Ánh trăng cao vời vợi, lặng lẽ quan sát thành phố phồn hoa và xa hoa trong màn đêm.
Giờ đã là 11 giờ đêm.
Những người làm việc ca sáng đã về nhà từ lâu, nhiều người thậm chí đã chìm vào giấc ngủ.
Đường phố vắng bóng người qua lại, chỉ còn lại vài khu phố sầm uất bắt đầu cuộc sống về đêm.
Tần Duyệt vừa dọn dẹp vệ sinh xong quán cà phê, khóa cửa lại và kết thúc một ngày làm việc, vội vã rời đi.
Ký túc xá đã đóng cửa, nếu giờ mà về chắc chắn sẽ phải chịu màn mắng mỏ của quản lý túc xá, may mắn là sáng mai sẽ mở lại.
Vì không muốn nghe quản lý túc xá lải nhải, nhưng cũng không nỡ tốn tiền thuê khách sạn chỉ vì một đêm, Tần Duyệt quyết định cứ đi bộ ra bến xe buýt về trường.
Quán cà phê nằm ở khu phố phồn hoa của thành phố, tuy cách xa khu đại học, nhưng mức lương khá cao nên mỗi cuối tuần, Tần Duyệt đều tới đây làm thêm.
Bởi vì Tần Duyệt thực sự rất cần tiền!
Hôm nay quán có người bao trọn để tổ chức tiệc, có lẽ vì nghĩ đã trả tiền nên họ để lại một bãi chiến trường rác rưởi, khiến Tần Duyệt phải ở lại dọn dẹp muộn.
May mà ông chủ quán đồng ý trả tiền làm thêm, nếu không thì cô đã bỏ đi từ lâu.
Khu đại học thường nằm ở những vùng hẻo lánh của thành phố, nếu muốn về trường, cô phải đón xe buýt chuyến dài và phải đổi xe giữa chừng.
Trạm xe buýt nằm gần đoạn đường phồn hoa phía trước, nhưng vẫn cách một đoạn.
Ban đêm khiến ánh đèn neon bên đường nhấp nháy, như muốn gây choáng mắt người đi đường.
Đèn đường sáng trưng, dường như còn chói lóa hơn cả ánh trăng trên bầu trời, như đang cạnh tranh độ sáng.
Nhưng khi Tần Duyệt bước đến ngã rẽ, cô nhận ra con đường dẫn đến trạm xe buýt chìm trong bóng tối, hai bên là hàng cây cao rậm rạp che khuất ánh đèn đường.
Con đường vắng lặng, không có cửa hàng nào mở cửa, cũng chẳng thấy bóng dáng ai.
Không khí yên tĩnh đến nỗi cô ngỡ như mình đã bước vào một thế giới khác.
Cô nuốt khan, vội bước đi trên con đường tối.
Đây là chuyến xe cuối cùng lúc 11 giờ 30, nếu không kịp sẽ phải đợi tới sáng.
Con đường này hoàn toàn trái ngược với khu phố náo nhiệt vừa qua, lặng lẽ và lạnh lẽo, ánh đèn đường rọi hắt lên một vẻ cô đơn, u tịch, khiến cô không khỏi cảm thấy áp lực.
Đi được hơn hai trăm mét, Tần Duyệt nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía sau.
Cô nghi ngờ quay lại nhìn, thấy một bóng người cao gầy, mặc áo khoác đen, cúi đầu, đội mũ, che khuất khuôn mặt dưới ánh đèn mờ nhạt, cách cô chừng một trăm mét.
Không nghĩ ngợi nhiều, cô tiếp tục đi, nhưng tiếng bước chân vẫn theo sát, dường như càng lúc càng gần hơn.
Nghĩ đến những tin tức trên tivi về chuyện bắt cóc, Tần Duyệt giật mình, quay lại nhìn lần nữa.
Người đội mũ đen càng tiến lại gần hơn.
"Chạy thôi thì hơn!" - nghĩ thế, Tần Duyệt lập tức tăng tốc, cố gắng kéo dài khoảng cách, nhưng tiếng bước chân phía sau cũng nhanh hơn.
Cô theo bản năng quay lại, phát hiện người đội mũ đen đã gần mình hơn rất nhiều!
Khủng hoảng dâng lên từng đợt trong lòng, Tần Duyệt cố hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.
Cô tự nhủ rằng có lẽ mình đã nghĩ quá nhiều, rồi dừng bước, giả vờ nhìn điện thoại, liếc về phía bóng người đội mũ đang tiến lại gần.
Người kia dừng lại khi cách cô chừng ba mươi mét.
Tần Duyệt cảm giác da đầu tê dại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô siết chặt quai túi, không chần chừ thêm nữa mà lập tức quay người bỏ chạy.
Phía sau cũng vang lên tiếng bước chân chạy đuổi theo!
Đầu óc căng như dây đàn, Tần Duyệt cảm thấy mình như sắp ngừng thở, hai chân chỉ biết cắm đầu chạy thật nhanh.
