Con cá voi xanh khổng lồ phát ra một tiếng kêu trầm vang lần cuối rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối của đại dương sâu thẳm.
Tên nhóc người cá kia dường như đã quên chuyện xảy ra vào mùa trăng trắng năm ngoái… Lam Dự là một trong những con cá voi khổng lồ lang thang ở Bắc Vực, một vùng biển cực kỳ nguy hiểm với thời tiết khắc nghiệt, nơi hầu như không có loài cá nào khác sinh sống. Ngay cả tộc cá voi khổng lồ ở Bắc Vực cũng rất ít ỏi, và Lam Dự là một trong số đó.
Lam Dự đã lang thang ở Bắc Vực suốt mười năm, kể từ khi mẹ cậu ra đi và hòa tan vào biển cả. Dù thỉnh thoảng cậu cũng bơi về phía nam, nhưng cuối cùng vẫn trở về Bắc Vực, vì mẹ của cậu đã yên nghỉ nơi này.
Mùa trăng trắng năm ngoái, trong lúc kiếm ăn ở rặng san hô, cậu phát hiện ra một nhóc người cá đang bị kẹt trong khe đá, cơ thể đầy những vết thương. Nếu mặc kệ, cậu ta có thể sẽ chết đói hoặc trở thành mồi của những loài săn mồi.
Khi Lam Dự cứu cậu ta ra, nhóc người cá vừa mở mắt đã nhe răng, ánh mắt cảnh giác cực độ… sau đó chẳng nói lời nào mà lẳng lặng bỏ đi. Thế mà năm nay lại biết nói lời cảm ơn, thật hiếm thấy.
Tinh Dực hoàn toàn không nhớ chuyện này. Lúc đó, cậu có lẽ đã mất đi ý thức, chỉ còn chút bản năng sinh tồn.
Ngoài Du Thù, cậu không muốn tin tưởng bất kỳ ai khác.
Tinh Dực bơi trở lại bãi biển quen thuộc, lúc này mặt trời đã dần ló dạng. Vừa trải qua cuộc đυ.ng độ kinh hoàng và bơi xa đến vậy, cơ thể cậu đau nhức, mệt mỏi, nhưng cậu không để mình nghỉ ngơi.
Người cá ngồi xuống bên bãi cát, lấy chiếc giỏ tre ra, phần lớn xương quái thú đã rơi mất trên đường, may mà vẫn còn vài khúc xương lớn.
Mặc dù xương của cá sấu đế vương không to bằng quái thú biển, nhưng lại là vật liệu phù hợp nhất để làm vũ khí, vượt trội hơn bất kỳ loại xương nào khác… Tinh Dực trước đây không hề biết điều này. Cậu đã học được từ Du Thù rằng vật liệu làm vũ khí không được quá giòn.
Thực ra, khi làm đầu mũi tên, Du Thù đã từng phàn nàn về nhược điểm của xương cá xương xanh, và không ngờ rằng Tinh Dực lại có thể rút ra nhiều bài học từ đó.
Tinh Dực không để ý đến sự mệt mỏi của mình, bắt đầu mài giũa một khúc xương quái thú, đợi đến khi Du Thù tỉnh dậy sẽ tặng cho anh, chắc chắn anh sẽ rất vui mừng.
Tuy nhiên, Tinh Dực không biết rằng ở quê nhà của Du Thù có một cụm từ: “Sự đời chẳng như ý muốn.”
*
Du Thù đêm qua trằn trọc mãi mới ngủ, giấc ngủ không được sâu nên sáng sớm đã tỉnh dậy.
Lúc này anh đang cúi người bên suối, dùng muối và một loại cây giống cành liễu để súc miệng, chợt thấy bóng dáng Tinh Dực ở bãi cát.
Tinh tuy đã chuyển đến đây, nhưng họ cũng không phải lúc nào cũng ở bên nhau. Tinh Dực thường ngủ đến tận sáng, lúc ấy Du Thù đã ăn sáng xong và ra ngoài khám phá, thu thập nguyên liệu, chiều về cùng nhau ăn tối, khoảng tám giờ thì ai về phòng nấy.
Tinh không phải rất giỏi ngủ sao? Sao hôm nay lại dậy sớm vậy?
Du Thù rửa mặt xong, nhanh chóng chạy xuống núi.
Anh không biết rằng Tinh Dực thường ra ngoài rèn luyện vào ban đêm, đây là giai đoạn mà bất kỳ người cá đực nào cũng phải trải qua trước khi trưởng thành, đặc biệt là trong năm cuối cùng trước khi trưởng thành.
