Ngày Trừ tịch năm ấy, gia đình họ Mạnh cũng giống như bao gia đình khác, dậy sớm để dán câu đối xuân, sau đó bắt tay vào chuẩn bị cho bữa cơm tất niên. Tề Thục Ngọc, như thường lệ, là người chủ lực trong việc nấu nướng, hai chị em nhà họ Mạnh hỗ trợ. Cả nhà bận rộn từ sáng sớm cho đến khoảng ba giờ chiều, khi một bàn đầy ắp các món ăn ngon lành đã được dọn lên bàn.
Mạnh Kiến Quốc, với tư cách là gia chủ, cầm chén rượu và nói vài lời chúc mừng năm mới đến con cái, sau đó ngay lập tức bắt chước dáng vẻ của lãnh đạo đơn vị, bắt đầu phân chia nhiệm vụ. Ông nói: "Á Quân à, nhiệm vụ chính của con năm nay là nhắm đến việc thăng chức. Còn Mạnh Bình, con hãy tập trung chỉ dạy cho con bé, để sau này vào được trường đại học tốt.""
“Cũng giống như dì nhỏ,” giọng trẻ con non nớt vang lên, cắt ngang lời của Mạnh Kiến Quốc. Mặc dù Mạnh Kiến Quốc không thực sự yêu quý Mạnh Phàm, nhưng không thể phủ nhận rằng trong ba đứa trẻ, Mạnh Phàm là người xuất chúng nhất.
Lão Mạnh không để ý đến lời của cháu gái, tiếp tục nói: “Con của chị cả đã học tiểu học, còn con, chị kế, đã hơn ba mươi rồi. Ở Bắc Kinh làm việc mấy năm nay, con cũng nên tìm cho mình một đối tượng chứ.” Mạnh Phàm, như mọi khi, không để tâm đến những lời này, nghe vào tai này rồi lại ra tai kia. Mạnh Kiến Quốc thấy Mạnh Phàm không phản ứng, tiếp tục nói: “Con ở Bắc Kinh tiếp xúc với nhiều người, điều kiện tốt, gia đình đã nuôi con bấy lâu nay, khi con lấy chồng xa, ta và mẹ con không thể nương tựa vào con được. Lúc đó, sính lễ cũng phải đòi ít nhất hai mươi vạn.”
Mạnh Kiến Quốc vừa dứt lời, bầu không khí vui vẻ của gia đình bỗng trở nên trầm mặc, mỗi người đều có suy nghĩ riêng. Khi Mạnh Bình kết hôn, nhà Chu không yêu cầu sính lễ do điều kiện kinh tế không tốt, điều này luôn khiến Chu Á Quân cảm thấy tự ti. Nghe xong lời của Mạnh Kiến Quốc, lòng Chu Á Quân như bị kim châm, mặt tối sầm, cúi đầu nhìn vào ly rượu trong tay. Tề Thục Ngọc cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của con rể, vội vàng dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Mạnh Kiến Quốc, rồi nói với giọng giảng hòa: “Mới uống có vài chén thôi mà đã nói nhiều rồi.”
Trong ấn tượng của Mạnh Phàm, Mạnh Kiến Quốc luôn trọng nam khinh nữ, nhưng không ngờ rằng càng lớn tuổi ông lại càng tham tiền. Trong lòng cô chỉ thấy đau xót, cảm thấy cha mình chỉ tính toán mọi thứ dựa trên lợi ích của bản thân. Đối với tương lai của cô, ông không quan tâm đến năng lực hay phẩm hạnh của người mà cô sẽ gả, điều duy nhất ông quan tâm là số tiền sính lễ. “Ba, có phải ba muốn bán con để lấy tiền không?” Giọng nói của Mạnh Phàm lạnh lẽo, thể hiện rõ sự băng giá trong lòng.
“Nói bậy bạ gì đó!” Mạnh Kiến Quốc không thể chịu được những lời như vậy. Ở gia đình khác, sính lễ có thể không mang ý nghĩa như vậy, nhưng với Mạnh Kiến Quốc, ông thực sự đang thiếu 20 vạn. Nhưng ông không muốn đối mặt với sự thật ấy, càng không muốn thừa nhận. “Ta nuôi con lớn từng này, con tính thử xem ta đã tiêu bao nhiêu, ít nhất cũng phải đến 20 vạn. Vậy mà con, đồ vong ân bội nghĩa, lại dám nói như thế! Thật không biết cảm ơn!”
“Nếu vậy, phiền ba tính xem từ trước đến giờ ba đã tiêu bao nhiêu tiền cho con, con sẽ trả lại cho ba, không cần phải chờ gì sính lễ nữa.” Nói xong câu đó, Mạnh Phàm đứng dậy, khoác áo rồi rời khỏi nhà. Nước mắt cô như chỉ chực trào ra. Mấy năm nay, mỗi lần về nhà, Mạnh Kiến Quốc và Tề Thục Ngọc luôn thúc giục cô kết hôn, nhưng chưa bao giờ họ trắng trợn ra giá cho cô như thế này. Trong lòng Mạnh Phàm dâng lên nỗi ấm ức, gia đình này bỗng trở nên xa lạ với cô.
Mạnh Bình đứng dậy định gọi em gái quay lại, nhưng bị Mạnh Kiến Quốc ngăn cản. “Ngồi xuống! Đừng có đi gọi con vong ân kia!”
Mạnh Kiến Quốc là một người gia trưởng phong kiến, trong nhà luôn là người có quyền quyết định. Các con đã quen với việc thuận theo ông từ nhỏ, chỉ có Mạnh Phàm là người duy nhất không chấp nhận điều đó.
Chu Á Quân, với tư cách là con rể, không tiện lên tiếng lúc này. Nếu có thể, anh không muốn thở mạnh, chỉ hít thở thật khẽ. Chu Lê còn nhỏ, nhưng nhìn sắc mặt của người lớn, nó cũng biết rằng tốt nhất là cứ cúi đầu ăn cơm.
Tề Thục Ngọc lặng lẽ thở dài. Ai lại muốn không khí gia đình trở nên căng thẳng vào dịp Tết chứ? Dù bà không trọng nam khinh nữ như Mạnh Kiến Quốc, nhưng tính cách nhu mì khiến bà không thể phản đối ông. Hầu hết thời gian, bà đều thuận theo chồng. Ngay cả lúc này, dù cảm thấy Mạnh Kiến Quốc quá đáng, bà cũng không dám gọi Mạnh Phàm trở lại, bởi nhiều năm nay bà đã quen với việc nhượng bộ.
Mạnh Phàm bước ra khỏi nhà, mở điện thoại lên nhưng rồi lại tắt đi. Tất cả bạn bè và đồng nghiệp của cô lúc này đều đang ở nhà ăn cơm tất niên, không ai thích hợp để cô gọi ra ngoài. Thế là cô quyết định đi xem phim một mình, xem liền hai suất.
Rạp chiếu phim nằm trên tầng cao nhất của trung tâm thương mại, nhân viên đang bận rộn chuẩn bị cho ngày mùng một Tết. Một cô gái nhỏ nhắn trong chiếc áo khoác quân xanh mỏng manh, mua vé xem liền hai bộ phim, trở thành nhân vật kỳ lạ trong mắt mọi người.
Phòng chiếu rộng lớn chỉ có lác đác vài người, nhưng Mạnh Phàm không thực sự quan tâm đến cốt truyện trên màn ảnh. Cô chọn một bộ phim trinh thám, hy vọng nội dung hấp dẫn có thể giúp cô tạm quên đi những phiền muộn trước mắt.