Vào mùa xuân canh, người lớn ai cũng bận rộn, trừ những ông lão, bà lão không làm được việc nặng và trẻ con còn quá nhỏ, thanh niên trai tráng đều phải ra đồng làm việc.
Người lớn một khi bận bịu thì không thể chăm sóc con cái được.
Hơn nữa, thời đó, trẻ con ở nông thôn đều hiểu chuyện sớm, dù không làm được việc đồng áng, chúng cũng giúp người lớn nhặt củi, đào rau dại...
Dù có chạy khắp nơi, người lớn cũng quen rồi. Thường khi không thấy bọn trẻ đâu, chỉ cần đứng ở bờ ruộng gọi vài tiếng là đám trẻ con đang chơi trên đồi sẽ nghe thấy.
Đại đội thì chỉ nhỏ xíu, vậy nên bình thường không lo trẻ con chạy lạc.
Người đầu tiên phát hiện hai đứa trẻ không thấy đâu là bà Triệu Mai Hoa nhà họ Mục. Ông Mục mất sớm, sau khi ông qua đời, nhà họ Mục chia ra sống riêng.
Triệu Mai Hoa sống cùng con trai cả Mục Phú Quý và con dâu cả Lưu Song Thúy. Bà đã lớn tuổi, thường chỉ làm việc nhà và trông nom cháu gái.
Chiều hôm đó thật trùng hợp, vốn dĩ mùa xuân canh đã đủ bận rộn, lại còn đúng lúc vợ của Mục Hưng Long – con trai út của Triệu Mai Hoa – sinh con. Hơn nữa, lại là song thai, rất nguy hiểm, nên cả buổi chiều bà bận rộn ở nhà con trai út.
Đến khi về nhà, bà mới chợt nhận ra đã nửa ngày không thấy bóng dáng cô cháu gái thường ngày ngoan ngoãn ở bên cạnh mình.
Sau khi hỏi thăm lũ trẻ trong đại đội, bà mới biết cháu gái mình cùng con gái út của đại đội trưởng, con bé Lạc Lạc, đi nhặt củi.
Lúc đó, cả nhà vẫn chưa nhận thức được vấn đề nghiêm trọng, chỉ nghĩ rằng hai đứa trẻ chắc quên thời gian hoặc mải chơi cái gì đó mà về muộn.
Chờ đến khi trời chập tối, cả hai gia đình mới nhận ra có điều không ổn. Những đứa trẻ khác chạy chơi bên ngoài đều đã về, nhưng hai cô bé vẫn không thấy tăm hơi. Bình thường rất ít khi trời tối mà hai đứa không về.
Mục Phú Quý, vừa mới từ lò mổ về, còn chưa kịp thay bộ quần áo dính máu, đã vội vã chạy lên núi tìm kiếm khắp nơi.