Sáng hôm sau, đám săn trộm dậy rất sớm.
Mục tiêu của bọn chúng rất rõ ràng, chính là đàn hổ ở ngọn núi phía Đông.
Mặc dù con đường phía trước rất khó đi, nhưng chiếc rìu mở đường của tên mặt sẹo rất sắc bén, đủ để chặt đổ tất cả những cây chắn đường.
Ngay cả những cành cây dày chi chít cũng nhanh chóng bị những chiếc máy cưa mà bọn chúng mang theo dọn sạch.
Mãi đến bốn, năm tiếng sau, tên mặt sẹo mới gặp phải mối nguy hiểm đầu tiên.
Sau khi bọn chúng rẽ một nhánh cây, hai người đang dò đường ở phía trước bất ngờ rơi thẳng vào bẫy của nhóm Mộc.
Cọc gỗ phía dưới đâm xuyên qua hai người họ, đầu gỗ còn có độc.
Tên mặt sẹo không thèm nhìn, bắn hai phát súng liên tiếp vào bọn họ.
Cả đội săn trộm bắt đầu cảnh giác xung quanh, nhanh chóng giao đấu với nhóm Mộc cách đó một kilomet.
Phi tiêu của nhóm Mộc rất thô sơ, sức sát thương hạn chế, nên có vài người chết dưới tay bọn săn trộm trước khi vội vàng rút lui.
Tên mặt sẹo vô cùng bực bội.
Chúng tôi đều biết rằng khi cuộc đấu súng này xảy ra, con mồi xung quanh sẽ nhanh chóng bỏ đi.
Thu nhập của đội săn trộm sẽ sụt giảm rất nhiều, huống hồ còn mất hai người.
Nhưng ông Bá Đầu lại nói không phải chỉ vì lý do này.
Hổ vương của ngọn núi phía Đông rất ghét con người, nghe thấy tiếng súng là biết rằng con người đang đến.
Vì vậy, sau đây chúng tôi sẽ có thể gặp hổ bất cứ lúc nào.
Nếu gặp phải hổ ở ngọn núi phía Đông, chúng tôi có thể thấy nó từ xa nên đề phòng được.
Nhưng nếu gặp nó trong rừng rậm thì khác.
Hổ là một loài mèo, cũng có thể trèo cây và có đệm chân để đi lại nhẹ nhàng.
Hổ Siberia luôn là vua của khu rừng rậm này.
Ngay cả những con gấu nâu ở phía Bắc nhiều nhất cũng chỉ ngăn chặn không cho hổ Siberia xâm chiếm lãnh thổ của chúng.
Tên mặt sẹo nghỉ ngơi tại chỗ, cho nhiều người canh gác trong đêm.
Mỗi lần có ít nhất một phần ba số người luôn trong tình trạng cảnh giác.
Mặc dù cách này sẽ giảm tốc độ di chuyển nhưng lại an toàn hơn.
Nhưng đến nửa đêm vẫn xảy ra chuyện.
Một người gác đêm ra ngoài đi tiểu đột nhiên lặng lẽ biến mất.
Khi tất cả mọi người đều đang tìm anh ta, một nửa cơ thể rơi từ trên cây xuống.
Cái đầu đầy máu lăn hai vòng trên mặt đất, ngay cả tôi ở cách đó không xa cũng giật mình.
Tôi quay lại nhìn ông Bá Đầu, hỏi:
“Hổ sao?”
Ông Bá Đầu lắc đầu:
“Cậu nhìn cái cây trên kia kìa, cao ít nhất hai mươi mét, hổ không trèo lên nổi.”
Tôi sửng sốt:
“Thế thì là cái gì?”
Ông Bá Đầu nheo mắt:
“Mèo rừng! Chúng ta chạy đi! Con vật đó phát điên rồi, thứ gì cũng ăn được.”
Chúng tôi lùi lại một đoạn, ném con thỏ rừng vốn định ăn đi, sợ mùi máu sẽ dẫn mèo rừng đến.
Không lâu sau, tiếng hổ gầm vang vọng trong rừng, kéo theo tiếng hú của sói và tiếng kêu của các loài dã thú khác.
Toàn bộ khu rừng già chìm trong hỗn loạn.
Lúc trời sáng, tôi và ông Bá Đầu ra ngoài, cả trại đã không còn một ai.
Chỉ có vài xác chết đẫm máu, một số là con người, một số là dã thú.
Cả hai con sói đều bị lột da, thiêu bằng lửa rồi chôn vùi trong đất đỏ.
Đi được hơn một dặm, tôi và ông Bá Đầu phát hiện ra hai bộ xác ướp.
Ông Bá Đầu bảo tôi đào một cái hố chôn người. Họ đều đến từ núi Ma Đạt, cuối cùng lại chết đói trong rừng già.
Có lẽ xác khô do chết cóng vào mùa đông, khi bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày sẽ trở thành hầm băng tự nhiên.