"Đúng vậy." Đầu bếp Lý nói.
Chu thị nhanh chóng hiểu ra: "Là tiền kiếm được từ nước ô mai do Chiếu ca nhi làm?"
Đầu bếp Lý gật đầu: "Đúng vậy."
"Tốt quá." Chu thị cầm túi tiền, nhét vào tay Thẩm Nguyệt Nương.
"Không, tôi không thể nhận được." Thẩm Nguyệt Nương từ chối.
Chu thị cứng giọng: "Tại sao lại không thể nhận? Đây là số tiền Chiếu ca nhi xứng đáng được."
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Chiếu ca nhi chẳng có làm gì cả."
Đầu bếp Lý nói tiếp: "Chiếu ca nhi chỉ cần đưa ra ý tưởng là đủ rồi. Tôi cũng đã hứa, nếu nước ô mai bán chạy, Chiếu ca nhi sẽ không bị bỏ quên."
"Cấp cho Chiếu ca nhi một cây kẹo hồ lô là đủ rồi, không cần phải đưa tiền bạc." Thẩm Nguyệt Nương nghĩ rằng lời hứa của đầu bếp Lý chỉ là mua cho Chiếu ca nhi chút đồ ăn vặt.
Đầu bếp Lý cười, nói: "Thẩm nương tử, những ngày qua cô bận bịu với đồ ăn, không để ý rằng mỗi ngày tôi đều phải nấu rất nhiều nước ô mai, gấp đôi, gấp ba số lượng trước đây. Điều này không chỉ là vấn đề của một cây kẹo hồ lô đâu."
"Nhiều như vậy!" Chu thị cũng kinh ngạc.
Thẩm Nguyệt Nương cũng giật mình.
Vân Dương, Lý Nguyên Kỳ và Kim Tiêu cùng kêu lên: "Oa!"
Vân Chiếu thì bình tĩnh, vì cậu đã sớm đoán rằng đầu bếp Lý sẽ chia tiền công cho Thẩm Nguyệt Nương. Dù sao thì nhà của đầu bếp Lý là những người tốt, sẽ không bạc đãi người khác.
"Nhiều khách hàng uống một chén rồi lại muốn uống thêm, hôm nay còn có khách hàng đến mua nước ô mai riêng." Đầu bếp Lý không ngờ nước ô mai lại có sức hút lớn như vậy, nói: "Vì thế nhất định phải chia cho Chiếu ca nhi."
"Đúng rồi, cầm đi." Chu thị nói.
Đầu bếp Lý đồng tình.
"Đầu bếp Lý không chia sao?" Thẩm Nguyệt Nương hỏi.
"Chia cái gì?" Chu thị hỏi.
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Chia tiền công nước ô mai." Đầu bếp Lý cũng nên được chia phần.
Chu thị không để ý, nói: "Không phải ý tưởng của ông ấy, ông ấy nhận chia phần gì?"
"Nhưng ông ấy đã giúp Chiếu ca nhi kiếm được số tiền này, đáng ra nên chia cho ông ấy một nửa."
Chu thị ngăn Thẩm Nguyệt Nương khỏi lấy tiền ra, nói: "Thẩm nương tử, ngay cả khi không có ý tưởng của Chiếu ca nhi, Lý thúc của cô vẫn sẽ làm nước ô mai. Ông ấy giúp Chiếu ca nhi kiếm được số tiền này cũng chỉ mong các đầu bếp dưới quyền chú tâm hơn vào việc nấu nướng, giúp tửu lầu ngày càng phát triển. Như vậy chúng ta cũng có thể nhận thêm tiền công, đây là chuyện có lợi cho tất cả."
Thẩm Nguyệt Nương đáp: "Nhưng mà—"
Chu thị ngắt lời: "Đừng nhưng nhị gì nữa, cầm đi."
Thẩm Nguyệt Nương cầm túi tiền trong tay, nói: "Còn một chuyện nữa—"
"Còn chuyện gì?" Chu thị hỏi.
"Chị giúp tôi trông hai anh em Chiếu ca nhi, tôi phải trả chị tiền—" Thẩm Nguyệt Nương nhận tiền, nhưng cảm thấy áy náy vì chưa đền đáp sự chăm sóc mà Chu thị dành cho hai anh em Vân Chiếu, nên cô muốn đưa tiền cho Chu thị.
