Lưu Thái Phó cùng Chu Thừa Tướng đang chờ các quan to trong cung, luôn chú ý tới tin tức triều đình.
Nghe nói hôm nay Bệ Hạ triệu tập các Hoàng Tử, giao cho họ sổ sách kho bạc quốc gia, rồi lại đến Sùng Văn Điện cùng các Hoàng Tử chơi suốt cả ngày.
Chu Thừa Tướng sắc mặt phức tạp. "Bệ Hạ, người thật sự muốn thay đổi mình sao?"
"Khi còn nhỏ, Bệ Hạ đã rất thích trò chơi bắt người. Lớn lên thì cùng Hậu Cung chơi trò ấy. Giờ tuổi này mà vẫn thích thế, chẳng lẽ Người không có việc chính sự phải làm sao?"
Lưu Thái Phó suy ngẫm một hồi lâu. Ông cảm thấy Bệ Hạ vẫn giữ bản tính cũ, những hành động gần đây có lẽ chỉ để chăm lo việc nước, sớm ngày tu tiên thôi.
Lưu Thái Phó thở dài, liền lấy lại tập tấu chương bắt đầu làm việc.
Thập lục và hai mươi Hoàng Tử trở về Kiều Lan Điện, lập tức bị mọi người vây quanh.
Phạm Tài Tử vội vã ôm lấy con trai, lo lắng hỏi: "Điện Hạ gặp chuyện gì không?"
Hai mươi Hoàng Tử gật đầu ngoan ngoãn.
Cố Tài Nhân trực tiếp kéo Thập lục Hoàng Tử về phòng.
Hai mươi Hoàng Tử nhìn Thập lục, nghĩ thầm: "Chắc lại bị đánh rồi..."
Quả nhiên, Cố Tài Nhân vừa kéo Thập lục vào phòng liền lập tức bịt miệng y, rồi bắt đầu đánh.
Sau khi đánh xong, Cố Tài Nhân mới hỏi Thập lục: "Lần trước ta không nói với ngươi à? Không được lại đi gặp Bệ Hạ! Nghe nói hôm nay ngươi chơi rất vui vẻ với Bệ Hạ!"
Thập lục lắc đầu ú ớ, vẫn còn bị bịt miệng.
Cố Tài Nhân tức giận lấy vật che miệng ra.
Thập lục khóc lóc nói: "Không phải là ta chủ động đi tìm Phụ Hoàng, mà Phụ Hoàng tự mình đến Sùng Văn Điện! Người muốn đến, thì ta có thể ngăn cản được sao?"
"Vẫn còn biện minh à? Dám cãi lại!" Cố Tài Nhân giận dữ, lại lần nữa bịt miệng Thập lục, chuẩn bị đánh lần nữa.
Thập lục sợ quá, nhưng lại bất ngờ can đảm, liền đứng dậy chạy ra ngoài.
"Dám chạy! Về lại đây!" Cố Tài Nhân sững sờ, không ngờ con trai lại dám chạy như vậy.
Thập lục phóng ra khỏi nhà, nhanh chóng chạy ra khỏi Kiều Lan Điện. Nhưng hoàng cung thì rộng lớn, tối đen, y không biết chạy tới đâu.
Bỗng ngửi thấy mùi thơm, Thập lục liền theo mùi hương tìm kiếm.
Cửa cung mờ tối mở rộng, bên trong truyền ra tiếng của Thập bát Hoàng Tử:
"Mẹ, hôm nay con thấy Phụ Hoàng! Phụ Hoàng không ghét bỏ con lớn lên xấu xí, còn ôm con và lau nước mắt cho con. Sau đó còn chơi đùa cùng chúng con! Phụ Hoàng thật tốt!"
"Con à! Sao lại nói như vậy? Hôm nay con gặp được Bệ Hạ à? Người có không làm hại con chứ?" Mẹ Thập bát Hoàng Tử hoảng sợ, lập tức kiểm tra xem con có bị thương không.
Thập bát Hoàng Tử lắc đầu cười: "Phụ Hoàng tốt lắm! Người không hề làm hại con! Mẹ, những lời đồn đều là giả! Phụ Hoàng là người tốt!"
Mẹ Thập bát Hoàng Tử bỗng lắc đầu: "Con ơi, con còn nhỏ, đừng để Bệ Hạ lừa gạt! Bệ Hạ hiện tại cũng không phải là người tốt!"
Thập bát Hoàng Tử vẻ mặt tươi cười phai nhạt, lắc đầu nói: "Không, Phụ Hoàng là người tốt. Ngoài Mẹ, trong cung ai cũng ghét bỏ con. Chỉ có Phụ Hoàng là người thứ hai không khinh bỉ ngoại hình của con."
Thập lục lén lút bước vào, thấy Thập bát Hoàng Tử cùng một phụ nữ đang nấu cái gì đó trong sân, bên cạnh còn có một cái lều.
Nghe thấy động tĩnh, mẹ Thập bát Hoàng Tử quay đầu nhìn ra cửa.
"Đây là..." Mẹ Thập bát Hoàng Tử ngập ngừng, không biết người đứng ngoài cửa là Hoàng Tử nào.
Thập bát Hoàng Tử nhận ra Thập lục, nói với mẹ: "Đó là Thập lục ca."
Bị phát hiện, Thập lục cúi đầu lẳng lặng bước vào.
"Tôi... Tôi lạc đường..."
