Là từ Đông Cung tới... một tờ hôn thư.
Hồ Khúc Giang nằm ở phía Đông Nam thành Trường An, dòng nước uốn khúc như sông, nên gọi là Khúc Giang.
Giữa hồ trồng nghìn đóa sen trắng, ven hồ trồng vạn nhành liễu rủ, vào hạ cả hồ tràn ngập hương bồ, lau sậy xanh mướt, bóng liễu phủ kín.
Đêm mùng bảy tháng bảy, đêm hội Thất Tịch, cả thành Trường An đều đổ về hồ Khúc Giang. Bên hồ người người lớp lớp, trên hồ thuyền hoa như mây, tiếng đàn sáo du dương vượt qua mặt nước, vọng xa tít tắp.
"Bổn tiểu thư đến muộn thì thôi đi, hắn là Thái tử Đông Cung mà cũng đến muộn sao?"
Khương Quỳ ngồi trong thuyền nhỏ, uể oải gõ nhịp, nhìn ra xa qua tấm rèm châu ngọc.
Ánh sáng lung linh trên mặt hồ, không nhìn rõ được, nàng chỉ thấy một vùng sương mù ngũ sắc, đó là ánh sáng từ đèn l*иg rực rỡ trải dài mười dặm trên hồ Khúc Giang. Phía trên là vầng trăng non thanh mảnh, ánh trăng xuyên qua rèm châu, chiếu lên mi tâm nàng, tạo thành một mảng sáng lạnh lẽo, tĩnh lặng.
"Tiểu thư thật là xinh đẹp," nha hoàn Tiểu Thanh tán thưởng, "Nhất định sẽ khiến Thái tử Đông Cung mê mẩn đến ngất ngây."
"Ta mới không muốn lấy chồng." Khương Quỳ bĩu môi, "Mỗi lần để dọa mấy vị công tử đến xem mắt bỏ chạy, ta đều phải tốn bao nhiêu công sức. Nếu không phải phụ thân ép buộc, đánh chết ta cũng không đến. Đêm nay trăng đẹp như vậy, rõ ràng là thời gian thích hợp để uống rượu."
Bỗng một trận gió thổi qua, những viên ngọc trên rèm va vào nhau leng keng, âm thanh trong trẻo.
Một chiếc thuyền nhỏ màu xanh từ xa chậm rãi tiến đến, lặng lẽ dừng lại trước mặt Khương Quỳ.
"Đêm Thất Tịch thanh vắng," một giọng nói ôn nhuận vang lên, "Xin hỏi cô nương, có thể cho kẻ qua đường xin một chén trà?"
"Tiểu thư, nhanh!" Tiểu Thanh vội vàng nói nhỏ, vội vàng nhét vào tay Khương Quỳ một chiếc quạt tròn.
Khương Quỳ luống cuống ngồi ngay ngắn, lấy quạt che mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt. Nàng cụp mắt xuống, lặng lẽ quan sát chiếc thuyền nhỏ đối diện. Trên thuyền dựng một tấm bình phong trắng muốt, sau bình phong có một người đang ngồi, bóng lưng cao ráo.
Tiểu Thanh rót một chén trà nhỏ từ trong thuyền, vén rèm châu lên, đưa qua chiếc thuyền đối diện. Bên kia có một tiểu đồng áo trắng bước xuống, nhận lấy chén trà, bưng đến cho vị công tử sau bình phong.
Đây là tập tục xem mắt của con nhà quyền quý trong cung đình.
Hai nhà có ý kết thông gia sẽ hẹn trước thời gian, địa điểm, các thiếu nam, thiếu nữ chưa kết hôn sẽ đến đúng giờ. Để tránh sự ngại ngùng khi không vừa mắt nhau, cũng là để giữ bí mật trước hôn nhân, hai bên thường che giấu dung mạo. Các tiểu thư, công tử quý tộc sẽ giả vờ gặp gỡ tình cờ trong rừng hoặc trên sông nước, chỉ nghe tiếng mà không thấy người, dùng những lời nói ẩn ý, khéo léo để xác nhận tâm ý của đối phương.
"Là... vị công tử nào, vì sao lại đến đây?" Khương Quỳ run giọng nói, cố gắng thể hiện mình yếu đuối, bệnh tật.
