Bộ Chiêm nhẹ nhàng nâng cằm nàng, trao một nụ hôn từ nông đến sâu.
Chiếc giường mềm mại hơi lún xuống, rèm giường nhẹ nhàng lướt qua mặt đất, ánh trăng mờ xuyên qua lớp vải bông mỏng manh.
Môi nàng nhói đau, Khương Linh khẽ hừ một tiếng, cố gắng không phạm sai lầm.
Nàng ngẩng cao đầu, nhắm chặt mắt, như một bức tượng không dám nhúc nhích, chỉ có đôi hàng mi dài, mảnh mai khẽ run rẩy, thể hiện rõ vẻ bối rối và sợ hãi.
Toàn thân Bộ Chiêm toát lên khí chất áp lực và mạnh mẽ.
Chẳng mấy chốc, mồ hôi đã đọng lại trên trán Khương Linh.
Gió đêm thổi qua khung cửa, làm tắt ngọn đèn dầu, phản chiếu hình bóng hai người hòa quyện vào nhau.
Mùi hương nhàn nhạt thoảng qua giữa môi và răng nàng, vẫn là mùi hương ấy, nhẹ nhàng nhưng khiến cơ thể trở nên dễ chịu hơn.Hơi thở của Bộ Chiêm trở nên nặng nề, hắn đưa tay lần xuống đai lưng của nàng.
Cơ thể nàng khẽ rụt lại theo bản năng, nhưng ngay lập tức, Khương Linh hối hận – nàng đã là thê tử của Bộ Chiêm, bổn phận của nàng là chung phòng với phu quân. Liệu sự dè dặt này có làm hắn tức giận?
Nàng tự hỏi, liệu hắn có nghĩ rằng nàng ra vẻ hay không.
Nhưng không để nàng nghĩ thêm, cơ thể hắn tỏa ra hương gỗ đàn hương nhẹ nhàng, vây kín lấy nàng.
Mùi hương từ hắn thật thanh thoát, nụ hôn nóng bỏng của hắn càng khẳng định cho nàng rằng, Bộ Chiêm là một người đàn ông mạnh mẽ, tràn đầy sinh lực.
Trong ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu, hình bóng của hai người mờ ảo. Nhìn thấy thân hình to lớn của hắn, nàng vô thức siết chặt chiếc đệm trong tay.
Hơi thở của nàng trở nên hỗn loạn, đầu ngón tay run rẩy, trong khi khuôn mặt thường ngày điềm tĩnh của Bộ Chiêm giờ đây lại mang theo chút phong lưu.
Chẳng bao lâu sau, dường như hắn cảm nhận được sự bất thường ở nàng, động tác bỗng chốc dừng lại.
"Sao vậy?"
Khương Linh hít một hơi sâu, nhẹ giọng đáp: "Thừa tướng... thϊếp muốn tắt đèn."
Lời vừa nói ra, ngọn đèn đột ngột lóe lên, ánh sáng rọi xuống người Khương Linh. Chiếc chăn mỏng rơi xuống một chút, để lộ bờ vai trắng ngần của nàng.
Thân hình nhỏ bé của Khương Linh nép chặt trong chăn, gương mặt tinh tế ngập tràn sự hoảng sợ, mồ hôi chảy xuống từ cằm, rồi nhỏ giọt xuống xương quai xanh.
Vòng eo thon thả của nàng đang nằm gọn trong bàn tay lớn của Bộ Chiêm, cơ thể nàng run rẩy trong vòng tay hắn.
Nàng vừa yếu đuối vừa ngượng ngùng, không chịu nổi ánh sáng như thế này, đôi mắt ngấn nước dường như có thể bị bắt nạt đến bật khóc bất cứ lúc nào.
Bộ Chiêm cúi đầu nhìn nàng, yết hầu hắn không kiềm được mà khẽ co giật.
"Phụt" một tiếng, ngọn đèn tắt, cả căn phòng chìm vào bóng tối.
Trong khoảnh khắc chìm vào bóng đêm, Khương Linh căng thẳng nắm lấy áo hắn, nhưng ngón tay Bộ Chiêm chỉ khẽ đẩy tay nàng ra.
