Lan Sơn Quân thật không nhớ có người tên Tô Hành Chu. Đối với nàng, năm đó đã là chuyện hơn mười năm trước. Khi xe ngựa đi ngang qua bọn họ, nàng vén rèm lên, nhìn cũng là Úc Thanh Ngô.
Nàng luôn dành cho Úc Thanh Ngô một loại tình cảm đặc biệt. Có lẽ cũng không phải đối với bản thân hắn, mà là đối với Hoài Lăng Úc Thanh Ngô trên trang giấy.
Nàng luôn cảm thấy "hắn" giống như một "tri kỷ".
Nàng đại khái cũng đoán được căn phòng giam giữ mình là của Úc Thanh Ngô. Năm đó sau khi hắn bị tống giam, tổ trạch chắc hẳn đã bị tịch thu. Một ngôi nhà của tội thần như vậy, ban đầu không ai dám mua để ở, dùng để giam giữ "tội nhân" như nàng thì vừa vặn phù hợp.
Sau này, khi đầu óc không tỉnh táo, nàng còn đi khắp nhà tìm vong linh của Úc Thanh Ngô để thề thốt, cầu xin hắn cứu nàng ra ngoài.
Lúc cầu xin quỷ, tự nhiên nói hết lời hay ý đẹp.
Đầu tiên nàng hứa hẹn sau khi ra ngoài nhất định sẽ nhặt xác cho hắn, cho dù hắn chỉ còn một bộ xương trắng ở bãi tha ma, nàng cũng sẽ tìm ra chôn cất và dựng bia. Lại khen hắn sống trong sạch, chắc chắn là bị oan, chỉ cần cứu nàng ra ngoài, nàng sẽ minh oan cho hắn.
Nhưng khi tỉnh táo lại, nàng lại ôm lấy tập ghi chép của hắn, không nói một lời, nghiến răng nghiến lợi.
Nàng rất sợ ma. Nàng sợ thật sự có ma.
Úc Thanh Ngô là một hồn ma mất đầu, nàng sợ hắn đang ôm đầu đứng bên cạnh mình.
Lan Sơn Quân nghĩ đến đây, không nhịn được cuốn rèm lên cao thêm một chút, xuyên qua ánh sáng lốm đốm buổi chiều nhìn Úc Thanh Ngô đang ngày càng xa rời xe ngựa.
Hắn cao lớn, bóng đổ nghiêng về một bên, đang nói chuyện với người bên cạnh.
Là người sống.
Hắn không phải ma, nàng cũng không phải ma.
Nàng nhẹ nhàng thở ra một hơi, thả rèm xuống — Úc Thanh Ngô đúng lúc này nhạy bén nhìn sang.
Nhưng không thấy gì cả.
Hắn sờ sờ mũi: "A huynh, vừa rồi có người nhìn chúng ta sao?"
Tô Hành Chu cười lên, "Chúng ta tuấn tú, đây là chuyện đương nhiên."
Hai người cũng lên đường trở về. Úc Thanh Ngô hôm nay còn phải đi gặp Ô các lão.
Tô Hành Chu đưa hắn đến cửa Ô gia nhưng không vào, hắn nói: "Ta còn có việc phải làm."
Úc Thanh Ngô muốn nói lại thôi, "Được."
Sau khi Oánh Oánh chết, a huynh viết thư cho tiên sinh nhờ giúp đỡ, nhưng tiên sinh lại nói không nhận được thư, không biết chuyện này. A huynh không tin, kiên quyết nói tiên sinh nhất định đã nhận được thư, chỉ là không muốn giúp đỡ.
Cứ như vậy mỗi người một lời, hai người nảy sinh hiềm khích, Úc Thanh Ngô liền kẹt ở giữa làm người hòa giải.
Hắn cũng không cầu xin a huynh vào phủ, chỉ tiễn hắn đi xa rồi mới bước vào Ô phủ.
Ô Khánh Xuyên đang tiễn mấy học trò Quốc Tử Giám ra ngoài. Trong đó có một người mấy ngày nay thường đến phủ tiên sinh, Úc Thanh Ngô có quen biết, tên là Vương Khuê.
