Gió xuân chợt nổi lên, lá cờ hiệu của quán rượu bay phần phật, cối xay gió quay tít, chuông gió leng keng, trong phút chốc vạn vật như cùng reo vang. Người phụ nữ cúi đầu kéo mũ trùm, mái tóc theo gió bay lên tạo thành một đường cong trên không trung, bạc trắng như tuyết, tỏa ra ánh sáng lấp lánh.
Đi dọc theo con đường lớn này về phía đông khoảng một tuần trà, là đến Trích Nguyệt Lâu, tửu lâu lớn nhất trong thành. Tửu lâu này cao năm tầng, kiến trúc nguy nga tráng lệ, dù đứng ở bất kỳ nơi đâu trong thành Phù Giang, cũng đều có thể nhìn thấy dáng vẻ uy nghi của Trích Nguyệt Lâu và viên ngọc dát vàng trên đỉnh tượng trưng cho mặt trăng, nổi bật giữa những mái ngói đen nhấp nhô.
Lúc này là giờ Thìn, những người ăn sáng đã rời đi, người ăn trưa thì chưa đến, đáng lẽ là thời điểm nhàn nhã của tửu lâu. Tuy nhiên, Trích Nguyệt Lâu lại nhộn nhịp một cách kỳ lạ, lý do không gì khác, chính là vì sự xuất hiện của vị khách quý hơn cả viên ngọc dát vàng kia, Lục tiểu thư Tạ gia Tạ Ngọc Châu đại giá quang lâm.
Thật ra, Tạ Ngọc Châu không hề muốn "đại giá quang lâm" đến nơi này.
Tạ Ngọc Châu nàng là hòn ngọc quý trên tay Tạ Chiêu - người giàu nhất Giang Đông. Cha mẹ nàng tuổi già mới sinh được nàng, thật sự không biết cưng chiều thế nào cho đủ, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Cho đến khi nàng mười bảy tuổi, gia đình vẫn chưa cho nàng ra khỏi cửa nhà, nói rằng thế giới bên ngoài hỗn loạn, sợ nàng gặp bất trắc, dù chỉ là một vết xước nhỏ cũng khiến người ta lo lắng không yên.
Tuy nhiên, Tạ Ngọc Châu đang ở tuổi nổi loạn, cảm thấy ngột ngạt với sự bảo vệ quá mức của gia đình. Nàng khó khăn lắm mới kiếm được cơ hội lẻn ra khỏi nhà, định trốn đi Nam Dương chơi một vòng, ai ngờ mới đi chưa được một tháng, nàng đã bị bắt lại ở Ninh Châu, bị một đám gia nhân áp giải về nhà.
Lý do nàng "đại giá quang lâm" đến Trích Nguyệt Lâu, chỉ là vì trên đường bị áp giải về nhà, đi ngang qua nơi này, nghe nói ở đây sắp tổ chức Yểm Sư minh hội, nàng nhất quyết đòi ở lại xem xong mới chịu về. Trang thúc - quản sự ở Ninh Châu không lay chuyển được nàng, lại đúng lúc thiếu người hộ tống tiểu thư, đành phải để nàng ở lại Trích Nguyệt Lâu, đợi mười ngày sau khi Yểm Sư minh hội kết thúc sẽ đưa vị tiểu tổ tông này đi.
Vì kế hoạch bỏ nhà đi chơi bị phá sản giữa chừng, Tạ Ngọc Châu buồn bực trong lòng, sắc mặt không tốt chút nào. Trích Nguyệt Lâu là sản nghiệp của Tạ gia, Tạ Ngọc Châu được mọi người vây quanh, đi khắp nơi, hễ thấy gì không vừa mắt là lại bắt đầu chê bai, lúc thì nói bình hoa ở đây quê mùa, lúc thì nói họa tiết rèm che ở kia lỗi thời, rượu không ngon, đồ sứ không trắng, tóm lại là cái gì cũng muốn đổi.
Nàng ta chỉ thiếu điều viết lên mặt câu "Ngươi không cho ta tự do, ta cũng sẽ không để ngươi yên ổn" mà thôi. Trang thúc đã ngoài bốn mươi tuổi, mấy ngày nay tóc bạc mọc thêm không ít, lúc này nghe vậy, lông mày nhíu chặt, nhưng vẫn phải gượng cười tiếp lời.
"Còn nữa... còn có cái phòng quản lý sổ sách kia nữa, ban ngày ban mặt mà lại mặc áo choàng đội mũ trùm đầu là sao? Che che giấu giấu, chẳng lẽ phòng quản lý sổ sách của Tạ gia chúng ta lại không thể gặp người sao?"
Sự soi mói của Tạ Ngọc Châu cuối cùng cũng rơi vào kẻ khả nghi đang ngồi sau quầy.
Người quản lý sổ sách này trùm kín trong chiếc áo choàng xám, ngồi sau quầy, như thể hòa làm một với chiếc quầy sơn màu xám, khuôn mặt mờ ảo. Bên tay trái nàng ta là một chồng sổ sách cao ngất, bên tay phải là một túi bánh quả hồng, cúi gập người đến mức mắt gần như dán vào mặt giấy, tay trái cầm bút, viết như bay.
Cô nương này dường như không nghe thấy lời của Tạ tiểu thư, khiến cho người hầu bên cạnh phải vội vàng huých nàng: "Tiểu thư đang nói ngươi đó!"
Người quản lý sổ sách lúc này mới dừng bút, nàng ấy như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, ngẩng mắt nhìn Tạ Ngọc Châu đang được mọi người vây quanh, đôi mắt hơi nheo lại, ánh mắt sáng ngời nhưng lại có chút trống rỗng.
Người hầu ghé vào tai nàng ấy nói gì đó, nàng ấy liền đứng dậy từ sau quầy, như thể một cái cây màu xám "mọc" ra từ trong quầy. Ánh sáng từ cửa sổ sau lưng nàng ấy chiếu vào, rọi sáng cả người nàng. Nàng ấy ngoan ngoãn cởi mũ trùm đầu xuống, mái tóc dài màu trắng theo đó buông xuống, dần dần lộ ra dưới ánh mặt trời, tỏa sáng như bạc thật, sáng đến chói mắt.
Cơn giận của Tạ Ngọc Châu lập tức chuyển thành kinh ngạc, đôi mắt hạnh nhân nhìn lên nhìn xuống người quản lý sổ sách, nói: "Cô... cô còn trẻ như vậy, sao tóc đã bạc trắng hết rồi..."
Trang thúc bước lên, nhỏ giọng giải thích: "Vân Xuyên nàng ấy bẩm sinh đã yếu ớt, tóc bạc sớm, mắt cũng không tốt, mong tiểu thư lượng thứ."
Tạ Ngọc Châu im lặng một lát, nhìn Trang thúc: "Trang thúc, từ khi nào mà thúc lại tốt bụng như vậy, làm cả việc mua bán lỗ vốn thế này? Nàng ta bẩm sinh đã yếu ớt, thúc còn mời nàng ta đến làm quản lý sổ sách?"