Cởi bỏ bộ y phục cung nữ màu xanh thẩm, bước ra khỏi hoàng thành, đặt chân lên phiến đá xanh trên đường Ngự bên ngoài Tuyên Đức môn. Cảm nhận hơi thở sống động của người qua kẻ lại, Kiều Uyển mới thấy mình thực sự sống lại.
Vốn dĩ người dân không được phép dừng chân ở đầu đường Ngự này, nhưng Kiều Uyển lại gặp may mắn.
Năm thứ ba sau khi tân đế đăng cơ, mãn tang trăm ngày, ban chiếu ân xá thiên hạ, đặc biệt cho phép một nhóm cung nữ xuất cung, tổng cộng không quá trăm người, nàng được quý nhân trong cung tiến cử, tự nhiên cũng có tên trong danh sách.
Giang sơn rực rỡ trong nắng chiều, gió xuân thoảng hương hoa cỏ.
Phong cảnh Biện Kinh tươi đẹp, ngay cả mùi đất ẩm sau cơn mưa cũng mang theo vị ngọt ngào, tiếng chim hót líu lo, hương hoa thơm ngát, có lẽ là do có thêm một lớp kính lọc mang tên tự do.
Nàng đứng trong hàng dài những cung nữ được xuất cung, xung quanh toàn là những bóng lưng tóc bạc trắng hoặc lom khom khiến nàng trở nên vô cùng nổi bật. Có vài viên quan áo xanh liếc nhìn nàng vài lần, thì thầm to nhỏ, sau đó liền có lính canh dẫn nàng ra ngoài, kiểm tra giấy tờ, hỏi han vài câu theo lệ.
Trên giấy tờ của họ ghi, Kiều Uyển này mắc bệnh nặng, không thể chữa khỏi, nên mới được thả về nhà, mong được trở về nơi chôn rau cắt rốn. Tên quan sai dẫn đầu thấy nàng sắc mặt trắng bệch, thân hình yếu đuối như liễu rủ, mỗi bước đi đều thở dốc, quả thật giống như đang bị bệnh, sợ nàng lây bệnh cho mình, liền phất tay cho nàng đi ngay.
Cũng chẳng cần băn khoăn về việc làm sao một cung nữ phụ trách ẩm thực nhỏ nhoi như nàng lại có thể nhờ Quý phi nương nương, một người chẳng liên quan gì bảo lãnh cho mình.
"Đi nhanh đi, đừng chắn đường nữa, người tiếp theo!"
Kiều Uyển được "giải phóng" trước thời hạn, bị người ta lạnh lùng đuổi đi.
Đi ngang qua đoàn người nhận thân đang khóc cha gọi mẹ, nàng một thân một mình, nắm chặt gói đồ cũ của mình. Lúc đến tay trắng, lúc đi đầy ắp những khoản tích góp trong những năm qua, vì nhét cho ông công quản sự để xin được ân điển này, đã mất hơn phân nửa, chỉ còn lại mười mấy lượng bạc.
Nhưng nàng không cảm thấy thiệt thòi, kéo lại gói đồ trên vai cứ trượt xuống, suy nghĩ bay bổng đến vấn đề đã suy ngẫm nhiều ngày, sau này làm sao để sống một mình đây?
Thực ra nàng đã có kết luận từ lâu, những gì học được trong nhiều năm ở Ty thiện cục, nàng đều đã nắm vững, cộng thêm vô số món ngon hậu thế trong đầu, thật đáng tiếc nếu không mang đến triều đại đang thịnh vượng nhưng ẩm thực lại nghèo nàn này.
Ăn uống, chắc chắn là ngành nghề phù hợp nhất để nàng bắt đầu.
Còn về vấn đề kinh phí eo hẹp... Vậy thì bày sạp bán hàng thôi!
Đi dọc theo đường Ngự về phía nam, chẳng bao lâu sau đã đi ngang qua Quốc Tử Giám, từ xa nhìn thấy một vùng xanh um tùm trên núi phía sau, có thể tưởng tượng ra những tán lá đung đưa trong gió, mà còn có tiếng đọc sách vang vọng của các thiếu niên lang ...
Kiều Uyển lại nghĩ khác với mọi người, nàng nhớ lại thời đi học ở kiếp trước, đi học hay về nhà đều giắt vài đồng xu trong túi, khi đi ngang qua các quầy hàng bên đường sẽ ngẫu hứng mua một phần đậu hũ chiên hoặc khoai tây chiên cay, cũng có thể là đậu phụ thối, bánh nướng xì dầu, còn bữa khuya thì chắc chắn là do hương vị bá đạo của thịt xiên Phúc Đỉnh và xúc xích nướng "bao thầu".
Đã hơn mười năm rồi, cuộc sống hạnh phúc với năm bữa ăn mỗi ngày ấy vẫn như mới hôm qua.
Tục ngữ có câu, con trai tuổi mới lớn ăn nghèo cả cha mẹ, nhóm khách hàng mục tiêu của nàng chính là những cậu ấm nhiều tiền nhưng ít kiến thức này.
Triều đại này dường như không tồn tại trong lịch sử thực tế, quốc hiệu là Tống, có nhiều điểm tương đồng với triều Tống mà Kiều Uyển biết, văn hóa phồn vinh chưa từng có, nhưng duy chỉ có ẩm thực dường như bị đứt đoạn, rất cần được giải cứu.
Không phải vì vật tư khan hiếm, Kiều Uyển phát hiện trong Ty thiện cục của hoàng cung có rất nhiều loại nguyên liệu phong phú, thậm chí những thực phẩm nhập khẩu như ớt, khoai tây vốn không nên xuất hiện ở đây cũng đã xuất hiện từ sớm, chỉ là người thời này giàu có, thích ăn hải sản sông biển, hoặc là đặc sản núi rừng, thú quý, còn đối với các nông sản bản địa và thịt lợn thì nhìn chung không mấy hứng thú.
Tất nhiên cũng có nguyên nhân là do người thời này không biết cách chế biến. Nồi sắt đã xuất hiện từ lâu, nhưng chủ yếu được dùng trong các nhà ăn tập thể, hành quân, còn các gia đình bình thường vẫn quen với cách nấu hấp, chiên, luộc, nướng, vì vậy cá tôm tươi ngon, thanh đạm tự nhiên được các đầu bếp ưa chuộng.
Kiều Uyển đã có tính toán, bèn chuyển hướng, bắt đầu tìm kiếm những ngôi nhà có treo biển cho thuê ở gần đó.
Khu vực này khá tốt, Kiều Uyển chọn một phòng ở dãy nhà phía đông trong một sân, người thuê trước là thí sinh vào kinh ứng thí, vừa mới dọn đi.