Trương gia ở cổng Đông là gia tộc giàu có nhất thành, người trong thành thích buôn chuyện hay gọi Trương gia là Trương Bán Thành, có thể thấy được tài lực của Trương gia hùng hậu đến nhường nào.
"Trương Bán Thành cái rắm." Trương công tử Trương Bác tức giận mắng. Mọi người đều nói Trương gia giàu có, hắn cũng từng cho rằng Trương gia rất giàu có, rất ghê gớm, có thể coi là danh gia vọng tộc có máu mặt trong vùng. Kết quả, khi Trung Chính quan của quận đến thẩm định và xếp hạng gia tộc, lại xếp Trương Bác vào hạng bát phẩm.
Một đám môn khách cẩn thận quan sát Trương Bác, ai cũng biết Trương Bác muốn làm quan, hạng phẩm này chính là cửa ải đầu tiên để bước vào con đường làm quan, không ngờ Trương Bác lại ngã ngựa ngay từ cửa ải đầu tiên, với địa vị của Trương gia, chuyện này có chút kỳ lạ.
Một môn khách trầm ngâm nói: "Triều đình lấy chế độ Cửu phẩm trung chính để tuyển chọn quan lại, Trung Chính quan của các quận dựa vào gia thế, phẩm hạnh để xác định phẩm cấp cho các gia tộc, gọi là "hạng phẩm", hạng phẩm tương ứng với chức quan trong triều, người có hạng phẩm thấp tuyệt đối không thể đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong triều."
Trương Bác lạnh lùng trừng mắt nhìn môn khách, chuyện cả thiên hạ đều biết này cần ngươi phải nói ra sao?
Tên môn khách kia tiếp tục chậm rãi nói: "Hạng phẩm này quan trọng như vậy, gần như quyết định tiền đồ của một người, công tử biếu tặng lễ vật hậu hĩnh cho Trung Chính quan còn e là không đủ, tại sao lại dám chậm trễ với ông ta?" Những môn khách khác ra sức gật đầu, với tài lực vật lực của Trương gia, hạng phẩm ít nhất cũng phải là tứ phẩm ngũ phẩm, sao có thể chỉ là bát phẩm? Nhất định là Trương Bác không muốn tặng quà, hoặc là trong lúc nói chuyện đã đắc tội với Trung Chính quan, bị cố ý hạ thấp hạng phẩm.
Trương Bác đập mạnh tay xuống bàn: "Ta là loại người keo kiệt tiền bạc sao?"
Mấy tên môn khách nhíu mày, hóa ra là Trương lão gia không muốn bỏ tiền, thế này thì thiệt thòi cho con trai quá.
Một môn khách thở dài: "Haizzz, lão gia... đây là ý trời." Đắc tội với Trung Chính quan rồi, cho dù Trương Bác có miễn cưỡng làm quan cũng chỉ là một tên quan chức quèn hạng chín, cả đời này coi như xong.
Trương Bác lạnh lùng nhìn đám môn khách, lũ ngu xuẩn này đoán sai rồi, hắn muốn làm quan, phụ thân vui mừng còn không hết chứ sao lại cản trở con đường của hắn? Phần lễ vật tặng Trung Chính quan là do phụ thân tự tay chuẩn bị, sợ số lượng không đủ, không đủ thành ý, còn tăng thêm gấp đôi so với giá thị trường, mong sao Trung Chính quan sau khi xem xong danh sách lễ vật sẽ mỉm cười hài lòng. Ấy vậy mà, đối với phần "lễ mọn" dày cộp này, Trung Chính quan của quận chỉ liếc mắt một cái rồi thản nhiên nói: "Theo lý mà nói, Trương gia các ngươi nhiều nhất cũng chỉ là cửu phẩm, nhưng mọi người đều là người trong quận, ta cũng không ngăn cản chí tiến thủ của người trẻ, thôi được rồi, ta sẽ phá lệ cho ngươi hạng bát phẩm vậy."
Lúc đó Trương Bác tức giận vô cùng, đã nhận lễ vật rồi mà còn nói những lời cay nghiệt như vậy?
Nhưng khi Trương Bác mang đầy bụng lửa giận muốn trả thù đi khắp nơi dò hỏi, mới phát hiện ra vị Trung Chính quan này không hề đối xử tệ bạc với Trương gia, thậm chí còn cất nhắc Trương gia rất nhiều. Rất nhiều gia đình giàu có hơn Trương gia trong quận này cũng chỉ có hương phẩm bát phẩm, cửu phẩm.
"Lý gia ở Hướng Thành chỉ có cửu phẩm." Trương Bác thầm nghĩ, tiền tài của Lý gia tuyệt đối không ít hơn Trương gia.
"Vương gia ở Kỳ huyện cũng là cửu phẩm." Lý gia là cửu phẩm, trong lòng Trương Bác đã có chút kinh ngạc, chẳng lẽ Lý gia này cũng đắc tội với Trung Chính quan? Nhưng Vương gia này cũng là cửu phẩm, Trương Bác quả thực chấn động, Vương gia ở Kỳ huyện, ruộng đất nhiều như vậy, nhà cửa sang trọng như vậy, tôi tớ đông đảo như vậy, trong cả quận Tiếu có mấy ai dám nói vượt qua Vương gia? Hai năm trước Trương Bác từng làm khách ở Vương gia, yến tiệc xa hoa của Vương gia khiến Trương Bác tự ti mặc cảm. Trong mắt Trương Bác, Vương gia này đã là hào môn hàng đầu thiên hạ, ngay cả hoàng gia cũng chẳng hơn là bao, hương phẩm được đánh giá là nhị phẩm là bởi vì nhất phẩm phải dành cho hoàng thân quốc thích, không thể làm mất mặt mũi hoàng gia. Vậy mà hào môn hàng đầu trong mắt Trương Bác này lại chỉ có cửu phẩm, chẳng lẽ Vương gia cũng đắc tội với Trung Chính quan? Chẳng lẽ những gia đình giàu có tiếng tăm trong quận Tiều đều đắc tội với Trung Chính quan trong quận? Thiên hạ tuyệt đối không có lý nào như vậy.
Điều khiến Trương Bác càng thêm chấn động là, Vương gia tuy chỉ là cửu phẩm, nhưng lại vui mừng khôn xiết, không hề có ý bị sỉ nhục.
Trương Bác kinh ngạc đến mức há hốc mồm, nghĩ tới nghĩ lui, đáp án duy nhất chỉ có thể là thiên hạ rộng lớn, quận Tiếu chỉ là một nơi nhỏ bé, còn Trương gia và Trương Bác hắn đây chỉ là ếch ngồi đáy giếng.
Sự thật này khiến Trương Bác đỏ mặt tía tai, trước giờ vẫn luôn cho rằng Trương Bán Thành dậm chân một cái, thiên hạ sẽ phải rung chuyển, không ngờ Trương gia trong mắt những hào môn chân chính lại chẳng là cái thá gì.
"Bát phẩm!" Trương Bác đập mạnh tay xuống án thư, xấu hổ vô cùng, lòng bàn tay bị đập đỏ bừng cũng không hề hay biết.