Phía trước, Tần ma ma đã nói, Hoàng Ngưng đều nghe rõ, nhưng đến khi nhắc đến thái thái, nàng dường như nhận ra có ẩn ý rằng nàng sẽ gặp phải trở ngại khi muốn trở thành bà mẫu trong nhà.
Tần ma ma thấy nàng chưa hiểu rõ, liền giải thích: “Các tiểu tức phụ thường nghĩ rằng trượng phu cùng với thϊếp thất là kẻ địch của mình, nhưng thực ra không phải như vậy. Quy củ gia đình rõ ràng đã đặt ra, dù có được sủng ái, thϊếp thất cũng không thể vượt qua được chính thất. Tranh đoạt quyền chưởng gia, thực chất là cuộc đối đầu giữa mẹ chồng và nàng dâu. Lấy Lệ phủ làm ví dụ, lão phu nhân tuy rằng nhìn có vẻ nhẹ nhàng thảnh thơi, nhưng rất nhiều việc bà giao cho thái thái quản lý. Tuy vậy, thực quyền trong phủ vẫn thuộc về lão phu nhân."
Nói đến đây, Tần ma ma ngừng lại một chút, sau đó tiếp tục: "Thái thái chắc chắn có sự kiêng dè đối với ngài. Nàng lo sợ quyền chưởng gia từ lão thái thái sẽ rơi vào tay ngài. Trước đây, do ngại thân phận của ngài, nàng không dám chống đối. Nhưng giờ đây, tình thế đã thay đổi. Ngài không tin thì cứ chờ mà xem, thái thái so với lão thái thái có lẽ sẽ là người biến hóa lớn nhất."
"Ma ma, trước đây ngươi chưa từng nói với ta những điều này."
"Trước kia không cần thiết phải nói. Quận chúa, cho phép lão nô nói thật lòng. Đại gia bên kia... tuyệt đối không thể đắc tội. Ngài có thể tính kế với bất kỳ ai trong viện này, nhưng duy nhất không thể là đại gia. Dù ngài có muốn tính toán, cũng phải đặt mục tiêu lên trên sự hài lòng của hắn. Vì vậy, ngài nên đổi hướng suy nghĩ, dùng những gì từng khiến Thái Hậu hài lòng để lấy lòng đại gia. Những điều khác, cứ tạm gác lại. Ngài cần nhẫn nhịn, để cho mọi chuyện trước kia qua đi. Nhìn theo hướng tích cực, ít nhất quan hệ giữa ngài và đại gia trước kia không đến nỗi tệ. Nếu ngài suy xét kỹ càng, chịu khuất thân một chút, quan hệ giữa ngài và đại gia không những không trở mặt mà còn có thể tốt hơn trước. Có được quan hệ ấy, ngài sẽ không phải sống cuộc đời kém hơn trước kia trong viện này. Tướng quân phủ đã không còn, ngài phải nhìn về phía trước, lo cho tương lai của mình."
Hoàng Ngưng trầm giọng: “Ngươi khuyên ta nhìn về phía trước, ma ma, chẳng lẽ ngoài Lệ phủ này, thiên hạ không còn nơi nào dung nạp ta hay sao?”
Tần ma ma thở dài: “Ý tứ của ngài, ta hiểu rõ. Chỉ có hai con đường mà thôi. Chùa miếu thì ngài đừng nghĩ đến nữa. Mấy năm nay, năm nào cũng có chuyện xấu xảy ra, ai cũng biết những người nương thân ở đó đều là những nữ tử không nơi nương tựa, không ai đoái hoài. Quan phủ chẳng hề để tâm, trái lại còn để mặc cho bọn họ thêm vài phần khổ sở, chỉ vì muốn giữ yên ổn cho thiên hạ. Mấy người nữ tử yếu ớt mất mạng thì đã sao, đổi lại là thái bình cho kẻ khác, chẳng có ai buồn mà quan tâm.”
Tần ma ma hôm nay đã nói nhiều những lời vốn không nên thốt ra, nhưng đã nói đến đây thì cũng chẳng giấu nữa, bà tiếp tục thật lòng bộc bạch: “Còn có một con đường khác là trở về cung. Nhưng đó cũng chẳng phải là lựa chọn tốt. Thân phận ngài bây giờ lưỡng lự, Hoàng Thượng hay Thái Hậu có muốn đón ngài hay không còn chưa rõ. Giả sử họ đồng ý, với tình cảnh hiện tại của ngài, chốn cung đình ấy, người ngoài nhìn thì vinh quang, nhưng chúng ta biết rõ, nữ tử không địa vị, không chỗ dựa, sống cũng chẳng khác gì chịu khổ. Nói thật, đến mùa đông thì ngay cả một chút than sưởi ấm cũng chẳng có, chuyện ăn mặc lại càng khỏi phải bàn, chỉ là sống cầm hơi mà thôi. Bên ngoài có ai hiểu được những nỗi khổ ấy, tầng lớp trong cung rõ ràng cách biệt, nhân tình lại lạnh nhạt. Ta, một bà lão, thì không sợ, nhưng ngài, một thân thể yếu ớt như thế, chỉ e vài năm chịu đựng cũng sinh bệnh, đến lúc đó nguy hại đến tính mạng, nơi ấy ch·ết người trong im lặng cũng không hiếm đâu. Thưa quận chúa, chúng ta phải cố sống mà vượt qua.”
Nghe những lời phân tích chân thành ấy, Hoàng Ngưng hiểu rõ tấm lòng của ma ma, cũng hiểu dụng ý của bà. Tần ma ma muốn nàng nhận ra tình thế hiện tại, buộc nàng thay đổi tâm cảnh, không thể cứ giữ mãi cái thân phận quận chúa tự cao mà đối đãi với Lệ Vân như trước. Nàng phải cúi đầu, phải tuân theo, phải tranh sủng, mị phu. Chỉ khi phu quân đối đãi tử tế, nàng mới có thể giữ vững địa vị, có quyền lực, có thể sống sung sướиɠ như trước.
Nhưng, liệu có thật sự giống như trước không? Giống như hầu hạ Thái Hậu, giờ đây hầu hạ phu quân, coi hắn là chủ tử, chỉ một lòng với hắn, để rồi trước mặt người khác mà ngẩng cao đầu. Nàng có thể làm được điều ấy sao?
Hoàng Ngưng trầm ngâm tự vấn. Nếu giữa nàng và Lệ Vân chưa từng có quãng thời gian tươi đẹp ấy, có lẽ nàng sẽ làm được. Nhưng quá khứ không thể xoá bỏ, rõ ràng hắn từng đối với nàng hết mực tốt lành, yêu thương, tôn trọng, vậy mà giờ đây lại thay đổi hoàn toàn. Hoàng Ngưng không thể chịu đựng nổi, tình cảm của nàng cũng chẳng thể dễ dàng mà chấp nhận sự chuyển biến ấy. Nàng là con người, chứ không phải một thứ sủng vật chỉ biết cúi đầu để sinh tồn.
Hoàng Ngưng đã có tính toán riêng, nàng sẽ quan sát thêm một thời gian. Nếu Lệ Vân thật sự không thể dựa vào được, nàng vẫn phải sớm tìm cách lo cho bản thân mình. Hiện tại, điều quan trọng nhất là nàng muốn gặp cha mẹ, muốn gặp lại mẫu thân và muội muội, ít nhất là phải gặp họ một lần.
Tần ma ma không rõ quận chúa nghe lọt bao nhiêu lời khuyên, nhưng ít ra cũng thấy nàng tỏ ra lắng nghe. Đến đây, bà không nói thêm gì nữa.