Một chiếc tàu bay xa hoa lặng lẽ trôi giữa lộ trình hẻo lánh của tuyến đường tinh tế. Lớp vỏ ngoài của con tàu đen tuyền, bóng loáng như viên đá hắc diệu phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Trong cabin, ly rượu trong suốt sóng sánh loại rượu có màu hổ phách, nhẹ nhàng mang theo hương thơm say đắm.
Tấm thảm nhung mịn màng trải đều trên sàn, sofa bọc da được bày biện trang nhã. Một người ông lão ăn vận lịch thiệp, dáng vẻ trang nhã, nhấp một ngụm rượu trong ly nhưng ngay lập tức nhíu mày: “Chết tiệt, ngọt quá mức!”
“Đây là loại rượu quý của Mạch Cửu Trang Viên, toàn thế giới chỉ có mười chai,” người đối diện ông lão, một người đàn ông trung niên mặc trang phục cầu kỳ tương tự, nhẹ nhàng xoay ly rượu trong tay, mùi ngọt lan tỏa, trên gương mặt ông hiện lên nét say mê. “Thật là hương rượu thấm đượm lòng người, chưa say mà đã thấy ngây ngất.”
Ông ấy trông chỉ tầm trung niên nhưng tóc đã lấm tấm bạc. So với ông, người đối diện mặc dù tuổi già lộ rõ nhưng vẫn còn mái tóc đen dày.
Nghe vậy, ông lão khinh khỉnh liếc mắt: “Thứ rượu ngọt ngấy này mà cũng gọi là rượu ư? Chỉ có những kẻ như ông mới thích nổi.”
Người trung niên cười mà không đáp, vài giây sau, đột nhiên nói một câu dường như chẳng liên quan: “Catherine cũng từng thích loại rượu này.”
Ông lão im lặng.
Người trung niên thoáng trầm ngâm, chậm rãi nói: “Chẳng bao lâu nữa, đến ngày Catherine rời đi.”
Không khí chùng xuống, ông lão vẫn im lặng.
Người trung niên lẩm bẩm cái tên “Catherine,” ánh mắt xa xăm: “Tìm kiếm bao nhiêu năm, đến nay vẫn chẳng có chút manh mối nào...”
Khuôn mặt ông lão giật nhẹ, vài giây sau, ông châm chọc cười: “Hừ, ai bảo bệ hạ của chúng ta quá rộng lượng, nhân từ, là bậc thánh nhân vĩ đại chứ!”
Như chạm đến ký ức đau buồn, cả hai người trầm ngâm không nói gì.
Đột nhiên, ánh mắt của người trung niên lướt qua cửa sổ tàu.
“Đó là gì vậy?”
――
Tiếng nổ vang dội, ngọn lửa bốc cao, bụi mù cuồn cuộn khắp nơi.
Tầm mắt bị ngọn lửa đốt cháy, đau đớn xuyên thấu khắp thân thể, ý thức nặng nề rơi vào vực sâu. Giữa bóng tối, một giọng nói mơ hồ như mảnh tơ nhện khẽ buông xuống, từng chút một kéo anh trở lại.
“Tô Lan…”
“Tô Lan…”
“Tô Lan, sống sót.”
Giọng nói trầm khàn vang vọng trong đầu, tựa tiếng chuông ngân xua tan hỗn loạn trong não.
Trên hành tinh hoang vắng, khói đen cuồn cuộn quanh khoang thoát hiểm, thân tàu cắm sâu vào mặt đất nứt nẻ, lớp vỏ bên ngoài bị vỡ vụn, cửa khoang văng ra từng mảnh.
Một lúc sau, một bàn tay dài đầy máu nắm chặt lấy cánh cửa đã vỡ.
Những mảnh kim loại sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay nhưng bàn tay đó không hề dao động. Những ngón tay tái nhợt gân guốc căng lên, tựa như dùng hết sức lực cuối cùng, kéo người bên trong ra khỏi đống đổ nát.
Kỷ Miên bò ra khỏi khoang thoát hiểm, ngã gục xuống đất.
Máu tươi thấm ướt quần áo, hòa lẫn với mồ hôi lạnh. Anh cố mở mắt ra, đôi mi ướt nhẹp, thế giới trước mắt chỉ còn là mảnh trời đất mờ mịt xoay tròn.
Tiếng nổ ù ù vang lên bên tai, nhưng lúc này, anh không thể thấy gì, cũng không nghe thấy gì.
Sở Thời Dã…
Một cái tên như vết nung đỏ hằn sâu trong tim, rõ ràng và đau đớn vô cùng.
Sở Thời Dã… Giờ này có bình an không?
Kỷ Miên ôm lấy cổ họng, cố gọi tên người đó nhưng trong cổ họng chỉ có vị máu tanh chát ngập tràn, nghẹn ứ khiến tiếng gọi tắc nghẽn lại.
Dù vậy, anh vẫn dồn hết sức lực, muốn cất tiếng, muốn xác nhận sự tồn tại của người kia ―― nhưng cuối cùng, anh chỉ có thể ho kịch liệt, yết hầu như bị thiêu cháy, sống lưng run rẩy, đau nhói.
