Nghe vậy, thân thể Thẩm Tam lập tức cứng đờ, chợt nhớ ra điều gì, thái dương rịn vài giọt mồ hôi lạnh.
Từ khi Gia Hưng Đế của triều Đại Khải lên ngôi, con đường cầu tiên vấn đạo chưa từng ngừng nghỉ. Thuở trẻ, không biết từ đâu ngài rước về một vị lão đạo tóc bạc phơ làm quốc sư, tin tưởng tuyệt đối vào kết quả bói toán của quốc sư.
Thái tử đương triều Ninh Viễn, từ niên thiếu đã bị quốc sư bói toán, trước khi đăng cơ tuyệt đối không được để người ngoài thấy dung mạo thật, nếu không Đại Khải sẽ loạn.
Vì vậy từ thiếu niên, Thái tử luôn đeo mặt nạ đặc chế của quốc sư. Ngoại trừ hoàng đế và các thân tín trong Đông Cung, không ai từng thấy chân dung thật sự của Thái tử.
Trước cuộc tắm máu bên bờ sông, trong Hộ Vệ Doanh chỉ vài người lác đác từng thấy dung nhan thật của Tu Vân, Thẩm Tam trước đây cũng không nằm trong số đó.
Thẩm Tam quả thật sẽ nhìn mặt đoán ý. Trước đây, viên thủ lĩnh của Hộ Vệ Doanh thân cận với Thái Tử nhất đã bị hắn chém gϊếŧ đầu tiên. Vị thủ lĩnh đó là một tiểu tướng do chính Gia Hưng Đế chọn từ Ngự lâm quân.
Thẩm Tam đã mượn cơ hội này để trổ tài trong đám hộ vệ, và tự nhiên trở thành cánh tay đắc lực của Thái Tử.
Thẩm Tam vẫn nhớ rõ, khi còn ở kinh thành, qua vài lần hộ vệ bên cạnh, hắn từng thấy bộ dạng nơm nớp lo sợ của Thái Tử trước mặt Gia Hưng Đế, rõ ràng là sợ hãi nhiều hơn.
Còn việc Tu Vân đang làm bây giờ, chính là công khai cãi lệnh hoàng đế, hoàn toàn trái ngược với vị ở kinh thành kia.
Sau khi Thái Tử khỏi bệnh, những biểu hiện bên ngoài khiến Thẩm Tam tự thấy mình có chút tiểu tâm cơ cũng không dám dễ dàng vượt quá giới hạn.
Hắn hơi do dự mở miệng dò hỏi: "Công tử... Đồ vật đều đã thu cất kỹ càng, tuyệt đối không ai phát hiện được. Chỉ là vị Vân công tử kia..."
Đây là tự giải vây cho mình, tiện thể thể hiện lập trường.
Hiện tại những người còn lại trong Hộ Vệ Doanh, lần đầu tiên trong đời ra khỏi kinh thành đều là để tùy tùng Thái Tử nam tuần. Bọn họ hoàn toàn không biết gì về lai lịch của vị quan thanh liêm kia, cũng không rõ có thật sự có quan hệ huyết thống với hoàng gia hay chỉ là trùng hợp giống mặt.
Tu Vân vẫn ung dung thong thả ăn bữa sáng, canh gà hầm măng tây hạt sen, quả thật ấm lòng hơn hẳn ly trà lạnh lẽo trước đó.
Xoay thìa trong bát hai vòng, Tu Vân lộ vẻ trầm tư, không tiếp lời ám chỉ của Thẩm Tam.
Tu Vân không cần thuộc hạ quá mức lanh lợi. Nếu hỉ nộ ai lạc của bậc trên dễ dàng bị kẻ dưới đoán được, thì cũng chẳng còn xa ngày bị hạ bệ.
Trong sự im lặng kéo dài, lưng Thẩm Tam càng cong xuống, Tu Vân vẫn chậm chạp không chịu mở miệng, khiến tâm trạng ban đầu có chút đắc ý của Thẩm Tam chìm xuống tận đáy.
"Lấy ra xem, kẻo bị mốc." Tu Vân chậm rãi lên tiếng.
Thẩm Tam gật đầu vâng dạ, thần kinh căng thẳng hơi thả lỏng.
Đồ vật đặt ngay trong phòng Tu Vân hiện tại. Thẩm Tam mở tủ quần áo, lấy ra một chiếc tráp vài tấc từ dưới mấy lớp bọc.
