Khi về đến nhà, Bộ Tây Ngạn vỗ vai Lan Lan, bảo cô bé tự đi rửa mặt. Lan Lan tâm trạng rất tốt, lúc đánh răng vừa lắc lư vừa nghêu ngao hát khúc nhạc con trẻ.
Bộ Tây Ngạn ngồi ngay cửa nhà chính, thả lỏng người, duỗi dài đôi chân. Chú chó nằm ngay bên cạnh, anh đưa tay xoa đầu nó, không tập trung, thỉnh thoảng mới gãi vài cái. Tay kia anh gác lên đầu, dáng vẻ nhàn nhã.
Không thể phủ nhận rằng, hôm nay tâm trạng anh rất tốt. Khóe miệng anh cứ thế cong lên, không thể kìm lại.
“Đúng là chẳng ra gì.” Bộ Tây Ngạn thầm nghĩ, nhưng nét cười trên môi lại càng rõ rệt hơn.
Chú chó bên cạnh rên ư ử, ngẩng đầu nhìn anh. Bộ Tây Ngạn cúi xuống, nhướng mày, như đáp lại. Chú chó lại rên hai tiếng, khiến anh khẽ bật cười.
Khi Lan Lan rửa mặt xong, cô bé nhảy chân sáo đến chỗ anh, hỏi: “Anh ơi, ông sắp về chưa?”
Tây Ngạn nhìn đồng hồ, đáp: “Chắc sắp rồi. Em lên giường trước đi.”
“Vâng ạ.”
Ông nội về đến nhà thì đã gần mười một giờ. Bộ Tây Ngạn vẫn chưa ngủ. Vừa thấy ông bước vào cửa, anh từ bếp bưng ra một bát mì, đặt lên bàn.
Ông nội thấp giọng hỏi: “Cháu vẫn chưa ngủ à?”
Tây Ngạn nói: “Đợi ông.”
Anh vừa nói vừa quay vào nhà chính, đặt bát mì lên bàn: “Ăn chút gì rồi hãy thu dọn.”
“Ừ, được rồi.”
Ông nội rửa tay xong, bước vào với dáng vẻ chậm chạp. Vừa ngồi xuống ghế, tay còn chưa kịp cầm đũa, Bộ Tây Ngạn đã ngồi xổm xuống trước mặt.
“Ấy, ấy!” Ông nội hốt hoảng kêu lên, chưa kịp buông đũa thì Tây Ngạn đã kéo ống quần ông lên.
Bên dưới là một vết thương nghiêm trọng, có lẽ bị dây thép hoặc vật gì sắc nhọn cứa phải, đã rỉ máu và đóng vảy. Xem ra vết thương này đã hai ngày rồi.
Bộ Tây Ngạn không nói gì, kéo ống quần ông nội xuống rồi đứng dậy, đi vào phòng lấy dung dịch sát khuẩn. Khi quay lại, anh lại ngồi xổm xuống, vừa xử lý vết thương vừa nói: “Lần sau nhớ sát trùng ngay. Mấy sợi dây thép bên ngoài đều bẩn, nhiễm trùng sẽ còn rắc rối hơn.”
Ông nội không nói gì. Một phần vì không muốn làm Lan Lan sợ, phần khác không muốn Bộ Tây Ngạn lo lắng, càng không muốn vì thế mà bắt ông bỏ việc.
Thế nhưng lúc này, nhìn Bộ Tây Ngạn ngồi bên cạnh, đôi vai rộng lớn và mạnh mẽ, ông đột nhiên nhận ra cháu trai mình đã thật sự trưởng thành. Không còn là cậu nhóc Tây Ngạn khi xưa, nghe ai đó mắng “thằng nhóc không ai cần” liền xách cuốc chạy đi đánh nhau.
Cậu bé ấy đã lớn.
Có lẽ từ bảy năm trước, cậu đã trưởng thành.
Bởi lẽ từ khi ấy, Bộ Tây Ngạn đã hiểu, khóc lóc không giải quyết được vấn đề. Và giờ đây, anh càng hiểu rõ rằng, giấu giếm sự thật chẳng bao giờ có tác dụng, giải quyết vấn đề sớm mới là điều quan trọng.
