"Không đẹp bằng đệ đệ của ta." Vân Dương thẳng thắn nói.
Lý Nguyên Kỳ nhìn sang Vân Chiếu bên cạnh, làn da trắng nõn, đôi mắt sáng rực, chiếc mũi nhỏ nhắn, đôi môi hồng hào, giống như một tiểu tiên từ trên trời xuống, đẹp đến khó tin. Hắn nghĩ mình cũng đẹp như vậy, nhưng Vân Dương lại không nghĩ thế, hắn quay lại gọi: "Ông nội, bà nội."
Đầu bếp Lý và Chu thị nghe tiếng nhìn qua.
Lý Nguyên Kỳ hỏi: "Con có đẹp không?"
Đầu bếp Lý và Chu thị đồng thanh đáp: "Đẹp."
Lý Nguyên Kỳ tự tin nói: "Con đẹp giống như Chiếu ca nhi vậy!"
Đầu bếp Lý im lặng, câu trả lời không cần phải nói cũng đã rõ.
Chu thị tuy nghĩ cháu mình đẹp, nhưng Vân Chiếu thực sự là đứa trẻ đẹp nhất mà bà từng thấy. Cháu mình chắc chắn thua, bà thật thà nói: "Chiếu ca nhi còn đẹp hơn một chút."
Lý Nguyên Kỳ không thể tin nổi, hỏi lại: "Chiếu ca nhi đẹp hơn ạ?"
"Đúng vậy." Cả đầu bếp Lý và Chu thị đồng ý.
Lý Nguyên Kỳ đơ mặt ra. Trưa nay, suýt nữa hắn đã bị chết đuối, may mà kịp nhìn Vân Chiếu một cái, ngay lập tức nhận ra cậu bé này thật sự đẹp. Về đến nhà, hắn mới biết Vân Chiếu đã cứu mạng mình.
Hắn kéo ông bà nội đến đây để cảm ơn, nghĩ mình và Vân Chiếu đều đẹp như nhau, chắc chắn có thể chơi cùng nhau như anh em.
Kết quả là gì?
Kết quả là ai cũng nói hắn không đẹp bằng Vân Chiếu.
Hắn chỉ là một cậu bé ba tuổi mũm mĩm, nhưng không thể chấp nhận lời chê bai như thế, liền mím môi, nghe thấy ông bà hỏi "Sao thế?", hắn càng thêm ấm ức, lập tức ngửa mặt lên trời và bật khóc.
Vân Chiếu đơ mặt ra.
Vân Dương không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Thẩm Nguyệt Nương cũng ngơ ngác.
Đầu bếp Lý và Chu thị vội vàng dỗ dành.
Lý Nguyên Kỳ vừa khóc vừa nói: "Con không thể làm anh của Chiếu ca nhi, con không thể làm được."
Đầu bếp Lý hỏi: "Vì sao con muốn làm anh của Chiếu ca nhi?"
Lý Nguyên Kỳ mắt đẫm lệ: "Con muốn chơi với cậu ấy."
Đầu bếp Lý vội nói: "Thế thì chơi cùng cậu ấy đi."
"Nhưng con không đẹp bằng Chiếu ca nhi." Lý Nguyên Kỳ càng nghĩ càng buồn.
"Không đẹp bằng cậu ấy thì vẫn có thể chơi cùng nhau mà." Đầu bếp Lý nói.
Lý Nguyên Kỳ ngừng khóc ngay lập tức, mắt đỏ hoe, hai hàng nước mắt chực rơi nhưng chưa rơi, nhìn ông nội: "Ông nói thật chứ?"
Đầu bếp Lý đáp: "Ông bao giờ lừa con chưa?"
Lý Nguyên Kỳ quay đầu nhìn Vân Chiếu: "Chiếu ca nhi."
Vân Chiếu "ừ" một tiếng.
Lý Nguyên Kỳ hỏi: "Chúng ta có thể chơi cùng nhau không?"
Vân Chiếu gật đầu: "Ừ."
Lý Nguyên Kỳ lại hỏi: "Con không làm anh của cậu, vẫn có thể chơi sao?"
Vân Chiếu lại gật đầu: "Ừ."
Lý Nguyên Kỳ tâm trạng trở nên vui vẻ ngay, không làm anh cũng không sao, không ảnh hưởng gì. Hắn dùng tay mũm mĩm lau hai hàng nước mắt, chuyển từ khóc sang cười trong chớp mắt, nhanh đến nỗi sét đánh cũng không kịp.