Vương Khuê thấy hắn, vội vàng chắp tay chào hỏi, thán phục một tiếng dài: "Úc huynh, Ô tiên sinh nói hôm nay huynh đến dùng bữa tối, nên không giữ chúng ta lại."
Sau đó không biết là nịnh nọt hay thật sự kính trọng, tiếp tục nói: "Nếu chúng ta được Ô tiên sinh đối đãi như vậy, thì dù chết ngay bây giờ cũng đáng giá."
Ô Khánh Xuyên nghe vậy cười lớn, rất vui vẻ: "A Khuê, không được nói bậy."
Úc Thanh Ngô liền mỉm cười cùng Ô Khánh Xuyên tiễn bọn họ.
Đợi mọi người đi hết, hắn mới chậm rãi hỏi: "Tiên sinh là chủ khảo khoa thi xuân năm sau, tùy tiện kết giao với học trò Quốc Tử Giám như vậy, liệu có khiến bệ hạ không vui không?"
Ô Khánh Xuyên khoác tay hắn đi vào trong, chậm rãi nói: "Ta bị đày đến Hoài Lăng mười hai mười ba năm, về triều mới được nửa năm, đối với Lạc Dương đã không còn quen thuộc, chỉ sợ làm sai chuyện, cho nên không dám nói nhiều làm nhiều, chỉ dám tiến cử người hiền tài. Học trò Quốc Tử Giám đều là người có tài, bệ hạ biết tâm ý của ta, sao lại trách tội chứ?"
Ông lắc đầu: "Không cần lo lắng, bọn họ đều không phải là học trò thi xuân năm sau, ta biết rõ trong lòng."
Lại hỏi về Tô Hành Chu. Ông không vui nói: "Đã đến cửa nhà rồi, sao cũng không vào thăm ta? Ta đối xử với nó cũng như con, đều coi như con ruột, nó còn muốn trách ta đến bao giờ?"
"Thêm nữa, lúc trước hắn không muốn về Hoài Lăng, nhất định phải ở lại Lạc Dương, ta liền biết hắn chắc chắn vẫn còn ôm ý định trả thù phủ Bác Viễn hầu. Ta rất lo lắng, nhiều lần viết thư nhờ Thọ lão phu nhân bảo vệ hắn, nhờ vậy mới không để hắn lặng lẽ mất mạng ở Lạc Dương – nhưng nếu hắn cứ mãi bám riết lấy phủ Bác Viễn hầu không buông, e rằng ta cũng không bảo vệ được hắn."
Ông ta càng nhíu mày hơn, "Thanh Ngô, con phải khuyên hắn, đừng làm chuyện ngu xuẩn, nếu không mọi người đều khó xử."
Úc Thanh Ngô mím môi cúi đầu không nói, một lúc lâu sau mới nói: "A huynh vì con và tiên sinh muốn làm quan, nên vẫn luôn nhẫn nhịn..."
Ô Khánh Xuyên quát lớn: "Nhất định phải nhịn! Chỉ có nhịn được hiện tại, sau này mới có thể báo thù."
Úc Thanh Ngô cúi đầu thấp hơn, ủ rũ nói: "A huynh hôm nay nói với con, sau kỳ thi xuân năm sau sẽ mang theo bài vị của Oánh Oánh về Hoài Lăng."
Ô Khánh Xuyên lúc này mới hài lòng, nói về chức quan của Úc Thanh Ngô, "Trước tiên đến Hàn Lâm viện làm Thí giảng học sĩ, sau đó theo con đường của Hàn Lâm viện tiến vào Lục bộ."
Úc Thanh Ngô do dự hồi lâu vẫn hỏi, "Không thể để con trực tiếp đến Thái bộc tự sao?"
Ba năm làm quan ở Hoài Lăng, hắn hiểu rõ việc chăn nuôi ngựa hiện nay cấp bách đến mức nào, nếu không hậu hoạn khôn lường.
Ô Khánh Xuyên lại lắc đầu, "Con trước tiên đến Hàn Lâm viện giúp ta. Chờ sau này... sau này rồi nói chuyện Thái bộc tự. Chờ chúng ta đứng vững gót chân, chuyện của Thái bộc tự sẽ đơn giản. Nếu không, bây giờ dù con có đến Thái bộc tự cũng không làm được gì."