Ngu Lí lén nhìn ra ngoài, thấy Tái Cộng không có động tĩnh, dường như không để tâm đến hành động của cô, cô yên tâm nhẹ nhàng đi xuống cầu thang.
Nhưng vừa xuống cầu thang, chưa kịp đi xa khỏi khoảng đất trống, cô đã nhìn thấy một bóng người tóc bạc ngồi ngay lối vào trong khu rừng.
Tim cô đập thình thịch, và trong một khoảnh khắc, cô quay người định chạy về hướng khác, nhưng chỉ mới chạy được vài bước thì một thân hình to lớn đã nhào tới, đè cô xuống đất.
“A…! Buông tôi ra, đừng chạm vào tôi, đồ điên!”
Asmon với bàn tay lớn đầy mồ hôi và mùi máu ấn chặt vai cô, tay kia ghì chặt cô vào ngực. Hắn ta cúi đầu, đầu lưỡi như gai quét qua cổ cô, như thể muốn để lại dấu ấn.
Ngu Lí cố gắng giãy giụa, khóe mắt trào nước mắt. Tư thế này khiến Ngu Lí vô cùng bất an, và cô nhanh chóng mất hết sức, nước mắt lăn dài trên má, bàn tay cô bấu chặt vào lớp cỏ trên đất trong nỗ lực giãy giụa.
Nhưng chỉ vài giây sau, Asmon đột nhiên cứng người lại, rồi phát ra một tiếng gầm nhẹ, bàn tay đau đớn nắm chặt vào vòng cổ có gắn thiết bị điện. Hắn ta nhăn nhó, quằn quại, rõ ràng đang phải chịu đựng cơn đau dữ dội từ cú sốc điện.
Trong khoảnh khắc đó, bản năng của Ngu Lí trỗi dậy, cô nhân cơ hội đẩy mạnh hắn ta ra, lảo đảo đứng dậy từ mặt đất.
Vừa mới đứng lên, đôi chân cô đã lảo đảo, gần như không vững, may mắn là có một người đỡ lấy cô từ phía sau. Cô ngẩng đầu lên, nhận ra đó là Isaac.
“Thật tội nghiệp, Tiểu Ngu.”
Anh ta mỉm cười, nhẹ nhàng lau nước mắt còn đọng trên má cô: “Quên không buộc dây cho chú chó canh cửa của đội chúng ta, nhưng may là vòng điện đã được đeo sẵn.”
“Nhưng mà, sao em lại ở đây? Định bỏ trốn à, Tiểu Ngu?”
Ngu Lí, dù mệt mỏi nhưng vẫn đáp lại một cách yếu ớt: “...Tránh ra.”
Isaac chỉ cười, không để tâm, rồi bế cô quay trở lại căn phòng trên cây. Nhìn thấy Asmon loạng choạng đi theo phía sau Isaac, Ngu Lí bất giác sợ hãi, nép chặt vào Isaac, mặc cho người đang đỡ cô là một kẻ biếи ŧɦái.
Vừa lúc đó, Tái Cộng xuất hiện, với vẻ mặt cười cười, đạp mạnh vào người Asmon, khiến hắn ta ngã xuống đất. Tái Cộng tháo thiết bị điện ra khỏi cổ Asmon, rồi gắn một chiếc vòng cổ khác vào hắn ta.
Thanh niên tóc đỏ cười, vỗ nhẹ vai Ngu Lí và nói: “Lâu rồi không gặp đội viên của tôi, sao lại không thân thiện với cậu ấy chút nhỉ?”
Ngu Lí cảm thấy như trái tim mình thắt lại, nước mắt lại trào ra khi cô mếu máo mắng họ: “...Điều tôi hối hận nhất đời này là đã mềm lòng, chấp nhận làm tinh lọc sâu cho đồng đội chó của các người.”
“Đúng vậy, nên giờ em không còn cách nào thoát khỏi chúng tôi.”
Isaac vỗ nhẹ lên lưng cô, vừa an ủi vừa nói, hơi thở ấm áp phả vào tai cô: “Nhưng chúng tôi chỉ muốn chăm sóc em thôi, cả tôi và tên chó điên kia đều muốn thế.”
“Hãy để tôi và cậu ta cùng chứng minh cho em thấy, chỉ cần em chịu ở lại, có được không, Tiểu Ngu?”
Tái Cộng đưa vòng cổ của Asmon vào tay Isaac. Isaac lại cười và đưa chiếc vòng cho Ngu Lí, khiến cô hoảng hốt, cảm thấy sợi dây ấy như đang thiêu đốt trong tay mình.
