp lấy ra nói trên triều, chuyện gì lén bẩm báo.
Chuyện của Từ Gia, người sáng suốt đều biết vai trò của Công chúa Bình Khang trong đó, nếu nói ra trên triều, Hoàng đế sẽ mất mặt.
Thời tiết nóng dần, ánh nắng mạnh bao phủ điện Càn Khôn, phía nam Ngự thư phòng đã tỏa nhiệt.
Trình Khang cùng hai người kia bước vào điện, một luồng khí lạnh phả thẳng vào mặt, liếc mắt thấy góc đông nam có đặt một khối băng, ba vị đại thần đều đã cao tuổi, hơi không chịu nổi, tự mình khép ống tay áo, còn nội thị đi thông báo.
Giây lát sau, nội thị bẩm lại, mời ba người đi vào. Chợt, một giọng nói mát lạnh truyền đến sau tấm bình phòng.
“Thu chậu băng lại đi.”
Ba người Trình Khang được Hoàng đế săn sóc, không khỏi lộ vẻ vui mừng, đồng loạt tiến lên hành lễ: “Thỉnh an bệ hạ.”
Ngước mắt, chỉ thấy một nam tử mặc áo bào mỏng cổ tròn bằng gấm Tô Châu thêu Minh Hoàng Cửu Long ngồi sau ngự án, khuôn mặt chàng đoan chính nghiêm túc, mặt mày sáng sủa, cả người lộ ra uy thế lạnh lùng thâm sâu.
Chính là Càn Trinh Đế Bùi Tấn.
Thấy đại thần thỉnh an, Bùi Tấn ngước mặt cười mềm mỏng: “Miễn lễ, người đâu, ban ngồi.”
Ba vị lão thần đã đi theo Bùi Tấn nhiều năm, từ trước đến nay không câu nệ nghi thức xã giao trước mặt chàng, chỉ là việc hôm nay không phải việc nhỏ, hai vị Thượng thư Lễ bộ và Lại bộ xem xét liếc nhìn Trình Khang một cái, không dám ngồi xuống,
Trình Khang đi lên, dâng đơn kiện của Phó Nhiêu: “Bệ hạ, hôm nay tân thê của Từ Gia quỳ trước cổng Chính Dương kêu oan, lão thần giúp nàng ta trình đơn kiện lên.”
Một câu thôi, Bùi Tấn biết ngay ý của Trình Khang là muốn ra mặt giúp Phó Nhiêu.
Ánh mắt lạnh lẽo của chàng nhìn về phía Trình Khang, người sau cụp mắt không nói.
Chàng híp mắt nhìn đơn kiện kia, việc này hôm qua chàng đã sai người tra xét rõ ràng, vốn không định đọc kỹ, chỉ là thấy chữ nhỏ dày đặc, hình như vô cùng xinh đẹp nên có chút tò mò, nhận lấy, miễn cưỡng đọc mấy lần, rồi đọc không được nữa.
“Ngồi hết cả đi.”
Ba vị đại thần ngồi quỳ hai bên, khom người im lặng.
Tay Bùi Tấn chống trán, mắt quét qua, nhạt giọng nói: “Lấy cách nhìn của chư khanh, việc này nên xử trí thế nào?”
Lại bộ Thượng thư là tâm phúc của Bùi Tấn khi ở tiềm để(*), từ trước đến nay chuyện gì cũng nghiêng về phía ông ta: “Bệ hạ, cũng chỉ là một thứ dân, không cần phải nói, người an ủi một phen là được rồi, Công chúa cành vàng lá ngọc, đã có chuyện phu thê với Từ Gia kia, tất nhiên nên để Công chúa thành hôn, nhưng Từ Gia kia ít nhiều cũng có hiềm nghi vượt quá giới hạn, bệ hạ đánh hắn mấy chục bản, khiển trách một hồi, để hắn biết sai.”
(*)Tiềm để: đầy đủ là Tiềm long để, nói đến nơi ở trước kia của Hoàng đế, mà vốn không phải nơi được định sẵn như Đông Cung (chỗ ở của Thái tử).
Bùi Tấn nghe vậy hừ lạnh một tiếng, không nói tiếp.