"Chị nói gì vậy?" Chu thị nhanh chóng cắt ngang: "Theo lý của chị, Chiếu ca nhi cứu mạng Nguyên ca nhi, vậy tôi có phải trả lại một mạng không?"
"Không phải ý tôi như thế, chỉ là tôi cảm thấy các chị đã giúp đỡ chúng tôi quá nhiều."
"Đã nói bao nhiêu lần rồi, láng giềng giúp đỡ nhau là chuyện thường tình. Chúng tôi giúp các chị cũng là vì Chiếu ca nhi đã cứu Nguyên ca nhi, lại còn ngày ngày cùng Dương ca nhi, chăm sóc Nguyên ca nhi và Tiêu ca nhi. Chị không biết tôi đã bớt bao nhiêu lo lắng nhờ bọn trẻ đâu." Chu thị thật lòng cảm thấy không phải mình đang giúp đỡ anh em Vân Chiếu, mà là Nguyên ca nhi học hỏi từ họ.
Thẩm Nguyệt Nương không ngờ rằng thực ra họ lại giúp đỡ gia đình Chu thị.
Chu thị nói: "Thẩm nương tử, chị đừng lúc nào cũng nghĩ mình nợ người khác, hãy nghĩ nhiều hơn cho bản thân. Nhìn chị và Dương ca nhi gầy yếu thế kia, chỉ có Chiếu ca nhi là trắng trẻo mập mạp, nhưng lại cả ngày mặc đồ cũ rách, lúc thì hở bụng, lúc thì hở lưng, may mà còn nhỏ, chứ không thì xấu hổ lắm."
Thẩm Nguyệt Nương bỗng nhiên ngượng ngùng.
Vân Dương mím môi.
Vân Chiếu cúi xuống nhìn bộ quần áo cũ rách của mình, sau đó dừng ánh mắt ở cái bụng trắng phau của mình.
Kim Tiêu định che giúp một chút.
Lý Nguyên Kỳ đánh nhẹ lên tay Kim Tiêu: "Tất cả tại cậu."
Kim Tiêu biết mình có lỗi, nên cúi đầu không nói.
Vân Chiếu vỗ nhẹ vào tay Kim Tiêu, ra hiệu không sao.
Kim Tiêu nhìn thấy nụ cười của Vân Chiếu, trong sáng và dễ chịu, lòng cậu ấm áp, không khỏi cũng nở một nụ cười mỉm.
Thấy Kim Tiêu không sao, Vân Chiếu quay lại nhìn Chu thị.
Chu thị nói: "Thẩm nương tử không cần khách khí, nên nhận tiền thì cứ nhận."
Biết rằng Chu thị có ý tốt, Thẩm Nguyệt Nương gật đầu nói: "Được rồi, tôi sẽ nhận."
"Lúc này mới được." Bà Chu nói.
Thẩm Nguyệt Nương cười.
"Lần này không chia được nhiều lắm, đợi đến khi trời nóng, người uống nước ô mai nhiều, số tiền chia sẽ nhiều hơn." Đầu bếp Lý nói tiếp.
"Vâng, cảm ơn đầu bếp Lý." Thẩm Nguyệt Nương chân thành nói.
"Nếu muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn Chiếu ca nhi của nhà cô đi." Đầu bếp Lý nói.
Bà Chu nói: "Đúng vậy, tất cả đều là công sức của Chiếu ca nhi ."
"Chiếu ca nhi giỏi thật đấy!" Lý Nguyên Kỳ nói.
Kim Tiêu hùa theo: "Vâng, Chiếu ca nhi thông minh nhất!"
Vân Dương nói tiếp: "Đúng vậy."
"Đúng đúng đúng." Vân Chiếu vội gật đầu liên tục: "Con, giỏi lắm!"
Bộ dạng nhỏ xíu vừa nghiêm túc vừa đáng yêu của Chiếu lập tức khiến ba người Thẩm Nguyệt Nương bật cười.
Cả ba người Vân Dương cũng cười theo.
Bà Chu nói: "Thẩm cô, cũng không còn sớm nữa, nếu không thì ở lại đây ăn cơm đi."
"Không được, sáng nay tôi giặt quần áo mà chưa thu vào, sợ trời mưa." Thẩm Nguyệt Nương nói.
"Vậy thôi, mấy người mau về đi." Bà Chu nói.
