Sự tàn sát mà cô tưởng sẽ xuyên qua động mạch không xảy ra, khi Catherine cảm nhận được con quái vật trước mặt, thứ che khuất ánh sáng đột nhiên biến mất, ngay sau đó là một tiếng va chạm đáng sợ hơn. Những bức tường và mặt đất xung quanh rung chuyển không ngừng, có một khoảnh khắc Catherine tưởng rằng phòng phẫu thuật này sẽ sập xuống.
Cô cố gắng mở to mắt, trong trạng thái mơ hồ, cô nhìn thấy Langdon với vẻ mặt lo lắng và căng thẳng, hoàn toàn khác hẳn với vẻ điềm đạm thường ngày của ông. Tiếc rằng, bây giờ do mất quá nhiều máu, tầm nhìn của cô dần trở nên mờ đi, ý thức cũng ngày càng trở nên nặng nề. Những tiếng gọi vội vã của Langdon bên tai dường như càng lúc càng mờ nhạt, xa vời.
Langdon chỉ liếc mắt một cái là biết tình trạng của Catherine tồi tệ như thế nào, trừ khi cô được đưa ngay đến bệnh viện, nếu không cô chắc chắn sẽ chết. Khi phát hiện Catherine đã ngất đi, phản ứng đầu tiên của ông là đưa cô đến bệnh viện, nhưng đáng tiếc, kẻ săn mồi mà ông vừa đánh ngã xuống đất đã đứng dậy lần nữa.
Là một ma cà rồng tân sinh.
Langdon nhíu mày nhìn vào tên ma cà rồng mắt đỏ, tóc vàng, khí chất vốn ôn hòa của ông bỗng chốc biến mất, thay vào đó là một luồng sát khí tỏa ra mãnh liệt, đôi mắt vàng kim tràn đầy cảnh cáo. Ông gầm lên với con ma cà rồng tân sinh: "Đừng lại gần cô ấy!"
Đối với ma cà rồng, máu chính là vũ khí lợi hại nhất để phá hủy ý chí. Tên ma cà rồng tân sinh bị kí©ɧ ŧɧí©ɧ bởi mùi máu nồng nặc của Catherine, trở nên cực kỳ bạo lực, những ngón tay của nó ép xuống mặt đất, tạo ra những vết nứt sâu nông và những vết lõm.
Tên kia gầm lên điên cuồng: "Mày cũng là ma cà rồng! Mày phải biết mùi vị của cô ta hấp dẫn thế nào!"
Langdon nở một nụ cười lạnh lùng, nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác vest: "Tôi không giống các người, cậu, đừng có lại gần cô ấy!"
Ma cà rồng tân sinh giận dữ nhảy lên khỏi mặt đất và lao thẳng vào Langdon. Langdon đặt Catherine xuống đất, sử dụng sức mạnh khủng khϊếp của ma cà rồng để tóm lấy thắt lưng của đối phương trong một lần, rồi ném gã xuống đất, tạo ra những vết nứt giống như mạng nhện trên mặt đất.
Sức mạnh của ma cà rồng tân sinh mạnh hơn nhiều so với ma cà rồng thông thường, thật không may, họ không biết tài năng của mình cũng như không có bất kỳ kỹ năng tấn công nào. Sau nhiều hiệp chiến đấu, mặc dù Langdon gặp phải một vài khó khăn nhưng tổng thể tình trạng của ông vẫn khá tốt. Những ma cà rồng mới sinh ra luôn ở thế bất lợi do bị bản năng điều khiển.
Tuy nhiên, đúng lúc Langdon đang vặn cổ gã, một cảnh tượng khó tin xảy ra, chỉ trong chốc lát, một ma cà rồng giống hệt khác đột ngột xuất hiện trước mặt Catherine, gầm lên và nhấc cô lên khỏi mặt đất, chuẩn bị cúi đầu cắn xuống cái cổ đang chảy máu loang lổ của Catherine.