Ngược lại Lễ bộ Thượng thư đối diện lại vuốt bộ râu trắng cười nhẹ, nói: “Liễu đại nhân có điều không biết, tuy cô nương Phó gia kia gia đình bình dân, nhưng tổ tiên lại có địa vị.”
“A? Có địa vị gì?”
“Phó gia ở tiền triều chính là công khanh bốn đời, tổ phụ của Phó cô nương này là huyền tôn(*) của thái phó tiền triều, chỉ là sau này cưới một y nữ, rời khỏi gia tộc, dẫn theo vợ con đến Thanh Châu, sau khi tiền triều bị hủy, Phó gia suy tàn, vị Phó lão gia này ngược lại bảo vệ được một mạng, bệ hạ mới kế vị, mở rộng khoa cử, phụ thân của Phó cô nương đậu cử nhân, đáng tiếc không kịp tham gia thi tỉnh, một ngày đi thuyền gặp gió mà lâm nạn, để lại ba người cô nhi quả phụ.”
“Không sai.” Trình Khang dõng dạc hùng hồn nói tiếp: “Bệ hạ, thần thấy cô nương Phó gia kia tư dung tú lệ, cử chỉ hào phóng, rất có phong thái từ tổ tiên. Từ Gia phụ bạc nàng ta như vậy, quả là hành vi tiểu nhân!”
Không đợi Bùi Tấn phản ứng, Lại bộ Thượng thư đối diện lại cãi: “Vậy theo ý ông, chẳng nhẽ để Công chúa nhường hôn phu cho nàng ta?”
“Vốn là hôn phu của người ta, trên hôn thư của người ta giấy đỏ chữ đen viết rất rõ ràng!”
“Ngàn vạn lần không thể, Công chúa là quân, bọn họ là thần, tất nhiên là thần cho quân, Từ Gia kia phải đưa cho Công chúa, nếu không uy quyền hoàng gia ở đâu, an ủi cô nương Phó gia kia một chút là được!” Lại bộ Thượng thư quyết giữ ý mình.
Bùi Tấn thấy hai đại thần cãi đến mặt đỏ tai hồng, vẻ mặt chàng ngược lại lại bình tĩnh, chàng nhìn về phía Lễ Bộ Thượng thư: “Hàn khanh có ý kiến gì?”
Lễ Bộ Thượng thư cười khổ một tiếng, khom người lạy một lạy: “Bệ hạ, việc đã đến nước này, Công chúa gả thấp cho Từ Gia là đương nhiên, Liễu đại nhân nói đúng, thứ nhất, ban hôn cho Công chúa và Từ Gia, thứ hai, quất Từ Gia 30 đại bản làm rõ thiên uy, thứ ba, hậu đãi cô nương Phó gia!”
Bùi Tấn nhắm mắt.
Từ khi chuyện xảy ra đến giờ, chàng giận vô cùng, giận là trưởng nữ của mình không biết liêm sỉ, lại tư thông với Từ Gia rồi bức hôn, đồng thời không màng tới thể diện hoàng gia.
Một vở diễn này của nữ nhi và Từ Gia không chỉ trêu đùa cô nương Phó gia, cũng là lừa gạt thiên tử đương triều là chàng.
Chỉ do đó là cốt nhục chí thân nên mới chậm chạp không quyết.
Không biết vì sao, nghe lời này của thượng thư Lễ bộ Lại bộ, lửa giận của chàng lại bị dẫn lên một lần nữa, ném đơn kiện kia sang một bên, lạnh giọng nói: “Lấy ý kiến của trẫm, chi bằng chém chết Từ Gia kia cho xong chuyện!”
“Bệ hạ, ngàn lần không thể!”
Hai vị thượng thư Lễ bộ và Lại bộ đồng loạt quỳ trước án.
“Thần biết bệ hạ rất giận, nhưng Từ Gia kia là tân khoa Trạng nguyên, chuyện này bất kể chân tướng thế nào, ít nhất trong mắt người thiên hạ là chuyện trời xui đất khiến, nếu bệ hạ bởi vậy mà gϊếŧ Từ Gia sẽ khó an lòng sĩ tử.”
