Tần ma ma chắn trước mặt quận chúa, khẽ lắc đầu, ôn tồn khuyên nhủ: "Chủ tử, xin người trở về."
Hoàng Ngưng hiểu rõ ý tứ của Tần ma ma, nàng kìm nén cơn giận, dẫn theo thị nữ rời khỏi sân. Phía sau, chỉ còn lại âm thanh "phanh" của cánh cửa lớn đóng sầm lại. An Đào và Bình Mai giận dữ không cam lòng, một người hướng về quận chúa kêu lên: "Chủ tử, người nhìn bọn họ kìa..." Một người khác thì vén tay áo, cầm lấy cục đất bên đường định ném vào cửa lớn, nhưng bị Tần ma ma nghiêm khắc ngăn lại: "Bình Mai! Không được vô lễ."
Bình Mai giận dữ, ném cục đất xuống đất, mắt ngấn lệ ủy khuất nhìn về phía Hoàng Ngưng: "Chủ tử..."
Khuôn mặt Hoàng Ngưng lạnh lùng, bình thản ra lệnh, giọng nói trầm thấp nhưng mạnh mẽ: "Trở về."
Bốn chủ tớ quay trở lại tiểu viện của mình. Tần ma ma rót cho quận chúa một ly trà, khuyên nàng uống để hạ hỏa. Hoàng Ngưng chỉ nhấp một ngụm rồi đặt ly xuống, ánh mắt dừng lại nơi vô định. Tần ma ma biết chủ tử của mình đang suy nghĩ, dù trong lòng có vài suy đoán, nhưng nàng vẫn kiên nhẫn chờ xem quận chúa định liệu ra sao.
Cuối cùng, Hoàng Ngưng lên tiếng: "An Đào đâu?" An Đào ở bên ngoài, nghe gọi liền bước vào: "Chủ tử, người gọi ta?"
Hoàng Ngưng ra hiệu cho An Đào đến gần, hạ giọng: "Ngươi cùng Bình Mai, từ nay phải tìm cách kết nối với những người có thể giúp chúng ta ra ngoài. Tìm được lệnh bài đi lại thì càng tốt." Lời nói nhỏ nhẹ, bởi trong sân này còn có hạ nhân khác, đa phần là người của Lệ gia. Hiện giờ tình thế chưa rõ ràng, cần cẩn trọng.
Lúc này Hoàng Ngưng mới có chút hối tiếc, lẽ ra khi còn trong cung, nàng nên đưa thêm vài người theo ra ngoài, chí ít cũng có thể lấp đầy sân này.
An Đào gật đầu, giọng cũng nhỏ nhẹ: "Thần hiểu, chủ tử. Ta đi ngay."
Sau khi An Đào rời đi, Tần ma ma lại rót thêm nước vào ly trà của Hoàng Ngưng, nhẹ nhàng đưa qua: "Uống thêm một ngụm đi, chủ tử. Nhìn người xem, môi đã khô nứt cả rồi."
Hoàng Ngưng cầm lấy ly trà, thở dài: "Ma ma, xem ra Hoàng gia lần này không chỉ xảy ra chuyện, mà chuyện còn không nhỏ. Nếu không, sao bọn họ lại dám làm như vậy..."
Tần ma ma cũng có nỗi lo tương tự, nhưng vẫn khuyên nhủ: "Chủ tử, hiện giờ đừng quá lo lắng, chờ có tin tức rõ ràng rồi hẵng tính. Lo nghĩ cũng không giải quyết được gì."
Hoàng Ngưng lặng lẽ thở dài, đôi mắt u buồn: "Nếu đại gia còn ở đây thì tốt biết bao..."
Tần ma ma nghe vậy bèn sững lại, không tiếp tục nói. Hoàng Ngưng liếc nhìn nàng một cái, giữa hai hàng lông mày khẽ nhíu, liền hỏi: “Ma ma nghĩ gì, có điều chi muốn nói chăng?”
Tần ma ma lúc này mới chậm rãi đáp: “Ngài nói phải, nếu đại gia còn ở đây thì mọi sự đã vẹn toàn. Tính toán thời gian, chắc cũng sắp trở về thôi.”
