Thẩm Thừa Chu bất ngờ quay đầu lại, trên gương mặt của thiếu niên thanh tú đang đứng ở cửa hiện lên vẻ ngỡ ngàng. Ánh mắt của cậu ta từ Thẩm Thừa Chu dần dần hạ xuống, dừng lại ở trên người xộc xệch, vạt áo mở rộng của Tạ Thư.
Khi cậu ta thấy khuôn mặt của Tạ Thư, cậu ta khựng lại, thất thần trong chốc lát.
Đuôi mắt của Tạ Thư đỏ ửng, khiến người ta nhớ đến những bông hải đường trĩu trên đầu cành. Ánh mắt cậu ta lướt qua đôi môi sưng đỏ của thiếu niên, yết hầu vô thức trượt một cái.
Nhưng cậu ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, giọng nói vẫn khách sáo, cúi đầu khom lưng, nhẹ nhàng nói: “Là Chúc Mang đã làm phiền hai vị, xin cáo từ.”
Cậu ta đưa mắt nhìn Thẩm Thừa Chu một cái, vẻ thất vọng thoáng hiện trên mặt cậu ta thế nhưng đã bị Thẩm Thừa Chu bắt gặp.
Chúc Mang luôn thông minh, thấu hiểu lại rất giỏi đoán ý người khác, không bao giờ làm người khác khó xử.
Đó là lý do Thẩm Thừa Chu thích cậu ta, cũng là lý do mà Nhâm chường môn trước đây của Côn Lôn yêu mến cậu ta.
Sau khi Tạ Thư làm phản, Côn Lôn đã trải qua một thời gian không gượng dậy nổi.
Đó là một trận chiến tổn thất vô cùng nặng nề, được ghi chép trong sử sách với tên gọi "Trận chiến chi Tố Quang".
Trong trận chiến đó, bảo vật quý giá "Tố Hồi Kính" của Côn Lôn đã bị đánh cắp, tông chủ bị thương nặng phải bế quan, phó tông chủ qua đời, chức vụ chưởng môn được truyền lại cho Đại sư huynh bị thương và mất trí nhớ. Côn Lôn có hơn ngàn người tử trận, nội lực bị tổn thương nặng, sau ba năm đóng cửa phục hồi, tông chủ lại nhận một đệ tử mới.
--Chính là Chúc Mang.
Chúc Mang là người mà Thẩm Thừa Chu nhặt được ở nơi thanh lâu. Khi đó, hắn ta vừa mới mất trí nhớ, trong lúc lội bùn, hắn nhìn thấy một thiếu niên như một chú nai con, trong lòng dâng lên sự thương cảm, đưa cậu ta về tông môn. Sau đó, Nhâm chưởng môn trước đấy của phái Côn Lôn không biết có phải để bù đắp cho sự tức giận và đau đớn khi con ruột phản bội mình hay không nên đã nhận Chúc Mang làm con nuôi, tự tay dạy dỗ, một ngày làm thầy, cả đời làm cha.
Chúc Mang và Tạ Thư hoàn toàn khác biệt, nếu như người sau là một Hỗn Thế Ma Vương, thì người trước chính là trái ngược với hắn.
Chúc Mang có tính cách dịu dàng, đối xử với mọi người như gió xuân, tri ân báo đáp, chăm chỉ nỗ lực. Cho dù khi thay thế vị trí tiểu sư đệ của Tạ Thư lúc tuổi đã mười sáu, nhưng trong những năm qua, cậu ta đã tiến bộ nhanh chóng, đạt đến Kim Đan kỳ.
Thẩm Thừa Chu rất quý trọng Chúc Mang, hắn ta nhìn thấy bóng dáng của mình trong quá khứ ở trên người cậu ta.
Không thể nảo lựa chọn được xuất thân nhưng có thể tự mình nỗ lực để thay đổi số phận, trong mắt hắn ta, không ai tốt vàng đáng khiến cho người khác kính nể hơn Chúc Mang.
So sánh với Tạ Thư, kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng nhưng không biết trân trọng, càng trở nên ghê tởm hơn.
Vào ngày hội Thượng Nguyên, Côn Lôn rực rỡ ánh đèn, mọi người xếp hàng tổ chức lễ sinh nhật cho tiểu sư đệ mới đến. Cha của Tạ Thư, người mà trong trí nhớ của hắn luôn nghiêm khắc, lúc này nhìn Chúc Mang với ánh mắt dịu dàng, vuốt ve đầu cậu ta, dẫn cậu ta đến phòng của Tạ Thư trước đây, tự hào nói: "Từ nay về sau, con chính là con trai của ta."
