A bà nghe ra, vị Mục quân gia này đang thử thách bà. Không trách được, đổi lại là ai cũng sẽ nghi ngờ. Những người và việc dưới núi quá đau lòng, mà những điều này, không cần phải nói với vị quân gia này.
“Trên núi không đáng sợ như giáo úy nghĩ, thú trên núi có lúc còn hiểu chuyện hơn người dưới núi. Khi mới lên núi, có một con sói thường xuyên ngồi bên cạnh nhà tranh, lão thân không kɧıêυ ҡɧí©ɧ nó, cũng không sợ nó. Chuẩn bị đồ phòng thân, nghĩ rằng nếu nó xông vào, thì sẽ liều mạng với nó. Ngài đoán xem thế nào? Chờ chừng nửa tháng, một ngày nó đến, phát ra tiếng gào thét. Không nhịn được ra ngoài xem, phát hiện chân nó bị cái bẫy của thợ săn kẹp gãy, nó cũng may mắn, không biết dùng cách gì mà thoát chết. Lúc đó lão thân không biết sao, lại cảm thấy thương hại nó, mở cửa cho nó vào, cứu nó. Từ đó về sau, mỗi đêm nó vẫn đến, nhưng là để bảo vệ bọn ta, đã bảo vệ suốt mười năm, cho đến khi nó già và chết đi.” A bà vừa nói vừa vẫy quạt, mắt hơi khép lại, vẻ mặt bình tĩnh, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình.
Mục Yến Khê nghĩ đến tình huống đó, một a bà hơn năm mươi tuổi, sống trên núi với một đứa trẻ, quanh năm làm bạn bên dã thú, nếu a bà này nói thật, thì quả là một người nữ nhân đáng kinh ngạc.
“Ngược lại là giáo úy, nhìn khác với quân gia trấn thủ ở trấn Vô Diêm.” A bà đứng dậy đi lấy thảo dược, Mục Yến Khê cần phải thay thuốc.
Mục Yến Khê cười cười, hai người có vẻ như đã trò chuyện hồi lâu, thực ra chưa nói câu nào quan trọng, a bà này không đơn giản, bản thân mình tự nhiên phải đề phòng: “A bà thấy ta và họ khác ở chỗ nào?” Vết thương đau nhói một chút, hắn không nhịn được ho một tiếng.
A bà không trả lời hắn, vào trong tìm một bộ quần áo vải thô, đã vá rất nhiều chỗ nhưng vẫn rất sạch sẽ. A bà dừng lại một chút, mạnh tay xé áo ra: “Đợi quân gia khỏi hẳn, thì phải trả lại những bộ quần áo đã dùng trong mấy ngày này.” Dược liệu Xuân Quy hái được chỉ đủ để hai người đổi lấy vài đồ vật cần thiết, những bộ quần áo này, xé ra thật đau lòng.
“Được. Đợi khi khỏi hẳn, sẽ dẫn a bà và Xuân Quy xuống núi, mua thêm vài bộ quần áo.” Nói xong một hồi, hắn đã không còn sức, nghiêng đầu ngủ tiếp.
Khi mở mắt lần nữa, mặt trời đã ngả về tây. Xuân Quy đang đứng bên ngoài ngẩng đầu uống từng ngụm nước suối, thật sự rất khát, nước chảy từ khóe miệng theo cổ dài của nàng chảy xuống áo, giống hệt như một bức tranh tiên nữ tắm gội, mà nàng hoàn toàn không hay biết. Uống xong, nàng không quên hươu con bên cạnh, cúi xuống múc một vốc nước đưa đến miệng hươu con. Qua một hồi lâu, nàng mới nhận ra có người nhìn mình, quay lại thấy Mục Yến Khê đã tỉnh dậy, nằm nghiêng trên đệm cỏ, mỉm cười với nàng.
Lúc a bà chào đón nàng trên con đường mòn, đã bảo nàng không được hòa nhã với Mục Yến Khê, Xuân Quy đã đồng ý, vì vậy nàng liền trừng mắt nhìn Mục Yến Khê một cái, sau đó cảm thấy mình chưa đủ dữ dằn, lại lườm hắn một cái thật hung hăng. Mục Yến Khê không nhịn được cười thành tiếng, tiếng cười này khiến vết thương đau nhói, hắn ôm bụng rêи ɾỉ.
Xuân Quy vừa định tiến lên thì lại nhớ a bà đã nói không được lại gần hắn, nên đứng đó nghiêng đầu hỏi: “Đau không?”
Mồ hôi của Mục Yến Khê rơi như hạt ngọc, hắn gật đầu, nghiến răng nói một chữ: “Đau.”
“Đáng đời.”
“……….”
Những việc a bà giao phó nàng đều đã làm xong, Xuân Quy cảm thấy mình thật cừ khôi, cúi đầu kéo chiếc quần dài rộng của mình lên.
Hôm nay Xuân Quy đặc biệt hái một ít nhân sâm và hoàng kì trên núi, a bà đang sắc chuẩn bị cho Mục Yến Khê uống. Mùi hương thơm ngon từ gà nướng đất sét trong lò than tỏa ra, Xuân Quy ngồi xổm bên đó không nhúc nhích canh chừng. A bà gọi nàng ba lần mà không nghe thấy, mãi đến khi a bà dùng quạt hương bồ đánh vào đầu nàng, nàng mới hồi thần lại.
“A bà, đói.” Miệng nhỏ của Xuân Quy nghẹn lại, bụng kêu lên hai tiếng.
A bà ném cho nàng hai cái bánh bột ngô: “Nè, ăn cái này trước, gà nướng đất sét còn phải đợi thêm một chuyến nước nữa.” Nước của họ là từ bên suối múc về, từ nhà tranh ra suối phải mất thời gian một nén hương, lâu dần, hai người đã quen dùng thời gian múc nước để tính toán, còn hai chuyến nước nữa mới đến giờ ăn, còn một chuyến nước nữa mới đến giờ thức dậy… Mục Yến Khê đại khái đoán ra một chuyến nước là bao lâu, nhưng không biết chính xác là bao lâu, nên hỏi: “Một chuyến nước là bao lâu?”
Xuân Quy không thể tin nổi nhìn hắn, người này bị thương rồi, đầu óc cũng không còn tỉnh táo sao? Một chuyến nước chính là một chuyến nước mà! Mục Yến Khê bị nàng nhìn chằm chằm cảm thấy khó hiểu, nhìn a bà cầu cứu.
“Một chuyến nước chính là nhiều hơn một nén hương một chút.” A bà giải thích cho Mục Yến Khê, hắn gật đầu, rồi lại nhìn Xuân Quy.
Xuân Quy đã không còn nhìn hắn nữa, hoàn toàn tập trung canh giữ con gà nướng đất sét. Từ nhỏ, Xuân Quy làm việc đều rất chuyên tâm, uống nước thì chỉ uống nước, săn bắn thì chỉ săn bắn, chơi đùa thì chỉ chơi đùa, canh gà nướng đất sét… thì chính là canh gà nướng đất sét.
Trong mắt nàng chỉ có gà nướng đất sét.