Ông nội nhìn chằm Bộ Tây Ngạn, đôi mắt dù đã mờ đυ.c nhưng vẫn thấy rõ trách nhiệm nặng nề trên vai anh, và cả tương lai phía trước.
“Ngạn à,” ông đột nhiên lên tiếng, “Bây giờ, ông vẫn có thể nuôi được Lan Lan.”
Bộ Tây Ngạn ném bông sát khuẩn đã dùng đi, vừa đóng nắp dung dịch vừa lơ đễnh liếc ông: “Bằng cách nào? Con bé mới bảy tuổi.”
Trẻ con không có đủ sức lực để tự chăm lo bản thân, chứ đừng nói đến việc đảm đương thêm điều gì khác. Nếu Lan Lan không đi học, thì việc sống cuộc đời tạm bợ cũng chẳng cần bàn cãi.
Người lớn còn khó xoay xở, huống chi trẻ con.
“Đó là số mệnh của nó!” Ông nội bực tức quay mặt đi.
Bộ Tây Ngạn thở dài, ngồi xổm xuống, mặt đối mặt với ông. Ông đã già, lưng còng, đứng hay ngồi đều phải khom. Bộ Tây Ngạn dù ngồi xổm vẫn cao ngang ông.
“Gặp cháu, mới là số mệnh của nó.” Bộ Tây Ngạn nhìn thẳng vào mắt ông, nói từng chữ.
“Ông đừng suy nghĩ nhiều, cũng đừng so sánh mình với người khác. Cháu biết dạo này ông vừa chuyển khu vực làm việc, giờ ở gần trường Tam Trung đúng không? Trên đời này, mỗi người một cuộc sống, chẳng ai giống ai cả. Ông lo gì chứ? Thể trạng của cháu? Ông tự nhìn đi, vẫn tốt đấy thôi. Thành tích của cháu? Lần này đúng là không tốt lắm, chỉ đứng thứ ba. Nhưng lần sau chắc chắn hạng nhất, được chưa?”
Bộ Tây Ngạn rất ít khi nói nhiều, ông nội cũng hiểu tính cách của cháu mình. Làm nhiều, nói ít. Nhưng một khi nói nhiều thế này, chứng tỏ anh thực sự lo lắng.
Tây Ngạn có vẻ ngoài lạnh lùng. Nhưng trái tim anh thì rực cháy.
“Cháu có thể tốt hơn thế nữa.” Ông nói bất chợt nói.
Nếu không phải lo lắng cho gia đình, thời gian Bộ Tây Ngạn dành cho việc học sẽ không bị cắt xén để kiếm tiền. Anh còn có thể...
Không phải chỉ là “còn có thể tốt hơn.”
Mà vốn dĩ, anh xứng đáng với điều tốt đẹp nhất.
Bộ Tây Ngạn hiểu được những gì ông mình lo lắng. Người lớn tuổi, lại bước ra từ thời đại cũ, bị ánh sáng chói lòa của thời đại mới làm choáng ngợp. Ông luôn cảm thấy cuộc sống của mình vất vả chỉ vì không có tiền.
Nhưng thật ra, chất lượng cuộc sống không chỉ phụ thuộc vào tiền bạc.
Bộ Tây Ngạn không muốn nói thêm nữa, anh đứng dậy, nhẹ nhàng bảo: “Cả ngày mệt rồi, ông nghỉ sớm đi.”
Một thời gian dài sau đó, ông không nhắc lại những chuyện này nữa. Bộ Tây Ngạn cũng vẫn duy trì cuộc sống ba địa điểm một tuyến đường: trường học – cửa tiệm – nhà. Vào cuối tháng Tư, sau khi tiết xuân kết thúc, mùa hè ở Phủ Thanh càng gần hơn, chỉ còn trong những cơn gió xuân ấm áp.
Cuối tháng Tư, kỳ thi giữa kỳ đến đúng hẹn. Thi trong hai ngày rưỡi, rồi thứ Hai trở lại học bình thường.
Thật ra ký thi mô phỏng của trường Trung học Nhất Trung không diễn ra thường xuyên, vì vậy với học sinh kỳ thi này khá quan trọng. Sau khi thi xong, nhiều người không thể tập trung vào bài học, trong đầu chỉ lo lắng về điểm số.