Tiếng y phục rơi xuống nền nhà, gió ngoài cửa sổ càng lúc càng dữ dội, toàn thân nàng run rẩy.
"Sợ sao?"
Lời hỏi không hẳn là quan tâm mà hơn cả là một sự ngạc nhiên.
Nghe vậy, Khương Linh khẽ thốt lên "Vâng".
Nói không sợ hãi thì thật giả dối.
Trong bóng tối mịt mù, nàng không thể nhìn rõ biểu cảm của hắn, chỉ cảm thấy thân hình cao lớn kia giống như một con sói hung dữ.
Đôi mắt hắn âm u, lạnh lẽo, khiến nàng không thể nào thấu hiểu.
Bộ Chiêm cúi xuống cắn nhẹ môi nàng, mùi máu tanh xen lẫn hương gỗ đàn hương thoảng qua. Khi hắn tiến vào trong, nàng chợt nhớ đến đêm đại hôn, khi bước qua chậu than, nàng đã mệt mỏi ngã xuống giường, và hắn cũng đã cắn nhẹ khóe môi nàng như vậy.
Cả thế giới như quay cuồng.
Dù Bộ Chiêm có vẻ hung bạo nhưng trong sự tiếp xúc ấy lại ẩn chứa chút dịu dàng khó đoán.
Hắn hôn lên tóc mai nàng, liếʍ nhẹ khóe môi đã bị nàng cắn nát, và chỉ nghe thấy tiếng rêи ɾỉ khe khẽ của nàng.
Tiếng nức nở nhỏ xíu, yếu ớt như một chú mèo con.
Vốn đầu Bộ Chiêm đau như búa bổ, nhưng khi ngửi thấy mùi hương dịu nhẹ từ nàng, hắn lại cảm thấy tâm trí mình như được cơn gió mát lành cuốn đi, nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Hắn hít sâu mùi hương trên cổ nàng, nghe tiếng nức nở khàn khàn của nàng mà vô thức ôm chặt lấy vòng eo thon gọn ấy.
Có vẻ như, cuối cùng, hắn đã tìm ra cách trị căn bệnh đau đầu dai dẳng bấy lâu.
_________
Một lúc sau.
Đêm đã khuya.
Bộ Chiêm đứng dậy gọi người mang nước.
Tấm màn giường bị vén lên, ánh trăng sáng chiếu vào. Khương Linh ôm chăn, nép mình ở góc giường, vành mắt đỏ hoe, tựa như một chú thỏ nhỏ bị tổn thương.
Bộ Chiêm bình tĩnh nhìn nàng, khuôn mặt không thể hiện nhiều cảm xúc.
Ngược lại, Khương Linh cảm thấy cơ thể mình như đang bị thiêu đốt, vừa nóng vừa bức bối.
Suốt đêm qua nàng đã khó chịu như vậy.
Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, mọi thứ ở Bộ phủ đã thay đổi.
Tin tức Bộ Chiêm ở lại Thính Vân các đêm qua lan truyền khắp phủ Thừa tướng, trong chốc lát có vô số người hầu vội vàng ca ngợi tân phu nhân.
Đối lập hoàn toàn là sự im lặng tĩnh mịch ở Đàm Hương viện.
Thanh Cúc nhận lấy chăn đệm và than củi từ phủ mang tới, vui mừng đến mức không khép nổi miệng.
Lục Vu, người đầu tiên phát hiện điều gì đó không ổn ở tiểu thư mình và lo lắng hỏi: "Tiểu thư, người có thấy không khỏe không, sao sắc mặt lại kém như vậy?"
Khương Linh cắn răng: "Ta cảm thấy khó chịu."
Suốt buổi sáng, nàng cố chịu đựng. Ban đầu nàng nghĩ đó là phản ứng bình thường, nhưng sau đó cảm giác nóng rát ngày càng mạnh mẽ hơn, đến mức nàng cau mày vì đau đớn và xấu hổ.
Hạ nhân nhanh chóng đi lấy thuốc cho nàng.
Nhận được thuốc từ Thanh Cúc, nàng bảo tất cả mọi người lui ra và tự mình kiểm tra vết thương.