Ba mẹ con Thẩm Nguyệt Nương chào tạm biệt nhóm người của bà Chu rồi rời khỏi nhà họ Lý, cả ba mẹ con đều rất vui vẻ, hân hoan về đến nhà. Thẩm Nguyệt Nương đóng cổng sân, bước vào nhà chính, thắp đèn dầu, rồi lấy ra túi tiền từ trong túi.
Vân Chiếu và Vân Dương cùng nhau đến gần.
Vân Chiếu ngây thơ nói: "Mẹ, tiền tiền."
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Đúng rồi, là tiền đấy, là tiền mà Chiếu ca nhi kiếm được."
"Nhiều không?" Vân Dương hỏi.
"Mẹ đếm thử." Thẩm Nguyệt Nương đếm qua một chút, rồi nói: "Ba đồng bạc."
"Wow! Nhiều thật!" Vân Dương phấn khởi.
Vân Chiếu cũng reo lên "Wow" theo.
Thẩm Nguyệt Nương véo nhẹ khuôn mặt mũm mĩm của Vân Chiếu: "Con wow gì chứ, con biết ba đồng bạc là bao nhiêu không?"
Biết chứ!
Tất nhiên là biết rồi!
Ba đồng bạc tương đương với số tiền lương thấp nhất của một người làm công trong thị trấn Đào Nguyên, với ba mẹ con Vân Chiếu thì đó là khoản thu nhập không nhỏ, nhưng Vân Chiếu không thể nói mình biết, cậu bé chỉ cười với Thẩm Nguyệt Nương.
Thẩm Nguyệt Nương không kìm được niềm vui.
Vân Dương nói: "Mẹ ơi, chúng ta có tiền rồi, mua gạo ăn thôi."
Từ lần trước khi trong lu gạo hết sạch, Vân Dương bắt đầu để ý đến tình hình trong nhà, cậu bé biết rằng lu gạo sắp hết.
"Uh, mai mẹ sẽ mua." Thẩm Nguyệt Nương nói.
Vân Dương gật đầu.
"Mẹ sẽ mua thêm con gà, hầm canh cho các con ăn." Thẩm Nguyệt Nương nói.
"Không cần đâu!" Cả Vân Chiếu và Vân Dương cùng nói.
Thẩm Nguyệt Nương ngạc nhiên, rồi cười ngay sau đó, hai đứa nhỏ còn biết tiết kiệm hơn cả mẹ. Cô đưa tay xoa đầu hai đứa nhỏ và nói: "Chỉ mua một con thôi, để bồi bổ cơ thể."
"Đắt lắm." Vân Dương nói.
Vân Chiếu gật đầu.
"Không đắt đâu, mẹ mua ở tửu lầu Đào Nguyên, rẻ hơn nhiều so với chợ, chỉ ăn một lần thôi, được không?" Thẩm Nguyệt Nương thật lòng muốn làm món ngon cho hai đứa trẻ.
"Vâng." Hai anh em đồng thanh gật đầu.
Vân Dương nói thêm: "Phải mua thêm quần áo cho em nữa."
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Ngày mai mẹ sẽ mua vải, rồi mẹ sẽ tự tay may cho Chiếu ca bộ đồ mới."
Vân Dương gật đầu.
Thẩm Nguyệt Nương quay sang Vân Chiếu: "Chiếu ca, làm quần áo mới cần vài ngày, mẹ sẽ vá lại bộ đồ cũ cho con mặc tạm, được không?"
"Dạ." Vân Chiếu lập tức đồng ý.
"Chiếu ca nhi giỏi quá." Thẩm Nguyệt Nương hôn nhẹ lên khuôn mặt nhỏ của Vân Chiếu.
Vân Chiếu dùng bàn tay bé nhỏ che khuôn mặt mũm mĩm của mình, cười khúc khích.
"Được rồi, chúng ta đi ăn cơm thôi."
"Vâng!"
Ba mẹ con cùng nhau chuẩn bị bữa tối, cùng nhau ăn uống.
Sau khi dọn dẹp xong, Vân Chiếu và Vân Dương leo lên giường chơi đùa.
Thẩm Nguyệt Nương ngồi trước đèn để may quần áo cho Vân Chiếu, không ngẩng đầu mà dặn dò: "Dương ca nhi, con trông em kỹ nhé, đừng để em ngã xuống giường."
"Vâng." Vân Dương đáp.
Vân Chiếu chơi cùng Vân Dương một lúc nữa.
Vân Dương buồn ngủ và ngủ quên mất.
Vân Chiếu nằm cạnh Vân Dương, nhìn mẹ, ánh đèn mờ nhạt khiến mẹ càng dịu dàng và đẹp hơn.