Langdon ngẩn ra một lúc, rồi ngay lập tức tên ma cà rồng trước mặt thoát khỏi sự khống chế, gã quay lại đè ông xuống đất.
Hóa ra năng lực của tên ma cà rồng này là phân thân!
Lúc này, một làn khói đen dày đặc từ cửa sổ bị phá vỡ bay vào, nhanh chóng khóa chặt tên ma cà rồng tân sinh. Langdon lợi dụng cơ hội thoát ra và ngay lập tức di chuyển đến bên cạnh Catherine, ôm cô vào lòng. Cùng lúc đó, ông cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cô gái trong tay ngày càng lạnh đi, đó là dấu hiệu của sự sống đang dần tắt.
Cô ấy sẽ sớm trở nên lạnh lẽo như chính ông, nhưng khác biệt là, ông vẫn có thể sống và sẽ sống mãi mãi, còn Catherine sẽ dần dần phân hủy, trở thành bụi phấn.
Ông tuyệt đối không thể để điều này xảy ra!
Langdon không để ý đến cảnh báo từ làn khói đen, ông sử dụng khả năng dịch chuyển tức thời, ngay lập tức đến gần cửa, chuẩn bị rời khỏi nơi này cùng Catherine, nhưng như đã đoán trước, ông bị ngăn lại.
Đó là một chàng trai với ngoại hình cuốn hút bất thường, bộ trang phục đen tuyền khiến anh ta trông càng thêm tái nhợt, đôi mắt đỏ như máu giống hệt những ma cà rồng tân sinh, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Không có chút cuồng nộ nào, chỉ có sự kiêu ngạo và khinh thường không hề che giấu.
Anh ta lên tiếng, giọng nói nghe như thể là một người bạn cũ của Langdon: “Leonardo, lâu không gặp. Không định chào hỏi chúng ta sao? Thật khiến người ta buồn đấy.”
“Xin lỗi, tôi phải đi ngay bây giờ, nhưng ân cứu mạng của các người, tôi nhất định sẽ không quên, tôi sẽ báo đáp các người.” Langdon cắn răng, nuốt một ngụm chất độc, cố gắng không để cảm xúc của mình lộ ra ngoài, “Bạn tôi bị thương, tôi phải đưa cô ấy đến bệnh viện.”
"Ồ, mùi vị thật ngọt ngào." Alec không một tiếng động trượt vào từ cửa sổ, thu lại làn khói đen, khuôn mặt lạnh lùng và tinh tế không hề có cảm xúc, "Mùi của cô gái này có gì đó khác biệt so với những người khác."
Langdon cảm thấy trái tim mình như rơi xuống đáy vực.
Tiếng bước chân cao gót lộp cộp như những giọt mưa nhảy nhót trong khu rừng, vị khách cuối cùng — Jane tháo chiếc mũ rộng vành, lộ ra gương mặt tuyệt đẹp khiến ngay cả những thiên thần xinh đẹp nhất cũng phải xấu hổ. Giọng nói vô cùng thanh thoát, lạnh lẽo như băng, "Cô ta sắp chết rồi, dù có đưa đi bệnh viện cũng chẳng có ích gì. Hơn nữa..."
Ánh mắt lạnh lùng của Jane lướt qua cánh tay của Catherine, giọng điệu không hề dao động, "Chắc ngươi đã biết, dù cứu được cô ta, cô ta cũng sẽ trở thành kẻ mất trí vì thiếu ôxy quá lâu, mà tay của cô ta cũng sẽ không giữ được."
Langdon gần như nghiến răng, "Nhưng tôi vẫn phải thử, tôi không thể để cô ấy chết như vậy!"
"Người mà ngươi quan tâm đến như thế chắc hẳn không phải là người bình thường, đúng không?" Chàng trai tóc đen ban đầu, Demetri, khẽ gật đầu như thể đang suy nghĩ, "Có lẽ, ngươi có cách khác để cứu cô ta."
Ví dụ như, biến cô ấy thành ma cà rồng.
