Những gì xảy ra tiếp theo chính là những gì Natasha đang xem trong đoạn video ghi hình.
Tony vốn đã nghi ngờ cậu thiếu niên kia giấu thứ gì đó trong tay, giờ thì cuối cùng cũng được xác nhận. Đó là một thanh kiếm vàng, trước đó không hiểu vì sao chỉ cần được gió bao quanh, nó đã như biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Cậu thiếu niên hai tay nắm chặt chuôi kiếm đặt trước ngực, nhẹ nhàng nhưng đầy trang trọng đọc: "Tập hợp hơi thở của những vì tinh tú trên trời, dòng chảy của sinh mệnh huy hoàng..."
Vô số điểm sáng màu vàng từ bốn phương tám hướng bay lên, nhanh chóng hội tụ, cuồn cuộn, xoay tròn, lan tỏa xung quanh cậu như hơi thở, rồi lại ngưng tụ trên thanh kiếm vàng - Những hạt vàng này như thể hấp thụ hết ánh sáng xung quanh, khiến tầm nhìn của tất cả những người chứng kiến
cảnh tượng này đột nhiên tối sầm lại, cả thế giới dường như chìm vào tĩnh lặng, chỉ có nơi ánh sáng hội tụ là nổi bật nhất, giống như thanh kiếm giơ cao ở trung tâm đại dương vàng rực rỡ, tỏa sáng rạng ngời.
"... Nhận lấy! Excalibur!"
Dòng sông vàng rực rỡ vượt xa sức tưởng tượng của con người, cuồn cuộn lao về phía trước một cách không gì ngăn cản nổi, nuốt chửng tất cả những gì cản đường nó. Chỉ trong nháy mắt, dòng sông ánh sáng hùng vĩ đã đến ngay bên dưới hố giun, sau đó theo một cách cực kỳ phi khoa học, nó đột ngột bẻ ngoặt 90 độ, tràn vào hố giun một cách hoành tráng, giống như một thanh trường thương vàng xuyên qua trời và đất.
Vài giây sau, cột sáng rực rỡ và khổng lồ này đột ngột thu nhỏ lại thành một đường thẳng, biến mất cùng với hố giun.
Đứng sau lưng Natasha, chứng kiến
đoạn video này không biết bao nhiêu lần, Hawkeye chậm rãi lên tiếng: "Mọi người nói xem, cứ nhất định phải hô to tên chiêu thức ra như vậy là tâm trạng gì nhỉ?"
"Thay vì chiêu thức, tôi lại thấy nó giống câu thần chú hơn." Natasha nói, "Chính là hai câu "hơi thở của tinh tú" ấy."
Tiến sĩ Banner gật đầu đồng tình: "Những điểm sáng màu vàng đó, nói là hơi thở của tinh tú quả thực rất thích hợp."
Cho dù chỉ xem qua bản ghi hình, đó cũng là khung cảnh đẹp đến mức ông cả đời cũng khó có thể tưởng tượng ra.
Ánh sáng đang chuyển động. Khoảnh khắc cuồn cuộn như bị kéo dài vô tận, từng chi tiết đều in sâu trong tâm trí. Ánh sáng đang bùng cháy. Hình bóng kẻ thù bị dòng sông ánh sáng nuốt chửng, tàn ảnh trong đó méo mó, vỡ vụn, tan thành tro bụi.
Cảm ơn camera do Stark sản xuất. Những chiếc camera mà Iron Man gắn trên bộ giáp của mình chắc chắn là sản phẩm đỉnh cao, nếu kết hợp với công nghệ VR, gần như có thể khiến người ta cảm thấy như đang ở ngay tại đó.
"Cho Hulk xem video này, biết đâu cậu ta có thể bình tĩnh lại." Tiến sĩ Banner nói.
Tiến sĩ Banner không hoàn toàn nói đùa, ít nhất cũng có một nửa là nghiêm túc. Mặc dù nội dung video là tấn công, nhưng kỳ lạ là nó không mang lại cảm giác hung hăng, thiếu niên giơ kiếm, vung kiếm, từng cử động đều không hề có chút hận thù hay phẫn nộ nào, mà thay vào đó là một loại chính khí lẫm liệt, tâm thế như vậy quả thực rất hiếm thấy.
Tuy nhiên, mọi người đều coi ông đang nói đùa, chủ đề cũng theo đó mà chuyển hướng.
"Đã kiểm tra bên phía dị nhân chưa?"
"Hỏi rồi, Charles nói không phải."
"Vậy thì... phép thuật?"
"Loki từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào, Thor thì chẳng biết gì..."
"... Vậy SHIELD hiện tại đã điều tra ra được gì rồi?"
Natasha im lặng vài giây: "Đã tra ra được nguồn gốc chiêu thức của cậu ta."
Tony lập tức trợn mắt: "Ai mà chẳng biết Excalibur chứ, thanh kiếm thánh của Vua Arthur mà cũng cần phải điều tra?"
"Dù sao cũng không còn cách nào khác, sau khi giải quyết xong hố Jun, cậu ta đã biến mất ngay trước mắt anh, sau đó không còn một dấu vết..."
