Mọi người trò chuyện một lát, thì đã đến giờ.
Các phu nhân được nội thị dẫn đến một bên Ngự Hoa Viên ngắm hoa, còn các cô nương được đưa đến một nơi khác. Nơi đây đầy đủ các loại khí cụ cầm kỳ thư họa, nhưng không ai sắp xếp cho các nàng làm gì cả. Đây vừa là để xem tài nghệ của các cô nương, vừa để quan sát cách các nàng giao tiếp với người khác.
Không cần phải nói, chắc chắn có vô số cặp mắt đang âm thầm quan sát các nàng.
Tô Nghi Tư vốn định đứng cùng Tô Nghi Gia, nhưng không ngờ vừa đến nơi, Tô Nghi Gia đã bỏ rơi nàng, đứng cạnh một cô nương da ngăm đen trò chuyện vui vẻ. Nụ cười ấy tuy có vẻ giả tạo, nhưng lại rất thật. Bình thường chẳng thấy Tô Nghi Gia thân thiết với cô nương này, không ngờ lúc này lại chủ động trò chuyện.
Không chỉ Tô Nghi Gia, xung quanh còn nhiều cô nương có cử chỉ kỳ lạ. Rõ ràng khi mới chờ vào cung, nàng đã thấy cô nương kia giận dữ với muội bên cạnh, suýt nữa thì đánh nhau, vậy mà lúc này lại nở nụ cười hiền hòa nhất.
Đến bên cây đàn, mọi người đều khiêm nhường nhường nhau.
Không biết là do duyên kém hay mọi người không quen biết, chẳng ai đến trò chuyện với nàng, xung quanh Tô Nghi Tư dần vắng lặng.
Nhưng nàng đã nghĩ sai rồi. Sở dĩ không ai đến gần là vì nàng quá xinh đẹp, làn da quá trắng, đứng dưới ánh nắng càng thêm rạng rỡ. Ai đứng cạnh nàng cũng sẽ bị lu mờ. Vào thời khắc quan trọng của cuộc tuyển phi này, ai lại muốn chủ động đứng cạnh nàng chứ?
Chẳng ai muốn làm việc đó cả.
Tô Nghi Tư sớm biết lần này mình không phải vai chính, nàng cũng không muốn phô trương tài năng. Nhìn những nụ cười giả tạo kia, nàng cảm thấy... hơi mệt mỏi. Nàng khẽ đưa tay áo lên, lén ngáp một cái.
Thôi, chi bằng tìm một nơi yên tĩnh nghỉ ngơi một lát.
Nhân lúc mọi người không để ý, Tô Nghi Tư lặng lẽ rời khỏi đám đông. Nàng không dám đi quá xa, chỉ vòng qua một ngọn núi giả, thấy một bãi cỏ rộng với vài cây to.
Nàng đến bên cây, chọn một cây rậm rạp, bóng mát nhiều nhất. Lấy khăn trải lên mặt đất, dựa vào thân cây, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Tô Nghi Tư vốn không định ngủ. Rốt cuộc, đây là hoàng cung, không thể so với nhà mình. Hơn nữa, hôm nay nàng rất căng thẳng, trong lòng luôn cảm thấy nặng nề.
Nhưng không ngờ, vừa đến gần cây này, không hiểu sao cơn buồn ngủ ập đến, bất giác nàng đã thϊếp đi.
Không biết đã bao lâu, một tiếng ho khan vang lên.
Tô Nghi Tư chợt nhớ ra mình đang ở đâu, lập tức tỉnh giấc. Do nàng vẫn dựa vào cây ngủ, cánh tay đã tê cứng, khi giật mình tỉnh dậy, cả người ngã nhào về phía bãi cỏ.
Trong tích tắc ngã xuống, khóe mắt nàng thoáng thấy một mảng màu vàng rực. Không chỉ vậy, trên đó còn thêu hình rồng năm móng.
Tô Nghi Tư tức khắc hoàn toàn tỉnh táo, nhanh chóng đứng dậy từ bãi cỏ, quỳ xuống hành lễ.
Chuỗi động tác này diễn ra nhanh chóng, mượt mà, khiến chính nàng cũng ngạc nhiên về phản ứng nhanh nhạy của mình.
Tuy nhiên, sự căng thẳng vẫn lộ rõ qua giọng nói: "Thần... Thần nữ gặp qua... gặp qua Hoàng... Hoàng Thượng."
Nàng nghĩ, có lẽ đây chính là bản năng sinh tồn của con người. Đơn giản vì Hoàng đế nắm giữ quyền sinh sát trong thiên hạ.
Văn Cảnh Đế không lên tiếng.
Theo thời gian trôi qua, Tô Nghi Tư càng thêm lo lắng. Nàng không biết... mình có làm sai điều gì không? Nàng chỉ đến dưới tàng cây nghỉ ngơi, đâu có làm gì sai trái?
Nhưng người trước mặt là Hoàng Thượng. Có phạm lỗi hay không, không phải do nàng phán xét.
Liệu hôm nay nàng có chết trong hoàng cung không? Không thể nào, nàng chưa kịp thành thân, chưa được theo phụ thân đến Mạc Bắc - nơi ông yêu thích nhất. Cuộc đời nàng mới chỉ bắt đầu.
Dần dần, Tô Nghi Tư không kìm được run rẩy.
Văn Cảnh Đế từ xa thấy có người đến gần cây nghỉ ngơi, trong lòng bỗng nổi giận. Nhưng nhìn cô nương nhỏ quỳ trên đất, thân hình run rẩy, ông bỗng dưng mềm lòng.
Thôi. Hôm nay người vào cung đông đúc, có lẽ là tiểu thư nhà nào không hiểu chuyện.
"Xem vườn, đều xử trí đi." Văn Cảnh Đế nhạt giọng nói.
Phảng phất như đang bình phẩm thời tiết hôm nay không tệ vậy.
"Vâng."
Dứt lời, Văn Cảnh Đế liền rời đi.
Tô Nghi Tư chợt tỉnh, nhận ra mình đã sống lại và đang nằm bất động dưới đất. Khi nhìn bóng dáng Văn Cảnh Đế đang rời đi, lòng nàng bỗng dấy lên một cảm xúc khó tả.