Sau khi ăn no, nàng khoác thêm áo choàng, cầm theo túi nước nóng sưởi tay, chuẩn bị ra ngoài.
Đi cùng nàng hôm nay còn có cung nữ Lăng Ba, người đã được phủ Nội vụ phân cho nàng từ lúc nhập cung. So với Nguyên Tịch, Lăng Ba cao hơn hẳn một cái đầu, vóc dáng cũng đầy đặn hơn, khuôn mặt vuông vắn, bình thường ít khi cười nói, nhưng không phải là người dễ bị ức hϊếp. Khi ở cùng nhau, cả ba người họ vẫn có thể trò chuyện thoải mái, làm việc cũng rất nhanh nhẹn.
Trước khi xuất phát, Lăng Ba không quên mang đến một bát thuốc đen kịt: “Chủ tử, đây là thuốc mới sắc xong, đêm qua Đoạn thái y còn căn dặn, chủ tử phải uống ngay sáng nay.”
Nàng thoáng ngẫm nghĩ, liếc nhìn bát thuốc, tuy có chút bất đắc dĩ nhưng cũng đành chấp nhận, cầm lên uống một hơi cạn. Uống xong, nàng nhai vài viên kẹo ngọt rồi xúc miệng trước khi chậm rãi đứng dậy, thực sự bước ra ngoài.
Nàng sống ở Kính Nguyệt quán, là điện phía tây của hậu điện Thọ Khang cung. Vừa bước ra cửa, nàng đã trông thấy các cung nữ trong hậu điện bận rộn ra ra vào vào. Thỉnh thoảng có một hai người thấy nàng liền cúi chào nhẹ nhàng, nàng cũng mỉm cười đáp lại.
Hậu điện là nơi ở của Uyển Thái phi, năm nay bà đã tám mươi hai tuổi, từng trải qua bốn triều đại. Từ khi còn ở phủ đệ, bà đã theo hầu tiên đế, là người có địa vị cao nhất trong cung. Giờ đây tuổi tác đã cao, mắt bà không còn rõ, thị lực mờ nhạt, ít khi ra ngoài. Ngay cả khi tiên đế băng hà, bà cũng không thường đến giữ tang.
Nếu không vì hôm nay phải đi Cảnh Sơn, có lẽ thái phi cũng không tiện ra ngoài.
Nàng không hỏi thêm, tiếp tục bước về phía trước, rồi trông thấy cửa lớn của Thư Lâm đường, tây phối điện của tiền điện đang đóng chặt, dường như không có một ai. Nàng bất giác liếc nhìn thêm vài lần.
Lăng Ba đứng bên cạnh hiểu ngay ý nàng, liền nói: “Chủ tử, tối qua Thọ Thái Quý nhân không đến giữ tang, nên sáng nay đã sớm vào Càn Thanh cung rồi.”
Nàng khẽ ừ một tiếng, hiểu rõ tình cảnh. Vị Thọ Thái Quý nhân này có số phận giống như nàng, mới nhập cung năm ngoái, giờ cũng chỉ vừa tròn mười bảy tuổi.
"Xin kính chào Ứng Quý Thái phi." Vừa đi vừa nghĩ về những người sống trong cung Thọ Khang, nàng đã đến gần tiền điện, thoáng thấy Ứng Quý Thái phi, người đang sống ở chính viện Thọ Khang cung, được cung nữ dìu đỡ đi ra. Nàng nhanh chóng theo những quy tắc đã âm thầm học hỏi suốt thời gian qua, giơ tay hành lễ.
Tân đế mới lên ngôi, hoàng hậu bị phế truất đã ba mươi năm, Hiếu Nghi hoàng hậu qua đời hai mươi năm, hậu cung không còn thái hậu, chỉ có Ứng Quý Thái phi là người duy nhất còn sống, từng là tri kỷ của Hiếu Nghi hoàng hậu. Cuối đời tiên đế, bà từng quản lý lục cung, và cũng có danh nghĩa nuôi dưỡng hoàng đệ của tân đế, nên rất được kính trọng. Sau khi tiên đế băng hà, bà được phép dọn vào chính điện Thọ Khang cung để an hưởng tuổi già.
Ứng Quý Thái phi đã gần bảy mươi, nhưng nhờ chăm sóc tốt, trông bà chỉ như người mới hơn năm mươi.
"Đứng dậy đi, không cần quá lễ nghi." Ứng Quý Thái phi khẽ nâng tay, giọng nói cũng dịu dàng từ ái.
Gặp nhau rồi, hai bên cũng không tiện mỗi người một ngả, nàng đi theo sau thái phi, cố gắng điều chỉnh bước chân trẻ trung của mình, chậm rãi bước ra ngoài cửa Thọ Khang cung.
Thái phi tuổi cao, hơn nữa trời đang vào đông, nên bên ngoài Thọ Khang cung đã chuẩn bị sẵn kiệu ấm. Nàng theo sau Ứng Quý Thái phi cho đến khi bà ngồi vào kiệu, rồi mới bước đến chiếc kiệu nhỏ hơn, giản dị hơn của mình, chuẩn bị lên đường.
"Muội muội." Được một người đáng tuổi bà mình gọi là muội muội, nàng không tỏ ra biểu cảm, chỉ dừng lại một chút, cố kìm nén cảm giác gai ốc, quay lại và nghe Ứng Quý Thái phi vén rèm kiệu hỏi: "Nghe nói đêm qua muội ngất trong lúc giữ tang, hoàng quý phi đã gọi thái y và đưa muội về đây. Giờ muội đã khá hơn chưa?"