Hắn vui vẻ chạy tới trước mặt Vân Chiếu: "Chiếu ca nhi, sau này chúng ta làm bạn tốt, cùng nhau chơi nhé."
Vân Chiếu gật đầu: "Ừ."
"Chơi thì chơi, sao cứ phải làm anh?" Vân Dương lẩm bẩm.
Lý Nguyên Kỳ nghe thấy, giải thích: "Vì anh có thể cùng em ăn, cùng em uống, cùng em ngủ, cùng em chơi. Thế là con không cần về nhà nữa."
Lý Nguyên Kỳ quả thực là khác thường.
Vân Chiếu không nói nên lời.
Vân Dương chỉ biết ôm trán.
Thẩm Nguyệt Nương bật cười.
Đầu bếp Lý nói: "Thẩm nương tử cười rồi, cháu nhà chúng tôi từ nhỏ đã thích ăn, uống, ngủ và chơi, thường xuyên không muốn về nhà."
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Như thế dễ nuôi."
Đầu bếp Lý nói: "Thực ra chỉ là mũm mĩm thôi."
"Trẻ mũm mĩm cũng dễ thương mà." Thẩm Nguyệt Nương nói.
"Không dễ thương bằng ngoan ngoãn và thông minh." Chu thị nói, ánh mắt nhìn về phía Vân Chiếu. Bà sáng nay chỉ chú ý đến Lý Nguyên Kỳ, đến khi đầu bếp Lý về nhà, bà mới biết chuyện xảy ra ở cửa sau tửu lâu Đào Nguyên, vội vã cùng ông đến cảm ơn. Bà không ngờ Vân Chiếu lại vừa đẹp vừa ngoan đến vậy. Bà rất thích những đứa trẻ như thế, không kìm lòng được mà nói: "Chiếu ca nhi, nãi nãi có thể ôm con không?"
Nhìn thấy đầu bếp Lý và Chu thị đều là người hiền lành, Vân Chiếu cũng sẵn sàng tiếp xúc với họ, liền đưa hai cánh tay nhỏ bé ra.
Thật đáng yêu!
Chu thị cúi xuống bế Vân Chiếu lên, ngay lập tức cảm thấy trong lòng ấm áp, nụ cười trên mặt nở rộ: "Chiếu ca nhi thật đáng yêu."
Đầu bếp Lý mỉm cười nhìn, sau đó nói: "Thẩm nương tử, xin hãy nhận món quà cảm ơn."
Chu thị tiếp lời: "Trước đây tôi dẫn Nguyên ca nhi đi xem bói, thầy nói rằng năm nay Nguyên ca nhi gặp kiếp nạn, nếu vượt qua thì mọi sự về sau sẽ thuận lợi. Đúng là Chiếu ca nhi đã giúp Nguyên ca nhi thoát nạn, nên chúng tôi cần phải cảm ơn, xin hãy nhận món quà này, nếu không chúng tôi sẽ giận đấy."
Lúc nãy, đầu bếp Lý và Chu thị đã cảm ơn chân thành rất lâu. Thẩm Nguyệt Nương từ chối quá nhiều lần sẽ trở nên khách sáo, nên bà nhận một ít đồ ăn nhưng kiên quyết không nhận tiền bạc.
Đầu bếp Lý và Chu thị cũng không ép buộc.
Thẩm Nguyệt Nương mời hai người ngồi.
Đầu bếp Lý và Chu thị thấy trời đã không còn sớm, liền chuẩn bị ra về.
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Hay ở lại ăn bữa cơm rồi hãy đi?"
Đầu bếp Lý nhìn Chu thị.
Chu thị nhìn xung quanh thấy cuộc sống của Thẩm Nguyệt Nương có phần túng thiếu, không muốn làm tăng thêm gánh nặng cho bà nên sau khi đặt Vân Chiếu xuống, bà từ chối: "Không được, chúng tôi về nhà ăn."
Đầu bếp Lý gật đầu.
Lý Nguyên Kỳ quyết đoán nói: "Ông bà cứ đi đi, con ở lại."
"Ở lại cái gì mà ở lại." Đầu bếp Lý nói nhỏ.
Lý Nguyên Kỳ kiên quyết nói: "Con muốn ăn cơm với Chiếu ca nhi."
"Thế thì đừng về nhà." Chu thị nói.
"Được ạ!" Lý Nguyên Kỳ dứt khoát đồng ý, hắn muốn chơi cùng Vân Chiếu mãi.
Chu thị không nói được lời nào.