Cậu bé lặng lẽ ngắm nhìn, trong lòng cảm thấy ấm áp. Lần đầu tiên, cậu nhận ra "mẹ", "mẫu thân", "nương" thật là những từ đẹp nhất trên thế gian. Cậu chẳng làm gì cả, chỉ vì là con của mẹ mà mẹ đã dành trọn tình yêu cho cậu. Cậu không kìm được mà gọi: "Mẹ."
Thẩm Nguyệt Nương nghe thấy, ngẩng đầu lên: "Cậu nhóc này, con chưa ngủ à?"
"Dạ."
"Sao còn chưa ngủ?" Thẩm Nguyệt Nương dịu dàng vuốt khuôn mặt nhỏ của Vân Chiếu.
Vân Chiếu không nói gì.
"Có phải muốn mẹ ôm không?" Thẩm Nguyệt Nương đứng dậy, ôm Vân Chiếu vào lòng, dịu dàng hát ru.
Nghe mẹ hát, Vân Chiếu cảm thấy mệt mỏi. Trong lòng cậu thầm nghĩ: "Mẹ ơi, con nhất định sẽ làm cho mẹ sống những ngày tháng tốt đẹp hơn." Và rồi cậu thϊếp đi.
Sáng hôm sau, khi thức dậy, Thẩm Nguyệt Nương đã đi tửu lầu.
"Mẹ bảo hôm nay sẽ đi mua vải cho em, nên mẹ đi sớm rồi." Vân Dương vừa giúp Vân Chiếu mang giày vừa nói.
Vân Chiếu gật đầu.
"Đi nào, chúng ta ăn sáng, rồi đi chơi."
"Được, đi thôi!" Ý là đi đến cửa sau của tửu lầu Đào Nguyên.
"Được, chúng ta sẽ gặp Lý Nguyên Kỳ và mọi người."
Vân Chiếu theo Vân Dương vào bếp.
Vân Dương lấy cho Vân Chiếu một bát canh trứng.
Vì vừa đi bộ vừa nói chuyện, nên Vân Chiếu nhanh chóng ăn hết bát canh trứng để hy vọng cơ thể mình phát triển nhanh hơn. Hiện giờ cậu bé đã có thể đi lại và nói nhiều hơn, không còn sốt ruột như trước nữa. Vân Chiếu liền chia nửa bát canh cho Vân Dương.
"Anh không ăn đâu, em ăn đi." Vân Dương nói.
Vân Chiếu há to miệng: "Ca ca, a nào!" Nhất định bắt anh ăn.
Vân Dương vẫn không ăn.
Vân Chiếu từng muỗng từng muỗng đút cho Vân Dương.
Sợ rằng Vân Chiếu sẽ làm đổ canh trứng, Vân Dương đành ăn hai miếng.
Sau khi hai anh em ăn xong bữa sáng, Vân Dương đứng lên ghế rửa bát.
Vân Chiếu nhìn xung quanh.
Lý Nguyên Kỳ và Kim Tiêu chạy đến.
Kim Tiêu nói: "Chiếu, sao em còn mặc quần áo cũ thế?"
Lý Nguyên Kỳ liếc Kim Tiêu một cái: "Một ngày làm sao kịp may đồ mới được."
Kim Tiêu nhận ra ngay, sau đó nhìn chằm chằm vào bụng của Vân Chiếu và nói: "Chiếu, trên bụng em có thêu hình con mèo."
Lý Nguyên Kỳ nhìn qua rồi nói: “A, thật tuyệt!”
Vân Chiếu cũng cúi đầu nhìn, quả nhiên là mặt áo thêu mèo và gạo, có lẽ là do áo quần quá cũ, Thẩm Nguyệt Nương nghĩ rằng chỉ khâu lại sẽ trông khó coi, nên đã làm thêm hoa văn.
“Thật là đẹp.” Kim Tiêu nói.
Lý Nguyên Kỳ cũng theo sau khen ngợi.
Khi bốn người bước ra khỏi sân nhỏ của nhà họ Vân, Chu thị và một số hàng xóm cũng nhìn thấy chiếc áo thêu mèo và gạo của Vân Chiếu, rồi khen ngợi cậu ấy một hồi.
Chu thị nói: “Chiếu ca nhi thật đáng yêu.”
“Mẹ, rộng!” Vân Chiếu nói.