Lúc này Chúc Mang bị nhét đầy quà tặng, gương mặt luôn lạnh lùng của Thẩm Thừa Chu như bầu trời sau cơn tuyết, khóe môi mang nụ cười nhàn nhạt, nói với cậu ta: "Ta không có gì quý giá, chỉ có thể cùng đệ đến bí cảnh Huyền Vũ, giúp đệ lấy Huyền Vũ Giáp."
Huyền Vũ Giáp là bảo vật hiếm có trăm ngàn năm mới gặp được một lần, có thể dùng để chữa bệnh hoặc luyện thành linh kiếm không gì phá nổi, là bảo vật mà hàng triệu linh thạch cũng không thể mua nổi.
Nhưng bí cảnh Huyền Vũ hiểm nguy trùng trùng, có đi không có về, Thẩm Thừa Chu đang dùng mạng sống để giúp cậu ta tìm kiếm tương lai.
Chúc Mang vô cùng vui mừng.
Trong bữa tiệc sinh nhật, rượu và lời chúc mừng liên tục vang lên, mọi người bao vây Chúc Mang, người mặc áo gấm và khoác áo hồ ly che chở cho cậu ta khỏi gió tuyết, hàng nghìn đèn hoa sáng rực rỡ suốt đêm dài.
Trong đêm xuân lạnh lẽo, ấm áp đến nỗi khiến Tạ Thư đứng dưới chân núi không khỏi ao ước.
Hắn vừa hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của hệ thống, trên người mặc bộ đồ màu đỏ như máu, mái tóc đen như mực, thần trí mơ màng co ro dưới gốc một cây đào ở chân núi Côn Lôn.
Cây đào kia đã héo úa, bây giờ một mình trơ trọi giữa rừng thông xanh tươi trong rừng, như thể chưa kịp lớn đã bị rừng hoa đào bỏ rơi, trở thành hạt giống duy nhất bị đuổi ra ngoài, đơn độc trôi dạt đến chân núi, lẻ loi, hình bóng cô quạnh.
Thẩm Thừa Chu mãi mãi không biết, cũng không thể tưởng tượng ra rằng, Tạ Thư - "người mang ngọc mà không biết trân quý" trong mắt hắn ta, vào những dịp lễ tết, luôn khoác áo choàng, ngồi ở chân núi Côn Lôn, uống một bát bánh trôi lạnh lẽo, ngắm nhìn cổng của núi sẽ không bao giờ mở ra cho hắn nữa rất lâu.
Hoặc nói cách khác, cổng nhà.
Kẻ phản bội mà họ thường nhắc đến, luôn bị chửi rủa, lúc này đang nằm gục dưới chân núi Côn Lôn, toàn thân đầy thương tích, co ro dưới gốc cây đào đã khô héo, tứ chi lạnh cóng.
Như một chú chó lang thang đã đi hàng triệu dặm, trở về trước cửa nhà, nhưng không thể vào bên trong, chỉ có thể đứng ngẩn ngơ ở bên ngoài, nhìn từ xa.
Không có tiếng hoan hô bất ngờ, không có bồn tắm nước ấm, càng không có ai nấu cho hắn một bát cháo, ôm hắn vào lòng, nói rằng, đường xa núi cao, hắn đã vất vả rồi.
Hắn chỉ có thể lén lút như một tên trộm, lén lút ở chân núi Côn Lôn, ngửi hương đào từ trên núi bay xuống theo làn gió đêm, lắng nghe chờ lửa đèn tắt.
"Chúc mừng ký chủ đã hoàn thành tất cả nhiệm vụ."
Tạ Thư ngẩng đầu lên nhìn dòng chữ lớn nhảy ra trước mắt, đôi mắt như mực không ánh sáng, tĩnh mịch thâm trầm.
Đầu của hắn yếu ớt nghiêng sang một bên, mấy sợi tơ đỏ tươi quấn quanh cổ giống như một tấm lưới thép, siết chặt vào cái cổ tái nhợt yếu ớt của hắn, những giọt máu dọc theo sợi tơ sắc bén rơi vào màn đêm dài tĩnh lặng. Hắn mất một lúc lâu mới từ mũi phát ra một câu hỏi yếu ớt, "... Ta đã hoàn thành?"
"Đúng."