Không ai muốn cưới một người ốm yếu, đó là kinh nghiệm xem mắt nhiều năm của nàng.
"Đa tạ đã mời trà ngon." Người phía sau bình phong khẽ nhấc chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó nói, "Bản là một công tử Trường An, tình cờ đi ngang qua đây. Nghe tiếng nàng cao nhã, nên mới đến làm quen."
Đều là những lời khách sáo, nhưng giọng nói của hắn rất êm tai, ngay cả khi nói những lời khách sáo cũng dường như mang theo ý ái mộ. Khương Quỳ hơi nhấc mí mắt lên, nhìn thấy người sau bình phong áo choàng rộng thùng thình, như ngồi trên mây. Nàng không đoán được tâm tư của hắn.
Nàng quyết định dùng một chiêu độc.
"Đã là công tử nhà cao cửa rộng..."
Nàng vừa nói, vừa hung hăng véo mạnh vào tay mình, mắt rưng rưng nước, còn ho dữ dội.
Để dọa vị Thái tử này bỏ chạy, nàng ho dữ dội đến mức giống như mắc bệnh nan y, không sống được bao lâu nữa. Chắc hẳn không ai muốn vừa mới cưới đã thành người góa bụa chứ?
Điều nằm ngoài dự đoán của nàng... người phía sau bình phong, lại ho theo nàng.
Hắn ho còn dữ dội hơn, chén trà trong tay rung lắc, tiếng va chạm leng keng của đồ sứ át cả tiếng rèm châu leng keng trong gió. Nàng nhịn không được lại he hé mắt lên, vị công tử sau tấm bình phong che khuất dáng người bằng tay áo rộng, nàng không nhìn rõ.
Đây là ý gì? Nàng âm thầm lườm một cái. Thi xem ai ho lâu hơn sao?
Nàng ngừng ho, đối diện cũng ngừng theo.
Vậy mà thật sự là thi ho sao?
Gặp phải đối thủ rồi.
"Đã là công tử nhà cao cửa rộng..." Nàng thở dài trong lòng, lặng lẽ nói hết câu khách sáo, "Không biết ý đồ đến đây là gì, muốn cầu xin điều gì?"
Một lát sau, người sau bình phong đứng dậy, chắp tay hành lễ về phía nàng.
"Gặp gỡ giai nhân xinh đẹp, bậc quân tử nào cũng muốn kết duyên."
Tiếng nước róc rách, giọng nói của vị công tử trẻ tuổi ôn nhu như ngọc.
Câu này không phải là lời khách sáo.
Xong rồi, xong rồi, Khương Quỳ trong lòng liên tục đập đầu vào tường, tại sao hắn lại để ý đến mình? Chẳng lẽ vị Thái tử này cũng là một tên ốm yếu, đồng bệnh tương liên với nàng sao?
Tiểu đồng áo trắng trên thuyền đối diện bưng một khay đầy hộp gấm đi xuống, Tiểu Thanh nhận lấy, bưng đến trước mặt Khương Quỳ.
"Một chút quà mọn, tạ ơn chén trà ngon." Người sau bình phong nói.
Khương Quỳ đưa tay, lần lượt mở các hộp gấm trên khay.
Chiếc hộp đầu tiên là một bức tượng nhỏ Ma Hê La được trang trí bằng vàng bạc châu báu, được nặn bằng sáp ong màu vàng mật, đặt trên đế gỗ chạm khắc tinh xảo, tiểu hòa thượng nhỏ nhắn trông thật ngây thơ đáng yêu.
Chiếc hộp thứ hai là một đóa tịnh đế liên bị nước hồ làm ướt.
Chiếc hộp thứ ba là một con vịt vàng được đúc bằng đồng, vẽ hoa văn vàng rực rỡ, người dân thường gọi là "bèo nước", là đồ chơi trẻ con hay thả trôi trên mặt nước.
Những chiếc hộp thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, thứ chín còn lại, đều đầy ắp các loại trái cây, mứt quả, bánh kẹo, mứt hoa quả.
Mở hết hộp này đến hộp khác, hàng mi Khương Quỳ không khỏi cong lên: Nàng thích những món đồ chơi linh tinh này.