Đầu bếp Lý nói: "Con đừng bao giờ về nhà nữa."
"Được ạ." Lý Nguyên Kỳ không hề do dự: "Con sẽ ngủ với Chiếu ca nhi."
Đầu bếp Lý và Chu thị nhìn nhau, rất bất đắc dĩ.
Vân Dương lên tiếng: "Không được, giường nhà chúng tôi nhỏ, không đủ chỗ ngủ."
Lý Nguyên Kỳ sửng sốt: "Không đủ chỗ ngủ?"
Vân Chiếu vội nói: "Ừ, ngươi, về, nhà đi."
"Con thấy chưa, Chiếu ca nhi cũng bảo con về nhà rồi." Đầu bếp Lý nói.
Chu thị tiếp lời: "Về nhà đi, ngày mai lại đến tìm Chiếu ca nhi chơi."
"Ngày mai con có thể đi tìm Chiếu Ca Nhi nữa không?" Lý Nguyên Kỳ hỏi.
"Đúng vậy, ngày mai bà sẽ cùng con đi tìm," Chu thị nói.
"Con không cần bà đi cùng, con muốn tự mình đi," Lý Nguyên Kỳ dù còn nhỏ nhưng đã có ý thức độc lập.
"... Được thôi," Chu thị miễn cưỡng đồng ý.
"Vậy tốt, chúng ta về nhà đi," Lý Nguyên Kỳ đồng ý.
Lý đầu bếp và Chu thị thở phào nhẹ nhõm, rất sợ Lý Nguyên Kỳ lại tùy hứng mà làm ầm ĩ.
Thẩm Nguyệt Nương cùng hai đứa con tiễn ba người nhà Lý đầu bếp ra đến cổng.
Lý đầu bếp nhìn Thẩm Nguyệt Nương: "Thẩm nương tử, hôm nay trưa ta đã để ngươi rửa rau..."
"Lý đầu bếp, giữa trưa ngươi đã xin lỗi ta rồi, thật ra cũng không có gì," Thẩm Nguyệt Nương một mình nuôi hai đứa con, không phải lần đầu tiên bị người ta nói xấu sau lưng về tác phong của mình. Nhưng nàng sống đàng hoàng, chưa từng để ý, nên cũng không tức giận.
Buổi trưa, xung quanh toàn là công nhân, nàng không tiện nói nhiều. Giờ đây chỉ giải thích đơn giản với Lý đầu bếp và Chu thị là vì Vân Chiếu quá quấn mẹ nên mới đi theo nàng ra chợ, rồi tình cờ nhặt được túi tiền của Hách Vạn Trình, từ đó mới quen biết anh ta.
Lý đầu bếp nói: "Thì ra là vậy."
"Lại là Chiếu Ca Nhi, đúng là phúc lớn mà," Chu thị nói.
Vân Chiếu cười, để lộ hàm răng nhỏ trắng trẻo, trông rất đáng yêu.
Chu thị thấy vậy mà lòng cũng mềm ra.
Lý đầu bếp nhìn Vân Chiếu, sau đó nói: "Chiếu Ca Nhi còn nhỏ, quấn mẹ cũng không có gì lạ. Thẩm nương tử, hay là ban ngày cứ để Chiếu Ca Nhi và Dương Ca Nhi chơi ở sân sau tửu lâu đi."
Thẩm Nguyệt Nương ngạc nhiên hỏi: "Có thể không?"
Lý đầu bếp gật đầu: "Có thể chứ. Ngươi còn có thể ra sân sau xem qua một chút, ngày thường Nguyên Ca Nhi cũng chơi ở đó."
Chu thị nói: "Đúng, gần nhà ngươi, tiện chăm sóc."
Nếu có trẻ con chơi ở sân sau, Chiếu Ca Nhi và Dương Ca Nhi cũng có thể chơi cùng. Thẩm Nguyệt Nương thỉnh thoảng có thể nhìn qua hai đứa, đỡ phải lo lắng cả ngày, nàng không khách sáo nữa mà đồng ý: "Được."
Lý đầu bếp cười nói: "Vậy các ngươi ăn cơm sớm đi, chúng ta về đây."
"Đi thong thả," Thẩm Nguyệt Nương nói.
Lý đầu bếp, Chu thị và Lý Nguyên Kỳ rời khỏi tiểu viện.
Lý Nguyên Kỳ quay đầu vẫy tay nhỏ: "Chiếu Ca Nhi, ngày mai chúng ta lại chơi với nhau nhé!"
