Ngoài phòng tân hôn, đám người hầu canh đêm đứng gác. Đêm đã khuya, những nữ tỳ vốn định nằm nghỉ, bỗng nghe thấy tiếng khóc vọng ra từ trong phòng. Tiếng khóc nức nở, đứt quãng, văng vẳng trong đêm khuya tịch mịch, chỉ trong chốc lát đã khiến người nghe khô cả cổ, đỏ bừng mặt mũi.
Vài người hầu gái không thể kiềm chế được, mặt đỏ bừng, lén nhìn về phía Vân cô cô - người phụ nữ đã đứng tuổi bên cạnh.
“Vân cô cô…”
Bên trong, tiếng mưa rơi tí tách như hòa quyện với tiếng khóc của thiếu nữ, tạo nên một không gian mờ ảo, như mưa gió đang che phủ cả đêm đen vô tận.
Trừ Vân cô cô ra, những cô gái trẻ ở đây đều chưa từng trải sự đời, nào đã thấy cảnh tượng như thế này bao giờ. Tân phu nhân như đang khóc, nhưng tiếng khóc lại không hẳn là tiếng khóc. Tiếng nức nở cứ vang lên, cùng với những lời cầu xin “Thế tử gia” nghe rõ mồn một.
Nghe vậy, Vân cô cô chỉ mỉm cười.
Thế tử gia nhà mình hàng năm chinh chiến xa nhà, chưa bao giờ lưu tâm đến chuyện chăn gối, càng chưa từng nghe thấy có người phụ nữ nào bên cạnh. Bà cứ ngỡ Thế tử gia chỉ chuyên tâm vào quốc sự, là một người thanh tâm quả dục, đến mức lão phu nhân phải lo lắng.
Không ngờ rằng...
“Được rồi, được rồi, đừng đứng đó nghe lén nữa. Mấy đứa đi nghỉ đi, chỗ này để ta canh chừng là được.”
Bà xoay người, nói nhỏ với đám người hầu. Mấy cô gái vội vàng cúi đầu, đáp “Vâng” rồi rút lui.
Mưa vẫn rơi.
Gió thổi mạnh, mưa nặng hạt tầm tã. Vân cô cô vừa lắng nghe động tĩnh trong phòng, vừa thầm nghĩ trong lòng.
Thế tử gia vẫn còn trẻ, lòng dạ nóng vội, khó kiềm chế. Dù ngoài mặt nhị gia luôn cẩn trọng, nhưng suy cho cùng, vẫn là một người đàn ông. Tân phu nhân lại xinh đẹp như vậy, làm sao có thể kìm nén được?
Vân cô cô vui mừng khôn xiết, chỉnh lại cổ áo. Nếu đã vậy, bà và lão phu nhân cũng không cần lo lắng thêm nữa.
Lệ Tô Y tỉnh lại khi trời vừa hửng sáng.
Nói là tự nhiên tỉnh, chi bằng nói nàng bị đánh thức bởi nỗi sợ. Vừa mở mắt, nàng liền hoảng hốt nhìn sang bên cạnh, chỗ đó trống trơn, người đàn ông đêm qua đã biến mất không dấu vết.
Nhớ lại chuyện đêm qua, Lệ Tô Y vẫn còn run sợ.
Từ nhỏ sống trong khuê phòng, nàng chưa bao giờ gần gũi với đàn ông lạ, càng chưa từng tiếp xúc với người đàn ông mạnh mẽ như vậy. Anh ta như một con thú khổng lồ, hung dữ mà chiếm lấy thân thể và tinh thần nàng, khiến nàng khó khăn lắm mới vượt qua được hơn nửa đêm.
Qua nửa đêm, Thẩm Khoảnh cuối cùng mới để nàng đi nghỉ. Nhưng Lệ Tô Y không dám ngủ.
Bên cạnh là một con thú dữ, một con thú có thể xé nàng ra từng mảnh bất cứ lúc nào, bảo nàng làm sao yên giấc cho được?
Cô gái cuộn tròn, run rẩy dưới chăn. Khắp người nàng, không chỗ nào không đau nhức.