Cái gọi là "không còn một dấu vết", từ miệng người khác nói ra và từ miệng Natasha nói ra có ý nghĩa khác nhau. Biết rõ SHIELD muốn tìm người thì sẽ dùng mọi thủ đoạn, Tony cười khẩy: "Vậy là cậu ta thực sự chưa từng dùng điện thoại, chưa từng dùng máy tính, cũng chưa từng xuất hiện trong bất kỳ camera nào trên thế giới này? Cậu ta là Vua Arthur xuyên không từ thời trung cổ đến à?"
Natasha xòe tay: "Hoặc là kỹ thuật hacker của cậu ta còn cao siêu hơn cả SHIELD, thậm chí còn hơn cả anh -"
"Tôi sẽ không giúp SHIELD tìm người đâu." Tony lập tức nói, "kích tướng cũng vô dụng thôi. Đó là một đứa trẻ ngoan, tôi nghĩ không cần thiết phải cố ý đi tìm cậu ta."
Hawkeye không nhịn được lên tiếng: "Hình như cậu ta đã nói rồi, cậu ta không phải trẻ con..."
"Ai mà biết được, có lẽ chỉ là muốn chúng ta tin tưởng để cậu ta thử sức lúc đó thôi." Tony liếc nhìn đoạn video tự động phát lại, "Chắc chắn không phải là Vua Arthur đã sống hàng ngàn năm rồi chứ, người Anh rất thích kiểu điều chỉnh này, cái gì mà Vua bất tử sẽ trở lại vào một ngày nào đó..."
Natasha đột nhiên nói: "Đội trưởng, hôm nay anh im lặng thật đấy, đã xảy ra chuyện gì sao?"
Đội trưởng Mỹ Steve Rogers, cuối cùng cũng lên tiếng sau câu nói đầu tiên khi Iron Man xuất hiện: "Gặp phải chút vấn đề..."
"Mất ngủ à?" Tony - người đang tự mình gánh hai quầng thâm mắt to tướng - buột miệng hỏi.
Steve lắc đầu, nói: "Không biết mọi người đã xem tin tức chưa, gần đây ở New York có một tên tội phạm bắt cóc trẻ em rất manh động."
Tony búng tay, hình ảnh các bản tin liên quan lập tức được chiếu lên giữa không trung. Trong một đoạn video đang phát là hình ảnh một người mẹ, bà ấy khóc đến mức nghẹn ngào, nhưng vẫn túm lấy người ta hỏi: "Mấy anh nhất định sẽ tìm thấy con bé chứ? Chắc chắn là nó không sao đúng không?!"
Cửa sổ video này được thu nhỏ lại trên tường của một phòng phát sóng, người dẫn chương trình kết thúc cuộc gọi, bình tĩnh nói: "Trong vòng nửa tháng, chỉ riêng số trẻ em mất tích được báo cáo ở New York đã lên tới 37 em, FBI đã xác định phần lớn trong số đó là do cùng một băng nhóm gây án, nhưng cho đến nay vẫn chưa có thêm manh mối, nếu có ai có manh mối thì xin hãy..."
Căn cứ của Avengers chìm vào im lặng.
Đội trưởng Mỹ là người lên tiếng trước: "Hôm nay tôi tình cờ gặp một người quen khi chạy bộ buổi sáng, con của anh ấy cũng... Nghe nói FBI bên đó không có tiến triển gì, chỉ có lũ trẻ là lần lượt mất tích..."
"Không có tiến triển gì?" Tony nhíu mày, "Jarvis, điều tra camera giám sát gần khu vực những đứa trẻ đó mất tích."
"FBI cũng đã kiểm tra rồi." Đội trưởng Mỹ bất lực nói, "Nghe nói, theo camera giám sát, những đứa trẻ đó đều tự chạy vào điểm mù của camera rồi mới mất tích..."
Natasha nhận ra điều gì đó không ổn ngay từ câu nói này: "Đều là tự chạy vào điểm mù của camera? Trùng hợp như vậy sao?"
Một điểm đáng ngờ rõ ràng như vậy, chắc chắn FBI cũng đã điều tra, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác không thể tìm ra manh mối.
Quả nhiên, không lâu sau, AI quản gia lên tiếng: "thưa ngài, phát hiện nhân vật khả nghi trong camera giám sát."
Mặc dù tin tưởng vào khả năng của AI do chính mình tạo ra, nhưng tốc độ này quả thực quá nhanh, ngay cả Tony cũng sững người một lúc: "... Phát đi."
Giây tiếp theo, một số đoạn video được chiếu lên, các Avengers chăm chú xem hồi lâu.
"... Nhân vật khả nghi đâu?" Hawkeye không nhịn được hỏi.
Tony và Natasha nhìn nhau, sau đó nhìn những người còn lại: "Mọi người có nhìn thấy nhân vật khả nghi không?"
Tiến sĩ Banner lắc đầu.
Đội trưởng Mỹ nhíu mày: "Trong những đoạn video này, tôi chỉ nhìn thấy trẻ con... Nhưng không thấy chỗ nào khả nghi."