Bài thi chỉ thu phiếu trả lời, không thu bài thi. Tuy nhiên, các thầy cô thường không dành thời gian để giải đề trong lớp mà thường làm việc đó trong các buổi tự học buổi tối.
Lúc ăn cơm, Hướng Cần trông rất lo lắng, mặt mày u ám. Đô Ôn dùng đũa gõ nhẹ vào bát cô, bảo: “Đã ăn thì phải ăn cho no.”
“Ăn no mới có thể lên đường à?” Hướng Cần hỏi, giọng có chút u uất.
Đô Ôn đáp: “... Chắc là không đến mức vậy đâu.”
Hướng Cần nói: “Cậu không hiểu đâu.”
Dương Khương tò mò hỏi: “Không hiểu gì?”
“Không hiểu mẹ tớ ác thế nào.” Hướng Cần nói.
Dương Khương ngớ ra, hỏi: “Hả?”
Cô quay sang Đô Ôn, chờ xác nhận. Đô Ôn chỉ biết gật đầu: “Mẹ Hương Cần khá chú trọng việc học của cậu ấy.”
“Chú trọng mà kết quả thế này à?” Dương Khương ngạc nhiên, “Nếu không chú trọng thì cậu ấy sẽ đi đâu được? Chắc là học ở trường Lục Trung rồi.”
Lục Trung là một trường Trung học khác ở Phủ Thanh, nhưng danh tiếng và cách học tập gần như đối lập hoàn toàn với Nhất Trung.
“Khụ,” Hướng Cần che ngực lại, “Cậu ác quá.”
“Không làm được thì tìm người giúp, bảo người khác dạy thêm cho.” Dương Khương đề nghị.
Hướng Cần hỏi: “Ý gì đây?”
Dương Khương chỉ tay về phía Bộ Tây Ngạn: “Cậu có thể tìm Bộ tổng. Dù cậu ta không hay dạy người khác, nhưng cách giảng bài rất logic. Trước đây tớ học toán kém lắm, nhưng chính Bộ tây Ngạn đã giúp tớ đấy.”
Đô Ôn ngạc nhiên: “Ý gì vậy?”
“Dạy thêm đấy,” Dương Khương giải thích, “Bộ tổng thường dạy kèm cho học sinh cấp một và cấp hai vào các kỳ nghỉ hè, nghỉ đông.”
“À? Là làm thêm hả?” Hướng Cần bất giác nói nhỏ.
Dường như trong tiềm thức của mọi người, học sinh trung học chỉ cần lo học thôi, chẳng phải lo lắng gì khác. Trừ khi vì hoàn cảnh kinh tế khó khăn.
Đô Ôn bỗng dưng nghĩ ra mọi chuyện.
Bộ Tây Ngạn như một con sói, học giỏi, ít nói, tính cách không dễ gần, trong trường ít nói cười, ngoài trường lại bận rộn. Và tất cả những điều đó, nếu gắn với chữ “mưu sinh” thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.
Dù sao thì, người vừa sống vừa học thì thật sự không còn thời gian và sức lực để quản lý cảm xúc hay mối quan hệ xã hội của mình.
Lúc này, Bộ Tây Ngạn đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn về phía họ. Đô Ôn bất giác sững người, vội vàng quay đi, rồi lại tự hỏi.
Tránh cái gì chứ?
Nhưng cô không thể ngay lập tức quay lại nhìn thẳng vào mắt anh, nên chỉ có thể giả vờ không nhìn thấy ánh mắt đó, cúi đầu nhìn Dương Khương một cách đầy nghiêm túc.
Dương Khương nói xong mới nhận ra mình nói hơi nhiều, liền vội vàng sửa lại: “À, đúng rồi, ha ha.”
“Tại sao vậy?” Hướng Cần hỏi.
Dương Khương nói: “Cái đó thì cũng không rõ nữa.”
Nói xong, cô mới nhận ra Đô Ôn vẫn đang nhìn mình, khiến cô hơi ngượng ngùng, hỏi: “Sao vậy? Tớ thật sự không biết mà.”
Đô Ôn lúc này mới bừng tỉnh, chớp mắt một cái, vội vàng nói: “Không có gì.”