"Tuyệt đối không thể!" Langdon trừng mắt, gần như giận dữ, "Tôi tuyệt đối không cho phép điều đó!"
Ma cà rồng tân sinh đã mất hết ý thức dưới tác dụng của khí mê của Alec, tuyệt vọng và không cam tâm nhắm chặt mắt lại, bị Alec một tay nhấc lên, như một con chó không còn chút tôn nghiêm.
Demetri mỉm cười, nói: "Rồi có một ngày cô ta sẽ phát hiện ra sự thật rằng ngươi là một nửa người, nửa ma cà rồng, nhưng có lẽ cô ta sẽ không bao giờ biết đâu, vì lúc đó cô ta đã thành một người thực vật rồi, ngươi nói có đúng không, Leonardo?"
"Tránh ra ngay!" Langdon gần như gầm lên, màu vàng kim trong mắt ông như có ngọn lửa đang cháy.
Alec lạnh lùng đáp: "Chúng ta sẽ không rời đi cho đến khi nơi này được dọn dẹp sạch sẽ, khiến con người không còn tìm thấy dấu vết gì liên quan đến chúng ta."
“Còn về phần ngươi, ngươi phải theo quy định và cùng chúng ta trở về Volterra để chứng minh với chủ nhân rằng ngươi không làm lộ sự hiện diện của chúng ta. Ngươi có thể mang cô ta đi cùng, biến cô ta thành ma cà rồng, nhưng nếu ngươi muốn mạo hiểm để cô ta trở thành một người thực vật, chờ đợi chiếc xe cứu thương chậm chạp đưa cô ta đến bệnh viện, chúng ta không can thiệp." Jane nói, nâng cằm trắng nõn lên, ra hiệu cho Demetri nhường đường cho Langdon.
Langdon ngẩn người, người thực vật... Catherine sẽ trở thành người thực vật. Ông không thể ngừng nghĩ về lần đầu tiên gặp cô, lúc đó cô còn trẻ đẹp biết bao, mùi hương của cô thật sự mê hoặc, khiến cho bản năng ma cà rồng của ông - vốn bị kiềm chế vì dòng máu nửa người - không khỏi dậy lên chút xao động.
Đó cũng là lý do tại sao ông lại trở nên si ngốc, muốn đưa cô rời đi, hỏi cô liệu có muốn cùng ông đến Italy hay không.
Hình ảnh cô gái lúc đó, mặc bộ đồ đen, ánh mắt trong trẻo vẫn còn rõ ràng trong tâm trí ông.
Langdon sững sờ tại chỗ, thời gian mỗi phút mỗi giây trôi qua, cánh tay trái bị kim loại xuyên qua của Catherine bắt đầu có hiện tượng hoại tử rõ ràng, nhiệt độ cơ thể của cô ngày càng thấp, hơi thở của cô ngày càng yếu đi.
Cuối cùng, ông khó khăn xoay người: “Tôi sẽ đưa cô ấy đến Volturi.”
"Chào mừng."
Vén mái tóc xoăn màu nâu sẫm của Catherine lên, Langdon đau đớn nhắm mắt lại và cắn vào chiếc cổ tái nhợt của cô, nọc độc được tiêm vào và máu dần dần bị hút sạch sẽ.
Khí gây mê của Alec quấn lấy Catherine đúng lúc, người bắt đầu co giật vì nọc độc khiến cô không thể cử động được nữa.
"Hãy đi với chúng ta."
Đêm khuya, lúc ba rưỡi sáng.
Cung điện Puoli nằm trên tầng tầng bậc thang, hiện lên nghiêm nghị và lạnh lẽo như một con thú dữ đang nằm sấp, bất động, chứa đầy sát khí lạnh lẽo.
Tất cả những người mới bị Volturi phát hiện đều có hai số phận: một là vì sở hữu năng lực đặc biệt mà gia nhập bọn họ, trở thành những vệ sĩ trung thành của bọn họ. Hai là, vì không có năng lực gì đáng giá nhưng lại không thể kìm chế bản năng của mình, sẽ bị xử lý như một "mối nguy" tiềm tàng.
