Một ngày sau khi Tạ cửu lang vào thành, thϊếp mời viếng thăm từ các gia đình bay đến Cư Cầm viên, nơi chàng tá túc, nhiều như tuyết rơi. Thế nhưng, tất cả đều nhận được hồi âm khéo léo từ chối.
Nghe đồn vị Tạ gia lang quân tôn quý vì đường sá xa xôi nên cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian.
Người nhà họ tuy không gặp được Tạ cửu lang, nhưng La Hoàn Chi vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm.
Nàng muốn trước khi chuyện nạp thϊếp bị đưa ra ánh sáng, phải gặp mặt Tạ cửu lang vài lần, ít nhất cũng phải nắm rõ tính tình của chàng, mới có thể hành động.
Nhưng nàng không có tiền cũng chẳng có danh tiếng để nhờ vả những hiệp sĩ có thể lên trời xuống đất, chỉ có thể dùng chút tiền lẻ sai bảo đám ăn mày thiếu ăn thiếu mặc.
Ăn mày tuy nghèo khó, nhưng có ưu điểm là thông tin linh thông hơn hẳn những hiệp sĩ độc lai độc vãng.
Chưa đầy hai ngày, La Hoàn Chi đã biết được vị công tử được cho là không chịu nổi cảnh lặn lội đường xa kia căn bản không hề ở Cư Cầm viên.
Chàng không ở Cư Cầm viên, vậy có thể đi đâu?
La Hoàn Chi tựa vào khung cửa sổ, chống cằm trầm tư.
Trong tầm mắt, ngoài tường trắng ngói đen của La gia, chỉ còn lại bầu trời xanh thẳm và bóng núi xanh ngắt ẩn hiện.
Núi Trì Sơn ở Qua Dương từ lâu đã nổi tiếng là ngọn núi đẹp nhất Dự Châu, trên núi có một ngôi chùa tên là Đình Vân Quan, thường có các bậc danh sĩ tao nhã đến đây đàm đạo, cũng là nơi tuyệt vời để thưởng trà ngắm cảnh.
La Hoàn Chi không chắc chắn Tạ cửu lang có phải đang ẩn mình trên núi hưởng thụ hay không, nhưng dù sao cũng đang rảnh rỗi, nàng bèn lấy cớ cầu phúc cho lão phu nhân, xin phụ thân cho phép nàng đến Đình Vân Quan.
Gia chủ La gia vì muốn bù đắp tình cảm lạnh nhạt bao năm qua, gần đây rất thích thể hiện sự bao dung và nhân từ trước mặt nàng, nên chỉ dặn dò vài câu chú ý an toàn rồi đồng ý.
La Hoàn Chi vốn là người làm việc cẩn thận, nàng còn đặc biệt tắm gội chay tịnh rồi mới ngồi lên chiếc xe bò cũ kỹ nhất của La gia, hướng Trì Sơn mà đi.
Con trâu già chậm rãi bước đi, tiếng chuông xe leng keng vang lên, bị tiếng huyên náo của phố xá lấn át.
Giữa những tiếng rao bán dọc đường còn xen lẫn vài tiếng "Tạ gia lang", "Tạ thị", những lời đồn đại về gia tộc quyền quý ấy giống như những câu chuyện kỳ quái ly kỳ trong tiểu thuyết chí quái, luôn khiến người ta bàn tán xôn xao.
Ngay cả Ánh Liễu cũng nghe được không ít, thỉnh thoảng lại tuôn ra như rót đậu cho La Hoàn Chi nghe.
Ví dụ như Tạ tam lang mắc bệnh sạch sẽ, thị nữ bên cạnh Tạ tam lang đều tinh thông cầm kỳ thi họa, Tạ tam lang uống rượu chỉ uống loại ngàn vàng khó cầu, Tạ tam lang thích nuôi mèo...
Còn có chuyện mỹ nhân chuốc rượu, khiến Tạ tam lang bị gán mác lạnh lùng vô tình.
Trong xe bò, Ánh Liễu chớp mắt, chân thành khuyên nhủ: "Tiểu thư, Tạ tam lang tuy tốt, nhưng không bằng Cửu lang ôn nhu, chi bằng đổi người khác đi."
La Hoàn Chi không nhịn được cười.
"Hắn và Tạ cửu lang thân phận khác nhau, có thể làm và không thể làm cũng khác nhau, là đích tử Tạ gia, sao có thể để người khác dắt mũi, ta nghĩ chàng ở vị trí đó, nhất định không thích bị người khác uy hϊếp."
Ánh Liễu tò mò: "Vậy là tiểu thư cảm thấy hắn không sai?"
"Ta cũng không nói hắn không sai..." La Hoàn Chi á khẩu, một lúc lâu sau mới thấp giọng nói: "Có lẽ, sai không phải ở chỗ hắn cao cao tại thượng, mà sai là ở chỗ chúng ta thân phận thấp kém."
Đình Vân Quan nằm lưng chừng núi Trì Sơn, con trâu già kéo xe thở hồng hộc leo hơn nửa canh giờ mới tới nơi.
Đang là mùa xuân đẹp trời, trước cổng Đình Vân Quan tấp nập người xe, xe bò của các nhà đậu kín cả khoảng đất trống, khói hương nghi ngút bay lên, mờ ảo như chốn tiên cảnh.
Ánh Liễu hiếm khi có dịp đến chốn linh thiêng này, không khỏi mở to mắt, cảm thán: "Còn náo nhiệt hơn cả hội chùa!"
La Hoàn Chi đội mũ che mặt, bước ra khỏi xe bò, trong lòng đã dâng lên dự cảm chẳng lành.
Bên ngoài toàn là những bóng hồng đội mũ đen, váy đỏ, yểu điệu thướt tha, toàn là các tiểu thư khuê các, xem ra người "thông minh" đến Trì Sơn "tình cờ gặp gỡ" đâu chỉ có mình nàng.
Ở chốn đông người thế này mà tìm một kẻ lười biếng trốn việc, chẳng khác nào mò kim đáy bể, xay gạch làm gương!
Nhân lúc vào quan thắp hương, La Hoàn Chi đi dạo khắp mọi ngóc ngách của Đình Vân Quan, cuối cùng cũng hoàn toàn hết hy vọng.
Tạ cửu lang tuyệt đối không thể nào trốn ở Đình Vân Quan, xem ra nàng đã uổng công một chuyến rồi.
Ánh Liễu không nỡ nhìn nàng thất vọng, bèn dỗ dành: "Dù sao trời còn sớm, Cửu nương còn muốn đi đâu nữa không?"
Hiếm khi được ra ngoài một chuyến, Ánh Liễu cũng muốn được chơi thêm một lát.
Còn muốn đi đâu nữa?
La Hoàn Chi nhìn về phía sau, núi đá lởm chởm, cây cối xanh tươi, trên đỉnh núi Trì Sơn có một cây đào cổ thụ rất lâu năm, nàng nghe Nguyệt Nương kể lại.