New York
"Cậu vẫn còn xem cái video này à?"
Trong căn cứ của biệt đội Avengers, Hawkeye bưng cốc nước đi ngang qua ghế sofa, liếc nhìn màn hình video mà Black Widow đang chiếu, thấy quen quen liền lên tiếng: "Lâu như vậy rồi mà S.H.I.E.L.D. vẫn chưa bỏ cuộc sao?"
"Bỏ cuộc cái gì?" Tony đáp lời một cách qua loa, đôi mắt thâm quầng mệt mỏi ngồi phịch xuống sofa đối diện, ánh mắt mơ màng mất một lúc mới tập trung lại được, rõ ràng là vừa thức đêm xong, "Ồ, cái video này... Chẳng phải S.H.I.E.L.D. tự hào là có thể giám sát toàn bộ camera của điện thoại và máy tính sao? Tìm một người mà cũng khó khăn thế à? Hay là người này sống ở thế kỷ trước, không dùng thiết bị điện tử, cũng không bước chân ra khỏi nhà, hay là công nghệ của S.H.I.E.L.D. kém cỏi quá?"
Natasha thậm chí còn không thèm liếc nhìn Tony - kẻ có thói quen mỉa mai, khóe miệng nhếch lên: "S.H.I.E.L.D. đúng là không tìm thấy, nhưng anh cũng không tìm thấy mà, Tony."
Tony lập tức phản bác: "Tôi chỉ là từ bỏ, chứ không phải không tìm thấy. Tôi không muốn vừa mới tìm thấy một người bạn nhỏ có thể giúp tôi tránh khỏi việc phải ôm bom nguyên tử lên trời, thì các người lại chạy đến giám sát, kiểm soát cậu ấy, như thể tôi là kẻ ăn cháo đá bát vậy."
Anh nói xong, một lúc lâu sau không ai lên tiếng. Có lẽ dựa theo phong cách trước nay của S.H.I.E.L.D., mọi người đều cảm thấy chuyện này rất có khả năng xảy ra.
Đặc biệt là người xuất hiện trong video này... Mạnh mẽ đến mức khó có thể tưởng tượng nổi, sự cảnh giác đối với cậu ta cũng theo đó mà tăng lên.
Video được ghi lại vào thời điểm cuối trận chiến New York, trước khi sự việc trong video xảy ra, Tony đang bay từ mặt đất lên trời thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói xa lạ.
"Ngài Stark, nghe thấy tôi nói không? Tôi nghĩ mình có cách giúp ngài."
Giọng nói này không phải liên lạc với anh qua kênh liên lạc của anh và các đồng đội, cũng không thể nào là hét lên từ mặt đất được, bởi vì giọng điệu này nghe rất thoải mái, không hề gượng gạo hay khàn giọng, cứ như đang nói chuyện bên tai anh vậy, nhưng JARVIS không quét được bất kỳ sinh vật khả nghi nào xuất hiện gần bộ giáp của anh.
Là siêu năng lực gia mới xuất hiện sao? Nghe như trẻ vị thành niên. Tony vừa nhanh chóng phán đoán trong đầu, vừa trả lời một cách lơ đãng: "Bây giờ tôi đang rất bận, không rảnh ký tên cho cậu đâu, nhóc con đừng có xen vào chuyện này, bây giờ cậu đang ở đâu?"
Giọng thiếu niên trong trẻo kia có vẻ hơi bất lực: "Ngài không cần phải như vậy, xin hãy tin tưởng tôi có năng lực này, không phải chỉ là muốn làm anh hùng... Tôi đang ở phía Tây cách ngài khoảng 1 km, bây giờ chạy cũng không kịp nữa."
Iron Man không thể tin được, dừng lại giữa không trung, nhìn về hướng đối phương vừa nói, trên màn hình bên trong bộ giáp, AI quản gia chu đáo đã phóng to hình ảnh ở khu vực đó.
Chưa kịp để anh hỏi, quản gia đã trả lời: "16 giây trước cậu ta đột nhiên xuất hiện ở đó, trước đó không có bất kỳ dấu hiệu nào, thưa ngài."
"..." Iron Man nhìn chằm chằm vào bóng dáng trên màn hình, không nói nên lời trong vài giây.
Thực ra Tony rất dễ chấp nhận vẻ ngoài của bộ giáp, cho dù Captain muốn tiếp tục mặc quốc kỳ trên người, thì anh cũng chỉ chế nhạo vài câu, bởi vì dù sao anh cũng biết, ngoài lớp sơn màu mè, thì ít nhất thiết kế bó sát người thực sự hữu ích.
Nhưng... Cái quái gì đây, bộ giáp thời trung cổ? Còn choàng thêm cái áo choàng có viền lông to tướng?! Nghiêm túc đấy à? Nếu không phải cách xuất hiện của đối phương có phần đặc biệt, thì anh thực sự sẽ cho rằng đây là một đứa nhóc tuổi dậy thì mặc cosplay chạy ra ngoài luôn rồi!