Làm bằng gỗ đàn hương năm xưa, vẻ ngoài bình thường, đơn giản đến mức kẻ trộm tầm thường thấy cũng không buồn mở ra xem.
Thẩm Tam đem tráp đặt lên bàn, từ từ mở ra trước mặt Tu Vân. Chỉ thấy bên trong có một mặt nạ da người, một mặt nạ trắng che nửa mặt trên, bên cạnh còn đặt vài lọ chai dùng để chăm sóc.
Tu Vân liếc nhìn đồ trong tráp, cảm thấy cảm giác bị đè nén không được vứt bỏ mấy ngày trước lại trỗi dậy.
Hai chiếc mặt nạ này không biết làm bằng chất liệu gì, khi đeo vào Tu Vân sẽ cảm thấy khó thở.
Lúc mới xuyên không đến, Tu Vân còn tưởng mình mang theo cả bệnh phổi kiếp trước, sau mới phát hiện nguyên thân có vết bớt trên mặt.
Thái tử đương triều, thiên kim quý thể, lại phải đeo mặt nạ giả suốt đời để tồn tại, thật sự buồn cười.
Tu Vân vốn không tin chuyện quỷ thần, cũng khinh thường những lời tiên đoán của quốc sư.
Nếu trên đời thật sự có quỷ thần, nên thuận theo ý hắn để hắn hôn mê dưới đất, việc gì phải đến nhân gian một chuyến nữa.
Quá mệt mỏi.
Nhưng đã sống thì Tu Vân tuyệt đối không chịu ủy khuất bản thân. Bắt hắn đeo hai chiếc mặt nạ này cả ngày, còn không bằng gϊếŧ hắn ngay cho thống khoái.
Vì vậy Tu Vân mới đổi thân phận, rời khỏi đoàn xe nam tuần ồn ào trước tiên, chỉ mang theo vài người Hộ Vệ Doanh, dẫn đầu vào Giang Thành.
Ánh mắt Tu Vân u ám khó đoán, gõ cốc trà xuống bàn, giọng chậm rãi: "Thẩm Tam, ngươi cũng biết tội?"
"Mọi chuyện liên quan thuộc hạ không hề tiết lộ nửa lời, xin điện hạ minh xét." Thẩm Tam lập tức quỳ gối xuống đất, cúi đầu hết mức, chỉ thiếu điều dập đầu ba lạy chín khấu để tỏ lòng trung thành.
Tu Vân đứng dậy, chầm chậm đóng chiếc tráp chứa bí mật hoàng gia lại, vuốt ve rồi nói: "Kết bè kết phái chính là đại tội. Ta lơ là mấy ngày, Hộ Vệ Doanh này đã thành của ngươi, Thẩm Tam."
Thẩm Tam vốn chỉ là tên lính vô danh trong Hộ Vệ Doanh do xuất thân thấp kém, nhưng hắn võ công cao cường nhân duyên không tồi. Đêm trước bên bờ sông…
Những người theo hắn hiện tại cũng đang khỏe mạnh tồn tại, vì vậy cũng thu phục được lòng không ít người trong Hộ Vệ Doanh.
Giờ đây cũng thực sự nắm giữ thực quyền, e rằng còn uy phong hơn cả Tu Vân - vị Thái tử này vài phần.
Thẩm Tam trịnh trọng nói: "Thuộc hạ không dám. Toàn bộ Hộ Vệ Doanh đều tuân lệnh điện hạ như sấm sét."
Tu Vân nhấp một ngụm trà, không nói gì. Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Một lúc sau, hắn mới khẽ thở dài, nói: "Đứng dậy đi."
"Vâng." Thẩm Tam căng thẳng đứng dậy, thận trọng liếc nhìn Thái tử, nhưng phát hiện biểu cảm đối phương không lạnh lùng như mình dự đoán.
Tu Vân nhíu đôi mày dài, vẻ mặt lo lắng khó giấu, nói một cách thấm thía: "Ta tự nhiên biết lòng trung thành của ngươi. Nhưng dù Hộ Vệ Doanh đã được thanh lọc, vẫn còn những lo ngại ngầm. Nếu không, sao ta lại phải đi trước vào Giang Thành?"
Thẩm Tam lập tức sửng sốt, ngay sau đó biểu cảm trở nên nghiêm trọng: "Ý điện hạ là... cho rằng trong Hộ Vệ Doanh còn có nội gián?"
