Theo lệ, trong ngày thành hôn, tân lang có thể đích thân đến đón dâu hoặc không, thay vào đó người trong họ sẽ đến đón tân nương. Ngụy Kỳ không đến đón dâu, đoàn đón dâu chỉ có hỉ nương và một số người khác trong phủ Quốc Công, nhưng cũng rất náo nhiệt, kèn trống vang dội, đường đi rải đầy kẹo mừng.
Tống Yên mặc áo cưới màu đỏ, ngồi trong kiệu hoa đến phủ Trịnh Quốc Công. Phủ Quốc Công này nàng đã từng đến, nhưng lần đó là Tây viện, còn lần này là Đông viện.
Buổi sáng hỉ nương thấy mắt nàng sưng, liền bảo người ra ngoài mua đá để nàng chườm suốt nửa ngày, giờ đã đỡ nhiều rồi. Đêm qua nàng không ngủ được, nhưng giờ lại không thấy buồn ngủ, chỉ ngồi kiệu, xuống kiệu, bước qua lưng ngựa… Nghe lời người khác mà đi theo, cảm giác như mình là cái xác không hồn.
Phủ đầu che kín, nàng chẳng thấy gì, mơ hồ không biết mình vừa bái đường với ai, trong tiếng ồn ào lại bước vào tân phòng.
Lễ lớn cơ bản đã xong, nha hoàn bên cạnh nàng thở phào, hỏi: “Tiểu thư có muốn ăn chút gì không?”
Tống Yên lắc đầu, nàng không có chút cảm giác thèm ăn.
Dưới lớp phủ đầu, nàng chỉ có thể thấy dưới chân trải thảm len đỏ hoa văn vuông vức quý giá, là thứ nàng chỉ nghe nói mà chưa từng thấy. Chỉ vậy thôi cũng đủ thể hiện sự giàu sang của Đông viện phủ Quốc Công này.
Nàng hít sâu một hơi, siết chặt tay lại.
Tiền viện vẫn còn khách khứa nên Ngụy Kỳ chưa tới. Tống Yên ngồi ngay ngắn bên giường, trùm phủ đầu, lặng lẽ chờ đợi, im lặng, đau đớn, và dần trở nên tê liệt.
Không biết đã bao lâu, màn đêm dần buông xuống, ngoài cửa sổ chuyển thành màu xám mờ, trong phòng điểm nến hình long phượng. Hỉ nương cũng đã chuẩn bị rượu hợp cẩn, canh hạt sen và kéo để làm lễ kết tóc. Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng động, rồi nàng nghe thấy tiếng bước chân, có chút vội vã, nghe như lướt qua.
Nàng càng ngồi thẳng lưng hơn, nhưng lại nghe thấy một tiếng: “Phu nhân—”
Đó là giọng của một bà lão, đang gọi nàng.
Rồi bà ấy lại nói: “Phu nhân, ta là Triệu ma ma ở phòng của lão phu nhân. Vừa rồi có người từ trong cung đến, dường như có việc lớn xảy ra. Đại gia đã thay hỉ phục và vào cung rồi, vẫn chưa biết khi nào có thể trở về, lão phu nhân bảo ta tới đây báo cho phu nhân một tiếng.”
Tống Yên biết, khi nói đại gia liền biết là Ngụy Kỳ. Hắn là tôn trưởng tôn, lớn tuổi, chức vị cao, ở phủ Quốc Công hiếm khi gọi hắn là Đại Lang, mà đều gọi là đại gia.
Nàng nói: “Biết rồi, đa tạ ma ma đã cho hay.” Rồi gọi một tiếng Thu Nguyệt.
Thu Nguyệt hiểu lễ, nhanh chóng lấy ra tiền mừng chuẩn bị trước, thưởng cho ma ma một xâu tiền. Ma ma cười nói: “Đa tạ phu nhân, phu nhân cứ nghỉ ngơi trước, ta xin phép lui.”
Khi Triệu ma ma đi rồi, không biết đã bao lâu, đêm khuya, bên ngoài tiếng khách khứa cũng im bặt, chắc là họ đã giải tán.
Bên cạnh, hỉ nương chờ đến mức ngáp liên tục, nhưng vì đã gặp qua việc đời, hơn nữa nơi này lại là phủ Quốc Công, bà ấy cố gắng kiên nhẫn mà không dám than vãn.