Chỗ ấy thậm chí còn đỏ hơn hôm qua, sưng tấy, nàng cắn răng bôi thuốc lên để giảm bớt sự đau đớn.
Cả nửa ngày không thấy động tĩnh, Thanh Cúc sốt ruột đứng ngoài bình phong nói: "Phu nhân, có cần nô tỳ giúp đỡ không? Nô tỳ thật có lỗi, đêm qua quên nhắc phu nhân, Thừa tướng là nam nhân không biết nặng nhẹ, phu nhân nhất định phải chú ý giữ gìn sức khỏe. Nếu để lại bệnh gì thì rất phiền phức."
Khương Linh đỏ mặt, khẽ gật đầu sau tấm bình phong: "Lần sau ta sẽ chú ý."
Đang nói chuyện, bên ngoài viện đột nhiên xuất hiện một nhóm người tiến vào.
Người đi đầu là quản gia Bộ phủ, họ Tôn, trên tay ôm một đống đồ.
"Phu nhân, đây là những vật Thừa tướng dặn mang tới. Có ngọc trai, vải vóc, son phấn và một ít dược liệu quý để chăm sóc cơ thể."
Khương Linh để Thanh Cúc và Lục Vu thay nàng cảm tạ người mang đồ đến.
Sau khi đối phương rời đi, Khương Linh bước ra khỏi tấm bình phong, thân hình yếu ớt lảo đảo vì cơn đau, nhưng nhờ có Lục Vu đỡ kịp nên nàng mới không bị ngã.
Lúc đó, ánh mặt trời giữa trưa chiếu vào, vẽ nên một đường nét sáng tối trên gương mặt thiếu nữ thanh thoát.
Khương Linh không thoa bất kỳ loại phấn nào, nhưng vẻ đẹp của nàng lại càng trở nên quyến rũ, như một đóa sen tinh khiết vươn mình từ mặt nước, xinh đẹp động lòng người. Thanh Cúc nhìn nàng, trong lòng càng thêm ngưỡng mộ vị tân phu nhân này, tựa như một báu vật trời ban.
Không khó hiểu khi Thừa tướng ra tay hào phóng đến vậy; ngọc trai, vải vóc, trâm cài trước mặt đều là những bảo vật hiếm có.
Thanh Cúc yêu thích không buông tay ngắm nghía, nhưng vẻ mặt của Khương Linh vẫn điềm tĩnh, không màng đến những món đồ quý giá ấy.
Chỉ khi Thanh Cúc cất lời khen ngợi: "Đại phu nhân, Thừa tướng rõ ràng để tâm đến người, đặc biệt sai mang nhiều bảo vật như vậy. Thừa tướng đối đãi với phu nhân thật tốt."
Khương Linh chợt nhớ đến đêm qua, nhớ đến sự dịu dàng có phần trằn trọc của nam nhân ấy thì khẽ mím môi, nở một nụ cười nhẹ nhàng.
Nụ cười ấy chỉ thoáng qua, mang theo vài phần an ủi, như thể nàng đang tìm kiếm một chút sự ổn định trong lòng.
Người đời đều nói gian tướng Bộ Chiêm là hiện thân của cái ác, âm hiểm xảo quyệt, và độc ác vô tình.
Nhưng qua những gì nàng thấy, Bộ Chiêm không hoàn toàn lạnh lùng, tàn nhẫn như lời đồn đãi.
Khương Linh nhìn những món đồ quý giá trước mặt, trong lòng chợt nghĩ, có lẽ vị Bộ đại nhân khét tiếng này không hẳn là quá tồi tệ.
_______
Nàng bảo Lục Vu tiếp nhận đồ mà Bộ Chiêm gửi tới.
Lục Vu khẽ kéo nàng vào một góc, rút từ tay áo ra một vật.
Đó là một phong thư từ nhà, bên trong còn kẹp vài tờ ngân phiếu.
Khương Linh mở thư với vẻ mặt nghi ngờ, nhận ra chữ viết và giọng văn quen thuộc của đệ đệ nàng, Khương Diễn. Bức thư tràn đầy sự lo lắng và quan tâm dành cho nàng.