Langdon hiểu rõ rằng Catherine sẽ trở thành trường hợp thứ nhất, ngay từ lần đầu tiên ông nhìn thấy cô.
Năng lực của ông là nhìn thấu năng lực của người khác mà Catherine khi còn là một cô gái mười sáu tuổi đã thể hiện một khả năng đặc biệt—giao tiếp với linh hồn.
Nếu cô biến thành ma cà rồng, năng lực của cô là gì thì vẫn chưa thể biết được nhưng cuối cùng cũng sẽ là thứ mà Volturi từ xưa đến nay chưa từng có.
Cánh cổng lớn của cung điện Puoli từ từ mở ra, Langdon không có sự lựa chọn nào ngoài việc theo sau nhóm sứ giả của Volturi bước vào.
Đi qua hành lang dài và sảnh tối tăm, Heidi và Gianna đang trò chuyện vui vẻ về điều gì đó. Đột nhiên, mùi hương ngọt ngào của máu trong không khí đã thu hút sự chú ý của Heidi. Nét mặt dễ chịu và thư thái của cô biến mất, đôi mắt đỏ thẫm của cô lóe lên ánh sáng sắc bén.
Gianna không ngạc nhiên nhìn về phía Jane và Alec, không có gì bất ngờ khi thấy một cô gái loài người gần như sắp chết — tất nhiên, cũng có thể là do tác dụng của khí mê hoặc từ Alec, dù sao thì cô ta rất yên tĩnh.
Heidi liếʍ đôi môi đầy đặn, nở một nụ cười quyến rũ và nguy hiểm: “Chào Alec, có vẻ như lần này các cậu đã mang về một món tráng miệng tuyệt vời.”
Langdon trừng mắt nhìn cô ta, nhưng cô ta chỉ mỉm cười đáp lại: “Đừng để ý mà, Leonardo yêu quý.”
Sau khi nhìn họ đi vào cánh cửa sâu nhất, Gianna tò mò hỏi: “Cô gái kia có vẻ như đã chết rồi.”
Heidi cười lạnh, “Nếu không có năng lực đặc biệt duy nhất thì cô ta đã chết rồi.”
“Chẳng phải những tân sinh thường bị ném vào phòng tối sao?”
“Lần này có vẻ khác, mùi hương ngon hơn rất nhiều, hơn nữa chủ nhân yêu cầu phải mang cô ta về.”
“Ra vậy.”
Cánh cửa cuối cùng mở ra trước mặt Langdon, ánh sáng bên trong giống như thủy triều bừng lên. Ba trưởng lão tối cao của Volturi đang ngồi tại chỗ của mình, chờ đợi sự xuất hiện của họ.
“Chủ nhân, ta đã đưa họ đến rồi.” Jane, khi nhìn thấy Aro, trên khuôn mặt lạnh lùng cuối cùng cũng nở nụ cười. Aro thở dài một cách du dương và dễ chịu, nhanh chóng bước đến trước mặt Jane, mỗi động tác đều hoàn hảo không chê vào đâu được.
Bên cạnh vị trí của Aro, một người có mái tóc bạc dài đẹp như ánh trăng, Caius bỗng nhiên thay đổi vẻ lười biếng ban nãy, ngồi thẳng người lên, nghiêng đầu một cách ưu nhã, khẽ ngửi mùi trong không khí, đôi mắt đỏ hồng lóe lên một tia sáng kỳ lạ, nhìn chằm chằm vào Catherine đang bị bao quanh bởi làn sương đen, nở một nụ cười mê hoặc và kiêu ngạo, ánh mắt và nụ cười đầy vẻ quyến rũ đến mức khiến người ta phát cuồng.
Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như cuộc gặp gỡ nhàm chán này cuối cùng cũng trở nên thú vị.
Aro hôn lên má của Jane, nắm lấy tay cô ấy: “Em luôn khiến ta hài lòng vô cùng, Jane, vất vả.”