Đám người hầu lần lượt vào phòng, thấy Lệ Tô Y ngồi thất thần trên giường. Thấy vậy, Ngọc Sương vội vàng gọi:
“Nhị phu nhân, đừng ngủ nữa. Bây giờ đã muộn rồi, ngài nên dậy đi kính trà cho lão phu nhân.”
Hôm nay là ngày đầu tiên nàng về nhà chồng, theo quy củ, nàng phải đi kính trà cho cha mẹ chồng. Cha của Thẩm Khoảnh đã qua đời nhiều năm trước, còn mẹ chàng, cũng là lão phu nhân Trấn Quốc công phủ, là người được Thánh Thượng phong nhất phẩm cáo mệnh - Trường Tương phu nhân.
Sau khi lão quốc công qua đời vì bệnh, Trường Tương phu nhân ưu tư thành tật, bệnh tật đeo bám, từ mùa thu năm nay bệnh tình ngày càng nghiêm trọng. Thẩm gia mời nhiều danh y nhưng đều không có kết quả, cho đến khi mời một bà cốt, bà đề nghị nhị công tử tìm một phu nhân để xung hỉ cho lão phu nhân.
Vì thế mới có cuộc hôn nhân giữa nàng và Thẩm Khoảnh.
Trên đường rửa mặt chải đầu, Ngọc Sương đơn giản kể cho nàng nghe về tình hình trong Quốc công phủ. Phu quân nàng, Thẩm Khoảnh, tự Lan Hành, hiện nay vừa tròn đôi mươi. Nhị công tử nhìn có vẻ nhã nhặn, nhưng thực ra là một võ quan, có chiến công hiển hách nên được Thánh Thượng phong làm Định Nguyên tướng quân, tuổi trẻ tài cao.
Thẩm Khoảnh còn có một người anh trai là Thẩm Ký. Thẩm Ký có một vợ, một thϊếp, cũng sống cùng trong phủ Quốc công.
Nghe Ngọc Sương nói, Lệ Tô Y lắng nghe nhưng tâm tư vẫn còn xáo trộn, chỉ tiếp thu được một phần. Trước mắt nàng là chiếc gương đồng sáng loáng, phản chiếu gương mặt mệt mỏi với quầng thâm dưới mắt. Khi người hầu vô tình kéo cổ áo nàng ra, đập vào mắt là những vết đỏ tươi trên làn da trắng mịn.
Dấu tay, dấu hôn, và cả những vết đỏ không thể lý giải nổi.
Ngọc Sương ngạc nhiên, vội lấy phấn hoa đào che đậy cho nàng.
Nàng gật đầu, khẽ "ừm" một tiếng. Được hầu hạ, lại thêm đêm qua không ngủ được, nàng nhắm mắt, tranh thủ chợp mắt. Giữa cơn mơ màng, có người gọi "Phu nhân" bên tai, thiếu nữ theo phản xạ mở mắt.
Đúng lúc ấy.
Ngoài cửa sổ, tiếng sấm chớp vang lên, chiếu sáng gương đồng một thoáng, trong gương hiện lên đôi mắt âm u!
Đôi mắt tuy đẹp, nhưng lại đầy âm khí, thậm chí mang theo sát ý rõ ràng!
Lệ Tô Y giật mình, lùi lại, “rầm” một tiếng, làm đổ cái lược xuống đất.
“Phu nhân?”
Khuôn mặt trắng bệch của tân phu nhân khiến Ngọc Sương lo lắng.
“Phu nhân… Ngài sao vậy?”
Sao mà như thể vừa bị dọa cho hồn vía lên mây thế này?
Vài tiếng gọi mới kéo được Lệ Tô Y trở về thực tại. Trái tim nàng đập loạn, mí mắt giật liên hồi. Mỗi khi nhắm mắt mở mắt, hình ảnh đêm qua lại hiện về — đôi tay bóp chặt cổ nàng, sức lực ấy như muốn bóp chết nàng. Dù nàng kêu gào, đôi tay ấy vẫn không hề buông.
Đêm dài đằng đẵng, Lệ Tô Y nước mắt lưng tròng, chẳng thể kịp nhìn rõ biểu cảm trong đôi mắt ấy…
Khi đứng lên, vì chân còn yếu, nàng loạng choạng suýt ngã. Ngọc Sương đỡ nàng, dìu nàng ra khỏi phòng.