Trên đường từ căn tin về lớp, mấy cậu bạn nam đi trước, còn Đô Ôn, Hướng Cần và Dương Khương đi sau, Bộ Tây Ngạn đi ngay phía trước. Đô Ôn không thể không chú ý đến lưng của anh.
Mặc dù bước Bộ Tây Ngạn cao, nhưng đi lại không có vẻ kiêu ngạo, nếu nhìn kỹ thì anh có vẻ hơi lười biếng, Đô Ôn nghĩ, có thể anh mệt mỏi.
Ánh mắt vô thức nhìn xuống tay của Bộ Tây Ngạn, Đô Ôn bỗng nghĩ ra một cảnh tượng — Bộ Tây Ngạn trước đây đã mua bánh ngọt ở Phù Nhàn Ký, món bánh lẽ ra cửa hàng không cần phải bán.
Đô Ôn không nghĩ Bộ Tây Ngạn sẽ mua bánh cho bản thân anh, có lẽ là mua cho Lan Lan, vì nhà anh gần tiệm sửa xe, mà tiệm sửa xe và Phù Nhàn Ký cũng gần trường tiểu học, nhưng lại xa trường Nhất Trung. Vì thế, nhà anh ở chỗ này có lẽ là để tiện cho Lan Lan.
Vậy là, anh thật sự rất thương Lan Lan chứ không hề lạnh lùng như vẻ ngoài.
Thật là thiệt thòi. Đô Ôn nghĩ.
Hiện nay, dù là tình thân, tình bạn hay tình yêu, mọi người đều tôn trọng việc “nói ra”, vì cuộc sống không phải là tiểu thuyết hay phim truyền hình, không có người dẫn chuyện hay góc nhìn của thượng đế, nếu làm gì, nghĩ gì mà không nói ra, ít ai sẽ biết được.
Với tính cách của Bộ Tây Ngạn, thật sự là thiệt thòi.
Có lẽ anh cũng dễ bị tổn thương.
Trong tiết tự học buổi tối, cô giáo Ngữ Văn giảng bài thi, môn Văn thường chỉ có thể giảng phần đọc hiểu và làm văn, giảng xong phần đọc hiểu đã qua một nửa tiết tự học, cô giáo đặt bài thi xuống, bắt đầu giảng bài văn. Đầu tiên cô nhắc đến điểm thi: “Các em đừng coi thường điểm bài thi này, lần này tôi tham gia chấm bài, có người chữ viết thật sự khó nhìn lắm, dù đã niêm phong bài thi rồi, tôi vẫn có thể nhận ra ngay là ai viết.”
Cô nhìn về phía hàng ghế sau lớp, “Bộ Tây Ngạn, lần này thi môn Văn được bao nhiêu điểm?”
Không biết vì sao, vừa nghe cô giáo nói vậy, mọi người đột nhiên cười ầm lên.
Đô Ôn không hiểu, quay lại nhìn BộTây Ngạn, không biết có phải vì cô quay lại quá rõ ràng không, mà tình cờ ánh mắt cô và Bộ Tây Ngạn gặp nhau, Đô Ôn ngẩn người, lần này là Bộ Tây Ngạn tránh ánh mắt của cô, anh nhìn về phía cô giáo, trả lời: “Một trăm mốt.”
Một trăm mười sáu chứ.
Đô Ôn nhớ là như vậy, có thể Bộ Tây Ngạn nói hơi tổng quát.
Nhưng dù là một trăm mốt hay một trăm mười sáu, đối với Bộ Tây Ngạn mà nói, đó là điểm khá thấp.
Đô Ôn quay lại, trong lúc nghĩ đến những điều này, cô còn phân tâm nghĩ: sao lần nào quay lại cũng gặp ánh mắt anh nhỉ.
Cô thở dài trong lòng, nhận ra có bạn trong lớp vẫn còn đang cười, liền hỏi Dương Khương: “Họ cười gì vậy?”
Dương Khương biểu cảm đầy ẩn ý: “Một lát cậu sẽ biết thôi.”
Nói xong, cô giáo lại nói tiếp: “À, bài văn của cậu bị trừ mười điểm.”
Cả lớp bỗng chốc im lặng.