… A, hắn quả nhiên vẫn không chịu buông tha cho cô!
Ngay khi Tái Cộng thả Asmon ra, Ngu Lí thấy lính gác tóc bạc, đôi mắt đỏ rực như một con thú lớn, từ từ bò lại gần cô. Ngay lập tức, cô sợ hãi lùi lại, muốn rời khỏi tình huống này càng nhanh càng tốt.
Nhưng Isaac ôm sát lấy cô, điều chỉnh vòng cổ của Asmon, khiến hắn ta lập tức không thể cử động. Cuối cùng, lính gác tóc bạc đành bất động, với khoảng cách kiểm soát rất chặt chẽ từ vòng cổ, chỉ đủ để anh ta nhẹ nhàng cúi xuống hôn nhẹ lên đầu ngón tay của cô.
Ngu Lí hoảng hốt, muốn giãy ra nhưng bị Isaac cắn nhẹ vào vành tai, giữ tay cô lại một cách dịu dàng mà áp chế.
“Đội trưởng, người dẫn đường nào cũng thế này sao? Nhìn cô ấy khóc thật nhiều.” Tái Cộng nhìn cô, ngạc nhiên trước biểu cảm của cô.
Isaac khàn giọng đáp, đôi mắt nheo lại khi nhìn cô và bật cười khẽ: “Không sao đâu, lần này cô ấy không khóc vì đau hay khó chịu.”
Một giờ sau, Isaac bế cô từ dưới sàn lên, nhẹ nhàng vỗ vào má cô: “Nghỉ ngơi xong chưa, Tiểu Ngu? Đến lúc xuất phát rồi.”
Tái Cộng buộc Asmon lại ngay cửa nhà cây, ngáp một cái rồi quay về phòng để thu dọn đồ. Khi bóng chiều dần buông xuống, Ngu Lí nghe thấy âm thanh nhẹ nhàng của những đôi giày quân đội và tiếng thì thầm rì rào bên dưới mặt đất.
Hóa ra, các thành viên trong đội của Isaac không phải là không có mặt, chỉ là ban ngày họ đều nghỉ ngơi trên các cành cây, giống như những con mèo lớn.
Ngu Lí tựa vào ngực Isaac, dần nhận ra một sự thật đau lòng — khi cô bước xuống khỏi nhà cây, đám lính gác với thính giác nhạy bén chắc chắn đã phát hiện ra. Nhưng vì tính cách lạnh lùng và tàn nhẫn của họ, tất cả chỉ đứng nhìn cô rời đi và bỏ mặc khi Asmon áp đảo cô ngay lối vào.
Quả không hổ danh là nơi tụ tập của những kẻ điên.
Ngu Lí giãy giụa một lúc nhưng không thoát khỏi vòng tay của Isaac, đành hỏi: “Mấy người định đưa tôi đi đâu?”
Isaac khẽ xoắn một lọn tóc của cô, thấy cô nhăn mặt liền cười: “Tò mò à? Đi theo chúng tôi rồi sẽ biết.”
Mười phút sau, Ngu Lí bị buộc phải theo đội của Isaac di chuyển.
Khi còn ở Tháp Trắng, cô từng nghe nói về đội của Isaac. Đội chính thức được gọi là Đội Chiến Lược Đơn Binh, không có nhiều thành viên, và các tinh thần thể của họ đều là loài mèo hoang dã trong chuỗi thức ăn tự nhiên, đầy sức mạnh. Arthur từng kể rằng đội của Isaac nổi danh với sức chiến đấu mạnh nhất trong Tháp Trắng, nhưng vì thường xuyên hoạt động độc lập trong các khu vực ô nhiễm, tinh thần của họ trở nên bất ổn.
Ngu Lí ý thức rõ rằng mình đang bị vây quanh bởi một đám kẻ điên, và giữ im lặng suốt chặng đường. Đến khi hoàng hôn buông xuống, họ dừng lại tại một khu trại tạm thời, cô ngồi xuống trước đống lửa trại vắng người.
Ngu Lí ngẩng lên, bình tĩnh quan sát xung quanh.
Những lính gác khác hoặc tựa vào gốc cây dưỡng thần, hoặc lau chùi vũ khí, còn các tinh thần thể mèo lớn thì thảnh thơi đi dạo xung quanh chủ nhân của chúng hoặc nằm nghỉ.
Sau khi ăn xong bữa tối, không ai trong đội có ý định dựng trại, thay vào đó họ cầm lấy vũ khí, chia thành từng nhóm và lẳng lặng tiến sâu vào khu rừng.