Vân Chân là một tỳ nữ mới đến phục vụ Thẩm cô nương trong viện, đúng vào đêm trước khi Vương gia và Thế tử xuất chinh. Vì thế, Thế tử không quen biết nàng là điều dễ hiểu. Nhưng khi Bạc Thả hỏi nàng, tổng quản thủ minh đã nhanh miệng trả lời thay, điều này khiến Thế tử không hài lòng và nhắc nhở nhẹ nhàng: "Ta đang hỏi nàng."
Lời nói của Thế tử khiến thủ minh ngay lập tức nhận ra mình đã lắm lời, và Vân Chân cũng hiểu rằng giờ không thể tránh né nữa. Cô lập tức trả lời: "Nô tỳ chính như tổng quản đã nói, là người của lạc đình hiên, phục vụ Thẩm cô nương."
Bạc Thả tiếp tục hỏi: "Ngươi không ở trong viện hầu hạ, mà lại lén lút làm gì ở đây?"
Nghe giọng Thế tử trở nên nghiêm nghị hơn, Vân Chân không tự chủ được mà lại quỳ xuống, lắp bắp: "Nô tỳ, nô tỳ, nô tỳ là..."
Thủ minh nhận thấy tình hình có vẻ không ổn. Dù rằng việc một tỳ nữ xuất hiện ở đây không phải là điều gì quá đặc biệt, nhưng phản ứng của Vân Chân quá mức hoảng sợ, không giống bình thường. Vì thế, ông ta ngắt lời nàng: "Còn thể thống gì nữa, chủ tử hỏi chuyện mà ngươi dám trốn tránh, quả nhiên là lén lút."
Vân Chân tự trách mình vì quá lo lắng mà mắc lỗi. Nàng điều chỉnh tâm trạng và trả lời một cách bình tĩnh hơn: "Là nô tỳ thất lễ, không phải cố ý trốn tránh, chỉ vì bị Điện hạ hỏi đột ngột nên nô tỳ khẩn trương quá mức. Nô tỳ được Thẩm cô nương lệnh đi đến dật phúc viện để lấy đồ vật."
Thủ minh nghĩ rằng có lẽ Vân Chân chỉ vì ít gặp Thế tử nên hoảng hốt, nhưng việc nàng nói dối quá khéo léo khiến ông ta tạm chấp nhận. Tuy nhiên, Thế tử vẫn không buông tha, tiếp tục hỏi: "Đi lấy cái gì?"
Vân Chân nhận thấy câu hỏi này không khác gì một cuộc thẩm vấn, nhưng nàng đã nhanh chóng nghĩ ra một lý do hợp lý: "Cô nương nói thích mùi hương trong phòng của Trình nương tử, nên sai nô tỳ đi lấy một ít để mang về."
Bạc Thả nhớ rõ Vân Chân là người mà Thẩm Bảo Dụng tự mình chọn, dĩ nhiên đã qua sự đồng ý của hắn. Hắn đã cẩn thận chọn người không quá thông minh, để tránh việc bị họ lợi dụng. Tuy nhiên, nàng tỳ nữ này hiện giờ lại tỏ ra rất cơ linh, biết cách nói dối khéo léo để bảo vệ chủ tử. Dù vậy, Bạc Thả vẫn có chút nghi ngờ, bởi nếu không phải vừa rồi hắn nhìn thấy bóng dáng và váy áo lướt qua, có lẽ hắn đã tin vào lời nói của nàng.
Cuối cùng, Bạc Thả thả lỏng câu hỏi và nói: "Ngươi đi xuống đi."
Vân Chân cúi đầu chào, sau đó lặng lẽ rời đi, trong lòng vẫn còn lo lắng không yên.
Cao cao giơ lên, nhẹ nhàng buông xuống. Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, cứ ngỡ rằng Thế tử sẽ hỏi ra điều gì quan trọng. Nhưng cuối cùng, khi Vân Chân đứng dậy và đi sang một bên, đợi Thế tử cùng mọi người đi xa, nàng mới tiếp tục hướng về dật phúc viện.
