Tuy không phải con thỏ, Ryan vẫn hỏi một câu: "Cái kia có thể ăn được không?"
Hệ thống tra cứu tư liệu rồi trả lời: "So với các loài động vật tương tự, thịt chuột cắn hoa mềm mại hơn, lại không có mùi lạ kỳ quái. Nếu chế biến đúng cách sẽ là một món ăn ngon tuyệt."
Nhắc đến mùi lạ, Ryan không khỏi nhớ tới đống thịt tanh tưởi sáng sớm. Anh cúi đầu nhìn cái hố chuột cắn hoa vừa biến mất và hỏi: "Giá như lúc nãy ngươi nói sớm với ta là nó có thể ăn được thì tốt rồi. Nhìn móng vuốt đen thui kia, ta cứ tưởng nó có độc, nên mới không bảo Moses và những người khác ra tay."
Giờ anh có kịp chạy đi bắt con chuột già vừa đào lỗ trốn kia không?
"Thông thường, cơ thể ma thú không có độc. Ma thú cấp càng cao, cơ thể càng thuần khiết, thịt càng ngon, năng lượng càng dồi dào. Nếu chế biến đúng cách có thể giúp tăng sức mạnh cho người ăn."
Hệ thống không ngăn cản ý tưởng của anh, tiếp tục nói: "Về phần chuột cắn hoa, đây là loài ma thú sống theo bầy đàn. Có lẽ lúc này đồng bọn của nó đều ở gần đây. Nếu ngài không thể gϊếŧ chết nó trong một đòn, thì giây tiếp theo ngài có thể sẽ bị đàn chuột bao vây. Hơn nữa chúng là loài ma thú ăn tạp..."
"Nói ngắn gọn thôi."
Hệ thống: "Với thực lực hiện tại, ngài có thể không địch nổi đàn chuột cắn hoa. Để tránh trở thành một đống xương, bên này khuyên ngài không nên dễ dàng chọc giận bất kỳ con chuột cắn hoa nào khi thực lực chưa đủ."
Ryan: "Ngươi thiếu điều nói thẳng ta là đồ cùi bắp không xứng."
Hệ thống vội vàng phủ nhận: "Chúng ta là hệ thống tôn trọng ký chủ, tuyệt đối không làm những hành vi ti tiện như xúc phạm ký chủ."
"Thế thì tốt quá."
Ryan kéo kéo dây cương, cẩn thận tránh cái hố chuột cắn hoa vừa đào, đi theo sau Moses. Cuối cùng họ đến một cái hồ nhỏ trong rừng.
Nước hồ trong vắt, gợn sóng lăn tăn. Bên bờ mọc rất nhiều cỏ dại xanh thẫm, cao gần bằng người trưởng thành.
Moses chỉ tay về phía mặt hồ, nghiêng đầu nói với Ryan: "Thưa Lãnh chủ đại nhân kính mến, chúng ta đã đến nơi. Thường có chim hoang đến nghỉ chân ở hồ này. Đôi khi chúng ta có thể nhặt được trứng ngỗng đốc đốc và trứng vịt đầu xám ở đây."
Ngỗng đốc đốc cũng là ma thú cấp thấp nhất giống như chuột cắn hoa, có thói quen sống theo bầy đàn.
Vịt đầu xám chỉ là động vật bình thường, có thể nhìn thấy ở khắp nơi trên thế giới. Nhưng tùy theo địa hình và môi trường khác nhau mà ngoại hình của vịt đầu xám cũng có đôi chút khác biệt.
Ryan gật đầu nhìn về phía bờ hồ, quan sát đám cỏ nước và hỏi hệ thống trong đầu: "Đó có phải là cỏ lau không?"
Hệ thống trả lời ngay: "Đó là biến chủng của cỏ lau, tên gọi là cỏ thủy lô, có công dụng rộng hơn cỏ lau."
"Cảm ơn."
Ryan nhẹ nhàng kéo dây cương, Liệt Diễm Mã dừng bước. Anh nghiêng đầu nhìn Moses, "Vậy phiền các ngươi tìm kiếm ở xung quanh, cố gắng mang về càng nhiều trứng chim hoang càng tốt."
"Tuân lệnh ngài."
Moses nhảy xuống ngựa, buộc dây cương vào cây rồi cùng đồng đội đi về phía bờ hồ. Lúc này Ryan mới phát hiện họ thiếu một người.
"Sao chỉ có bốn người?"
Ryan nghi hoặc hỏi, nhìn bóng dáng Moses: "Còn một người đi đâu rồi? Có phải vô ý bị tụt lại phía sau không?"
Nói ra thật xấu hổ, dù là lãnh chủ nhưng anh vẫn chưa nhớ hết tên mọi người, thiếu ai anh cũng không biết.
Đến giờ mới phát hiện thiếu một người, điều này cho thấy Ryan vẫn chưa dùng ma lực và tinh thần lực để cảm nhận xung quanh. Nghe thấy câu hỏi, Moses liếc mắt nhìn con chim trên vai Ryan, ánh mắt lấp lánh rồi cúi đầu trả lời: "Anh ta đi tuần tra xung quanh, đề phòng có thú dữ xuất hiện đột ngột, để chúng ta kịp thời phản ứng."
Ryan không tin, chọn cách hỏi hệ thống: "Anh ta nói thật không?"
"Nói dối." Hệ thống lập tức thì thầm trong đầu anh: "Carl đã về rồi, chính là người không thấy đâu kia."