Lục Vu khẽ thưa: "Tiểu thư, đây là Tam thiếu gia lén nhờ người gửi đến. Có lẽ cậu ấy đoán phu nhân ở bên này không ổn nên mới kèm theo ngân phiếu. Thiếu gia nói rằng những tờ ngân phiếu này đều do cậu ấy chép sách đổi lấy từ Đan Thanh lâu. Cậu bảo phu nhân cứ yên tâm sử dụng, không phải lo."
Khương Diễn tuy nhỏ hơn nàng ba tuổi, chưa thành niên, nhưng lại rất chín chắn và biết cách chăm sóc chị gái.
"Tam thiếu gia cũng nhờ người nói, không chỉ cậu ấy mà lão phu nhân cũng lo lắng cho tiểu thư. Vì lão gia nên bọn họ không thể đến thăm, nhưng bảo tiểu thư ở đây hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Khi có cơ hội, họ sẽ tìm cách đến gặp."
Khương Linh vuốt phẳng lá thư, cẩn thận gấp lại rồi đặt vào hộp.
Vừa rút tay về, nàng nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cửa.
Phùng Nhân Nhân cùng hai thị nữ phe phẩy chiếc quạt nhỏ tiến vào.
"Đại phu nhân."
Đối phương hành lễ với nàng một cách kính cẩn.
Khương Linh quay lại, nở một nụ cười nhẹ.
Dù Phùng Nhân Nhân trông có vẻ chân thành, nhưng Khương Linh lại không khỏi cảm thấy có chút khó chịu.
Phùng Nhân Nhân mặc áo lụa màu khói, đuôi áo quét đất, toát lên vẻ quyến rũ đầy khéo léo.
"Nô tỳ Phùng thị tới thỉnh an đại phu nhân."
Giọng nàng ta trong trẻo, ngọt ngào, mang nét ngây thơ đặc trưng của một thiếu nữ.
Khương Linh khẽ gật đầu, chưa kịp đáp thì Phùng Nhân Nhân đã đi vòng quanh Thính Vân các.
"Thừa tướng thật sự tặng phu nhân rất nhiều bảo vật, nô tỳ thật ngưỡng mộ."
Lời nói của nàng ta tràn đầy sự chân thành, nhưng lại khiến người nghe có cảm giác ngây thơ quá mức.
Lục Vu không nhịn được bật cười: "Thừa tướng tặng tiểu thư nhà ta mà Phùng tiểu thư còn vui mừng hơn tiểu thư."
Phùng Nhân Nhân cười khẽ: "Phu nhân và Thừa tướng hòa hợp, đương nhiên nô tỳ rất vui. Theo quy củ, nếu Thừa tướng chọn chính thê rồi, thì có thể đón nô tỳ vào cửa..."
Chưa nói hết câu, Phùng Nhân Nhân lấy tay áo che miệng, ngượng ngùng nói: "Nô tỳ lỡ lời rồi! Phu nhân chớ hiểu lầm. Thừa tướng tuy đối xử tốt với nô tỳ, nhưng chưa từng hứa sẽ đón nô tỳ vào phủ, phu nhân đừng nghĩ quá."
Khương Linh bình thản cầm chén trà, nhẹ giọng đáp: "Ừ."
Ngoài sân, gió thu se lạnh thổi qua, lá vàng xào xạc rơi.
Khương Linh ngồi đoan trang trên ghế, vẻ ngoài trong trẻo, yên tĩnh, đối lập với sự sinh động, tươi mới của thiếu nữ trước mặt.
Phùng Nhân Nhân liên tục nói về Bộ Chiêm, như thể nàng ta đang khoe khoang sự thân thiết với Thừa tướng.
"Thừa tướng ít ham muốn, không thích bị quấy rầy, nhưng lại có nhiều điều cấm kỵ. Ngài không thích đồ ngọt, không chịu được vị cay, đặc biệt là ghét đồ ngọt..."
Mỗi câu nói thêm, sắc mặt Lục Vu càng u ám.
Nhưng Khương Linh vẫn ngồi yên, điềm tĩnh lắng nghe.
Khi Phùng Nhân Nhân rời đi, trời đã chạng vạng.