Du Thù đến bãi biển, điều đầu tiên anh nhìn thấy là vết thương trên cánh tay của Tinh Dực.
Lại bị thương rồi! Sắc mặt anh trầm xuống, lớn tiếng gọi, “Tinh!”
Tinh Dực hoàn toàn không nhận ra sự tức giận trong giọng nói của anh, chỉ phấn khích kêu lên vài tiếng “gù gù”.
Sáng nay được gặp Du Thù sớm như vậy, tâm trạng của cậu rất tốt, dường như những vết thương trên người cũng bớt đau.
“Gù gù.” *Tôi đã lấy được xương cá sấu đế vương, còn đánh nhau với nó nữa đấy!*
Tinh Dực vừa tự hào vừa đầy mong đợi… ngay cả cha và anh trai của cậu cũng chưa từng đơn độc đối đầu với cá sấu đế vương! Cậu không chỉ chiến đấu một mình mà còn sống sót trở về, dù được cá voi khổng lồ cứu, cậu vẫn rất vui sướиɠ.
Nhìn thấy vẻ mặt “nhanh khen tôi đi” của người cá, mặt Du Thù càng đen lại. Anh nhìn những vết thương mới trên cánh tay cậu, nhíu mày nói, “Sao cậu lại bị thương nữa? Chẳng phải tôi đã nói là đừng đi quá xa cho đến khi vết thương lành lại sao? Hay là cua đế vương và tôm hùm không còn ngon nữa?”
“Gù gù?”
“Lại bị thương! Cậu lại bị thương nữa!”
Tinh Dực nhìn thoáng qua vết thương trên cánh tay, không mấy bận tâm mà kêu lên một tiếng “gù”: Đây chỉ là vết thương nhỏ thôi.
“Vết thương nhỏ cũng không được!” Du Thù đột nhiên nổi giận, “Chẳng lẽ phải bị thương nặng cậu mới hiểu ra sao?”
Trên người Tinh Dực đầy những vết sẹo lớn nhỏ, tuy nhờ bùn tảo biển mà nhiều vết sẹo đã mờ dần vì người cá rất chú trọng đến ngoại hình… nhưng vết sẹo rõ nét trên phần lưng dưới của cậu vẫn còn. Nó khiến Du Thù tưởng như đang nhìn thấy một vết thương dữ tợn, đầy máu.
Tim Du Thù nhói lên, anh không biết đã có chuyện gì xảy ra lúc đó, cũng không thể tưởng tượng cậu đã phải chịu đựng nỗi đau ra sao. Anh chỉ hy vọng rằng những vết thương như vậy sẽ không bao giờ tái diễn trên cơ thể cậu. Thế nhưng Tinh Dực lại tỏ vẻ không quan tâm.
“Gù?” Tinh Dực nhìn anh với ánh mắt thất vọng, dè dặt quan sát Du Thù, có phải anh đang buồn vì lo cho cậu bị thương không? “Gù gù!”
Đây chỉ là vết thương nhỏ, Du Thù có thể chữa giúp cậu, nên đừng giận mà.
Nhìn Tinh Dực còn giơ vết thương ra cho mình xem, Du Thù vừa đau lòng vừa tức giận, đưa thuốc bột cho cậu, “Tự xử lý đi, lần sau không nghe lời nữa thì tôi sẽ không thèm quan tâm đâu.”
Du Thù cảm thấy Tinh Dực cứ như đứa trẻ bướng bỉnh không nghe lời, cần phải dạy dỗ. Đưa thuốc bột xong, anh lập tức quay lên núi mà chẳng quan tâm đến Tinh Dực đang lớn tiếng “gù gù” phía sau.
**Trẻ con không nghe lời thì phải cho một bài học để nhớ lâu**, anh nghĩ vậy.
Về đến hang động, Du Thù đeo giỏ tre, chuẩn bị kỹ càng rồi vào rừng để tìm hiểu. Từ khi biết rằng thế giới này có mùa màng thay đổi, anh không khỏi lo lắng.
“…” Đi được một đoạn trong cơn giận, Du Thù bắt đầu hối hận.
Tinh Dực cũng không cố ý muốn bị thương… nhưng nghĩ đến thái độ bất cần của cậu, anh lại thở dài. Thôi vậy, xem có tìm được gì cậu thích ăn không, tối nay về rồi sẽ xin lỗi cậu sau.
Ở bên này, Tinh Dực nhìn bóng Du Thù đi xa, chỉ muốn chạy theo kéo anh lại. Nhưng với hình dạng hiện tại, cậu không thể di chuyển trên đất liền, chỉ đành nhìn anh rời đi.