Vân cô cô đã chờ ngoài sân từ lâu. Vừa thấy Lệ Tô Y, bà liền nở nụ cười ý nhị. Bên cạnh bà còn có Thu Chỉ, người hầu theo nàng từ nhà mẹ đẻ. Trước đây ở Lệ gia, Thu Chỉ là con thứ, nên khi theo Lệ Tô Y về nhà chồng, cô không mấy vui vẻ khi hầu hạ.
Khi chưa đến phòng chính, Lệ Tô Y đã thấy một phụ nữ ngồi uy nghi. Bà búi tóc cao, mặc trang phục hoa lệ, tay ôm lò sưởi, nghe tiếng bước chân liền nhìn sang.
Lệ Tô Y biết, đó chính là mẹ Thẩm Khoảnh, Trường Tương phu nhân.
Thiếu nữ giọng điềm tĩnh, không chút ngại ngần, cầm lấy chén trà nóng, tiến lên dâng trà.
“Con dâu Lệ Tô Y, ra mắt mẫu thân.”
Hương trà thanh thoát theo gió bay tới, cùng lúc đó, làn hương thoang thoảng từ ống tay áo thiếu nữ lan tỏa.
Một lát sau, tay L ệ Tô Y đã trống không.
Trường Tương phu nhân tuy nét mặt hiền hòa, nhưng ánh mắt vẫn có chút sắc sảo. Sau khi nhấp ngụm trà, bà mới từ tốn bảo nàng ngồi xuống.
“Ngồi đi.”
Lệ Tô Y nghe theo, ngồi xuống theo chỉ dẫn của người hầu.
Trường Tương phu nhân dù đã có tuổi nhưng bảo dưỡng tốt, dung nhan vẫn còn giữ được nét xuân. Có lẽ nhờ cuộc hôn nhân này mà bà thêm phần tươi tắn. Khi nói chuyện với Lệ Tô Y, giọng bà bình thản, và khi nhắc đến Thẩm Khoảnh, bà dặn dò:
“Lão nhị quanh năm chinh chiến, bên cạnh chưa có ai chăm sóc. Lần này về kinh, không biết khi nào lại phải rời đi. Nhân lúc lão nhị còn ở nhà, con nên gần gũi hắn, tốt nhất là sớm có con để không cảm thấy cô đơn.”
Lão phu nhân giọng điệu ôn hòa, Lệ Tô Y lắng nghe, chưa kịp đáp thì bà đã tiếp lời:
“Lão nhị không như lão đại, hắn có bản lĩnh, lại là người tốt tính. Ta nuôi nó bao nhiêu năm, hiểu rõ nó nhất. Tuy các con chưa có nhiều tình cảm, nhưng con đã gả cho hắn, trở thành vợ hắn, hắn sẽ đối xử tốt với con. Lão nhị tính tình ôn hòa, nhã nhặn, Trương thái phó còn khen hắn là người tốt bụng bậc nhất. Con chỉ cần đi theo hắn, sẽ không phải chịu uất ức.”
Nghe vậy, Lệ Tô Y ngoài mặt gật đầu, trong lòng lại âm thầm tức giận.
Tính tình tốt, ôn hòa, nhã nhặn.
Đêm qua nàng chẳng hề cảm nhận được chút nào.
Hắn hoàn toàn là người ngoài mặt khác xa bên trong, khiến nàng càng thêm sợ hãi. Đêm qua, nàng cảm nhận rõ sự bất mãn của hắn về cuộc hôn nhân này, Thẩm Khoảnh thậm chí còn thể hiện sát ý với nàng…
Giữa lúc hai người đang nói chuyện, ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân.
Tiếng bước chân vững chãi, khiến mọi người đồng loạt quay ra. Lệ Tô Y chưa kịp ngẩng đầu đã nghe thấy tiếng reo vui:
“Lão phu nhân, nhị phu nhân. Nhị công tử đã về rồi ——”
Không thể kiểm soát được, Lệ Tô Y giật mình, chiếc khăn trong tay bị gió cuốn bay xuống đất.