Cơn ho khiến cả tim phổi như muốn bật ra khỏi l*иg ngực, ngón tay Kỷ Miên bấu chặt vào mặt đất, sâu đến tận lòng đất.
Tàu bay tư nhân đã bị tấn công, cuộc tấn công ấy không chỉ nhằm vào một chiếc tàu, mà là toàn bộ cảng tinh tế.
Sở Thời Dã…
Cain, Nạp Thác, Tiêu Chương, Serena… Những người từ tinh cầu E-13…
Họ đều ở trong phạm vi cuộc tấn công này.
Khoé mắt Kỷ Miên muốn nứt ra, anh phun ra một ngụm máu tươi.
Những giọt máu đỏ rực nhỏ xuống đất, từng đóa hoa máu đỏ tươi nổi bật trên nền đất, rồi dần dần lan rộng.
Kỷ Miên nhắm chặt mắt, gần như lịm đi. Nhưng ý thức mờ nhạt vẫn kiên cường bám víu lấy thực tại, từng hình ảnh lần lượt hiện lên rõ ràng trong đầu.
Những kẻ tập kích họ là thành viên của Hội Cứu Tế.
Ngay khoảnh khắc đó, chiếc tàu bay tư nhân đã kích hoạt chế độ cảnh báo cao nhất. Ghế ngồi lập tức biến thành khoang thoát hiểm nhỏ, nhằm đưa họ rời khỏi tàu an toàn.
Nhưng con tàu tư nhân này có khả năng phòng thủ quá yếu, thậm chí còn kém hơn con tàu mà anh đi nhờ khi rời khỏi Thủ Đô Tinh. Khoang thoát hiểm chưa kịp tách rời thì con tàu đã chìm vào trong luồng sáng trắng.
Kỷ Miên hiểu loại ánh sáng trắng này là gì.
Đây là vũ khí Tinh Tế Damocles, một loại chùm tia thường được quân đội và hải tặc không gian sử dụng để phá hủy tàu bay.
Luồng chùm sáng mạnh mẽ gây ra hỗn loạn trong không gian, mở ra một điểm dịch chuyển bất ngờ. Kỷ Miên và Sở Thời Dã bị cuốn vào đó và trong một khoảnh khắc, họ có thể sẽ không gặp lại nhau.
Họ thậm chí không kịp nói lời cuối cùng.
Khoảnh khắc duy nhất còn đọng lại… là đôi mắt của Sở Thời Dã nhìn anh một cách sâu sắc qua khoang thoát hiểm đang khóa chặt.
Hắn nói với anh: “Tô Lan, hãy sống sót.”
Máu tươi từ miệng Kỷ Miên liên tục trào ra, máu đỏ thấm vào các khe nứt trên da, rực rỡ như chính tâm can của anh.
Kỷ Miên miễn cưỡng mở mắt, mọi thứ trước mắt chỉ còn lại một màu đỏ thẫm xen lẫn ánh bạc lam hỗn loạn, mờ nhạt.
Anh chưa kịp nói với Sở Thời Dã tên thật của mình.
Lời hứa anh đã đáp ứng với Sở Thời Dã vẫn chưa thực hiện được.
Kỷ Miên cố gượng dậy từ mặt đất nhưng lại kiệt sức ngã xuống vũng bùn.
Vết thương của anh quá nặng, không biết đã gãy bao nhiêu xương, cả người ướt đẫm máu… Nếu không có sức mạnh tinh thần, chắc chắn anh đã chết ngay khi khoang thoát hiểm rơi xuống mặt đất.
Nhưng hiện tại, trạng thái của anh cũng chẳng khá hơn một người bình thường là mấy.
Có lẽ vì mất quá nhiều máu, cơ thể anh dần lạnh đi, từng đợt lạnh buốt thấm vào tận xương tủy, đông cứng dòng máu, tê liệt cả thần kinh và tứ chi.
Kỷ Miên cố gắng giữ mắt mở nhưng mí mắt nặng trĩu như mang ngàn cân. Ý thức nặng nề rơi vào bóng tối, anh chỉ muốn ngủ mãi… Nhưng lờ mờ nhận ra rằng, nếu nhắm mắt lại lúc này, có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa.
Phải tỉnh táo… Bình tĩnh lại.
Kỷ Miên cắn chặt răng, ngón tay run rẩy đâm sâu vào mặt đất, gượng dậy từng chút một.
Anh chưa tìm được Sở Thời Dã, không thể gục ngã ở đây.
Vẫn còn hy vọng, nếu anh có thể sống sót qua điểm dịch chuyển ngẫu nhiên thì Sở Thời Dã cũng có thể.
Có lẽ, Sở Thời Dã cũng rơi xuống tinh cầu này hoặc một tinh cầu lân cận.
Anh phải đi tìm cậu ấy.
Anh phải tìm lại cậu ấy.
Kỷ Miên từ từ gượng dậy khỏi mặt đất, lết từng bước nặng nề, tựa vào khoang thoát hiểm.
Chỉ một động tác đơn giản vậy thôi mà đã tiêu tốn hết sức lực của anh.