“Gù!” Tinh Dực thấy lòng mình nặng trĩu, như có một bàn tay đang bóp nghẹt tim, vừa đau vừa ngột ngạt, khiến cậu không thở nổi. Cảm giác này còn khó chịu hơn cả khi bị đuổi khỏi bộ tộc hay lúc cô độc lang thang trong mùa trăng trắng.
Tinh Dực rất muốn đuổi theo, nhưng cơ thể đau nhức rã rời sau khi bị con cá sấu đế vương va chạm tối qua, khiến cậu choáng váng và không còn đủ sức.
“Gù gù.” *Du Thù, tôi đau lắm…*
Đến giữa trưa, Tinh Dực vừa chờ Du Thù vừa mài xương để làm một con dao. Thế nhưng, Du Thù vẫn chưa xuống núi.
Tinh Dực vừa buồn bã lại có chút tức giận, trút hết sự giận dỗi của mình lên khúc xương quái thú… Chẳng phải cậu liều mạng lấy xương này cũng là để làm vũ khí cho Du Thù sao? Cậu suýt nữa mất mạng, vậy mà Du Thù chẳng quan tâm gì đến cậu. Du Thù thật đáng ghét!
Tinh Dực vừa giận dỗi nghĩ thầm, vừa chăm chú nhìn con đường mòn dẫn xuống núi, mong ngóng từng chút một.
Mặt trời dần dần lặn về phía tây, đã sắp đến giờ ăn tối, vậy mà trên núi vẫn không thấy bóng dáng ai xuống. Lòng Tinh Dực càng thêm buồn bã.
*Du Thù chỉ lo lắng cho mình thôi…*
Cậu không thực sự ghét Du Thù, điều đó không phải là thật. Vì vậy, xin đừng ghét cậu… *Du Thù, mau xuống đây ở bên tôi đi.*
*
Du Thù đâu phải là không quan tâm đến Tinh Dực, và càng không thể nào ghét cậu ấy. Anh đã ra ngoài gần nửa ngày, nhưng thực tế lại không đi xa vì đang tìm loại gỗ thích hợp để làm cung. Anh cứ loanh quanh gần đó, nhưng vẫn chưa tìm thấy loại gỗ ưng ý. Tuy nhiên, anh phát hiện ra một loại nhựa cây có thể cháy.
Lúc đánh dấu vị trí cây này, anh thấy thứ nhựa màu trắng sữa chảy ra, sau một lúc thì đông cứng lại, trông khá giống sáp nến… Vì tò mò, anh thử đốt thử, không ngờ nó cháy y như nến và tỏa ra mùi hương nhẹ của gỗ, thật tự nhiên và dễ chịu.
Du Thù vui mừng khôn xiết, lập tức bắt tay vào việc. Tuy nhiên, nhựa cây rỉ ra khá chậm, anh phải dùng ống tre để hứng, đồng thời tranh thủ khám phá xung quanh.
Kết quả, anh tìm được cả củ gừng thật và một loại trái cây mới. Có lẽ vì đã vào thu, nên trong rừng có rất nhiều loại trái cây, nhưng loại quả này làm anh cực kỳ thích thú.
Quả có hình dáng giống như dưa lưới, giòn và ngọt. Tinh Dực chắc chắn sẽ rất thích, thế là Du Thù không ngần ngại chất đầy nửa giỏ. Phần còn lại, anh bỏ thêm gừng để lấp đầy.
Du Thù mải mê đến mức toát mồ hôi. Trong khu rừng yên tĩnh và bí ẩn, anh nhìn đồng hồ và thấy đã hơn hai giờ chiều. Cây nhựa cũng đã nhỏ đầy hai ống tre, hôm nay thu hoạch đầy ắp.
*Thôi, quay về thôi*, nghĩ đến việc đã hơi nhớ con cá ấy, Du Thù bật cười và dự định tối nay sẽ làm một bữa ngon lành để dỗ cậu.
Mặt trời dần lặn xuống biển phía tây, ánh chiều cam trải dài trên bãi biển quen thuộc, Du Thù bước nhanh hơn. Khi đi ngang qua khu trồng dâu, anh bất ngờ thấy một con thỏ đuôi dài sập bẫy.
Mùa thu thỏ đuôi dài thật to và béo.
Đi ngang qua “nhà hàng xóm,” thấy chú heo bay nhỏ không có ở đó, anh để lại cho nó một trái dưa lưới.
