Nửa tháng sau, tôi lại đến Tân Kiều, bước vào một quán geisha có tên Cửu Trọng.
Chủ quán là Hoa Diệu, đích thân ra tiếp đón tôi cùng một vài geisha theo sau, nở nụ cười niềm nở:
"Thưa ngài, ngài không cần đích thân tới đây đâu. Chỉ cần ngài báo một tiếng tại tửu lầu, các cô gái sẽ lập tức đến phục vụ ngay."
"Ở tửu lầu không tiện nói chuyện," tôi đáp, "Hơn nữa, tôi cũng không đến để tìm người bầu bạn. Chỉ muốn giải quyết xong việc này rồi quay về ngay."
Hoa Diệu nghe vậy liền thu lại nụ cười, ra hiệu cho các geisha lui đi, sau đó dẫn tôi vào phòng khách.
Tuy nơi đây được trang trí tao nhã, nhưng rõ ràng không phải để tiếp khách. Không gian này giống một ký túc xá tập thể của các geisha hơn, đầy dấu vết của đời sống thường ngày lười nhác. Nếu có khách nam nào tình cờ đi dạo quanh đây, chắc chắn họ sẽ cảm thấy thất vọng hoàn toàn.
Tôi đoán rằng việc tôi bất ngờ ghé thăm hẳn đã khiến Hoa Diệu không hài lòng.
Nhưng tôi không thể đợi thêm được nữa.
Hôm ấy tại buổi yến tiệc của Đại Xuyên, tôi từng nhờ một nữ phục vụ tìm kiếm thông tin về con búp bê ấy, nhưng đến cuối buổi tiệc, cô ta vẫn không quay lại. Bất đắc dĩ, tôi đành nhờ nhiều người khác tìm giúp, nhưng kết quả luôn là con số không.
Cho đến một ngày, chính bà chủ Hoa Diệu của Cửu Trùng gọi điện cho tôi, tự mình đề nghị: con búp bê mà tôi tìm đang ở chỗ bà ta.
Theo lời bà ta kể, con búp bê này được bà vô tình nhìn thấy ở một cửa tiệm làm búp bê tại Kinh Đô hai năm trước. Vì tò mò, bà đã mua lại nó.
Con búp bê biết cử động, biết nói chuyện, thậm chí biết biểu diễn. Khi vừa được đưa về, nó đã làm khuấy động cả phố geisha ở Tân Kiều, tạo nên một cơn sốt không nhỏ.
Nhưng sự hứng thú ấy không kéo dài lâu. Con búp bê có thể biết nói và cử động thật sự thú vị, nhưng một khi con người đã quen thuộc với nó, thì dù có điều gì mới lạ đến đâu cũng trở nên tầm thường.
Con búp bê không thể tham gia vào đời sống hàng ngày như con người. Nó giống như một kẻ ngoại lai. Mọi người chỉ quan tâm đến nó khi hứng thú, nhưng trong những ngày bận rộn mưu sinh, ai còn có thời gian để ý đến một con búp bê?
Thêm vào đó, con búp bê không thể phục vụ khách, chỉ biết biểu diễn vài tiết mục quen thuộc, mà việc bảo dưỡng lại quá phức tạp. Dần dần, nó bị bỏ quên trong một chiếc hộp đầy bụi và càng ngày càng lâu không được người ta để mắt đến.
Hoa Diệu bảo rằng bà đã nửa năm không mở hộp lấy nó ra. Nếu không phải vì muốn nó biểu diễn trong yến tiệc Đại Xuyên hôm trước, có lẽ đến giờ nó vẫn bị nhốt trong bóng tối.
Tôi nghe vậy mà không hiểu. Con búp bê hôm trước tôi gặp rõ ràng thông minh, lễ phép, phong thái còn vượt xa người thường gấp nhiều lần. Làm sao bọn họ có thể để nó bị nhốt như vậy?
Hoa Diệu chỉ nhún vai:
"Nhưng thưa ngài, rốt cuộc nó cũng chỉ là một món đồ chơi..."
"Dù không phải con người, nếu đã biết nói, biết suy nghĩ, nó cũng đáng được đối xử như con người chứ," tôi nói, trong giọng nói không giấu được sự bất mãn mà chính tôi cũng không nhận ra.
Sau khi hỏi thêm một vài thông tin, tôi quyết định đề nghị chuộc lại con búp bê đó.
Tôi làm vậy không chỉ vì thương xót nó, mà còn vì bị màn trình diễn của nó ngày hôm ấy lay động sâu sắc.
Như tôi đã từng nói, niềm đam mê nghệ thuật của tôi lớn hơn hẳn việc giao tiếp với con người. Chính vì thế, tôi đã dành cả đời để xây dựng sự nghiệp trong giới nghệ thuật.
Trước đây, tôi luôn tin rằng nghệ thuật chỉ có thể được sáng tạo, thể hiện và diễn giải (giải thích) bởi con người. Nhưng sau khi chứng kiến màn biểu diễn của con búp bê đó, niềm tin ấy trong tôi đã bắt đầu lung lay.