Vân Chiếu gật đầu: "Ừ."
"Ngày mai ta sẽ tới tìm ngươi," Lý Nguyên Kỳ nói.
Vân Chiếu đáp: "Được!"
Lý Nguyên Kỳ gật đầu: "Ừ."
Ba người nhà Lý đầu bếp rời đi.
Trời cũng dần tối, xung quanh dần trở nên yên tĩnh.
Thẩm Nguyệt Nương đóng cổng lại, rồi quay đầu nhìn Vân Chiếu, bế cậu bé lên: "Chiếu Ca Nhi à, con giúp mẹ tìm được việc, còn cứu được Nguyên Ca Nhi nữa, con giỏi quá!"
Vân Chiếu gật đầu: "Vâng, vâng."
"Con nói vâng mà sao đáng yêu thế này!" Thẩm Nguyệt Nương hôn lên khuôn mặt nhỏ của Vân Chiếu.
Vân Chiếu cười khanh khách.
Thẩm Nguyệt Nương cười nói: "Đi thôi, chúng ta đi xem đồ ăn của nhà Nguyên Ca Nhi đưa đến."
"Vâng."
Ba mẹ con đi vào nhà chính.
Thẩm Nguyệt Nương đặt Vân Chiếu xuống, giơ tay mở chiếc giỏ tre phủ vải đỏ.
Vân Dương reo lên: "Oa!"
Vân Chiếu kiễng chân, bám tay nhỏ lên mép bàn, cố gắng ngẩng cằm để nhìn vào giỏ, nhưng vì còn nhỏ quá nên vẫn không thấy được.
Thấy vậy, Thẩm Nguyệt Nương mỉm cười, cúi xuống bế Vân Chiếu lên.
Vân Chiếu thấy trong giỏ có thịt khô, trứng gà, bánh ngọt, trái cây và đường phèn. Đối với một gia đình bình thường, đây là món quà quý giá. Cậu bé reo lên: "Oa!"
"Muốn ăn không?" Thẩm Nguyệt Nương hỏi.
Vân Chiếu và Vân Dương cùng gật đầu.
"Lấy mà ăn đi," Thẩm Nguyệt Nương nói.
Vân Dương nói: "Mẹ lấy trước đi."
Vân Chiếu cũng gật đầu: "Vâng."
Thẩm Nguyệt Nương lấy một miếng bánh ngọt.
Vân Dương nói: "Để đệ đệ lấy trước."
Biết Vân Dương luôn kính trên nhường dưới, Vân Chiếu không khách sáo, vươn tay nhỏ lấy một miếng bánh ngọt.
Vân Dương lúc đó mới lấy phần của mình.
Ba mẹ con ngồi quanh bàn, cùng nhau ăn bánh ngọt. Bánh được làm từ bột gạo, hoa quế vụn và đậu phộng, vừa mềm vừa thơm, ngọt nhưng không ngán.
"Ngon quá!" Vân Dương nói.
Vân Chiếu vừa ăn vừa gật đầu.
Thẩm Nguyệt Nương cười nói: "Ngon thì ăn thêm đi."
"Ăn một miếng là đủ rồi, để dành lại ăn sau," Vân Dương lại thể hiện đức tính tiết kiệm.
Thẩm Nguyệt Nương cười nói: "Bánh này không giống thịt khô hay trứng gà, để lâu sẽ hỏng, không ăn được nữa. Ăn thêm một miếng đi."
Nghe vậy, Vân Dương lại lấy thêm một miếng.
Cuối cùng, ba mẹ con ăn mỗi người hai miếng, vừa đủ no.
Thẩm Nguyệt Nương vui vẻ, lấy hai quả trứng, vào bếp nấu hai chén canh trứng, ba người vừa ăn vừa nhâm nhi bánh ngọt, coi như là bồi bổ cơ thể.
"No quá," Vân Dương xoa bụng.
Thẩm Nguyệt Nương xoa bụng nhỏ của Vân Chiếu, cảm thấy đây là lần đầu tiên từ lâu lắm rồi ba mẹ con được ăn no đến thế. Sau một lúc nghỉ ngơi, họ đi tắm rửa, rồi lên giường ngủ.
"Mẹ, ngày mai con và đệ đệ đi chơi ở sân sau tửu lâu nhé?" Vân Dương hỏi.
Thẩm Nguyệt Nương hỏi: "Các con muốn đi không?"
"Muốn đi ạ," Vân Dương đáp.