“Có chút trùng hợp, bài thi của cậu được giao cho tôi, tôi nhìn thấy chữ của cậu là nhận ra ngay, một thiếu niên đẹp trai như vậy, sao chữ viết lại trông như dế con đi tìm mẹ thế hả?” cô giáo nói, “Tôi nói lại lần nữa, nếu cậu không luyện chữ, thi đại học sẽ khóc đấy.”
Cả lớp lại bật cười.
Có người cười, cũng có người ngạc nhiên.
Trừ mười điểm có nghĩa là gì?
Có nghĩa là anh sẽ có thể lên thêm một hạng trong lớp và ít nhất là năm hạng trong khối.
Đô Ôn vô thức nhìn về phía Diệp Toàn, phát hiện Diệp Toàn đang lén làm bài tập vật lý, khi nghe cô giáo nói vậy, dưới cặp kính, gã lặng lẽ nhìn về phía bước Tây Ngạn một cái, rồi nhanh chóng quay lại làm bài.
“Nghe thấy chưa?” Dương Khương nhích lại gần, “Chữ của Bộ tổng đúng là không nhìn nổi.”
Đô Ôn quay lại, nhận ra hình như cô chưa từng thấy chữ viết của Bộ Tây Ngạn tệ như vậy, ít nhất chữ trên mẩu giấy cô nhận được lần trước vẫn khá ổn, không đến nỗi bị trừ mười điểm.
“Chữ của cậu ấy... thật sự...” Đô Ôn đổi từ ngữ nhẹ nhàng hơn, “Kỳ lạ đến vậy sao?”
“Thật sự kỳ lạ, mười chữ thì tớ chỉ nhận ra được năm chữ,” Dương Khương nói, “Cậu đợi đi, tớ sẽ mượn sách văn của cậu ta cho cậu xem.”
Nói xong, cô quay lại, gọi: “Bộ tổng, cho tôi mượn sách văn.”
Bộ Tây Ngạn nhìn cô một cái, không hỏi lý do, giơ tay đưa sách qua người Vương Nghệ Địch cho cô, Dương Khương thò tay ra nhận, vừa nhận được thì nói với Đô Ôn: “Một lát sẽ cho cậu mở mang tầm mắt.”
Vừa nói xong, sách trên tay cô bỗng bị rút đi.
Dương Khương còn chưa kịp phản ứng, Bộ Tây Ngạn đã nhét sách văn vào ngăn bàn của mình, nhìn cô một cái lạnh lùng.
Dương Khương: “... Chậc.”
Cô quay lại, nhún vai, đưa tay lên.
Bộ Tây Ngạn liếc nhìn Đô Ôn, cô nhận ra, có chút ngượng ngùng, sao lại có cảm giác như là cô yêu cầu xem sách vậy, cô kéo Dương Khương lại, “Đừng làm loạn nữa.”
Dương Khương thở dài, lắc đầu.
Cô nghĩ Bộ tổng chỉ muốn lấy lòng Đô Ôn, không ngờ lại còn chú trọng đến hình ảnh của mình trước mặt Đô Ôn như vậy.
Thật thất vọng.
Chẳng lẽ anh không còn là Bộ tổng kiêu ngạo nữa sao.
Sau đó, trong tuần học tiếp theo, các thầy cô đều giảng đề thi, giảng xong thì cho nghỉ.
Ngày 1 tháng 5, nghỉ lễ ba ngày.
Ngay khi tan học, Hướng Cần đã chạy về phía Đô Ôn, “Giải thoát rồi, giải thoát rồi.”
Đô Ôn lịch sự nhắc nhở, “Cậu mang bài thi về hết chưa?”
Kỳ nghỉ ba ngày, tất cả các bài thi mà các thầy cô giao, chất lại gần bằng một cuốn sách.
Hướng Cần lập tức mặt mày ủ rũ.
Đô Ôn cười.
Hướng Cần hừ một tiếng: “Không đi cùng cậu nữa, ba mẹ tớ đến đón rồi, ngày mai tớ sẽ về nhà bà ngoại, ngày kia sẽ đến chơi với cậu nhé."
Đô Ôn đáp: “Được rồi.”
Sau khi Hướng Cần rời đi, Đô Ôn liếc nhìn về phía DiệpToàn đang vẫn làm bài, rồi cũng ngồi xuống. Cô cũng muốn tránh đám đông.
