Suốt bốn năm trời không hề đoái hoài, gần đây trong triều, những lời bàn tán về việc phế truất Thái tử ngày càng rầm rộ, cả trong lẫn ngoài cung đều đồn đoán rằng Hoàng thượng đang có ý định lập Nhị hoàng tử Phượng Tê Đình là con trai của Thương quý phi làm Thái tử.
Hoàng hậu cũng đã hết hy vọng với quân cờ đã hỏng này, vừa mới nhận nuôi Lục hoàng tử, đứa trẻ tám tuổi từ Thẩm tiệp dư đã qua đời vì bệnh, dự định sẽ từ từ lên kế hoạch lâu dài.
Nào ngờ đâu, gần đây Hoàng thượng xem xong tấu chương của Đằng các lão, bị lời khuyên can tha thiết của ông ta lay động, cho rằng không thể vì lỗi lầm nhỏ mà phế truất trữ quân, càng không thể để trống ngôi vị Thái tử, bỏ bê trách nhiệm làm cha, làm vua.
Các vị lão thần trong triều đều lo lắng cho Thái tử, Hoàng thượng không thể làm trái lòng người, nên đã ra lệnh giải trừ giam lỏng cho Phượng Tê Nguyên khi hắn ta mười bảy tuổi, lại ân chuẩn cho Thái tử tham gia thọ yến của mình.
Đối với phe cánh của Hoàng hậu mà nói, đây vốn là tin vui.
Đến khi Hoàng hậu khơi dậy hy vọng, đích thân đến đón Phượng Tê Nguyên - người đã bị giam lỏng suốt bốn năm trời, mới phát hiện ra vị tiểu hoàng tử được bà cưng chiều như trứng mỏng năm xưa, vậy mà một tháng trước đã bị người hầu ngược đãi, khiến chân phải bị thương.
Bọn cung nhân kia thật to gan, có lẽ là cho rằng Thái tử bị phế truất đã là kết cục đã định, không thể xoay chuyển được nữa, nên mới dám giấu nhẹm chuyện hắn bị thương.
Hoàng hậu nổi trận lôi đình, lập tức xử tử toàn bộ những kẻ liên quan ở Di viên, phong tỏa tin tức. Nhưng vì vết thương ở chân không được chữa trị kịp thời, nên đã để lại di chứng, Phượng Tê Nguyên đi lại tập tễnh, hoàn toàn không còn phong thái của bậc đế vương.
Hoàng hậu biết, nếu hắn ta xuất hiện trước mặt mọi người với dáng vẻ như vậy, nếu bị kẻ có ý đồ lợi dụng, chẳng khác nào tuyên bố với thiên hạ rằng Thái tử đã bị tàn phế, không còn tư cách kế thừa đại thống, đến lúc đó, e là ngay cả lão thần như Đằng Các lão cũng sẽ không còn kiên quyết bảo vệ Thái tử nữa.
Vốn dĩ, ván cờ đến nước này đã hoàn toàn đi vào ngõ cụt. Không ngờ, ông trời lại động lòng trắc ẩn với bà, ban xuống một tia hy vọng.
Khi lão nô tỳ Tống Ảo bên cạnh bà ta bí mật xuất cung, tìm kiếm danh y trong dân gian để chữa trị chân cho Thái tử, lại tình cờ nhìn thấy một cặp cha con đang biểu diễn ở góc phố tại Nghi Thành - thành trì gần kinh thành.
Tuy lão ông kia đã trải qua bao phen sương gió, nhưng Tống Ảo vẫn nhận ra ông ta chính là nam kép võ sinh bị xử tử bí mật năm xưa, cha ruột của cặp long phượng thai kia, hình như tên là Lâu Quan Nhi.
Còn đứa bé gái mặc nam trang, để tóc dài, vừa gõ chiêng vừa rao hàng bên cạnh ông ta, lại có dung mạo giống hệt Thái tử.
Tống Ảo vô cùng kinh ngạc, liền phái người bí mật bắt giữ hai cha con kia, sau khi tra hỏi kỹ càng mới biết được ngọn ngành câu chuyện.
Hóa ra, người cha Lâu Quan Nhi trời sinh đã có trái tim nằm lệch vị trí, năm đó không bị đâm trúng chỗ hiểm, nên sau khi bị ném xuống con sông hoang vắng vẫn còn sống.
Kẻ được sai đi xử lý bọn họ vẫn còn chút lương tâm, không nỡ xuống tay với đứa bé sơ sinh, chỉ ném nó xuống sông, mặc cho nó chết đuối.
Lâu Quan Nhi giả chết, lặn xuống đáy sông, trong màn đêm tối mịt mùng, cắn răng chịu đựng vết thương, liều mạng cứu con gái bị ném xuống sông.
Từ đó về sau, Lâu Quan Nhi đổi tên thành Diêm Sơn, hai cha con sống nương tựa vào nhau, che giấu thân phận.
Không khéo, khi hai cha con đang biểu diễn ở Nghi Thành thì bị Tống Ảo bắt gặp, liền sai người Thang gia bí mật ra mặt, lấy cớ truy bắt nô ɭệ bỏ trốn, mượn tay Chu đại nhân, quan coi giữ Nghi Thành bắt giữ hai cha con kia, giam giữ bí mật trong đại lao Nghi Thành, chờ Hoàng hậu xử lý.
Hoàng hậu ra lệnh, bảo bọn họ bí mật đưa cô bé kia đến kinh thành, còn lão kép hát kia thì xử lý tại chỗ.
Nhưng chưa kịp truyền tin bằng bồ câu đưa thư thì đại lao Nghi Thành xảy ra bạo loạn, có kẻ cướp ngục, giải cứu tội phạm bị giam giữ ở đó.
Hai cha con kia cũng nhân cơ hội bỏ trốn, nhưng cô bé kia vì chạy chậm nên đã bị bắt lại để yểm hộ cho cha mình.
Thế là, cô bé bị đánh ngất, giấu trong xe chở lương thực vào cung, đưa đến cho Hoàng hậu xem mặt.
Bây giờ nhìn lại, quả nhiên Tống Ảo nói không sai, hai đứa trẻ này là anh em sinh đôi, dung mạo giống nhau như đúc.
Phượng Tê Nguyên từ nhỏ đã có giọng nói ẻo lả, nếu như cô bé này giả nam trang, đứng cạnh Phượng Tê Nguyên, e là thật giả lẫn lộn, khó mà phân biệt được.
Thang hoàng hậu dự định sẽ dùng cô bé này để thay thế, để cô bé giả làm Thái tử vượt qua buổi thọ yến sắp diễn ra, che giấu chuyện Thái tử bị thương ở chân chưa khỏi.