Tu Vân nhìn về phía hắn, khẽ nhếch môi nói: "Thẩm thống lĩnh nghĩ rằng, trong gần ngàn người của Hộ Vệ Doanh, chỉ có mình ngươi là người thông minh sao?"
Thẩm Tam hiểu ra.
Vốn dĩ hắn có vị trí trung lập trong Hộ Vệ Doanh, không phải gián điệp do phe cánh khác cài vào, cũng không phải người ngầm thuộc phe hoàng đế Gia Hưng. Hắn muốn tranh công trước mặt Thái tử để thăng tiến, tất nhiên cũng sẽ có những người khác âm thầm nhẫn nhịn vì mạng sống, không chắc những người này sẽ không có dị tâm.
Nhưng những người còn lại đều là huynh đệ thân cận sớm tối ở bên nhau, không biết Thái tử nghi ngờ ai...
Thẩm Tam trong lòng hoảng sợ, suy nghĩ trăm chuyển ngàn quay, nhưng vẻ mặt vẫn cung kính: "Thuộc hạ hiểu rõ, thuộc hạ sẽ âm thầm điều tra."
Tu Vân gật đầu, thấy người này đã nghĩ đến chuyện truy bắt nội gián, liền bảo hắn lui ra.
Tu Vân nào biết trong Hộ Vệ Doanh có nội gián hay không, nhưng hắn cần phải khiến Thẩm Tam thậm chí các hộ vệ trong doanh đề phòng lẫn nhau. Nếu họ quá thân cận, khó tránh khỏi một ngày kia sẽ liên thủ phản chủ.
Trước khi Thẩm Tam ra cửa, Tu Vân chợt nhớ ra một chuyện nhỏ, ngẩng đầu hỏi: "Đêm qua... khi người đó đi, có gặp người trên mái nhà không?"
Thẩm Tam khựng lại bước chân, lắc đầu nói: "Không, Thẩm Cửu và Thẩm Thập đã tránh đi trước."
Nói đến đây, Thẩm Tam không kìm được rung rung mặt, nhớ lại chuyện xấu hổ nào đó.
Hai tên ngốc đó, sáng nay còn hứng thú bừng bừng đến hỏi, có phải Thẩm Tam đã leo lên giường Thái tử điện hạ không, nói linh tinh gì đó "Cẩu phú quý chớ quên bạn cũ". Thẩm Tam suýt nữa đánh chết hai đứa, phải nghiêm khắc dặn dò một hồi mới xong chuyện.
Nếu người đêm qua là kẻ có ý xấu, giờ này cỏ mộ Thẩm Cửu và Thẩm Thập đã cao 3 mét rồi.
Những người còn lại trong Hộ Vệ Doanh đều còn trẻ, Thẩm Tam nay đã 26 tuổi, là đại ca của cả đám.
Tu Vân trầm ngâm một lát, trong mắt lộ vẻ hứng thú, đột nhiên ra lệnh: "Rút hết người canh gác trên mái nhà đi, đừng để hắn phát hiện."
Thẩm Tam: "Vâng."
Thẩm Tam dọn đi thức ăn thừa trên bàn, cùng quần áo Tu Vân thay đêm qua.
Tu Vân đảo mắt quanh phòng, đi đến bên trang điểm đài, đặt ngọc bội lên trên.
Ánh mắt vô tình rơi xuống tấm gương đồng, mới phát hiện mình trong gương hơi có vẻ tiều tụy.
Tu Vân nhướng mày, cảm thấy dung mạo này thật không thể gặp người ngoài, bèn đi dạo vài bước trong phòng rồi lên giường nghỉ ngơi.
Cứ chờ xem, xem ngọc bội này có thể câu được tên trộm vặt kia không.
...
Cùng lúc đó, tại nơi đóng quân của quân đội Giang Thành.
Giản Tầm lục tung khắp phòng, lật tung quần áo thay ra nhưng vẫn không tìm thấy ngọc bội mang bên mình.
Tóc dài của hắn rối bời, dây buộc đuôi ngựa không biết đứt từ lúc nào.
Có thể là khi chạy về lúc canh tư, cũng có thể là lúc lén lút trở về phòng ngủ trong doanh trại.
Đêm qua hắn trúng kịch độc, dù dược tính mạnh nhưng hắn vẫn nhớ rõ mồn một mọi chuyện. Ban đầu là không thể tự kiềm chế do thuốc phát tác.
Sau đó... là tình cảm khó lòng kiềm nén.
Giản Tầm tìm không thấy ngọc bội của mình, đứng ngây người trước giường một lúc, trong đầu bắt đầu hồi tưởng những ký ức liên quan đến ngọc bội.