Lễ bộ Thượng thư còn một ý chưa nói, nếu thật sự điều tra rõ chân tướng, nhất định sẽ liên lụy đến danh dự của Công chúa, việc này căn bản chưa được tra, cũng không thể tra.
Nếu không thể điều tra, như vậy xem ra Từ Gia vô tội.
Không thể không nói, nước cờ hiểm này của Công chúa và Từ Gia có thể nói là coi Hoàng đế như quân cờ.
Trong Ngự thư phòng im lặng lại.
Bùi Tấn đỡ trán, nhắm mắt không nói, khuôn mặt tuấn tú vẫn đầy lửa giận.
Trình Khang biết ngay Hoàng đế giằng co với hai người Liễu, Hàn là muốn tìm một bậc thang, mí mắt ông ta khẽ nâng, mỉm cười: “Bệ hạ, chi bằng như vậy đi, thần thay bệ hạ đi gặp cô nương Phó gia kia một chuyến, nghe ý của nàng ta một chút, trên thư cáo trạng của nàng ta tuy cố chấp với hôn sự này, nhưng lão thần đoán chưa chắc nàng ta đã thật tình, cứ xem điều kiện nàng ta đưa ra, nếu không quá đáng, ta đáp ứng là được.”
Bùi Tấn cười khổ một tiếng, đứng dậy: “Việc này mấu chốt là ở nàng ta, nếu không khiến nàng ta phục, trẫm khó ăn nói với người trong thiên hạ.”
“Đúng là lý lẽ này.” Trình Khang than trong lòng.
Sở dĩ tiền triều bị diệt nhanh như vậy chỉ do thiên tử bảo thủ, chú trọng uy quyền, không đặt giang sơn xã tắc và thần dân bá tánh vào mắt, kim thượng sở dĩ có thể sở hữu tứ bề, vạn dân thần phục, nguyên nhân chính là vì nhìn vào vết xe đổ, tự kiểm điểm mình, tài đức sáng suốt.
“Nhưng mà, ông đường đường là Tả đô Ngự sử, chấp chưởng viện Đốc Sát, ông đi, e sẽ dọa nàng ta.” Bùi Tấn cân nhắc một lát: “Gọi Lễ bộ Thị lang Khúc Ninh xử lí việc này đi.”
Bùi Tấn không cho Trình Khang đi còn có một nguyên nhân nữa, lo Trình Khang sẽ nghe theo Phó Nhiêu mọi chuyện.
“Thần tuân chỉ!”
Hôm sau sau giờ ngọ, đúng lúc Bùi Tấn ra khỏi cung tuần tra, gặp phải xa giá của Lễ bộ Thị lang, chàng đột nhiên hứng lên, định đi cùng Khúc Ninh gặp cô nương Phó gia kia.
Phó Nhiêu ngồi trên xe ngựa do Lễ bộ phái tới, được đón vào Vạn Dân lâu ở đường chính.
Được tiểu lại đón vào một phòng rộng, thấy một quan viên mặc phi bào tam phẩm nhìn nàng với vẻ mặt hòa nhã, bên cạnh ông ta có một bình phong Tô Châu tám tấm, bình phong vẽ bách điểu triều phượng đa dạng, phức tạp mỹ lệ.
Phó Nhiêu thận trọng, lờ mờ phát hiện sau bình phong hình như có một bóng hình, lòng nàng nghi hoặc, đi lên uốn gối thi lễ.
Khúc Ninh mỉm cười giơ tay: “Bản quan phụng lệnh bệ hạ, đến đây an ủi cô nương, cô nương, mời ngồi.”
Phó Nhiêu nghe vậy lòng sáng như tuyết, nói điều kiện với Từ Gia và Công chúa Bình Khang chỉ có lợi nhất thời, không thể được lợi cả đời.
Chỉ có nói điều kiện với Hoàng đế mới có thể đảm bảo bình yên cho nàng.
Nàng chưa ngồi xuống mà nâng hai mắt đẫm lệ trong vắt nhìn Khúc Ninh, chưa nói gì, nước mắt nóng hổi đã cuồn cuộn rơi.
Nàng dịu dàng vái lạy, đẫm lệ nhìn thấy mà thương, nói: “Cầu xin đại nhân… làm chủ cho dân nữ.”