Khi Nói Tụ trở về nha môn, anh được báo rằng người của Đỗ Hữu Lương đã đến Tô Châu. Anh nhẹ nhàng bảo với Lý Tùng và những người khác: “Đến đúng lúc, ngày mai chúng ta sẽ đưa họ đi dạo một vòng quanh Thái Hồ.”
Hai người này, Lộ sư gia và Phương thiên hộ, là thuộc hạ của Đỗ Hữu Lương. Khi họ vào phủ nha, gặp Nói Tụ, cũng không tỏ ra cung kính lắm, chỉ cúi đầu qua loa rồi ngồi ngay xuống ghế. Nói Tụ, dù không ưa thái độ của họ, vẫn giữ nụ cười lịch sự: “Hai vị đã đi đường xa, chắc hẳn rất mệt.”
Lộ sư gia, một người to béo, bưng chén trà lên uống, nhưng vừa nhấp một ngụm đã phun ra ngay: “Cái trà này là gì thế? Vừa đắng vừa sáp, không thể uống nổi!”
Nói Tụ giả vờ áy náy: “Sau đợt cứu trợ vừa rồi, kho bạc của phủ nha rất eo hẹp, ta không có đủ tiền mua loại trà ngon hơn, mong nhị vị thông cảm.”
Câu này rõ ràng là không thuyết phục, và Lộ sư gia cười nhạt: “Nói Tụ đại nhân thật là thanh liêm, nhưng việc xảy ra án mạng lớn như vậy, ngài tính giải quyết thế nào để báo cáo với Đỗ đại nhân?”
Nói Tụ vẫn giữ nụ cười trên môi: “Hai vị đừng vội, ngày mai ta sẽ cho Đỗ đại nhân một lời giải thích thỏa đáng.”
Lộ sư gia tỏ vẻ không tin: “Được, chúng ta sẽ chờ xem.”
Ngay sau đó, cả hai đứng dậy, không ở lại thêm nữa.
Lý Tùng bực tức: “Bọn hỗn láo này, ngày mai chúng sẽ biết thế nào là lễ độ.”
Khi trời còn chưa sáng, Lý Tùng đã ra lệnh cho các quan dịch gọi Lộ sư gia và Phương thiên hộ lên thuyền. Họ bị đẩy lên thuyền lớn, và Nói Tụ đã chờ sẵn trên đó. Thấy họ đến, anh ra lệnh cho thuyền rời bến.
Sương mù dày đặc, không nhìn thấy gì ngoài tiếng nước róc rách. Trên thuyền không có đèn, nhưng lờ mờ vẫn thấy rõ nhiều binh sĩ vũ trang đầy đủ, cùng với hai khẩu đại pháo.
Lộ sư gia lo lắng hỏi: “Nói đại nhân, chúng ta đang đi đâu vậy?”
Nói Tụ bình tĩnh trả lời: “Chúng ta đang đi Thái Hồ để tiêu diệt bọn hải tặc, báo thù cho em vợ của Đỗ đại nhân.”
Phương thiên hộ và Lộ sư gia nghe vậy sợ hãi, lo rằng nếu bị hải tặc tấn công, họ sẽ không có đường thoát. Họ vội vàng cầu xin: “Nếu vậy, xin đại nhân cho chúng tôi xuống thuyền, chúng tôi không dám làm phiền ngài.”
Nhưng Nói Tụ vẫn cương quyết: “Hai vị nếu không tận mắt chứng kiến, sẽ dễ nghi ngờ ta làm giả đầu hải tặc, tốt nhất là ở lại mà xem.”
Phương thiên hộ và Lộ sư gia thề thốt không nghi ngờ gì nữa, nhưng Nói Tụ không tha, khiến họ càng thêm khổ sở, hối hận không thôi.
Sau hơn nửa canh giờ di chuyển trong bóng đêm, một tiếng pháo vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Một hòn đảo nhỏ bị trúng đạn pháo, khói lửa bốc lên rực trời. Hải tặc trên đảo không kịp phản ứng, nhiều tên đã chết hoặc bị thương nặng. Quan binh từ nhiều thuyền nhỏ nhanh chóng lên bờ, giao chiến ác liệt với hải tặc.