Khi đi ngang qua Túy Phong Lâu, ngọc bội vẫn còn đeo bên hông. Sau đó hắn vào một phòng nhã ở tầng 3, rồi...
Theo sau là vài hình ảnh hoang đường hiện lên trong đầu, Giản Tầm chợt nhắm mắt lại, đập mạnh trán vào đầu giường.
"Bịch" một tiếng trầm, đầu giường rung lắc theo, chiếc hộp gỗ đặt không vững trên đỉnh bỗng rơi xuống đất, phát ra tiếng động lớn.
Giản Tầm bất động, tựa trán vào mặt gỗ đàn lạnh lẽo, khẽ chửi một câu.
Đột nhiên phía sau vang lên một tiếng: "Con thú gì thế?"
Giản Tầm giật mình quay đầu lại, thấy người bạn mặc thường phục bước vào.
Người đến là Phó Cảnh, bạn thân từ thuở nhỏ của Giản Tầm. Hai người cùng học văn tập võ từ bé, giờ đây cùng nhau phục vụ trong quân đội canh giữ Giang Thành, giữ chức chỉ huy trong doanh trại.
Phó Cảnh diện mạo thanh tú, phong thái có vẻ phong lưu con nhà giàu, hoàn toàn khác với dáng vẻ quân tử đoan chính của Giản Tầm.
Chỉ nhìn bề ngoài, hai người thật sự không giống là có thể trở thành bạn thân.
Phó Cảnh nhìn hắn, rồi nhìn căn phòng hỗn độn, lấy làm lạ nói: "Thật hiếm thấy, lần đầu tiên thấy ngươi hoảng loạn thế này, có chuyện gì lớn vậy?"
Giản Tầm ngồi xuống bên bàn, cau mày: "Làm mất một món đồ."
Không biết là trán hắn quá cứng hay gỗ đàn chất lượng kém, chỗ va đập chẳng để lại chút vết tích nào.
Phó Cảnh đảo mắt, "tặc lưỡi" một tiếng, vô cùng tò mò: "Không thể nào chứ? Trong này còn có thể có trộm cắp? Cho hắn mười cái gan cũng không dám đến đây trộm đâu?"
Doanh trại quân đội Giang Thành tuy quản lý có phần lỏng lẻo, nhưng vẫn có đầy đủ binh lính vũ trang canh gác. Tên trộm nào dám mò vào đây lấy đồ, chắc là không muốn sống nữa rồi.
Giản Tầm không giải thích, chỉ đứng dậy: "Phó Cảnh, ta có việc phải ra ngoài, giúp ta che đậy một chút."
"Biết ngay ngươi lại muốn vào thành." Phó Cảnh dựa cửa, nhìn Giản Tầm bước đi vội vã, nhắc nhở: "Dù nói chức quan của ta nhàn hạ, nhưng nếu bị hầu gia phát hiện, ngươi ăn không hết phải đem đi đấy. Ngươi nên cẩn thận chút đi."
Giản Tầm không dừng bước, chỉ lạnh lùng mỉa mai: "Quân đội Giang Thành với gia súc có gì khác đâu, chỉ biết phơi nắng ở sân tập. Ngoài phát lương, có chuyện gì cho mấy tên chỉ huy làm đâu?"
"Đi đây."
Phó Cảnh nhìn bóng lưng hắn, thở dài, chậm rãi lẩm bẩm: "Trước có vụ tàn sát ở ải Huyền Thanh, sau có vụ ám sát đêm Thượng Nguyên. Giản Tầm à Giản Tầm, khi nào sự việc bại lộ, ngươi cầu mong ta chịu được cực hình da thịt đi."
Nhưng lời Giản Tầm nói cũng đúng sự thật, Giang Thành quá mức "thái bình", đâu còn chỗ dùng võ cho bọn họ nữa?
Nếu không phải bản thân chỉ là họ hàng gần của quan Thái thú Giang Thành, chứ không phải thật sự xuất thân thế gia huân quý, hắn cũng muốn hành hiệp trượng nghĩa như Giản Tầm. Nhưng hắn còn điều lo ngại, chỉ có thể dùng tin tức tình báo tiếp thêm chút lửa cho Giản Tầm hành động.
"Giang Thành cần phải náo nhiệt lên mới được..." Phó Cảnh vừa lẩm bẩm, vừa giúp khóa cửa phòng ngủ, rồi mặc thường phục hiên ngang đi ra sân tập.