Cả buổi chiều, nàng ta chỉ chăm chăm kể về thói quen và sở thích của Bộ Chiêm, khoe khoang về mối quan hệ thân thiết giữa mình và Thừa tướng.
Khương Linh cho hạ nhân tiễn Phùng Nhân Nhân ra ngoài, sau đó trở lại bàn ăn.
Không hiểu vì sao, nghe những lời đó, lòng nàng chợt cảm thấy nhói đau.
Bộ Chiêm đối xử tốt với Phùng Nhân Nhân, mỗi khi trở về phủ đều đến tìm nàng ta.
Ngay cả khi bận rộn chính vụ, hắn vẫn dành thời gian trở về phủ để ở bên Phùng Nhân Nhân.
Ánh hoàng hôn đỏ rực cháy trên bầu trời, Khương Linh khẽ cúi đầu, hàng mi dài rủ xuống, che đi ánh nhìn đầy tâm sự.
Từ nhỏ, nàng đã được dạy rằng, thân làm chính thê cần có lòng bao dung và rộng lượng.
Nếu Bộ Chiêm thực sự yêu thích Phùng Nhân Nhân, nàng sẽ đích thân lo liệu lễ cưới cho nàng ta, mỉm cười đón nàng ta vào phủ, và tự mình đưa Phùng thị vào phòng tân hôn.
Tự tay sắp xếp hôn lễ cho thϊếp thất của trượng phu.
Ngay cả y phục mới mà Phùng Nhân Nhân mặc qua cửa, chính nàng sẽ thêu lên đóa hoa bách hợp, bày tỏ mong ước "bách niên hảo hợp".
Đó không chỉ là quy củ của Bộ phủ, mà còn là quy tắc của Đại Tuyên.
Là những chuẩn mực mà Khương Linh từ nhỏ đã học, nhất định phải tuân thủ, không được phạm sai lầm.
Nàng đặt ly xuống, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời phủ đầy mây.
Một khung cửa sổ nhỏ nhốt nàng trong khu viện sâu thẳm này. Mây đỏ cuồn cuộn, mây mù càng lúc càng dày đặc, cùng với cảm giác ngột ngạt trong lòng nàng.
Một lúc sau, Khương Linh đứng dậy,nhẹ nhàng lấy ra hai tấm ngân phiếu từ trong hộp.
“Mua chút xiêm y, trang sức rồi đem đến Đàm Hương viện.”
Nếu Thừa tướng thật sự yêu thích, nàng chẳng có lý do gì để từ chối nữ nhân này.
_____
Về phía bên kia, ngay khi nghe được tin tức, Phùng Nhân Nhân không thể yên lòng, liền kéo tỳ nữ đến Thính Vân các để dò hỏi. Khi bước ra khỏi viện, trong lòng nàng ta vẫn còn rối bời, lo lắng.
Cảm xúc của nữ nhân đó quá bình thản, quá ổn định. Dù Phùng Nhân Nhân có kɧıêυ ҡɧí©ɧ thế nào, đối phương vẫn duy trì sự điềm tĩnh như mặt nước phẳng lặng không gợn sóng.
Nghĩ đến đây, mí mắt Phùng Nhân Nhân khẽ giật liên tục. Khi đi qua Đàm Hương viện, vì tâm trạng bất ổn, tỳ nữ phải cẩn thận đỡ lấy nàng.
"Tiểu thư, cẩn thận bậc đá."
Phùng Nhân Nhân tức giận, bất ngờ đẩy tỳ nữ ra.
"Ngươi xuống tay nặng như vậy, chưa kịp ngã chết thì cũng bị ngươi bóp chết rồi!"
Tỳ nữ hoảng sợ, lập tức quỳ xuống "bụp" một tiếng. Phùng Nhân Nhân hầm hầm nhìn nàng, sau đó thẳng thừng bước vào viện mà không ngoảnh đầu lại.
Bệnh đau đầu của Thừa tướng rất nghiêm trọng, mỗi tháng hắn đều trở về phủ để tìm nàng ta điều trị. Đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ lần châm cứu trước, không quá ba ngày nữa, chắc chắn Thừa tướng sẽ lại đến Đàm Hương viện gặp nàng.
Nàng ta tự tin điều đó.