Anh không biết là máu hay mồ hôi lạnh làm mờ đi tầm nhìn trước mắt, tóc ướt bết dính vào làn da tái nhợt không còn chút sắc hồng. Kỷ Miên nhắm mắt lại, âm thầm chịu đựng từng cơn đau như bị dao cùn cứa vào da thịt.
Khả năng tự chữa lành của anh không thể kích hoạt.
Anh chỉ có thể chờ cơ thể từ từ hồi phục, tinh thần lực từng chút từng chút khôi phục lại.
Đây sẽ là một quá trình dài, hiện tại, anh hoàn toàn không thể giải phóng tinh thần thể của mình.
Nhưng anh tuyệt đối không thể chết ở đây.
Không biết thời gian trôi qua bao lâu, một cơn gió lạnh thổi tới.
Mặt trời dần lặn, bầu trời tối đen.
Anh không thể nán lại đây… Ít nhất phải tìm một nơi để trú ẩn.
Kỷ Miên cắn chặt răng, nếm vị máu tanh trong miệng, tay run rẩy chống đỡ thân thể gượng đứng lên lần nữa.
Chiếc khoang thoát hiểm bị hư hại, những mảnh vụn văng tứ tung.
Kỷ Miên nhặt một mảnh nhỏ sắc bén, dài và hẹp làm vũ khí tự vệ và thêm một ống kim loại từ khoang thoát hiểm để làm trụ.
Thanh sắt dài này bị ép bẹp một đầu do va chạm, miễn cưỡng có thể dùng làm gậy chống.
Dựa vào “gậy,” Kỷ Miên kiên trì nhìn xung quanh. Tầm mắt phủ lên một màn sương mờ đỏ, khiến cảnh vật mờ mịt. Anh tập trung nhìn vào nơi xa, một lát sau nhận ra phía trước là một khu rừng rậm lớn. Có thể nơi đó cũng đầy rẫy nguy hiểm nhưng vẫn tốt hơn vùng đất trống không chỗ trú ẩn này.
Kỷ Miên bước đi một cách khó nhọc. Đôi chân như chỉ còn bộ xương mỏng manh, mỗi bước đi lại đau đớn khôn cùng nhưng anh vẫn cố gắng tiến lên nhờ cây gậy chống đỡ. Khi lấy hơi, ngực anh như bị đốt cháy, đau đớn đến mức khó thở nhưng Kỷ Miên vẫn giữ bình tĩnh, cố gắng chịu đựng. Bởi anh biết, chỉ cần ngồi xuống một lần, có thể sẽ không bao giờ đứng lên nổi nữa.
Sau hai giờ lê bước, Kỷ Miên mới chạm đến rìa khu rừng khi trời đã tối hẳn. Bầu trời đêm rộng lớn phủ lên một tấm màn đen với ánh sao lấp lánh. Anh biết mình không thể nghỉ ngơi ngay được. Trời đêm lạnh lẽo và anh cần tìm cách nhóm lửa nếu muốn vượt qua đêm nay.
Dần dần, anh tiến vào khu rừng. Tán cây cao lớn che kín bầu trời, nhiệt độ giảm mạnh. Cái lạnh như ngấm vào tận xương, khiến các ngón tay anh gần như tê cứng. Lúc này, Kỷ Miên nghe thấy tiếng động: lách cách… lách cách – mưa rơi.
Ban đầu là những giọt mưa nhỏ nhẹ nhưng chẳng mấy chốc đã biến thành cơn mưa lớn. Trong tích tắc, toàn thân Kỷ Miên đã ướt sũng, máu và nước mưa hòa quyện chảy xuống từng giọt nhưng anh vẫn bước đi mà không chậm lại, ánh mắt hướng về phía trước, không hề dao động.
Giữa tiếng mưa xối xả, một âm thanh khác vang lên sau lưng: rắc rắc – như tiếng bước chân đạp lên cành cây. Kỷ Miên dừng lại, chạm tay vào mảnh kim loại sắc nhọn. Tiếng bước chân tiến gần hơn, rồi… anh bất ngờ xoay người, chém mảnh kim loại về phía sau.
"A!"
Tiếc rằng vết chém không trúng mục tiêu. Một người né kịp rồi ngã sõng soài, miệng định chửi nhưng bất chợt khựng lại. “Anh…?”
Đột nhiên, giọng cậu trở nên nghẹn lại như thể có một thứ gì chặn ngay cổ họng, khiến cậu không thể thốt ra thêm một từ nào.
Kỷ Miên đã phát hiện người kia là người quen nên lập tức thu tay lại. Khoảnh khắc bùng nổ vừa rồi gần như rút cạn toàn bộ sức lực mà anh tích góp bấy lâu. Hiện tại, anh dựa lưng vào thân cây, hơi thở gấp gáp.
Sau đó, anh nghe thấy người đối diện run rẩy thốt lên một chữ: “…Anh trai?”
“Anh!”
Ầm ――
Sét đánh vang trời. Trong chớp mắt giữa ban ngày, Kỷ Miên nhìn rõ khuôn mặt người trước mặt.
… Kỷ Chanh.
Đứa em trai cùng cha khác mẹ của anh, Kỷ Chanh.