Dưới ánh lửa, có thể thấy trên mặt Thập lục có nước mắt.
Thập bát Hoàng Tử lại gần, quan tâm hỏi: "Thập lục ca, sao vậy? Ai bắt nạt con?"
Thập lục cắn môi, trong lòng uất ức nhưng không thể nói ra.
Hắn lắc đầu, nhỏ giọng hỏi: "Các anh đang làm gì vậy?"
Thập bát Hoàng Tử nói với Thập lục: "Mẹ tôi đang nấu bữa tối. Thập lục ca ăn không? Muốn nếm thử không?"
Mẹ Thập bát Hoàng Tử lộ vẻ xấu hổ. Nhìn thấy quần áo Thập lục rất tốt, liền biết chỗ ở của y phải rất tốt, ăn mặc cũng không tồi.
Thập lục đúng là đang đói, liền gật đầu.
Thập bát Hoàng Tử chạy vào lều, lấy một bát cùng đôi đũa, đưa cho Thập lục.
Thập lục cầm lấy bát, tò mò nhìn Thập bát Hoàng Tử.
Thập bát Hoàng Tử nhìn về phía mẹ.
Mẹ Thập bát Hoàng Tử ngượng ngùng múc một muỗng cháo rau, bưng tới cho Thập lục.
Thập lục nhìn qua, dụi dụi mũi, rồi quay lại hướng về phía chủ điện, định vào bên trong ăn.
Thập bát Hoàng Tử ngăn lại: "Thập lục ca, ăn ở đây đi! Bọn họ không cho chúng ta vào."
Thập lục ngạc nhiên, thẳng thừng hỏi: "Các anh không phải ở đây sao? Vì sao không được vào?"
Mẹ Thập bát Hoàng Tử, trên mặt hiện vẻ khó nói lên lời, cúi đầu.
Thập bát Hoàng Tử thì thào nói với Thập lục: "Bởi vì họ đều ghét bỏ tôi, cho rằng tôi lớn lên xấu xí, nên đuổi tôi và mẹ ra ngoài, không cho chúng tôi vào."
Thập lục giật mình, ngây ngốc hỏi: "Vậy các anh ở đâu?"
Thập bát Hoàng Tử giơ tay chỉ về phía cái lều, nói với Thập lục: "Ở đây. Đây là chỗ mẹ tôi dựng lên. Mẹ tôi rất giỏi đấy!"
Mẹ Thập bát Hoàng Tử bỗng cảm thấy nghẹn ở cổ họng.
Thập lục không dám tin: "Các anh ở ngay đây ư? Chỗ này có thể ở à?"
Nói xong, Thập lục đặt bát cháo xuống đất, tiến về phía cái lều.
Thập bát Hoàng Tử đi theo, kéo mành lều, đưa Thập lục tham quan chỗ ở của họ.
"Tôi và mẹ ngủ ở đây, còn đây là chỗ tôi viết."
Thập lục há hốc mồm, ngơ ngác nhìn Thập bát, bỗng dưng cảm thấy Thập bát thật đáng thương.
Thập bát Hoàng Tử kéo Thập lục ra ngoài: "Mau ăn đi! Cháo sẽ nguội mất!"
Sự ủy khuất trong lòng Thập lục tan biến, thay vào đó là sự đồng cảm với Thập bát.
Ăn một miếng, Thập lục đã ăn không được nữa. Y lên tiếng: "Thập bát đệ, chúng ta vào nói chuyện với họ được không?"
Thập bát Hoàng Tử lắc đầu: "Vô dụng. Họ vốn ghét tôi. Nếu tôi vào, chắc sẽ bị đuổi ra."
Thập lục trong lòng tức giận: "Tại sao lại như vậy!"
Mẹ Thập bát Hoàng Tử không nhịn được lên tiếng: "Đã khuya rồi, thập lục điện hạ nên về cung nghỉ thôi."
Nhắc tới chuyện này, Thập lục mất tự nhiên, nhỏ giọng nói: "Tôi ra ngoài chơi, lạc đường..."
Mẹ Thập bát Hoàng Tử liền nói: "Vậy nô tỳ sẽ đưa thập lục điện hạ trở về. Không biết điện hạ ở tại cung nào?"
Thập lục trả lời: "Tôi ở Kiều Lan Điện."
Mẹ Thập bát Hoàng Tử buông đồ, định đưa Thập lục về Kiều Lan Điện.
Nhưng Thập lục lại lắc đầu, nói với Thập bát: "Thập bát đệ, tối nay tôi có thể ở lại với các anh được không?"
Thập lục không muốn về đối mặt với mẹ mình, sợ về sẽ bị Cố Tài Nhân đánh thêm một trận.
Thập bát Hoàng Tử nhìn về phía mẹ: "Mẹ, có thể để Thập lục ca ở lại với chúng ta một đêm không?"
Mẹ Thập bát Hoàng Tử lắc đầu: "Nếu Thập Lục Điện Hạ không về, Mẫu Phi chắc chắn sẽ lo lắng. Nô tỳ sẽ đưa Thập Lục Điện Hạ về."
Thập lục lắc đầu: "Tôi không muốn về. Nếu không được ở đây, thì hãy đưa tôi tới gặp Phụ Hoàng."
"Ơ... " Mẹ Thập bát Hoàng Tử không dám dẫn y đi gặp Bệ Hạ!