Ngày hôm sau, Dư Thù vẫn tiếp tục làm giường trong hang động. Cả ngày làm việc, cuối cùng anh cũng hoàn thành được hai phần ba chiếc giường tre.
Đến chiều tối, anh mang theo mấy trái cây tươi mới hái trong ngày vội vã xuống núi, nhưng trên bãi biển chỉ có một con cá vược nặng khoảng ba bốn cân đang đợi anh, hoàn toàn không thấy bóng dáng thiếu niên đâu.
Con cá này nếu dùng cho bữa tối của hai người thì rõ ràng không đủ.
Dư Thù sững lại, gọi lớn vài tiếng, “Tinh? Tinh!”
Chỉ có tiếng sóng đáp lại anh, mặt biển phẳng lặng, khiến anh cảm thấy có chút lo lắng.
Anh lại gọi thêm vài tiếng nữa, chờ đợi hơn nửa tiếng vẫn không thấy bóng dáng người cá đâu.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi họ thân thiết với nhau mà cậu ấy thất hẹn.
Có lẽ cậu ấy bận việc gì chăng? Dù sao cậu ấy cũng đã mang thức ăn đến… Dư Thù tự trấn an bản thân, từng bước từng bước ngoái nhìn lại khi quay về hang động.
Tối đó, Dư Thù làm việc đến khuya để hoàn thành chiếc giường. Đợi mãi đến gần sáng, anh bước ra khỏi hang.
Rừng nguyên sinh đầy tiếng côn trùng râm ran, thỉnh thoảng còn có tiếng chim lạ, xa xa còn vọng lại tiếng thú dữ gầm gừ… Dưới ánh trăng đỏ, bãi biển và đại dương im lìm không một gợn sóng.
Xem ra, hôm nay cậu ấy sẽ không đến.
Dư Thù quay lại hang, nhìn chiếc giường tre đẹp đẽ, niềm vui chợt tan biến.
*
Ngày hôm sau, cuối cùng anh cũng có thể tháo băng trên chân. Thảo dược mà Tinh mang đến có tác dụng rất tốt, giờ vết thương đã sắp lành hẳn, chỉ còn lại một vết sẹo hồng nhạt.
Dư Thù tháo băng, cảm thấy cơ thể đã hồi phục hoàn toàn. Anh đi xuống núi một chuyến, rồi thất vọng khi thấy giỏ tre đựng hoa quả vẫn còn nguyên.
Nắng nóng gay gắt, Dư Thù dắt theo một con gà to ra ngoài… lại là một ngày tìm kiếm thức ăn.
Có lẽ thật sự là do anh đã bỏ qua cảm xúc của Tinh, không chú ý đến vấn đề của cậu ấy. Hôm nay nhất định phải dỗ cậu cho tốt, đối với một người sành ăn, không có gì bất ngờ hơn là một bữa tiệc thật ngon.
Đợi đấy nhé, anh sẽ chuẩn bị một bữa tối dưới ánh nến cho cậu!
Nhìn vào khu rừng nguyên sinh xanh mướt bạt ngàn dưới ánh mặt trời, cây cối tỏa ra sắc xanh rực rỡ, trải dài bất tận, thật đúng là một cảnh đẹp.
Dư Thù thầm thở dài trong lòng, trừ khi thực sự cần thiết, anh không muốn bước vào khu rừng này chút nào.
Trước tiên, anh quyết định đi dạo quanh rìa rừng xem có phát hiện gì mới không. Nếu có thể tìm được lương thực chủ yếu thì tốt quá, cả tháng nay anh đã toàn ăn hải sản và thịt gà.
Thật nhớ cơm trắng, bánh bao thịt, mì sợi, bún gạo… Đói quá!
Lại bước vào rừng, cảm giác nguyên sơ lập tức ập đến. Những cây đại thụ cao chót vót như đâm xuyên trời xanh, làm nổi bật sự nhỏ bé của con người. Tai nghe tiếng muỗi vo ve… không khí ẩm ướt và ngột ngạt, cảm giác này thật không dễ chịu chút nào.