Tuy nhiên, khi Đô Ôn chìm đắm vào bài tập, cô ngẩng đầu lên thì lớp học đã trống không. Nhìn quanh một lúc, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không còn nghe thấy tiếng ồn ào như trước.
Tiêu rồi.
Sắp tắt đèn rồi.
Đô Ôn hơi lo lắng khi phải tắt đèn và đóng cửa một mình, vội vàng thu dọn đồ đạc. Khi cô vừa quay người lại, bỗng nhiên…
“Bộ Tây Ngạn?” Đô Ôn ngạc nhiên, “Sao cậu còn chưa đi?”
Bộ Tây Ngạn đậy nắp bút lại, “Sắp đi ngay.”
Đô Ôn thở phào nhẹ nhõm, “Vậy đi cùng nhé?”
Bộ Tây Ngạn gật đầu một tiếng.
Anh đứng dậy đi ra ngoài, hai tay trống không. Đô Ôn hỏi: “Cậu không mang theo đồ sao?”
Bộ Tây Ngạn chỉ vào túi áo khoác của mình.
Các cậu bạn dường như luôn có nhiều túi trong áo khoác và quần.
Đô Ôn đáp “Ồ” một tiếng, rồi bước ra ngoài.
Bộ Tây Ngạn phụ trách tắt đèn và khóa cửa.
Thật ra thời điểm này cũng không quá muộn, nhưng có lẽ vì ngày mai là nghỉ lễ, nên học sinh ở ký túc xá đều vội vàng về nhà, trường học bỗng chốc trở nên vắng vẻ hơn.
Gió đêm mát mẻ, ánh trăng mờ nhạt, hai người dù có sự chênh lệch chiều cao nhưng vẫn đi cùng một nhịp bước.
Đô Ôn nhìn xuống bóng của cả hai trên mặt đất, cao thấp đan xen, giống như những đám mây vỡ ra trên mặt đất. Cô bỗng thấy tiếc vì không mang máy ảnh theo, rồi bất chợt nhớ ra, “À, đúng rồi, những bức ảnh trước kia đã rửa xong rồi, lúc nào cũng bảo sẽ mang cho cậu, nhưng luôn quên mất.”
Bộ Tây Ngạn đáp: “Không sao.”
Khi anh nói, chỉ nhìn thẳng về phía trước, không quay đầu nhìn cô, Đô Ôn nghĩ thầm, bình thường luôn vô tình nhìn thẳng vào mắt cậu, giờ nói chuyện với cậu thì cậu lại chẳng nhìn tôi.
Cô thở dài trong lòng.
Ra khỏi cổng trường, Bộ Tây Ngạn cuối cùng cũng chủ động hỏi một lần, “Nhà cậu không đến đón à?”
Đô Ôn đáp: “Nhà có việc nên tôi đi taxi.”
Cô chỉ về phía trung tâm thương mại, “Tôi phải đi hướng này.”
Bộ Tây Ngạn không nói gì, chỉ bước theo sau.
Đô Ôn hỏi: “Cậu cũng đi hướng này à?”
Bộ Tây Ngạn “Ừ” một tiếng.
Ngay khi Đô Ôn định nói “Trùng hợp quá” thì bất ngờ đâu đó vang lên một tiếng rêи ɾỉ đột ngột.
Đô Ôn sửng sốt, tưởng mình nghe nhầm, nhưng cô thấy Bộ Tây Ngạn, người vốn dĩ mặt mày luôn bình thản, giờ đây sắc mặt lại trở nên nghiêm túc.
“Chuyện gì vậy?” Đô Ôn hỏi.
Bộ Tây Ngạn nghiêng đầu, nhìn về phía con hẻm bên cạnh.
Nơi đó tối tăm lại sâu thẳm, như một vực thẳm không đáy.
Bộ Tây Ngạn đứng trước hẻm, cơ thể không động, nhưng bóng lưng của anh đã vào trước một bước.
Cứ như thể, anh có bản năng đi vào nơi sâu thẳm đó vậy.
Trong khoảnh khắc lạ lùng ấy, Đô Ôn giơ tay nắm lấy cổ tay anh.
Cô vô thức gọi tên anh, “Bộ Tây Ngạn?”