"Xem ra đây không phải vấn đề của minh tôi." Natasha thở dài.
Tony không đáp lời, chỉ ra lệnh: "Jarvis, khoanh vùng nhân vật khả nghi."
Ngay lập tức, một vòng tròn màu đỏ xuất hiện trong mỗi video nhỏ.
Natasha mở to mắt: "Trời ơi, hóa ra ở đó có người sao? Vừa rồi lúc xem tôi hoàn toàn không chú ý tới!"
Sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm trọng.
"Xem ra đây không phải là vụ án bắt cóc trẻ em thông thường." Tiến sĩ Banner kết luận, "Là người có năng lực đặc biệt."
"Cảm giác giống như một loại ám thị nào đó, nhìn thấy là theo bản năng lờ đi..."
"Thưa ngài, tôi phát hiện ra dấu vết của một AI khác cũng đang điều tra vụ án này giống tôi." Trong tiếng thảo luận của mọi người, quản gia nói với Tony, "Và, đã tra ra được vị trí cuối cùng của nhân vật khả nghi vào tối hôm kia, có khả năng là nơi ẩn náu."
"Yên tâm đi Jarvis, cậu nhất định là giỏi nhất." Tony gạt tin nhắn trước đó sang một bên, nói với các Avengers: "Ai muốn đi?"
Đội trưởng Mỹ đứng dậy: "Tôi."
Tiến sĩ Banner ho khan một tiếng: "Tôi không đi được, tôi sắp không khống chế được Hulk rồi."
Hawkeye giơ tay lên, Black Widow mím môi cười, vẻ mặt lạnh lùng: "Vừa hay tôi rảnh."
"Vậy thì tôi coi như vừa hay đến giờ tập thể dục buổi sáng." Tony phớt lờ thời gian mình thức dậy, cố tình định nghĩa lại tập thể dục buổi sáng, "Xuất phát thôi."
Đối với sự kiện lần này, đội hình hiện tại có thể nói là vô cùng sang chảnh. Vốn dĩ không cần đến nhiều người như vậy, chủ yếu là do đã chọc giận tất cả mọi người, cộng thêm mọi người vừa hay đều rảnh rỗi, lại muốn đánh cho tên tội phạm kia một trận.
Kết quả, Iron Man là người đầu tiên bay đến hiện trường, lại nhìn thấy một người không ngờ tới.
"Anh đến muộn rồi, bọn họ đã chuyển địa điểm." Lần này cậu thiếu niên không mặc bộ giáp dễ thấy đó, chỉ đội mũ lưỡi trai kéo thấp vành mũ che khuất khuôn mặt, nói với Iron Man, "Đề nghị báo cảnh sát ngay lập tức, những đứa trẻ đó... một phần vẫn còn ở dưới tầng hầm."
Cách dùng từ của cậu rất uyển chuyển, nhưng Iron Man lập tức tưởng tượng ra cảnh tượng đẫm máu bên trong, sắc mặt sau lớp mặt nạ càng thêm u ám.
Lúc này, anh đã liên hệ AI mà quản gia của mình đã đề cập trước đó - AI cũng đang điều tra vụ án này, với người bạn đồng hành có thể hack vào hệ thống điều khiển bom hạt nhân của cậu thiếu niên này.
"Cậu cũng đang điều tra vụ án này sao?" Tony hỏi.
Cậu thiếu niên gật đầu: "Mục tiêu của tôi là một trong số bọn chúng... Có lẽ không nên gọi là người, tóm lại hắn ta rất nguy hiểm, tôi khuyên các anh đừng nhúng tay vào."
"Cậu đang đùa tôi à?" Tony khó tin nói, "Vì nguy hiểm nên đừng nhúng tay vào... Cậu biết tôi là ai mà, đúng không? Chúng tôi không nhúng tay vào, chẳng lẽ để một mình cậu - một đứa trẻ vị thành niên xử lý sao?"
"Tôi đã nói rồi, suy nghĩ của tôi là của người trưởng thành -"
"Phải rồi, cậu còn nói cơ thể cậu chỉ là tạm thời dừng lại ở giai đoạn này. Cậu biết nghe như thế nào không? Giống như một đứa trẻ con nói, tâm lý của nó đã 30 tuổi rồi, không thể vì tuổi tác mà hạn chế nó uống rượu. Này nhóc, mấy chiêu trò này đã lỗi thời từ lâu rồi."
"...... Nếu được, xin đừng gọi tôi là nhóc."
"Vậy gọi cậu là gì?" Tony kéo dài giọng, "Người bí ẩn?"
"Gọi tôi là Arthur là được."
Tony: "... Woah."
— Nghe cứ như thể Vua Arthur thực sự sống lại vậy.
…………
**Chú thích:** Để tránh tranh cãi vô nghĩa, xin nhấn mạnh rằng, Vua Arthur là nhân vật trong truyền thuyết ở thế giới thật, nhưng trong thế giới Marvel và DC thì thực sự tồn tại, chi tiết có thể xem trong truyện tranh chính thức.