Dư Thù vừa vạch bụi cây vừa tiến sâu vào rừng, thỉnh thoảng phải dừng lại để đánh dấu đường đi. Con “gà chiến” của anh thì bị anh dắt theo, cứ loạn lên mổ lung tung, nào là côn trùng, mầm non, quả dại.
Chỉ tiếc là chẳng tìm được thứ anh đang cần, con gà này thực sự có tác dụng gì đây?
Đi loanh quanh vài tiếng, ngoài mấy loại quả dại nhỏ thì anh chẳng thu hoạch được gì.
Lúc này, Dư Thù dùng dao khắc một ký hiệu lên cây bên cạnh, chuẩn bị dừng lại nghỉ ngơi một chút.
Anh uống nước mát từ ống tre, ăn phần cá vược còn lại từ tối qua, luôn cảnh giác trước những nguy hiểm tiềm ẩn xung quanh.
Con “gà chiến” của anh thì bới lá khô dưới chân tìm côn trùng, ăn xong còn hăng hái đào đất.
Ban đầu Dư Thù tưởng nó đang đào đất tìm côn trùng, nhưng sau đó anh nhận ra con gà đào lên được thứ gì đó trắng trắng, dạng củ, và nó cứ gáy vang rồi nhấm nháp ăn.
Dư Thù sững lại, khoai tây? Khoai lang? Hay củ khoai môn… Kệ nó là gì đi, cứ đào trước đã.
Anh vứt lá rau đi, phấn khích bắt đầu đào đất.
Cuối cùng, Dư Thù thu hoạch được nửa giỏ… tạm gọi là “khoai củ” vậy. Bề ngoài giống khoai lang, nhưng kết cấu lại như khoai môn, không có vị ngọt, chứa nhiều tinh bột, rất thích hợp làm lương thực chính.
Chỉ tiếc là số lượng không nhiều, Dư Thù lấy điện thoại ra chụp lại hình dáng lá của nó. May mà điện thoại của anh là loại tích hợp sạc năng lượng mặt trời, dù không thể kết nối mạng nhưng cũng giúp ích cho anh rất nhiều.
“Giỏi lắm, từ nay sẽ gọi mày là Chiến Kê.” Dư Thù lau mồ hôi, xoa đầu con gà trống, trao cho nó “kim bài miễn tử.”
“Cục cục!”
Lúc này đã là hai giờ rưỡi chiều, Dư Thù dự định tìm thêm xung quanh rồi về vào khoảng ba giờ. Kết quả, anh lại phát hiện thêm một đám dây khoai củ không xa đó. Niềm vui nối tiếp niềm vui, trong lúc đào khoai củ, anh bất ngờ tìm thấy nhân sâm.
Nhân sâm!!
Dư Thù kêu lên kinh ngạc, cúi rạp người xuống đất, vừa hứng khởi vừa cẩn thận đào lớp đất ra, những rễ màu vàng từ từ hiện ra dưới lớp đất.
Cây này… ngàn năm rồi nhỉ!
Nhân sâm là một trong những loài thực vật cổ xưa nhất trên Trái Đất, được xem là vua của các loài thảo dược, có thể chữa bách bệnh, vô cùng quý hiếm và giá trị càng cao khi tuổi thọ càng lớn.
“Cảm ơn món quà của thiên nhiên.”
Dù không biết ở đây nhân sâm quý hiếm đến mức nào, Dư Thù vẫn thành kính cúi ba lạy, cẩn thận bỏ củ nhân sâm to như củ cải vào giỏ tre.
Trên đường về, bước chân anh trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
“Cục cục.”
“Được rồi, đừng mổ nữa, về nhà sẽ cho mày ăn khoai củ.”
“Cục cục!!”
