Từ khi Lệ Vân trở về, Hoàng Ngưng chỉ mới gặp hắn hai lần. Lần đầu, nàng đã cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Lệ Vân đối với mình, khiến nàng bất an và lo sợ. Đến lần thứ hai, những khoảnh khắc riêng tư trên giường càng khiến nàng thêm sợ hãi. Cách Lệ Vân đối đãi với nàng không chỉ lạ lẫm mà còn khiến nàng cảm thấy không còn kiểm soát được tình hình.
Hoàng Ngưng tuy có chút thông minh, biết mưu tính, nhưng rốt cuộc, nàng chưa từng trải qua sóng gió lớn. Những gì nàng biết chỉ là kinh nghiệm sinh tồn trong cung, biết cách bảo vệ bản thân và né tránh rủi ro. So với những biến động lớn, sự hiểu biết của nàng chẳng đáng là bao.
Với tư cách là đích trưởng nữ của Hoàng gia và sau này trở thành quận chúa, thân phận ấy luôn che chở nàng khỏi những nguy hiểm thực sự. Nhưng giờ đây, tình hình đã khác. Nàng hoảng sợ, lo lắng. Là chủ tử, nàng có tôn nghiêm của mình, và dù sợ hãi đến đâu, nàng không thể để lộ cảm xúc ấy ra trước mặt ma ma và nha hoàn. Chỉ khi thật sự không còn lựa chọn, nàng mới biểu lộ.
Trong tịnh phòng, Hoàng Ngưng không gọi ma ma vào. Nàng không muốn để những dấu vết trên người bị phát hiện bởi ma ma. Nàng chịu đựng cảm giác khó chịu, hoang mang, và chỉ muốn một mình lặng lẽ tiêu hóa hết mọi thứ.
Quận chúa đã ở trong phòng khá lâu, khiến Tần ma ma bên ngoài bắt đầu lo lắng. An Đào từ chỗ Bình Mai đến, mang tin tức rằng Bình Mai đã hồi phục tốt, bảo Tần ma ma báo lại cho quận chúa để nàng yên tâm.
Tần ma ma không để An Đào vào trong. Là người đã hầu hạ bên quận chúa từ khi còn nhỏ, nàng hiểu rõ chủ tử của mình. Dù Hoàng Ngưng là người có chí cường, nhưng suy cho cùng, nàng vẫn chỉ là một cô nương vừa mới làm phụ nhân, tuổi đời mới mười tám. Cuộc sống của nàng chỉ quanh quẩn trong thâm trạch nội viện, so với những người hơn vài tuổi đã có kinh nghiệm chấp chưởng gia môn, triều chính, thì tâm tính của nàng vẫn còn non nớt, đơn giản. Những gì quận chúa từng trải qua, e rằng vẫn chưa đủ để đối mặt với sóng gió lớn trong cuộc đời.
Tần ma ma tự nhận mình đã sống lâu, đã nhìn nhiều, nghe nhiều chuyện, nhưng suy cho cùng, bà cũng chỉ là một ma ma trong nội trạch. Những sự vụ nơi tiền triều, bà chưa từng được tiếp xúc, nên cũng không thể đưa ra cho quận chúa những kiến giải thấu đáo. Điều duy nhất bà có thể làm là dốc toàn lực để bảo vệ quận chúa chu toàn, cố gắng trấn an tâm tư cho nàng.
Cuối cùng, lo lắng vẫn không thể yên, bà nhẹ giọng hỏi từ bên ngoài: “Chủ tử, nước tắm có lạnh không, có cần thêm chút nước ấm không?”
Trả lời bà là giọng nói khẽ của Hoàng Ngưng: “Vào đi.”
Tần ma ma bước vào nội thất, thấy quận chúa đã mặc y phục gần xong, bà tiến lên chỉnh sửa nốt, giúp nàng sửa lại tóc tai gọn gàng. Nhìn sắc mặt quận chúa trong gương, bình tĩnh an nhiên, không còn vẻ lo âu ban đầu, Tần ma ma tạm yên lòng. Xem ra quận chúa đã dần bình tĩnh trở lại, tâm tư cũng đã phần nào điều chỉnh.
Bà cúi đầu, chậm rãi nói: “Những nữ nhân trong nội trạch này, chẳng khác nào cá bị nấu trong nồi. Cao quý như Thái Hậu, cũng từng phải chịu đựng mà ngao qua bao năm tháng khổ ải mới có ngày hôm nay. Người ngoài không biết, nhưng chúng ta thì rõ, nếu không phải tiên thái tử mất sớm, Thái Hậu làm sao có thể lên ngôi? Khi ấy, hoàng tử đâu chỉ có đương kim Thánh Thượng, nhưng Thái Hậu cười đến cuối cùng, một phần nhờ ngoại thần giúp sức, nhưng bản thân bà cũng phải chịu đựng, phải ngao qua những khổ ải để giữ cho tông tộc được vững.”
Hoàng Ngưng nhìn lên, ánh mắt trong gương chạm vào ánh mắt của ma ma, nàng vẫn im lặng, chỉ nghe Tần ma ma tiếp tục: “Không chỉ là thiên hạ tôn quý, ngay cả trong nội trạch này, bao nhiêu lão thái thái, phu nhân đều đã ngao qua những khổ ải mới có ngày hôm nay. Quận chúa còn trẻ, có lẽ không biết, Lệ gia lão thái thái cũng từng chịu cảnh gia đạo sa sút, bị người trong tộc khinh khi. Nay nhìn vào, chỉ thấy gia tộc thịnh vượng dưới một tay bà, nhưng ai còn nhớ đến những năm tháng khó khăn ấy? Chỉ khi nhìn thấy lão thái thái hưởng phúc, mới hiểu được bà đã ngao qua biết bao gian nan mới đến được ngày hôm nay.”
Hoàng Ngưng chậm rãi nói: “Nhưng lão thái thái ấy thật may mắn, lão gia chỉ có một chính thê, dù chỉ có một con, nhưng cảnh ngộ của bà vẫn không bị ai tranh đoạt.”
Tần ma ma nghe vậy, liền hiểu rằng quận chúa vẫn còn nuôi hy vọng về tình cảm vợ chồng, vẫn chưa nhận rõ hiện thực.
“Kia quận chúa có điều không biết, trong phủ này có một chuyện ‘không thể nói’. Người ta nói lão gia chỉ có chính thê, nhưng sự thật không phải thế. Ngay cả đại gia nhà chúng ta cũng không phải con trai độc nhất.”
“A?” Hoàng Ngưng nghi hoặc hỏi lại.
Tần ma ma hạ giọng thấp hơn nữa: “Chuyện này là thật, năm xưa cũng từng liên quan đến thiếu niên Lệ đại nhân, nhưng cụ thể thế nào thì đến giờ vẫn chưa ai dò hỏi rõ được.”
Bà khẽ thở dài, rồi tiếp tục: “Dù chuyện đó ra sao, theo kinh nghiệm của ta mà nói, thái thái dù nay có địa vị độc tôn, nhưng bà ấy cũng chưa hoàn toàn yên ổn. Nghĩ đến hoàn cảnh lão thái thái, e rằng bà ấy còn phải ngao thêm nữa. Mà ngài, quận chúa, chính là một đối thủ mạnh mẽ trên con đường này.”