Thẩm Nguyệt Nương đã định cho hai đứa nhỏ ra sân sau tửu lâu chơi, liền nói: "Được, nhưng các con chỉ được chơi trong sân, không được chạy lung tung."
Vân Dương nói: "Vâng, con sẽ không để đệ làm phiền mẹ đâu."
Thẩm Nguyệt Nương vuốt mặt Vân Dương: "Tốt lắm, Dương Ca Nhi rất có tấm lòng."
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Nguyệt Nương và Vân Dương đã ngủ.
Vân Chiếu còn tỉnh, nhìn mẹ và anh trai. Cậu cảm thấy mọi thứ đang dần trở nên tốt hơn. Mẹ và anh sẽ ngày càng ổn định hơn. Đợi khi cậu lớn lên, mọi thứ sẽ càng tốt nữa.
Cậu suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong những ngày qua, chưa kịp lên kế hoạch bước tiếp theo sẽ làm gì thì đã cảm thấy mệt mỏi và từ từ chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm ngày hôm sau, khi cậu tỉnh dậy, mẹ cậu đã đi đến tửu lầu Đào Nguyên. Dưới sự giúp đỡ của anh trai, cậu mặc quần áo, sau đó vào bếp không chỉ được ăn canh trứng mà còn được ăn điểm tâm và trái cây.
Cậu liếc nhìn Vân Dương, người vừa ăn xong một bát cháo.
Ai, anh thật là tốt.
Cậu nhìn anh trai cầm chén đi cất, rồi leo lên ghế trước bếp, thành thạo rửa bát và nồi. Không nhịn được, cậu gọi: " Ca ca!"
"Em chờ một chút, để anh rửa xong nồi và bát, rồi chúng ta sẽ đi ra sau tửu lầu chơi nhé," Vân Dương nói khi quay đầu lại, dường như nhận ra điều gì đó. "Em, em nói được hai chữ rồi, nói rõ ràng vậy!"
Vân Chiếu gật đầu.
Vân Dương vui mừng nhảy xuống khỏi ghế, đến bên cạnh Vân Chiếu, đôi mắt đen láy nhìn em, rồi nói: "Nói lại lần nữa nào."
Vân Chiếu dùng giọng trẻ con non nớt nói: "Ca ca."
Vân Dương nói tiếp: "Gọi lại một lần nữa."
"Ca ca."
Vân Dương vui vẻ: "Em giỏi quá!"
Vân Chiếu cười khúc khích.
Vân Dương tiếp tục đứng lên ghế nhỏ để rửa bát và nồi. Khi đã xong, anh xuống ghế, nắm lấy tay nhỏ của Vân Chiếu và cùng nhau ra khỏi sân. Trên đường đi, anh không ngừng dạy Vân Chiếu nói những từ "anh", "cha", "mẹ".
Chẳng bao lâu họ đến cửa sau của tửu lầu.
Vừa đứng lại, Lý Nguyên Kỳ chạy tới.
"Chiếu ca nhi, Chiếu ca nhi!" Lý Nguyên Kỳ thở hổn hển.
"Nguyên ca nhi, sao ngươi lại mệt thành ra thế này?" Vân Dương hỏi.
Lý Nguyên Kỳ đứng trước mặt Vân Chiếu: "Tớ tìm Chiếu ca nhi."
Vân Chiếu vỗ vỗ lưng Lý Nguyên Kỳ như để giúp cậu bạn hồi sức.
Vân Dương hỏi: "Cậu không nói là sẽ đến sớm sao? Sao giờ mới tới?"
"À, tớ ngủ quên mất, không tỉnh nổi," Lý Nguyên Kỳ đáp.
"Lười quá, em trai tớ dậy còn sớm hơn cậu," Vân Dương nói.
Lý Nguyên Kỳ hỏi: "Chiếu ca nhi, dậy sớm hơn tớ à?"
Vân Chiếu gật đầu.
Lý Nguyên Kỳ chẳng hề thấy xấu hổ, còn khen ngợi: "Chiếu ca nhi giỏi thật đấy!"
Vân Chiếu và Vân Dương không biết nói gì thêm.
Khi ba người đang nói chuyện, cửa sau tửu lầu mở ra, một phụ nữ nhìn họ và mỉm cười: "Là Nguyên ca nhi đấy à?"
"Vâng, thưa Vân thẩm," Lý Nguyên Kỳ đáp lại.
Vân thẩm thẩm?
Vân Chiếu theo phản xạ nghĩ ngay đến người kia trong giấc mơ về mẹ mình, Vân Nương.