Tháng Tư năm thứ mười Tông Hoài.
Ngày hôm ấy, Đại Nhuận Hoàng đế đang ở Dưỡng Di Điện cùng quần thần nghị sự. Một kẻ dâng lên cho ngài một bộ giáp hộ thân. Bộ giáp này so với những loại thường thấy nhẹ hơn, mỏng hơn nhưng lại cực kỳ kiên cố.
Hoàng đế tiến tới án thư, cởϊ áσ ngoài rồi tự tay mặc thử giáp. Đã là giáp chế riêng dâng cho ngài, tất nhiên phù hợp với dáng người Hoàng thượng.
Tống Nhung là vị quân vương sáng lập quốc gia, từng chinh chiến khắp nơi, văn võ song toàn. Vừa mặc thử, ngài đã thấy đây là bảo vật hiếm có, bèn quay lại gọi một thái giám thân cận đứng phía sau: “A Nâng, lại đây.”
A Nâng là thái giám lớn tuổi nhất hầu cận bên Hoàng đế, thân hình cao lớn nổi bật, dù đứng trong đám thị vệ vẫn dễ nhận ra. Hắn bước lên, chỉ thấp hơn Hoàng đế một chút, đôi mắt đầy sự trung thành kiên định.
Chợt thấy hắn bất ngờ vung một quyền nhắm vào Hoàng thượng, cú đấm vững chãi khiến Hoàng đế lùi lại một bước. Tống Nhung chẳng những không giận mà còn lớn tiếng tán thưởng: “Tốt lắm!”
Sau đó, ngài rút kiếm của A Nâng - một thanh kiếm sắc bén mà mỗi lần thấy đều khiến Hoàng thượng không khỏi hài lòng. Ném thanh kiếm lại cho A Nâng, Hoàng đế bảo: “Tiếp tục thử xem!”
Không chút do dự, A Nâng rút kiếm, mũi kiếm hướng thẳng ngực Hoàng đế. Trong lòng hiểu rõ dù giáp này không bảo vệ được thì cũng không thể thật sự tổn thương đến ngài, nhưng khi mũi kiếm chạm vào giáp, hắn liền biết nếu không dùng nội lực, đâm cũng chẳng thấu. Tống Nhung vui mừng thốt lên: “Quả là vật tốt, ban thưởng cho ngươi!”
Kẻ dâng vật tạ ơn. Hoàng đế lại nói: “Chỉ là giáp này có phần rộng, cần thu nhỏ lại một chút.”
Quan viên dâng vật, Trương Thị lang, sững người, vì rõ ràng giáp đã vừa vặn với Hoàng thượng. Ông còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe tiếng bước chân dồn dập từ ngoài điện, âm thanh hỗn loạn vang đến.
Tất cả mọi người đều quay lại nhìn, đầu tiên là thấy tổng quản thái giám của Dưỡng Di Điện chạy vào, theo sau là một tiểu thái giám dáng vẻ hoảng loạn. Hai người vừa đi vừa chạy, cho thấy rõ sự việc cấp bách.
Tiểu thái giám hấp tấp đến nỗi ngã nhào ở ngưỡng cửa, chưa kịp đứng dậy thì tổng quản đã lớn tiếng giục: “Mau bẩm báo, đừng để lỡ thời gian!”
Tiểu thái giám hoảng loạn cấp báo: “Khởi bẩm Thánh thượng! Hai cung náo loạn, Hoàng hậu nương nương… gϊếŧ người!”
Trong điện lặng đi một chớp mắt, Hoàng thượng trầm giọng hỏi: “Ngươi vừa nói gì?”
Tiểu thái giám bẩm báo lại một lần, lần này rõ ràng hơn: “Nương nương ban đầu ở Đông Nhị Cung, đã hạ thủ gϊếŧ Võ Quý phi và Chung Thục nghi, sau đó rút kiếm tiến về Tây cung. Nô tỳ khi tới chỉ biết đến như vậy, hiện tại Tây cung ra sao, nô tỳ chưa rõ.”
Tây cung có bốn điện, chính điện là nơi Thái hậu ngụ, còn lại là nơi ở của sáu phi tần. Đông cung cũng có sáu vị phi tần, nhưng nghe lời nô tỳ nói, Hoàng hậu chỉ gϊếŧ hai người bên Đông cung.
Hoàng hậu vì sao gϊếŧ Võ Quý phi và Chung Thục nghi, Tống Nhung tự nhiên hiểu rõ, chính vì hai người này đã từng bức hại trưởng nữ của hắn đến bước đường cùng.
Còn Tây cung… nếu suy đoán của hắn không sai, thì Liễu phi và Tiền phi khó lòng thoát khỏi. Và còn Thái hậu… Nghĩ đến đây, Tống Nhung liền bước nhanh ra khỏi Dưỡng Di Điện, A Nâng phía sau vội đưa áo ngoài cho Hoàng thượng, ngài vừa bước đi vừa mặc vào, gấp gáp vô cùng.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, tin tức đến quá ít, Tống Nhung chưa rõ tình hình chi tiết ra sao, chỉ có thể cấp tốc tiến về Tây cung.
Vừa đến địa phận Tây cung, thấy thái giám, cung nữ chạy tán loạn khắp nơi, Tống Nhung không kịp giữ ai lại hỏi, chỉ một mạch tiến vào Phúc Dưỡng Điện – nơi ở của Thái hậu.
Càng tiến vào, người càng thưa, xung quanh tĩnh lặng lạ thường. Cuối cùng, Tống Nhung cũng gặp nàng – Đại Nhuận Hoàng hậu Tịch Khương.
Trong điện hỗn loạn, nô tỳ chưa kịp chạy đều bị thương, hộ vệ đều gục xuống, không nguy hiểm tính mạng nhưng không ai còn đủ sức bảo vệ Thái hậu và các chủ tử. Vừa khéo lúc ấy, Liễu phi và Tiền phi đến thỉnh an Thái hậu, giờ đây cả hai nằm trên đất, máu tươi nhuốm đầy thân, mỗi người mang trên mình một nhát kiếm chí mạng, đã sớm không còn hơi thở.
Hoàng hậu một tay cầm kiếm, tay còn lại kéo xác Liễu phi, chậm rãi tiến đến trước mặt Thái hậu, người đã sợ đến run rẩy.
Chính vào lúc đó, Tống Nhung tới. Ngài vừa bước vào, Tịch Khương liền cảm nhận được sự hiện diện của ngài. Hai người gần như đồng thời - một người cất tiếng, một người xoay lại.