Sau đó, Aro giơ tay ra hiệu cho Alec đặt Catherine xuống. Khi mất đi sự kiểm soát của khí mê hoặc, Catherine bắt đầu giãy giụa vặn vẹo. Cô cảm thấy cực kỳ đau đớn, khi bị mảnh kim loại đâm vào cánh tay trái, cô đã nghĩ rằng không còn gì đau đớn hơn nữa, nhưng bây giờ, hóa ra đau đớn đó chỉ là một phần nhỏ.
Nọc độc trong máu cô sôi sục, thiêu đốt cổ họng, giống như ép buộc cô phải nuốt một mẩu than hồng, cơn đau rách nát và nóng bỏng khiến cô gần như mất hết ý thức và cảm giác. Mỗi đầu dây thần kinh như thể đang gắng sức hoàn thành nhiệm vụ của mình khiến cô kinh ngạc, cả cơ thể như bị nghiền nát trên một tấm giường đinh.
Langdon gọi tên cô, muốn ôm cô vào lòng, nhưng bị một bóng dáng đen ngăn lại.
Aro mỉm cười, đưa tay về phía Langdon, giọng nói nhẹ nhàng và lễ phép, khiến người ta không thể từ chối: “Cho ta xem ký ức của ngươi nhé, như vậy ta có thể xác minh ngươi không phản bội đồng loại, được chứ Leonardo?”
Phía sau Aro, Caius lặng yên không tiếng động tiến đến trước mặt Catherine, nắm lấy cổ cô, nâng cô lên dễ như trở bàn tay. Khuôn mặt tuấn mỹ mang vẻ tò mò và tìm tòi hiếm thấy: “Món tráng miệng thật đặc biệt.”
Marcus vẫn luôn im lặng không nói bất ngờ đứng dậy, nhẹ nhàng chạm vào Aro. Aro nhìn ông ta với vẻ kinh ngạc, rồi lại liếc nhìn Caius, người đang như một con báo nghiên cứu con mồi trong tay, nở một nụ cười đầy vẻ quái dị: “Caius, em trai yêu quý của ta, cô gái này do Leonardo mang đến, em giúp đưa cô ấy vào phòng tối nhé, được không?”
Caius chậm rãi quay đầu nhìn Aro, vẻ mặt gần như mỉa mai, rồi anh ta vô cảm quăng Catherine xuống đất như quăng một thứ rác rưởi. Demetri đứng bên cạnh vội vã đưa tay nhấc Catherine dậy, cúi đầu cung kính hỏi: “Chủ nhân, phải làm gì với cô ta bây giờ?”
“Đưa vào phòng tối.” Giọng Caius lạnh lẽo như băng.
Aro hài lòng quay lại, nhìn Langdon trước mặt. Má Langdon hơi giật giật, đó là động tác ông đang nghiến răng, nhưng ông không có sự lựa chọn, giống như việc ông không thể ngăn cản bọn họ mang Catherine đi, ông cũng không thể không đưa tay cho Aro. Đây là Volturi, là hoàng tộc ma cà rồng, ông chẳng có chút hy vọng nào.
Aro nắm lấy tay ông, chỉ trong một khoảnh khắc, ông ta đã đọc hết tất cả ký ức của Langdon.
Sau đó, Aro cười phá lên, như thể nhìn thấy điều gì đó thú vị.
Ông ta vỗ tay, giọng nói nhẹ nhàng vui vẻ: “Thật là không thể tin nổi, bạn của ta, Catherine của chúng ta sở hữu năng lực đặc biệt như vậy.”
“Năng lực gì?” Caius hỏi, không thể hiện cảm xúc gì.
Aro quay lại, cười đáp: “Cô ấy có thể nhìn thấy linh hồn khi còn là con người, chờ khi cô ấy trở thành đồng loại của chúng ta, ta tin chắc sẽ có những năng lực đáng kinh ngạc hơn nữa.”