Người sau tấm bình phong nhìn nàng qua rèm châu, đôi mắt sáng ngời của thiếu nữ xinh đẹp như chứa đựng ý cười, tựa như muôn ngàn vì sao trên trời chợt cùng lúc sáng rực.
Đây không phải là những bảo vật quý hiếm gì, mà là những món đồ chơi được bày bán khắp nơi trong những gian hàng rực rỡ trên phố Nam Bắc vào dịp Thất Tịch.
Chẳng lẽ đường đường là Thái tử Đông cung lại đích thân chạy đến khu chợ mua quà cho nàng sao?
Khương Quỳ bình tĩnh lại, quyết tâm không thể vì chút quà hối lộ này mà hy sinh đại sự hôn nhân của mình.
"Tiểu Thanh, lấy cái hộp của ta tặng lại cho vị công tử kia." Nàng tung ra tuyệt chiêu.
Tiểu Thanh lại một lần nữa đi từ trong khoang thuyền ra, bưng một chiếc hộp gỗ sơn son. Nàng đưa chiếc hộp cho tiểu đồng trên thuyền đối diện, hành lễ xong liền lui về sau lưng tiểu thư nhà mình. Nàng toát mồ hôi, có chút đau lòng cho vị công tử bị tiểu thư nhà mình dùng tuyệt chiêu đối phó.
"Đây là hộp bói toán, xin công tử sau đêm Thất Tịch tự tay mở ra." Khương Quỳ hướng về phía người đối diện tao nhã gật đầu, trong đáy mắt lại lóe lên một tia gian xảo, "Một chút quà đáp lễ, mong nhận cho."
Trong hộp bói toán thường là con nhện do các tiểu thư nhốt vào. Sau đêm Thất Tịch, mở hộp ra, mạng nhện kết càng dày đặc thì tượng trưng cho tài nữ công tinh xảo. Tặng hộp bói cho người trong lòng, có ý nghĩa là thể hiện sự đảm đang, hiền thục của mình với đối phương.
Nhưng trong hộp bói mà Khương Quỳ tặng không phải nhện... mà là một loại côn trùng đáng sợ.
Sáng sớm hôm sau, Khương Quỳ ngủ một giấc thật ngon, uể oải khoác thêm một chiếc áo khoác ngắn màu mật ong, đến chính đường bái kiến phụ thân. Nàng ngáp một cái, một giọt nước mắt đọng lại trên hàng mi dài, dưới ánh mặt trời lấp lánh như một vì sao nhỏ.
"Tiểu Mãn, xem mắt hôm qua thế nào?" Phụ thân ngồi trên đường, mỉm cười hỏi.
"Không được tốt lắm ạ," Nàng gãi gãi đầu, vén tóc ra sau, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế bành gỗ lim gần phụ thân nhất, vẻ mặt ngây thơ đáng yêu, "Vị công tử kia trông ốm yếu lắm, con không muốn gả cho một tên ốm yếu đâu."
Nàng lại quên mất, bản thân mình cũng đang giả vờ ốm yếu.
"Tiểu Mãn nhà chúng ta từ nhỏ đã yếu ớt nhiều bệnh, sao lại còn chê bai người khác?" Phụ thân bật cười, giọng nói đầy cưng chiều, "Vị kia là Thái tử điện hạ của Đông cung, cũng coi như là lương nhân. Sau này khi cha không còn nữa, nếu ba huynh trưởng của con đều đã thành gia lập thất, con một thân con gái, biết làm sao đây? Vi phụ vẫn nên nhanh chóng tìm cho con một tấm chồng mới tốt."
"Con gái chỉ muốn ở trong tướng quân phủ cả đời." Khương Quỳ chống cằm nói.
"Con còn nhỏ, biết gì về chuyện cả đời?" Phụ thân bật cười, "Nhưng nói cũng lạ, những năm qua phụ thân thay con sắp xếp xem mắt với các vị công tử, thường xảy ra những chuyện kỳ lạ. Vị công tử họ Lạc kia khi xem mắt thì bị rơi xuống nước, vị Lạc công tử ngày hôm sau thì trở nên điên điên khùng khùng, Trình công tử một tháng sau thì ngã ngựa, còn Lý công tử lại công khai tuyên bố từ nay về sau không cưới nữ nhi Khương thị ..."