Sân tập vẫn náo nhiệt như thường lệ. Dưới ánh nắng chói chang, lính tráng cấp dưới cầm trường mâu, múa may động tác hữu khí vô lực, trông rất giống những con gà mắc bệnh teo cơ.
Mấy tên giáo đầu thì núp trong bóng râm đánh bạc, tiếng chửi rủa của kẻ thua bạc át cả tiếng hô luyện binh.
Nhìn cảnh tượng này, Phó Cảnh trong lòng ngại ngùng, nhưng vẫn làm ra vẻ bất cần đời, đi đến gần quan sát.
Có tên giáo đầu quen biết phát hiện hắn, nói: "Phó chủ bộ tới, hôm nay có chỉ giáo gì không?"
Phó Cảnh liên tục xua tay: "Cứ làm theo quy củ thôi, cứ làm theo quy củ."
"Sao không thấy Giản thiếu gia, à - chắc là chướng mắt bọn ta rồi." Một tên giáo đầu bên cạnh chế giễu.
"Các ngươi cũng biết đấy, cái đầu gỗ đó trong óc chỉ có luyện võ, chắc đang luyện ở đâu đó rồi." Phó Cảnh đùa cợt.
"Thế à." Tên giáo đầu cầm xúc xắc lên tiếng, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì, hạ thấp giọng nói: "Phó chủ bộ, ngươi chưa nghe đâu? Tôn giáo đầu bên cạnh đêm qua mang về một bảo bối, còn chưa cho anh em đυ.ng vào đâu."
Ánh mắt Phó Cảnh dần trầm xuống, hỏi: "Bảo bối gì?"
Tên giáo đầu đáp: "Còn bảo bối gì nữa, mĩ nhân trong khuê phòng chứ gì!"
...
Bên kia, Giản Tầm sau khi rời khỏi doanh trại, chuẩn bị vào thành lần nữa.
Doanh trại quân đội Giang Thành nằm ngoài thành 5 dặm. Quân doanh có lệnh cấm chỉ huy không được tự tiện rời khỏi vị trí. Giản Tầm lần này vào thành chỉ muốn tìm kiếm chiếc ngọc bội bị mất, nên không cải trang giả dạng, đường đường chính chính đi cửa chính.
Cửa thành vừa dán hai tấm lệnh truy nã mới, một tấm về tên cướp tàn sát ở ải Huyền Thanh, một tấm về kẻ ám sát ở Giang Thành.
Nhưng cả hai đều chỉ có hình dáng ngũ quan mờ nhạt. Hai tấm lệnh truy nã trông cũng không liên quan gì nhau, ai ngờ được kẻ gây vụ tàn sát ở Huyền Thanh và kẻ ám sát nhà họ Giang lại là cùng một người chứ?
Giản Tầm bình thản nhìn qua bức họa, sau khi đưa ra thẻ bài bên hông, liền thúc ngựa vào thành.
Ban đầu Giản Tầm còn hy vọng hão huyền, may ra ngọc bội chỉ bị đánh rơi trên đường, hắn sẽ không phải quay lại nơi khiến lý trí mình mất kiểm soát kia.
Đáng tiếc hắn đã lục soát hết mọi nơi có thể làm rơi ngọc bội, vẫn không tìm thấy.
Chiếc ngọc bội đó thật sự quá quan trọng. Hắn đắn đo cả ngày, cuối cùng vẫn lợi dụng bóng đêm lén lút đột nhập vào Túy Phong Lâu.
Cửa sổ phòng nhã ở lầu 3 lại đang mở. Giản Tầm liếc mắt một cái đã thấy ngọc bội của mình trên bàn trang điểm.
Hắn đạp lên mái hiên, vịn song cửa sổ, vươn tay vào trong phòng nắm lấy dây đeo của ngọc bội.
Đúng lúc này, một bàn tay đặt lên mu bàn tay hắn, xúc cảm lạnh lẽo, tựa như một nắm tuyết mỏng đọng trên làn da.
Giản Tầm có chút hoảng hốt. Đêm qua hắn đã nhận ra, nhiệt độ cơ thể người này so với người thường thấp hơn nhiều.
Người quen thuộc đó tóc dài rối bời, đưa tay kia ấn lên ngực Giản Tầm, chậm rãi vuốt xuống dưới. Nghiêng mặt áp sát tai nam nhân, nói: "Sao, không muốn gặp ta đến thế? Đến còn tính toán lén lút đi?"