Có nên khen ngợi cậu nhóc này ít nhất còn biết đội mũ trùm đầu, che đi một phần khuôn mặt không nhỉ?!
Tuy nhiên, cho dù có xác định được đối phương không phải người thường, Tony vẫn cảm thấy đối phương không đáng tin cậy, một mặt là do không hiểu rõ cậu ta, mặt khác là... cơ chế phòng thủ này hoàn toàn là dành cho vũ khí lạnh, ngay cả Hawkeye và Captain - những người vẫn đang sử dụng cung tên và khiên, cũng không mặc như vậy nữa - thiết kế này có lẽ rất hữu dụng vào thời trung cổ, nhưng còn ở thời hiện đại? Chỉ riêng trọng lượng thôi cũng đã là một gánh nặng rồi, hiện tại có rất nhiều vật liệu nhẹ hơn và thiết kế tiên tiến hơn, có thể phát huy khả năng bảo vệ vượt xa bộ giáp lỗi thời này.
"... Nghe này, cho dù cậu đến đây bằng cách nào, có năng lực gì, thì bây giờ cũng không phải là lúc để chơi trò trẻ con, hãy rời khỏi đây ngay lập tức, càng xa càng tốt, ở đây rất nguy hiểm - cẩn thận!"
Tony phát hiện có một tên quái vật ngoài hành tinh vừa bị hạ gục đã bò dậy từ phía sau thiếu niên, nhặt vũ khí lên dường như định tấn công, nhưng anh còn chưa kịp nói hết lời cảnh báo thì bên kia đã kết thúc trận chiến.
Thiếu niên dường như chỉ nhẹ nhàng vung tay về phía sau, một tia sáng vàng chói lòa đã xuyên qua tên quái vật ngoài hành tinh - không, không chỉ một, tia sáng này thậm chí còn xuyên qua một tên quái vật ngoài hành tinh khác cách đó trăm mét, còn phát bắn hỗ trợ khẩn cấp của anh đã chậm một bước, chỉ bắn trúng khoảng không.
"Thưa ngài, không thể quét trang phục của mục tiêu, không thể phân tích thành phần cấu tạo, nghi ngờ là vật liệu lạ, không thể nhìn thấy khuôn mặt dưới mũ trùm đầu." AI quản gia vừa nói vừa tua chậm lại cảnh tấn công vừa rồi.
Iron Man tinh ý nhận ra thiếu niên này không hề đi tay không, dữ liệu hướng gió xung quanh tay cậu ta không đúng, chỉ là không biết tại sao anh lại không nhìn thấy cậu ta đang cầm gì, còn đòn tấn công vừa rồi, theo phân tích dữ liệu, thì có vẻ là do luồng gió bị nén cực mạnh đột ngột được giải phóng... Giống như kiểu tấn công bằng súng ngắn khí nén.
Vậy nên năng lực của cậu ta là điều khiển gió sao? Giọng nói cũng được truyền đến bằng gió?
"... Được rồi, tôi biết cậu thực sự có năng lực, nhưng..."
Thiếu niên bình tĩnh nói: "Chúng ta đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, tôi sẽ chứng minh bản thân - bọn họ sắp phóng bom hạt nhân."
Tony im lặng một lúc, cũng không quan tâm đây có phải là trẻ vị thành niên hay không: "Nguồn tin?"
"Bạn tôi, ngài có thể cho người xác minh tính xác thực."
Không cần cậu ta nói Tony cũng sẽ xác minh, và thông tin mà Nick Fury phản hồi lại cho anh quả thực rất tồi tệ.
Theo quan điểm của Iron Man, mọi chuyện vẫn chưa đến mức phải hy sinh tất cả mọi người ở New York. Nhưng một khi bên kia đã không bàn bạc với bọn họ mà trực tiếp phóng đi, thì cũng không thể nhét quả bom hạt nhân đó trở lại được nữa, chỉ có thể nghĩ cách giảm bớt thiệt hại. Tuy nhiên, anh vừa mới chuẩn bị tinh thần hy sinh bản thân, thì cảm xúc dâng trào đã bị cắt ngang.
Bởi vì chưa đầy mười giây sau, Nick Fury đã liên lạc lại với Iron Man với giọng điệu phức tạp: "... Không sao rồi, chiếc tiêm kích mang theo bom hạt nhân đã bay trở lại..."
Iron Man: "…………???" Ông đang đùa tôi đấy à?
Thiếu niên rất biết nắm bắt thời cơ xen vào: "Có lẽ ngài đã nhận được tin rồi? Hệ thống lái của tiêm kích hẳn là đã bị tiếp quản, yên tâm đi, những thứ liên quan đến bom hạt nhân đều đã được cài "khóa an toàn", phải đợi bên này kết thúc mới mở ra... Là mệnh lệnh cao nhất, đảm bảo sẽ không bị sửa đổi hay ghi đè."
Iron Man nhìn thiếu niên, hiếm khi rơi vào tình trạng không biết phải nói gì.
Đồng bọn của cậu nhóc này đã hack vào hệ thống điều khiển bom hạt nhân.
