Lúc này, sát khí lạnh lẽo tỏa ra khắp người Tiêu Bắc Hoài. Hắn nhìn Tống Thanh Nhược, rồi buông tay đang ghì eo nàng, hỏi đám người áo đen, “Các ngươi muốn gì?”
“Rất đơn giản, chỉ cần mạng ngươi đổi lấy mạng nàng.”
“Được, bổn hầu sẽ đổi.” Hắn vừa nói vừa tiến lên, đám người áo đen giật mình lùi lại vài bước. Người cầm đầu hằn học nói, “Đứng lại, đừng giở trò. Ngươi trước tiên phải tự phế hai tay rồi mới được qua.”
Không đợi bọn họ phản ứng, Tiêu Bắc Hoài nhanh chóng giương cung bắn, một mũi tên xuyên đầu tên cầm đầu. Trên mặt Liên Chi còn vương máu, nàng run sợ đứng im. Tiêu Bắc Hoài kéo nàng vào lòng tránh đòn tấn công, đám áo đen ra tay sát chiêu, từng chiêu muốn đoạt mạng, nhưng Tiêu Bắc Hoài thân thủ bất phàm, phối hợp cùng Tùy Phong và Thiên Nguyệt không chê vào đâu được.
Ngay từ khi Tiêu Bắc Hoài bắn tên, Tống Thanh Nhược đã lùi vào sau gốc cây, nhìn bọn họ kịch chiến, trong lòng nàng vừa sợ hãi vừa lo lắng cho Hồng Tụ và Vân Hương, nhưng không thể hành động, chỉ có thể trốn kỹ trong bụi rậm.
Tiêu Bắc Hoài một tay bảo vệ Liên Chi, một tay chống trả, nhưng vẫn dính một nhát kiếm. Hắn ném Liên Chi cho Tùy Phong, ra lệnh, “Mục tiêu của bọn chúng là ta, đưa nàng đi trước.”
Tùy Phong không dám cãi, lập tức hộ tống Liên Chi rời khỏi. Thiên Nguyệt nhìn hắn, nói, “Hầu gia đi trước, ta sẽ cản.”
Tiêu Bắc Hoài nhìn tình hình, gật đầu, sau khi hạ gục vài tên, hắn bế Tống Thanh Nhược đang trốn trong bụi rậm rồi tung người chạy đi. Một phần truy binh bị Thiên Nguyệt chặn lại, phần còn lại tiếp tục đuổi theo.
Tiêu Bắc Hoài quả thực võ nghệ cao cường, vừa bảo vệ Tống Thanh Nhược vừa tiêu diệt vài kẻ áo đen, hai người chạy đến một vách núi, phía trước không còn đường. Hắn nhìn đám người đuổi theo, quay sang Tống Thanh Nhược nói, “Không cần sợ,” rồi ôm nàng nhảy xuống.
Trong lúc rơi xuống, Tống Thanh Nhược cắn chặt răng, không phát ra âm thanh nào, chứng tỏ nỗi sợ hãi đến tột cùng. Còn Tiêu Bắc Hoài bảo vệ nàng trong lòng, không để nàng chịu chút thương tổn nào.
Hai người cùng rơi xuống hồ nước sâu thẳm. Tống Thanh Nhược dốc hết sức lực mới có thể bơi tới bờ, nhưng khi quay đầu nhìn lại, nàng không còn thấy bóng dáng Tiêu Bắc Hoài đâu nữa. Nằm trên bờ để phục hồi thể lực, tâm trí nàng không ngừng trăn trở giữa cứu hay không cứu. Cuối cùng, lý trí và trách nhiệm thúc giục nàng trở lại hồ, lặn xuống kéo Tiêu Bắc Hoài lên bờ.
Kéo được Tiêu Bắc Hoài lên bờ, nàng đặt hắn nằm đó, chẳng còn quan tâm đến nữa. Tống Thanh Nhược tự nhủ mình đã làm tròn bổn phận, không thẹn với lương tâm. Dẫu sao, Tiêu Bắc Hoài cũng là một bậc anh hùng, gia tộc Tiêu đã nhiều đời bảo vệ biên cương, giúp bá tánh yên ổn sinh sống.
Sau một hồi nghỉ ngơi, thể lực của nàng dần phục hồi, dù thân thể vẫn còn chút suy yếu. Tống Thanh Nhược chậm rãi đứng dậy, ánh mắt phức tạp nhìn người đang nằm bất động trên mặt đất. Trong lòng nàng rối bời, trăm mối tơ vò đan xen.
Cuối cùng, nàng quyết định cầm lấy thanh bội kiếm của Tiêu Bắc Hoài, dùng nó làm điểm tựa, chậm rãi rời khỏi nơi này. Dù biết rằng, ở lại bên cạnh Tiêu Bắc Hoài có thể sẽ an toàn hơn, nhưng lòng nàng đã quyết. Sự kháng cự từ sâu thẳm tâm can khiến nàng không thể nào nán lại thêm, đành quay bước ra đi, để lại tất cả phía sau.
Ngay khi Tống Thanh Nhược đứng dậy định rời đi, Tiêu Bắc Hoài vốn đang nhắm mắt lại đột ngột mở to mắt, ánh mắt sắc bén lóe lên tia sáng, hoàn toàn không giống một người bị thương và mê man.
Thật ra, từ đầu đến cuối, Tiêu Bắc Hoài chưa từng thực sự bất tỉnh. Bằng không, với thể lực của Tống Thanh Nhược, nàng sẽ không thể nào kéo được hắn lên bờ. Hắn cố ý chìm xuống đáy nước, muốn thử xem liệu Tống Thanh Nhược có ra tay cứu giúp hay không.