Khương Quỳ chớp chớp mắt vô tội: Những chuyện này cũng không phải đều do nàng làm, có những chuyện có lẽ chỉ là trùng hợp.
Phụ thân vuốt râu, trầm ngâm nói: "Chẳng lẽ trời cao không muốn Tiểu Mãn nhà ta lấy chồng, ứng theo tâm nguyện của con để con ở lại tướng quân phủ?"
Một con chim hồng tước đậu trên bệ cửa sổ kêu lên, tiếng hót vui tai như báo tin vui.
"Lão gia," một gia nhân ở ngoài cửa cúi người hành lễ, bóng dáng bị ánh nắng kéo dài vào trong nhà, "Có người gửi thư đến."
"Thư từ đâu đến?"
"Là từ Đông cung... Một tờ hôn thư."
Một lát sau, phụ thân mở tấm thiệp vàng đến từ Đông cung ra, đọc dưới ánh nắng mặt trời.
Khương Quỳ tò mò lại gần, nhìn thấy trên tấm lụa mỏng manh được dát vàng, vẽ những bông sen tinh xảo, nét mực bay bổng, được ánh vàng rực rỡ tôn lên vẻ sang trọng phi phàm.
Một mùi hương đàn hương thoang thoảng, theo tờ giấy bay đến tận chóp mũi nàng.
Trên hôn thư viết những dòng ngắn gọn:
"Hoàng trưởng tử Khang, tuổi đôi mươi, chưa có thê tử, vẫn còn chờ mong hôn sự tốt đẹp.
"Nghe danh hiền nữ dung mạo hơn người, bấy lâu ngưỡng mộ phẩm hạnh, mong muốn kết duyên tốt đẹp, xin được phép dùng lễ nghi đến cầu hôn. Nếu không chối từ, xin nghe theo lời dạy bảo.
"Khang, kính bút."
Khương Quỳ nheo mắt lại, trong đầu bất chợt hiện lên bóng dáng vị công tử trẻ tuổi đứng thẳng người hành lễ sau tấm bình phong ngày hôm qua. Dưới ánh nước lung linh, giọng nói trong trẻo của hắn xuyên qua tấm rèm ngọc bích leng keng truyền vào tai nàng.
"Lão gia," một gia nhân khác ở ngoài cửa cúi người bẩm báo, "Hai vị sứ giả của Đông cung đã đưa sính lễ đến đông đủ rồi ạ."
Khương Quỳ đi theo phụ thân ra ngoài, trước phủ đỗ la liệt mười tám cỗ xe ngựa sặc sỡ. Dẫn đầu là hai con bạch mã, những cỗ xe phía sau chất đầy gấm vóc, lụa là, vải vóc, vàng bạc, châu báu, tiền đồng, đồ trang sức, đặc sản, trái cây, dầu mè, muối, nước tương, giấm, ớt, gừng, hành, tỏi... không thiếu thứ gì.
"Tiểu Mãn," phụ thân vuốt râu, quay đầu nhìn nàng, "Sáng nay con nói xem mắt hôm qua... không được tốt lắm?"
Nàng gãi đầu, lí nhí nói: "Hình như... hắn có nói gì đó giống như bậc quân tử nào cũng muốn kết duyên với giai nhân..."
Lúc này trong đầu nàng chỉ toàn là chiếc hộp bói sơn son kia. Chẳng lẽ vị Thái tử Đông cung kia không mở chiếc hộp đó ra? Hay là Tiểu Thanh làm việc sơ suất, bên trong thật sự chỉ có một con nhện?
"Vυ't" một tiếng, một cỗ xe ngựa khác từ từ tiến đến trên con đường lớn, dừng lại trước tướng quân phủ.
Một vị công công mặc áo bào gấm màu tím bước xuống xe, trịnh trọng mở một cuộn thánh chỉ, động tác tay áo khiến con rồng thêu bằng chỉ bạc trên đó như sống động dưới ánh mặt trời chói chang.
"Tuyên - Trưởng nữ Khương Quỳ của Trấn Bắc đại tướng quân Khương Thừa Chi của Khương thị Bạch Lăng vào cung."