Tony cảm thấy mình cũng làm được, nhưng cho dù có năng lực này, thì nếu không cần thiết, anh cũng không muốn xâm nhập vào loại khu vực nhạy cảm đó, rồi tự rước phiền phức vào thân, hơn nữa tình hình vừa rồi cũng không kịp. Thế mà người trước mặt này dường như không hề nghĩ ngợi nhiều như vậy, đợi mọi chuyện lắng xuống - nếu những chuyện rắc rối này có thể kết thúc - thì thứ đang chờ đợi cậu nhóc này và đồng bọn của cậu ta có lẽ sẽ là cuộc thẩm tra nghiêm ngặt nhất, nói không chừng cả đời này sẽ không được động vào thiết bị điện tử nữa.
Xét cho cùng, ai cũng không muốn để một người xa lạ nắm giữ quyền sinh tử của mình.
Nhưng những điều này đều là chuyện cần phải lo sau khi chiến tranh kết thúc, vấn đề trước mắt vẫn là làm sao để giải quyết đám quái vật ngoài hành tinh này...
Ngay lúc Iron Man đang lo lắng, Black Widow lại tiếp tục thông báo một tin tức tồi tệ không kém gì việc bom hạt nhân sắp bay đến: "Tôi đã tìm ra cách đóng lỗ hổng không gian, nhất định phải dùng viên đá trên cây trượng của Loki, cây trượng hiện tại đang ở trong tay tôi, nhưng viên đá đó đã biến mất!"
"Chết tiệt!" Tony buột miệng chửi thề, kênh liên lạc chìm vào im lặng, có lẽ tâm trạng của mọi người đều tệ hại như nhau, "Vậy bây giờ phải làm sao?!"
Black Widow: "Không biết nữa, tôi và Banner vẫn đang nghĩ cách. Bên anh thế nào rồi?"
"Xin lỗi đã cắt ngang..."
Iron Man cố gắng kiềm chế giọng điệu cáu kỉnh của mình: "Cậu bé, cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ, nhưng bây giờ tôi không rảnh -"
"Ngài Stark, tôi đã chứng minh bản thân rồi, vì vậy xin hãy nghiêm túc với những gì tôi sắp nói." Giọng nói của thiếu niên đã giữ chân Iron Man lại, "Tôi có cách đóng lỗ hổng không gian."
Iron Man đột ngột quay đầu nhìn cậu ta.
"Cậu thực sự làm được sao?" Anh nghe thấy giọng mình hơi khàn đi, "Không, chờ đã... Tôi cần xác nhận một chút, làm như vậy có gây hại gì cho cậu không?"
Thiếu niên nói với giọng điệu nhẹ nhàng: "Chỉ là suy yếu một thời gian, ăn nhiều cơm một chút... Có lẽ không chỉ một chút, mà là rất nhiều, tóm lại là bổ sung năng lượng là có thể hồi phục - tin tôi đi, tôi có thể giải quyết chuyện này."
Rõ ràng trông cậu ta còn rất trẻ, nhưng lúc này, cậu ta lại toát ra một sức mạnh thuyết phục lòng người, khiến người ta có cảm giác không tin tưởng cậu ta chính là một tội lỗi.
Nhưng Tony vẫn còn do dự.
"Để cậu ấy thử xem, Tony." Vì kênh liên lạc vẫn luôn mở, nên mọi người đều nghe thấy, và Black Widow là người lên tiếng trước, "Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."
"Nhưng cậu ấy thậm chí còn chưa đủ tuổi vị thành niên... Người giám hộ của cậu có biết cậu đang ở đây không?"
"Tôi không có người giám hộ, tôi có thể tự quyết định." Thiếu niên nói rất nhanh, nhưng thái độ vẫn rất lịch sự, không hề hung hăng, thậm chí Tony còn cảm thấy đối phương đang dỗ trẻ con khi nói chuyện với mình, "Và tôi không phải là trẻ con, suy nghĩ của tôi là suy nghĩ của người trưởng thành, chỉ là cơ thể tạm thời dừng lại ở độ tuổi này, lý do rất phức tạp, các ngài chắc chắn muốn lãng phí thời gian nghe chuyện này sao?"
Tony sững người, kỳ thực anh cũng rất muốn nghe, nhưng đúng là thời gian cấp bách, New York cũng không thể chịu được đám quái vật ngoài hành tinh này liên tục chui ra từ lỗ hổng không gian để phá hoại: "... Được rồi, cậu thử xem, nhưng cậu phải hứa với tôi, làm như vậy sẽ không có di chứng gì."
"Không vấn đề gì, tôi đảm bảo." Thiếu niên dứt khoát nói, "Phiền ngài thông báo cho đồng đội của mình, từ vị trí của tôi đến lỗ hổng không gian phía dưới, cho dù là trên không hay mặt đất, đều không được có ai ở gần đó, sẽ bị thương oan, thay vào đó có thể dụ đám quái vật ngoài hành tinh đến đây."
Tony thở dài: "Nghe thấy chưa, mọi người? Bắt đầu làm việc thôi."