Cô nghe rõ tiếng bước chân phía sau ngày càng gần hơn.
Chẳng lẽ gặp phải kẻ sát nhân biếи ŧɦái? Hay là tên buôn người? Hay là kẻ cướp?
Ngực như bị đè nén, hơi thở của Tần Duyệt dồn dập đến khó thở.
Chạy đến trạm xe buýt, cô nhìn quanh chỉ thấy bóng đèn đường chiếu sáng yếu ớt, chẳng có ai, và chuyến xe cuối cùng đã không còn.
Không còn cách nào khác, cô chỉ có thể chạy tiếp.
Đến cuối con đường, cô nhìn thấy một hội quán sang trọng ở góc phải.
Tuy nằm xa khu phố đông đúc nhưng hội quán này vẫn luôn có khách ra vào nườm nượp.
Mỗi lần đi ngang qua đây, Tần Duyệt đều chú ý đến vẻ lộng lẫy của nó.
Nơi có người chắc chắn sẽ an toàn hơn!
Mang theo suy nghĩ ấy, cô lập tức rẽ phải về phía hội quán.
Trước cửa, nhân viên lễ tân trong trang phục chỉnh tề tiếp đón khách hàng.
Tần Duyệt biết rõ mình không thể vào nơi sang trọng như thế, nên chỉ tiếp tục chạy, rồi phát hiện một con hẻm nhỏ bên cạnh hội quán.
Con hẻm tối om, sâu hun hút, nhưng không có vẻ gì bẩn thỉu, có lẽ thông ra cửa sau của quán bar. Không nghĩ ngợi nhiều, Tần Duyệt chui ngay vào hẻm.
Người đội mũ đen vừa đến trước hội quán, thấy Tần Duyệt biến mất, hắn ngẩng đầu nhìn bảng hiệu ghi chữ “S.S,” do dự vài giây rồi cũng bước vào hội quán.
Tần Duyệt áp sát vào tường, ngực phập phồng dữ dội. Cô cố kiềm lại nhịp thở, sợ gây ra tiếng động lớn.
Đợi một lát, không thấy bóng dáng người đội mũ đen, cô thầm nghĩ có lẽ hắn đã bỏ cuộc khi thấy đông người, và cảm giác căng thẳng dần thả lỏng.
Vừa thở phào, cơn đau do chạy vội vã ập đến, ngực như bị ép chặt, cổ họng khô rát, hai chân mềm nhũn.
Không quan tâm hình tượng, cô ngồi bệt xuống đất, cố điều hòa nhịp thở. Một lúc sau, cô mới vịn tường run rẩy đứng dậy.
Một ngày làm việc căng thẳng và cuộc chạy trốn vừa rồi khiến cô mệt mỏi, đầu óc quay cuồng. Cô chỉ mong mau chóng về ký túc xá để nằm xuống nghỉ ngơi.
Ngay khi định xoay người quan sát tình hình và rời đi, “Rầm” một tiếng, một cánh cửa trong hẻm bị đẩy mạnh, một người phụ nữ loạng choạng chạy ra rồi dựa vào tường ngồi sụp xuống đất.
Tần Duyệt giật mình, nhưng khi nhận ra đó là một người phụ nữ, cô mới thở phào nhẹ nhõm. “Cô không sao chứ?”
Cô nhẹ giọng hỏi, phần nào lấy lại bình tĩnh, thể hiện tinh thần nhân ái đã học.
Người phụ nữ vẫn không phản ứng.
Chẳng lẽ ngất xỉu rồi?
Vì thấy đối phương là một người phụ nữ, nên Tần Duyệt bớt đi phần nào cảnh giác. Đối với đồng giới, cô luôn cảm thấy thiện cảm và dễ dàng đồng cảm hơn.
Cô cẩn thận tiến thêm vài bước về phía người phụ nữ. Người đó vẫn ngồi cúi đầu dưới đất, cơ thể khẽ run lên, dường như đang cố gắng chịu đựng điều gì đó.
"Cô không khỏe ở đâu à? Có cần tôi gọi cấp cứu không?" Tần Duyệt lo lắng hỏi khi tiến lại gần hơn, cũng nhận ra người phụ nữ có vẻ đang run rẩy.
Vừa định lấy điện thoại ra, Tần Duyệt đã thoáng ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt của bạc hà.
Mùi bạc hà như thấm vào từng tế bào, mát lạnh tựa gió từ núi tuyết thổi qua, khiến cô cảm thấy như đang lạc vào một khu rừng tăm tối đầy cỏ bạc hà.
Hương thơm thanh mát nhưng lại đậm đặc đến mức toàn thân cô dường như mềm nhũn ra.
Cảm giác choáng váng chợt xuất hiện, Tần Duyệt nghĩ rằng có thể mình đã mệt mỏi quá độ và hạ đường huyết.
Cô nhanh chóng gọi cấp cứu rồi nhẹ giọng thông báo cho người phụ nữ biết, sau đó lùi lại vài bước dựa vào tường.