Chiến Kê vẫn đuổi theo mấy con côn trùng để mổ, Dư Thù kéo cũng không được, nhìn nó lao vào một bụi cây.
“…” Theo lẽ thường, có phải anh nên đi theo để phát hiện ra điều gì kinh ngạc không đây?
“Cục cục!!” Còn chưa kịp suy nghĩ gì thêm, Chiến Kê đột nhiên chạy trở lại, kéo theo một bầy ong vo ve kêu ù ù đuổi theo!
“…” Ôi trời, tôi muốn một bất ngờ chứ không phải một bất ngờ *lớn* thế này!!
Dư Thù không nói hai lời, quay đầu bỏ chạy, nhưng không dám chạy quá xa vì sợ lạc đường. Anh đành cúi thấp mình trốn trong đám cỏ, nằm đó một lúc lâu, đợi khi an toàn mới dám ló đầu ra.
“Cục cục.” Chiến Kê cũng quay về, mỏ còn dính đầy mật ong.
“…”
Mật ong… Anh nhớ Tinh thích ăn đồ ngọt.
Dư Thù ngẫm nghĩ một lúc rồi quyết tâm quay trở lại.
Anh cẩn thận quan sát tổ ong, nó nằm trong bụi cây, to bằng một quả bóng. Sau khi cân nhắc trong lòng, anh cắn răng quyết định làm một phen.
Hy vọng hôm nay vận may của mình vẫn còn.
Nói là làm, Dư Thù bôi đầy cỏ chống côn trùng lên tay chân và mặt, rồi gom một đống cành lá khô, làm một chiếc đuốc đơn giản. Anh quẹt đá lửa vài lần, chiếc đuốc liền bốc cháy. Do trời mưa mấy ngày trước, đuốc còn hơi ẩm, tạo ra nhiều khói hơn.
Ngay sau đó, khu rừng nguyên sinh vang lên một trận nháo nhào.
“Aaaa, chết tiệt ——!!”
Dư Thù với mặt mày bầm dập, từ trong rừng lao ra… Trên lưng là giỏ tre, tay xách tổ ong, phía sau là một con gà to và một đàn ong đang đuổi sát nút.
Chết tiệt! Sao không ai nói cho anh biết là ong không sợ cỏ chống côn trùng chứ? Phân biệt loài à, ong chẳng phải là côn trùng sao!!
Không biết đã chạy bao xa, cuối cùng Dư Thù cũng cắt đuôi được đàn ong bám đuôi dai dẳng. Anh thở hổn hển cúi người xuống, nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi.
Trong rừng không thấy rõ, nhưng khi chạy ra ngoài nhìn vị trí của mặt trời… không xong rồi!
Anh không kịp bỏ đồ xuống, chạy thẳng ra bãi biển. Lúc này mặt trời đã lặn xuống mặt biển, bãi cát vắng vẻ, ngay cả một con cá cũng không thấy.
Dư Thù thở hổn hển, ngồi phịch xuống bãi cát, nhìn đồng hồ, đã hơn sáu giờ rồi.
Hoa quả đã để cả ngày dưới nắng, trở nên héo khô, lũ kiến đang tổ chức tiệc tùng trên đó.
Ngay bên cạnh chỗ để hoa quả, Dư Thù phát hiện ra mấy mảnh vảy cá lớn còn tươi mới, và cả dấu vết trườn qua!
Tinh đã đến, nhưng anh lại bỏ lỡ, tất cả là tại anh, không ngờ ong lại khó xử lý đến vậy.
Anh nhìn hướng mà người cá thường đi một lúc, rồi đành thất vọng trở về hang động.
Bữa tối hôm nay là những củ khoai củ mới thu hoạch. Dư Thù chọn mấy củ, rồi vùi chúng vào tro nóng để nướng.
Giỏ tre ban đầu đầy ắp, nhưng khi chạy trốn thì rơi rớt hơn một nửa, may mắn là củ nhân sâm lớn vẫn nằm ở dưới đáy giỏ.
