Chủ nhà là một bà lão có vẻ mặt hiền từ, họ Hồng. Góa bụa nhiều năm, chỉ có một người con gái, gọi là A Nhạn, trong mắt thường xuyên lấp lánh ánh sáng tinh anh.
Hồng lão thái đã tìm cho con gái một chàng rể, hiện tại ba người lớn cùng với đứa con trai sống chung với nhau.
Bà lão đi đứng run rẩy, nhưng ra giá lại không hề nương tay, vừa mở miệng đã đòi Kiều Uyển năm trăm văn một tháng.
Cái giá này, ra ngoài thuê nguyên một căn nhà nhỏ ở cạnh trường thi cũng được rồi!
Cái bếp này còn phải dùng chung với bốn nhà, Kiều Uyển với kinh nghiệm ở ghép trọ phong phú ở kiếp trước liếc mắt một cái đã nhận ra đến giờ ăn nhất định phải xếp hàng, chắc chắn sẽ nảy sinh vô số mâu thuẫn.
Nàng nắm lấy điểm này mà liên tục trả giá với Hồng lão thái và A Nhạn, trả đến mức hai người họ phải hít một hơi lạnh: "Cô nương miệng lưỡi thật lanh lợi! Thôi thì 400 văn vậy, thấp hơn nữa thì không cho thuê nữa."
Họ có thể nói như vậy cũng là vì Quốc Tử học, trường Thái học, Võ học đều nằm cạnh nhau, khu vực này rất đắc địa, nhà cửa khan hiếm, ngày nào cũng có người đến hỏi.
Bà lão lúc trẻ đã quyết đoán chia nhỏ căn nhà thành bốn gian cho thuê, mới dành dụm đủ tiền để cưới rể cho con gái.
Kiều Uyển hành lý đơn giản, trả trước ba tháng tiền thuê nhà, một mình một bọc đồ đạc cứ thế dọn vào, thời gian còn lại dành cho việc quan sát bố cục trong sân.
Nhà Hồng lão thái không ở nhà chính, mà ở cùng con gái và con rể trong gian nhà đối diện, giống như người gác cổng canh giữ ra vào sân, mọi nhất cử nhất động của người thuê nhà đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.
Nhà chính đã cho thuê, một đôi vợ chồng trẻ cùng hai đứa con nhỏ sống ở đó, ngày thường làm ăn nhỏ, cũng bày quầy bán hàng ở cổng sau Quốc Tử Giám, Kiều Uyển cho rằng sau này có thể học hỏi kinh nghiệm từ họ.
Ở phòng phía tây đối diện với phòng đông của Kiều Uyển là một chàng trai trẻ họ Trần đang ôn thi, đã thuê nhà được hơn nửa năm.
Ban đầu, chàng ta còn có thể nói chuyện đôi câu với người thuê trước ở phòng đông này, nhưng từ khi người ở phòng đông thi đậu kỳ thi Hương năm ngoái còn chàng ta thì rớt, Trần sinh bắt đầu tỏ thái độ khó chịu, cho đến khi người kia dọn đi cũng không nói với nhau câu nào.
Phòng sau hiện tại chưa có ai ở, được dùng để chất đồ đạc linh tinh của Hồng gia.
Trong sân chuyển đến một cô nương trẻ tuổi, Trần sinh hôm nay đặc biệt siêng năng, cầm sách ngồi dưới gốc cây táo trong sân đọc to cả buổi sáng, giọng đọc sang sảng, khí thế ngút trời.
Kiều Uyển rửa mặt trong nhà vệ sinh được cải tạo từ phòng nhỏ, lau đi lớp phấn trang điểm, để lộ gương mặt mộc.
Nàng có dung mạo xinh đẹp dịu dàng, ngũ quan nhỏ nhắn thanh tú, rất dễ khiến người khác mất cảnh giác, các vị tiểu thái giám trong Ty thiện phòng thường hay nể mặt nàng.
Ban đầu, sau khi trang điểm, nàng trông như Tây Thi bệnh hoạn, giờ đây một đôi mày cong như dương liễu, đôi mắt trong veo như nước mùa thu, gương mặt rạng rỡ như hoa phù dung, đôi môi đỏ mọng như quả anh đào, tràn đầy sức sống.
Cũng may là sáng sớm nay, A Hạnh đã dậy sớm trang điểm cho nàng, dùng hết nửa hộp phấn, mới che đi được làn da và màu môi hồng hào vốn có, trở nên trắng bệch, cuối cùng cũng ra dáng người bệnh.
Suốt khoảng thời gian này, A Hạnh đã vất vả vì nàng rất nhiều, trước khi danh sách được công bố, ngày nào cũng kéo nàng đến trước mặt Vương công công lấy lòng.
Còn tối qua, cô bé vừa khóc vừa cười, nắm chặt tay nàng không buông, trong lòng không nỡ xa nàng, kể lể đủ chuyện hai người quen biết nhau từ khi vào cung, khiến ai cũng không ngủ được. Sáng dậy, mắt sưng húp như hai quả đào, hai người nhìn nhau, đều bật cười thành tiếng.
A Hạnh cũng không còn buồn nữa, vô tư nói: "Như vậy tốt rồi, đỡ phải trang điểm mắt, tỷ còn không mau cảm ơn ta?"
Nghĩ đến A Hạnh vẫn còn đang ở trong cung, nụ cười trên môi nàng càng thêm rạng rỡ, tin tưởng vào lời hứa của hai người. Đến đợt sau sẽ đến lượt A Hạnh, đến lúc đó sẽ để cô nàng đến căn nhà lớn mà nàng mua được ăn uống miễn phí vài tháng rồi tính tiếp.
Nàng rửa mặt xong, có việc cần tìm chủ nhà, vừa ra khỏi phòng đông, đã bị Trần sinh đang đứng dưới gốc cây trước cửa dọa cho giật mình, suýt chút nữa thì chạy ngược vào trong.
Lúc đầu, Trần sinh chỉ nhìn thấy dáng người của nàng, sau khi nhìn rõ mặt nàng, mắt hắn sáng lên: "Tại hạ quen đọc sách dưới bóng cây này, không làm phiền tiểu cô nương chứ?"
Kiều Uyển khẽ cong đôi mắt hạnh, môi nở nụ cười để lộ hai lúm đồng tiền, trông thật ngoan ngoãn: "Sao có thể chứ? Nô gia chỉ thuê một phòng đông này thôi, còn lại sân vườn gì đó, lang quân cứ tự nhiên sử dụng."
Nàng sống trong cung lâu ngày, nói chuyện rất lịch sự dễ nghe, lại thêm giọng nói nhỏ nhẹ, khác hẳn với giọng điệu của người dân thường, khiến Trần sinh không khỏi nhìn nàng thêm vài lần.