Một tiếng pháo nữa vang lên từ phía đảo, dù không trúng thuyền lớn, nhưng cũng đủ khiến Lộ sư gia sợ đến mức ngồi bệt xuống đất. Phương thiên hộ thì không biết chạy đi đâu.
Nói Tụ đứng bình tĩnh ở mũi thuyền, nhàn nhạt nói: “Hai vị đừng lo, pháo của họ không bắn xa được thế đâu.”
Khi trời sáng rõ, quan binh đã thắng trận, tiêu diệt hết bọn hải tặc còn lại. Nói Tụ dẫn Lộ sư gia và Phương thiên hộ lên đảo, chứng kiến cảnh binh lính chặt đầu hai tên đầu lĩnh hải tặc, máu văng khắp nơi. Đầu của chúng lăn đến chân Lộ sư gia, khiến hắn ta sợ hãi hét toáng lên.
Nói Tụ nhìn hắn một cái, nghĩ thầm ngay cả Yến Yến cũng không đến mức hoảng loạn như thế này, rồi ra lệnh: “Thu dọn đi, để Lộ sư gia và Phương thiên hộ mang về báo cáo.”
Chiều hôm đó, Yến Yến đang nằm trên giường đọc sách thì Kỳ Tuyết bước vào, nói rằng Nói Tụ đã dẫn quân tiêu diệt hải tặc. Nghe tin này, Yến Yến biết Nói Tụ đã làm tất cả vì cô, trong lòng tràn ngập niềm hạnh phúc. Cô cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi biết rằng người đàn ông mình yêu đã sẵn sàng gϊếŧ người vì mình. Trong sự tàn khốc, đẫm máu đó lại có một chút lãng mạn.
Sau khi Kỳ Tuyết rời đi, Yến Yến vẫn còn chìm đắm trong cảm giác ngọt ngào ấy, cô ngủ mà vẫn mang theo nụ cười. Sáng hôm sau, bệnh tình của cô đã thuyên giảm rất nhiều. Sau bữa trưa, cô nằm trên ghế tre trong sân, để Kỳ Tuyết gội đầu cho mình.
Khi Nói Tụ đến thăm, cô vừa mới gội xong, mái tóc đen nhánh được buộc lại lỏng lẻo. Cô ngồi trong sân, xem hai vũ công múa gậy, một điệu múa rất phổ biến ở kinh thành.
Nói Tụ ngạc nhiên khi thấy Yến Yến thích xem loại vũ đạo này. Cô yêu cầu các vũ công đổi sang một điệu múa khác khi thấy Nói Tụ đến. Sau đó, cô mời Nói Tụ ngồi xuống và cho anh xem một cuốn sách quý mà cô tìm thấy trong doanh trại của hải tặc.
Yến Yến cảm thấy biết ơn và nói với anh: “Ta đã liên lụy ngươi rồi.”
Nói Tụ cười, trả lời rằng anh đã có ý định tiêu diệt hải tặc từ lâu, và điều này không chỉ vì cô. Nhưng Yến Yến biết rõ, anh làm tất cả là vì cô.
Hai người cùng nhau đọc sách, nhưng tâm trí của Yến Yến lại lang thang nơi khác. Cô không thể tập trung vào những trang sách, mà chỉ nghĩ về anh. Khi anh hỏi cô có đang lắng nghe không, cô chỉ cười và nhẹ nhàng hôn lên môi anh.
Cuối cùng, khi anh chuẩn bị ra về, cô hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ đi Nam Kinh?”
Nói Tụ đáp: “Hai ngày nữa thôi.”
Yến Yến tiễn anh ra cửa, nhìn bóng anh khuất dần trong màn đêm. Cô trở về phòng, nằm trên giường ngủ, lòng tràn đầy hy vọng và chờ đợi.