Tống Yên cũng không oán trách, thậm chí còn có chút nhẹ nhõm, nhưng nàng cũng hiểu cảm giác nhẹ nhõm này chỉ là một chút thoải mái tạm thời.
Cuối cùng, khi bốn bề hoàn toàn yên lặng, Tống Yên liền dặn: “Hỉ nương cứ ngồi nghỉ một chút đi, chờ khi đại gia trở về hãy tính.”
Hỉ nương cũng đã hơn bốn mươi, đứng cả nửa ngày trời nên thật sự không chịu nổi nữa, nghe nàng nói vậy, bà mừng rỡ như được đại xá, nhưng vẫn hỏi: “Vậy phu nhân… hay là nâng nhẹ khăn trùm lên, ăn chút gì đó trước?”
Tống Yên lắc đầu, thứ nhất không hợp lễ nghi, thứ hai nàng cũng không có tâm trạng.
Sau khi hỉ nương rời đi, Tống Yên cũng bảo nha hoàn bên cạnh nghỉ ngơi.
Thu Nguyệt và Xuân Hồng cùng vài người trong số họ đi vào phòng kế bên, vài người tìm chỗ ngồi ở phòng ấm bên dưới, dựa vào mà chợp mắt. Họ cũng thực sự mệt mỏi, chẳng mấy chốc đều chìm vào giấc ngủ.
Tống Yên ngồi một mình, phủ khăn trùm, ngồi bên giường, lắng nghe tiếng nến đỏ lách tách khẽ vang.
Nàng đã tưởng tượng nhiều lần về đêm đầu tiên này, cũng từng sợ hãi nhiều lần, nhưng không ngờ lại là như thế này.
Sau đó, nàng nghe thấy tiếng trống canh ba, rồi cũng cảm thấy mệt mỏi, nhẹ nhàng dựa vào khung giường, muốn ngủ một chút, nhưng đầu óc lại tỉnh táo, không sao ngủ được.
Nàng lắng nghe tiếng côn trùng, nghe tiếng gió thổi làm lá cây xào xạc, nghe cả tiếng thở của mình, cho đến khi ngoài cửa sổ dần xuất hiện tia sáng, khắp nơi trong sân bắt đầu có tiếng động, phủ Quốc Công bắt đầu trở nên bận rộn, một ngày mới đã bắt đầu.
Nhưng Ngụy Kỳ vẫn chưa về.
Lúc này, Tống Yên nên chuẩn bị chải đầu để dâng trà cho các trưởng bối, cuối cùng nàng không thể quan tâm đến lễ tiết, tự mình vén khăn trùm, sai người dọn rượu hợp cẩn và canh hạt sen đi. Bên phía đại thái thái cũng truyền lời, bảo hỉ nương cứ rời đi trước.
Thu Nguyệt giúp Tống Yên tháo bỏ trang sức và áo cưới, thay y phục tân nương, rồi đến tiền sảnh dâng trà.
Phủ Quốc Công được chia làm hai viện Đông và Tây, Đông viện là chi trưởng được phong tước, còn Tây viện là chi thứ. Tống Yên là dâu của Đông viện, nhưng vào ngày này, cả hai phòng đều có mặt. Khi vừa bước vào, nàng đã thấy Phùng thị – mẹ của Ngũ Lang ngồi ở vị trí gần trung tâm.
Nàng vội cúi mắt xuống, không dám nhìn nhiều.
Phùng thị cũng không dám nhìn thẳng vào nàng, dù rằng lúc này việc ngắm tân nương là điều rất bình thường.
Lúc này có người lên tiếng: “Lão đại chưa về, con hãy đến thỉnh an tổ phụ trước đi.”
Tống Yên chưa từng gặp mẹ chồng, nhưng nghe giọng nói thì nhận ra ngay người đó chính là bà, nàng nhanh chóng tiến lên nói: “Dạ, thưa mẫu thân.”
Người phụ nữ trước mặt ăn mặc không quá lộng lẫy, nhưng sạch sẽ tinh tế, dáng người hơi gầy, khuôn mặt có vẻ lạnh lùng, biểu cảm giống như một chủ nhân đang quan sát nha hoàn làm việc vậy.
Tống Yên biết cảm giác này không phải là do mình tưởng tượng, thực tế đúng là mẹ chồng không thích nàng.
Ai mà thích nổi một người có thân phận địa vị hoàn toàn không xứng với con trai mình? Ai mà thích… một người vốn nên là dâu của Tây viện?