Dư Thù ngồi bên đống lửa chờ thức ăn chín, lúc này mới có thời gian kiểm tra tình trạng của mình. Anh không biết đã bị ong đốt bao nhiêu chỗ, cánh tay, cổ và mặt đều đau rát, may là chỉ là ong thường, độc tính không quá mạnh, nhưng đau đớn về da thịt thì khó tránh khỏi.
Dư Thù nhớ bà ngoại từng nói khi bị ong đốt có thể dùng mật ong để bôi lên chỗ sưng, nhưng anh chưa bao giờ thử, cũng không định lấy mình làm chuột bạch, nên đã dùng dầu gió bôi vào chỗ sưng đỏ.
Một vết ở trán, một vết ở má, ba bốn vết trên cổ và cánh tay. May mà không bị đốt vào miệng hay mắt, nếu không anh đã thực sự biến thành đầu heo rồi.
Đợi đến khi cảm giác mát lạnh từ dầu gió dịu bớt, Dư Thù mới mở tổ ong ra xem… Tốt nhất là lần này phải được một “phần thưởng lớn,” nếu không thì lỗ vốn to.
Lưỡi dao găm nhẹ nhàng cắt vào tổ ong, mật ong vàng óng lập tức chảy ra, ngọt ngào đầy hấp dẫn.
Dư Thù nhanh tay dùng ngón tay hứng lấy phần mật sắp nhỏ xuống đất, không kìm được mà nếm thử. Vị ngọt thanh như anh tưởng tượng, kèm theo hương hoa thoang thoảng, mật ong hoàn toàn nguyên chất và tự nhiên.
Cậu ăn uống đó chắc chắn sẽ rất thích… Nghĩ đến đây, Dư Thù có chút buồn bã, nhưng tâm trạng anh nhanh chóng phấn chấn trở lại.
Ngày mai mang cho cậu ấy ăn, không tin là không dỗ được cậu!
Chiếc ống đựng mà anh làm hôm qua lập tức có chỗ sử dụng, những ống tre to cỡ cánh tay, đầy mười ống còn dư lại một ít. Anh vót thêm hai ống tre nữa để chứa nốt phần còn lại, dùng nút gỗ để đóng kín, xếp gọn gàng.
Phần sáp ong cũng không thể lãng phí, sáp ong có thể dùng để chữa trị vết thương hở hoặc bỏng.
Lúc này, củ khoai củ nướng trong tro cũng đã chín. Bóc lớp vỏ ra, hương thơm bốc lên ngào ngạt, chấm thêm chút mật ong, vị càng thêm ngọt bùi và dẻo mịn. Lâu rồi chưa được ăn tinh bột, Dư Thù ăn liền một lúc năm củ mới ngừng lại.
No nê xong, anh lại nghĩ đến Tinh, không biết cậu ấy có ăn uống đầy đủ không, dạo này cậu ấy ăn gì?
*
Mặt trăng treo lơ lửng ở phía đông, Tinh Dực đang ăn tối trên hòn đảo nhỏ.
Là một con cá tuyết lớn. Cá tuyết sống ở biển sâu, thịt cá tươi ngon, rất được các tộc cá ưa chuộng, đặc biệt là tộc người cá, vì vậy bây giờ càng ngày càng khó bắt.
Tinh Dực cắn một miếng lớn thịt cá tuyết, vốn dĩ đây là loại cá cậu thích nhất… vì nó ngon hơn thịt của đám hải thú tanh mùi máu.
Nhưng bây giờ cậu lại không thấy ngon chút nào, rõ ràng là chẳng có mùi vị gì cả.
Cá này vốn định mang cho Dư Thù, vì anh luôn có thể biến đồ ăn thành món ngon. Nhưng giờ anh không thèm để ý đến cậu nữa.