Tại dật phúc viện, Thẩm Bảo Dụng đã đến trước và đang nói chuyện với mẫu thân. Khi thấy Vân Chân đến muộn, nàng nhìn thoáng qua với vẻ nghi hoặc. Rõ ràng nàng đã chọn đường vòng để tránh gặp Bạc Thả, nhưng Vân Chân, dù đi đường lớn, lại đến trễ hơn nhiều. Tuy nhiên, Thẩm Bảo Dụng không vội hỏi, mà tiếp tục trò chuyện với Trình Yên Chu.
Trình Yên Chu nói: “Là ta sai, liên lụy đến con.”
Thẩm Bảo Dụng lập tức đáp: “Mẹ đừng lo, chuyện này không phải lỗi của mẹ. Từ khi chúng ta bước chân vào phủ này, đã khiến tú mai viện không vừa mắt. Mẹ càng nhường nhịn, càng không dám trêu chọc họ, thì lại càng không thể làm giảm sự thù hận của họ đối với chúng ta.”
Trình Yên Chu thắc mắc: “Nhưng tại sao họ lại thù hận? Mẹ chỉ là một quả phụ bị Vương gia đưa vào trong phủ này, ngay cả danh phận cũng không có. Còn nàng ta là di nương chính thức, có hai con gái, dù ấu tử không may mất sớm. Với tất cả những điều đó, tại sao nàng lại coi mẹ như một mối đe dọa?”
Thẩm Bảo Dụng im lặng. Nàng hiểu rằng mẹ mình là người có tâm tính thiện lương và đơn thuần, hơn nữa vẫn còn giữ tình cảm sâu sắc với người chồng quá cố. Nếu không phải vì bị gia tộc của ông ta đuổi ra ngoài và muốn hại mẹ con họ để chiếm đoạt tài sản, có lẽ Trình Yên Chu sẽ không bao giờ trở về cửu vương phủ với Vương gia.
Trong mắt Trình Yên Chu, Vương gia chỉ đơn thuần thấy nàng đáng thương và có chút nhan sắc nên tiện tay mang về như một con thú cưng. Nhưng Thẩm Bảo Dụng không nghĩ như vậy. Hoặc ban đầu có thể là như thế, nhưng sau hai ba năm quan sát, nàng nhận thấy rằng tình cảm của Vương gia dành cho mẹ mình không chỉ dừng lại ở việc nuôi một con vật cưng.
Vương gia là người có tâm tư thâm sâu, không dễ đoán. Lương di nương, sau gần 20 năm sống trong phủ, cũng đã nhận ra điều này. Vì vậy, việc nàng coi mẹ Thẩm Bảo Dụng là mối đe dọa không phải là một phản ứng quá đáng.
Thẩm Bảo Dụng suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Mẹ, trước khi xuất chinh, Vương gia có phải hàng đêm đều ở chỗ mẹ?”
Trình Yên Chu ngạc nhiên, không ngờ con gái lại hỏi một câu như vậy: “Tiểu Bảo, con có biết mình đang hỏi gì không?”
Thẩm Bảo Dụng bình tĩnh đáp: “Mẹ, con sắp xuất giá, và mẹ biết rõ Thẩm gia không phải là một gia tộc đơn giản. Nếu con cứ đơn thuần như mẹ, khi về nhà chồng liệu mẹ có an tâm không?”
Trình Yên Chu nhận ra rằng mình đã bị bảo vệ quá kỹ bởi chồng quá cố, nhưng con gái nói đúng. Nàng gật đầu và hỏi tiếp: “Con nghĩ thế nào mà lại hỏi về chuyện này?”
Thẩm Bảo Dụng đáp: “Nếu mẹ nghĩ kỹ, mẹ sẽ thấy rõ lý do khiến Lương di nương hận mẹ. Từ khi mẹ vào phủ, Vương gia rất ít khi đến tú mai viện. Chẳng lẽ điều này không đủ để gây ra sự thù hận?”
Trình Yên Chu cuối cùng cũng hiểu ra, nhưng vẫn không thể chấp nhận hoàn toàn: “Nàng ta thật sự là vì điều đó. Mẹ cứ nghĩ rằng trong một gia đình quyền quý như thế này, có danh phận, có con cái, chỉ cần sống bình an là đủ. Ai còn quan tâm đến những chuyện như vậy.”
Nàng nói với giọng ngày càng yếu ớt: “Hầu hạ người khác rất mệt, ngày nào Vương gia cũng đến cũng chẳng có gì tốt.”