Giọng nói ngây thơ của cậu thật dễ thương, trên đường đi Chu thị không ngừng trò chuyện với Vân Chiếu.
Miệng nhỏ của Vân Chiếu liên tục líu lo, đến khi đến chợ, cậu mới dừng lại và nhìn về phía tửu lầu Đào Nguyên.
Cửa tửu lầu Đào Nguyên tuy mở, nhưng chưa đến giờ ăn.
Theo lý thì không có khách, nhưng hôm nay lại có người ra vào không ngớt để mua nước mơ.
Có vẻ như nước mơ đã trở thành món bán chạy nhất của quán Đào Nguyên.
Nhưng nước mơ thì lợi nhuận không cao.
“Em trai, có mệt không?” Vân Dương thấy Vân Chiếu dừng lại liền hỏi.
“Ta cõng em trai!” Kim Tiêu nói.
“Chiếu ca nhi là Chiếu ca nhi , không phải là em của cậu.” Lý Nguyên Kỳ sửa lại.
Kim Tiêu giải thích: “Ta nói nhầm thôi, Chiếu ca nhi, để tôi cõng em.”
Lý Nguyên Kỳ không chịu thua: “Chiếu ca nhi, để tôi cõng em.”
“Em trai, để anh cõng em.” Vân Dương nói.
Ba đứa trẻ tranh nhau cõng Vân Chiếu.
Chưa kịp để Vân Chiếu từ chối, Chu thị nói: “Đi từng bước một thôi.”
Vì vậy, Vân Dương cõng Vân Chiếu trước, sau đó đến Lý Nguyên Kỳ, rồi đến Kim Tiêu, cứ như vậy, Vân Chiếu được cõng suốt quãng đường, không phải tự bước một bước nào.
“Sắp tới cửa sau rồi.” Lý Nguyên Kỳ nói.
Kim Tiêu dồn hết sức nói: “Tôi sẽ cõng em tới nơi.”
Vân Chiếu nói: “Nhỏ, từ từ, nha.”
Vừa dứt lời, chân của Kim Tiêu mềm nhũn, cả hai ngã xuống đất, rồi lăn lộn trên đống đất phía sau cửa.
“Chiếu ca nhi!” Chu thị, Vân Dương và Lý Nguyên Kỳ nhanh chóng chạy tới.
Kim Tiêu quay người hỏi: “Chiếu ca nhi, em không sao chứ?”
Lý Nguyên Kỳ giận dữ: “Cậu không cố ý đấy chứ!”
Kim Tiêu không nói được gì.
“Sao vậy?” Hách Vạn Trình nghe thấy tiếng liền ra ngoài.
Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức tố cáo Kim Tiêu.
Hách Vạn Trình thấy cả Vân Chiếu và Kim Tiêu đều không sao, liền cười và an ủi Lý Nguyên Kỳ: “Nguyên ca nhi, đừng giận, Hách bá sẽ cho các cháu bánh ngọt và nước mơ nhé?”
Mắt Lý Nguyên Kỳ sáng lên: “Được ạ.”
Chu thị nói: “Không cần lãng phí đâu.”
“Cho con cháu mình ăn thì có gì mà lãng phí.” Hách Vạn Trình, người cùng họ với Kim Tiêu và Lý Nguyên Kỳ, xoay người lấy bánh ngọt và nước mơ.
Bốn đứa ngồi trên đất.
Hách Vạn Trình, vì việc Vân Chiếu nhặt được túi tiền, rất thích tính cách tốt bụng của cậu bé, những chuyện xảy ra sau đó càng khiến ông thêm quý mến Vân Chiếu, vì vậy ông tự tay đổ nước mơ vào chén cho cậu và nói: “Đây là nước mơ Chiếu ca nhi làm.”
Vân Chiếu gật đầu.
Hách Vạn Trình hỏi: “Cháu có biết không?”
“Dạ.” Vì chính cậu làm mà, tất nhiên là biết.
Hách Vạn Trình nói: “Rất nhiều người thích uống, họ đều đến đây mua.”
“Không bán!” Vân Chiếu kiên định nói.
Hách Vạn Trình dịu dàng nói: “Sao có thể không bán được?”
“Không, ăn cơm! Không bán!” Vân Chiếu nói một cách chắc nịch.
Hách Vạn Trình cười lớn vì giọng nói ngây thơ của Vân Chiếu, nhưng khi nghĩ lại những gì cậu nói, ông bỗng nhiên sững lại.