Có lẽ anh cũng cảm thấy phiền phức, cho rằng cậu quá bướng bỉnh… nhưng thực ra cậu chỉ là ghen tị với con heo hồng đó thôi.
Hóa ra mỗi lần ăn tối xong, đồ ăn Dư Thù mang đi đều là cho con heo đó! Hơn nữa, con heo đó còn được ở chung với anh ta… Nghĩ đến đây, Tinh Dực lại càng tức giận!
Cậu tiện tay ném nửa con cá tuyết còn lại cho đám cua lao động, rồi quay người nhảy vào biển.
Dư Thù không đến gặp cậu, chẳng lẽ từ giờ sẽ không quan tâm đến cậu nữa… Tinh Dực vừa ấm ức vừa giận dữ, đôi mắt vàng óng bỗng biến thành ánh mắt của dã thú máu lạnh, tỏa ra sát khí dày đặc.
Bóng người cá vàng rực nhanh chóng bơi về phía Rừng Đen.
*
Vì bị ong đốt, đêm qua Dư Thù ngủ không ngon, hôm nay cũng dậy muộn.
May là những chỗ bị đốt đã bớt sưng, chỉ còn hơi đau và ngứa.
Sau khi rửa mặt, anh mang dây khoai củ hôm qua về trồng, lần này anh dự định trồng ở sườn dốc bên trái.
Hôm nay Dư Thù cũng không định ra ngoài, sau khi xới đất xong, anh sẽ chuẩn bị một món quà bất ngờ cho Tinh ở nhà.
Anh dọn dẹp cỏ dại, dùng xẻng gỗ đào đất, và rồi anh sững người. Vận may đến rồi thì đúng là cản cũng không được!
Một thứ mà anh chưa từng nghĩ đến, lại xuất hiện ngay bên cạnh “nhà” mình khi anh vừa xới đất lên – diêm tiêu (Kali nitrat/KNO₃ - một loại muối có màu trắng, tan trong nước và thường được tìm thấy trong tự nhiên ở các vùng khô cằn).
Không phải là anh không nghĩ đến nó… chỉ là sống còn đã là vấn đề, anh nào có thời gian nghĩ đến kem, trà sữa đá hay cà phê đá!
Diêm tiêu có rất nhiều công dụng, trong đó thứ anh quen thuộc và từng thực hành là dùng diêm tiêu để làm đá. Hồi cấp ba, cậu bạn cùng phòng A sau khi đọc tiểu thuyết xuyên không đã tò mò về cách làm đá từ diêm tiêu, nhất quyết đặt mua để thử nghiệm, nhờ thế mà Dư Thù đã học được kỹ năng và kiến thức đặc biệt này.
Vì vậy, khi anh đập nát một chiếc vỏ sò nhỏ và thu được một viên đá hình vỏ sò, trong lòng anh phấn khích đến mức muốn cảm ơn bạn học kia bằng một câu “bố mày đây.”
Có điều kiện làm đá rồi, Dư Thù có thêm nhiều ý tưởng cho món quà dỗ dành người cá.
Gà chiên xóc tiêu muối, canh bào ngư gà, khoai củ nướng mật ong, sinh tố dâu mật ong… Dư Thù liệt kê ra thực đơn, tự mình đã chảy nước miếng.
Anh vừa bận rộn trong hang động, vừa dõi mắt trông chừng phía dưới núi.
Nhưng mới làm được một nửa thì anh đã thấy bóng dáng quen thuộc hiện lên trên mặt biển.
“Tinh!! Tinh, Tinh, Tinh…” Dư Thù phấn khích vẫy tay, sợ cậu không nhìn thấy.
Tinh ban đầu ở khá xa, dường như cũng thấy anh nên lập tức bơi nhanh đến.
Dư Thù chụm tay quanh miệng, lớn tiếng gọi, “Đợi tôi một chút, tôi xuống ngay, đừng đi đâu nhé!”