Tinh Dực vẫn không chịu chấp nhận chơi cùng với chú heo bay nhỏ. Dạo này, địa vị của chú heo con này giảm mạnh, Du Thù nghĩ đi nghĩ lại, bèn để lại thêm một quả dưa cho nó.
Anh trở về với đầy ắp thu hoạch, đứng trên sườn đồi nhìn xuống bãi cát, nhưng không thấy bóng dáng Tinh Dực đâu.
*Ừm… tối nay làm món thỏ nướng cay và tráng miệng bằng dưa lưới để xin lỗi cậu ấy vậy.*
Du Thù định mang đồ về hang động trước rồi mới xuống tìm Tinh Dực. Tuy nhiên, vừa bước vào hang với niềm vui háo hức, anh suýt nữa thì hoảng hồn với cảnh tượng trước mắt.
“Tinh!”
Con thỏ và ống tre trong tay anh rơi xuống đất, mắt mở lớn đầy kinh ngạc và không tin nổi.
Ngay trước cửa hang, Tinh Dực với chiếc đuôi màu vàng nhạt đang nằm đó, hai móng vuốt sắc nhọn cắm sâu xuống đất, cố gắng lết từng chút ra ngoài… Vỏ sò đựng nước trong hang đã bị đổ.
Mái tóc của cậu đã khô hoàn toàn, những chiếc vảy trên đuôi khô quắt và bong tróc, bám đầy bùn khô và cỏ khô, lớp vây trong suốt dính chặt xuống đất… Phần thân trần của cậu đỏ rực, những mạch máu nổi lên, hoa văn trên mặt đỏ như máu, đôi mắt ngập đầy những tia máu dữ tợn, đôi môi tím tái, miệng mở lớn, phát ra những âm thanh rêи ɾỉ đau đớn từ l*иg ngực.
Cậu như một con cá sắp chết…
“Trời ơi…!” Lần đầu tiên trong đời Du Thù thấy cảnh tượng như vậy, cổ họng anh nghẹn lại, không thể phát ra âm thanh, cả người như bị đánh mất linh hồn.
“Gù…” Tinh Dực cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn thấy người vừa đến, giọng cậu khô khốc và đau đớn.
*Du Thù, cuối cùng anh đã về.*
“!!” Du Thù bừng tỉnh như vừa thoát khỏi một giấc mơ kinh hoàng, anh vội tháo đồ trên lưng rồi xoay người lao xuống sườn đồi.
Ngay khoảnh khắc đó, trái tim của Tinh Dực lạnh toát.
Cậu vốn chỉ muốn xem thử Du Thù có cố ý phớt lờ mình không, nên đã cố gắng bò lên đây để xem anh có ở trong hang động không. Khi phát hiện anh không có trong hang, cậu quyết định đợi ở đây chờ anh về.
Tuy nhiên, vì vết thương từ đêm qua và cơ thể đau nhức, cậu đã không kiểm soát được thời gian ở trên bờ, đến lúc phát hiện mình đang mất nước thì đã quá muộn… Khi cậu định tìm nguồn nước thì tình trạng mất nước đã đến mức nghiêm trọng.
May mà Du Thù đã về… nhưng anh lại bỏ đi.
Cậu lại làm anh giận nữa rồi. Sau một ngày đầy sự giằng co, Tinh Dực cuối cùng cũng nhận ra đó là lỗi của mình, nhưng lại phạm thêm một sai lầm lớn hơn.
Nhớ lại lần đầu tiên khi còn nhỏ, cậu chơi đùa đến mức mất nước, bị cha phạt không cho lên bờ suốt một tháng. Khi đó, cậu vẫn là một đứa trẻ bị nuông chiều, chu môi bĩu môi giận dỗi chẳng thèm để ý đến ai… nhưng giờ đây cậu đã hiểu, cả khi đó và bây giờ, đều là lỗi của mình.
Cậu đã khiến người quan tâm đến mình phải lo lắng.
Du Thù giận là lẽ đương nhiên, có lẽ anh sẽ không bao giờ muốn nói chuyện với cậu nữa.
Tinh Dực buồn bã và đau khổ, cơn đau khô khốc do mất nước khiến tâm trí cậu hỗn loạn, toàn thân đau đớn như đang bị thiêu dưới ánh mặt trời. Cậu cảm thấy cơ thể khô héo như sắp nứt toác ra, hơi thở trở nên khó khăn, mỗi chiếc vảy trên cơ thể đau đớn như đang bị bóc tách từng chút một.
Tinh Dực dần chìm vào bóng tối của sự mất ý thức. Cuối cùng… cậu mơ hồ cảm thấy như Du Thù đã quay lại. Có lẽ đây không phải là mơ…