Nghĩ đến Lệ Vân, Hoàng Ngưng trong lòng khẽ giãn ra, nỗi ngọt ngào như ánh nắng sớm nhưng sâu thẳm lại dấy lên một chút lo âu mơ hồ, không rõ nguyên do. Có lẽ vì bao nỗi phiền muộn chồng chất khiến nàng không hề nhận ra sự nhạy cảm của mình, khi bắt gặp phản ứng của Tần ma ma sau khi nhắc đến Lệ Vân. Điều đó càng khiến nàng bất an, muốn tìm kiếm sự đồng tình của Tần ma ma, nhưng đồng thời, điều này lại tỏ rõ sự thiếu chắc chắn trong lòng nàng.
An Đào từng nghe Bình Mai nói qua, Lệ gia gần đây đang hạn chế người ra vào, việc xuất phủ không dễ dàng. Chỉ có người quản lý trong phủ mới có lệnh bài để ra ngoài. Nghe vậy, Hoàng Ngưng liền thêm phần bối rối: “Vậy...”
An Đào nhanh chóng đáp: “Chủ tử chớ lo. Bao nhiêu năm khéo léo giữ mình cũng không uổng phí. Ngày mai chính là ngày mua sắm, đến lúc đó Bình Mai sẽ có cách ra ngoài.”
Hoàng Ngưng định dặn dò Bình Mai vài điều, bỗng nghe thấy Bình Mai hô lên: “Ai đó?!”
Cả phòng lập tức giật mình, thần sắc ai nấy đều trở nên khẩn trương.
“Ra đây!” Bình Mai vừa nói vừa tiến tới cửa phòng. Thì ra là A Nặc, một tiểu nha hoàn gầy yếu, chậm rãi bước ra từ ngoài.
An Đào không chịu nổi dáng vẻ chậm chạp ấy, liền kéo A Nặc một cái, khiến nàng suýt nữa ngã quỵ. Tần ma ma liền hỏi: “Không ai gọi ngươi, vậy ở bên ngoài ngươi làm gì?”
A Nặc cúi đầu rụt vai, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Ta... chỉ là đi ngang qua, muốn sang tây phòng... lấy ít đồ Mi Ngọc tỷ nhường...”
“Thôi, mau đi làm việc đi.” Hoàng Ngưng phẩy tay đuổi nàng đi. Nàng có chút ấn tượng với tiểu nha hoàn này, vốn là người rụt rè, ít nói, công việc làm cũng chẳng nhanh nhẹn, còn mắc chứng nói lắp. Tuy vậy, chính điểm đặc biệt ấy lại khiến nàng ghi nhớ A Nặc, một nha hoàn nhút nhát, yếu ớt, bị Bình Mai quát lớn liền run sợ, tuyệt đối không dám hó hé thêm lời nào. Vì thế, Hoàng Ngưng cũng không bận tâm thêm, cho nàng đi.
Hiện tại, điều Hoàng Ngưng lo lắng chính là liệu ngày mai Bình Mai có thể thuận lợi ra khỏi phủ hay không. Nàng cùng Tần ma ma bàn bạc một lúc, cuối cùng lại căn dặn thêm vài lời, đành kiên nhẫn chờ đợi ngày mai.
Từ hôm ấy, Hoàng Ngưng không còn lui tới sân của lão thái thái nữa. Như thể sau nhiều lần thất bại, nàng đã cảm thấy nản lòng, đành thỏa hiệp, an phận ở trong viện của mình, sống lặng lẽ.
Hôm sau, Bình Mai ra khỏi sân từ sớm, đi mãi vẫn không thấy trở về. Hoàng Ngưng thoáng yên tâm, nghĩ rằng nàng đã thuận lợi ra ngoài. Thế nhưng, đến khi đèn trong phủ đã lên, vẫn không thấy bóng dáng Bình Mai đâu. Khi An Đào đi hỏi thăm thì nghe người mua sắm đã trở về từ lâu.
Chờ suốt một đêm, đến sáng sớm vẫn không thấy Bình Mai quay lại.
“Không thể chờ thêm nữa. Cùng ta ra ngoài tìm.” Hoàng Ngưng dẫn theo An Đào và Tần ma ma đến cổng viện, vừa đến nơi thì thấy một nha hoàn lạ mặt đang tranh cãi với người gác cổng.
“Ai gây ồn ào đó?” Tần ma ma hỏi.
Mi Tâm hôm nay trực, nghe vậy vội bước tới báo: “Là nha hoàn ở phòng bếp, tên Nguyệt Nha, muốn gặp ngài. Ta bảo nàng đợi ta vào bẩm báo, nhưng nàng chờ không được…”
Chưa kịp nói xong, Nguyệt Nha đã quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng Ngưng, giọng gần như gào lên: “Quận chúa! Xin cứu Bình Mai, cứu lấy chúng tôi!”