Ryan ừ một tiếng, vẫn chưa lên tiếng nghi ngờ vì sao Moses phải nói dối, chỉ nhẹ nhàng nói trong đầu: "Vậy khi anh ta sắp về thì nhớ nhắc ta một tiếng. À phải rồi, tiện thể nói luôn là ta muốn mua vài thứ trong cửa hàng."
"Miễn là ngài muốn, cửa hàng khắc kim lúc nào cũng có thể mở ra cho ngài." Giọng hệ thống đầy phấn khởi, "Ngoài ra, nơi này dường như còn ẩn giấu vài con ma thú rất mạnh, xin ngài nhất định phải cẩn thận."
Ryan: "Cảm ơn."
*
Khi Moses và mấy người kia tản ra tìm kiếm trứng xung quanh, Ryan động tác không mấy thành thạo nhảy xuống từ lưng Liệt Diễm Mã, một mình đi về phía nơi có nhiều cỏ thủy lô nhất.
Anh mơ hồ nhớ rằng loài chim như vịt thường thích đẻ trứng ở những nơi khô ráo nhiều cỏ.
Đến bờ sông Ryan mới phát hiện, trên mặt đất nửa ướt có rất nhiều dấu chân không phải của con người, số lượng hỗn độn và đa dạng, xem ra thường xuyên có nhiều loài thú hoang đến đây uống nước.
Khi Ryan đưa tay về phía cỏ thủy lô, Moses vẫn luôn chú ý hành động của anh giả vờ cúi đầu tìm trứng, đồng thời lén ra hiệu cho một người khác.
Lúc Ryan ra đi họ đều từng khuyên can, nhưng anh không những không nghe mà còn không mang theo nhiều vệ sĩ. Nếu gặp phải thú dữ mạnh mẽ, thương vong hoàn toàn có thể đổ lỗi cho tai nạn. Huống chi Ryan là một mình đến Oran, nếu thật sự xảy ra chuyện tuy có thể liên lụy đến đội vệ sĩ thất trách, nhưng Moses nhiều lắm chỉ cần đổi một thân phận khác quay về là được, thái độ của anh ta với đồng đội cũng rất bình thường.
Chỉ là...
Moses lén nghiêng đầu nhìn về hướng lâu đài, thực ra anh ta cũng không biết tại sao Henry nhất định phải Ryan chết, rõ ràng đổi một lãnh chủ khác cũng đâu có tốt hơn được bao nhiêu.
*
Theo gợi ý của hệ thống, Ryan tìm thấy những cây cỏ thủy lô có dấu hiệu bị đè nén. Dừng lại bên bờ hồ, anh đưa tay vén đám cỏ nước cao và dày, may mắn tìm được một ổ trứng ở chỗ rễ cỏ thủy lô.
Những quả trứng màu than chì, quả nhỏ nhất cũng to bằng bàn tay người đàn ông trưởng thành. Một ổ có bảy tám quả, là loại trứng vịt đầu xám phổ biến nhất.
Khi Ryan nhặt trứng lên cầm trong tay, vật phẩm tương ứng trong cửa hàng khắc kim bắt đầu được mở khóa, nhưng giá cả đối với Ryan hiện tại vẫn hơi đắt.
Ryan nghiêng đầu, nhìn một thành viên đội vệ sĩ và hỏi: "Cậu có biết giá bán trứng vịt đầu xám trên thị trường là bao nhiêu không?"
"Thưa Lãnh chủ đại nhân kính mến, xin cho tôi suy nghĩ một chút."
Chàng trai trẻ được hỏi ngẩn ra, suy nghĩ nghiêm túc vài giây rồi trả lời: "Trong điều kiện bình thường, một đồng bạc có thể mua được khoảng 15 quả trứng vịt đầu xám."
Một đồng bạc = 100 đồng tiền, một quả trứng vịt đầu xám khoảng 6.7 đồng tiền. Nhưng trong cửa hàng khắc kim, giá một quả trứng vịt đầu xám là 15 đồng tiền, trước khi mở khóa giá là 50 đồng bạc.
Tuy sau khi nhặt được trứng đã mở khóa giá 15 đồng tiền một quả, nhưng so với giá bán trên thị trường vẫn hơi đắt.
Ryan nói một tiếng cảm ơn với người đó, qua gợi ý của hệ thống mới nhớ ra tên anh ta là Toby, rồi nói tiếp: "Các cậu cố gắng tìm thêm nhiều trứng, khi về tôi sẽ mua lại theo giá thị trường."
Trong mắt Toby thoáng hiện vẻ kinh ngạc, anh ta liên tục xua tay từ chối: "Thưa Lãnh chủ đại nhân kính mến, ngài không cần làm vậy, đây đều là những việc chúng tôi nên làm, hơn nữa chúng tôi đã có lương hàng tháng rồi."
Ryan chớp mắt: "Vậy lương tháng của cậu là bao nhiêu?"
Khuôn mặt Toby lộ vẻ ngượng ngùng: "Tôi mới gia nhập đội vệ sĩ không lâu, mỗi tháng cơ bản nhận được 50 đồng tiền."
Ryan: "..."
Ryan: "Đủ dùng không?"
Anh không nhịn được thở dài trong đầu với hệ thống: "Người này đúng là nhân công giá rẻ."
Toby lén nghiêng đầu liếc nhìn Moses, thấy anh ta đang chăm chú nhìn bên này, im lặng không dám lên tiếng.
"Đúng là rẻ thật."
Hệ thống thay Toby nói ra điều anh ta không dám nói: "Thông thường lương tháng của đội vệ sĩ là 30 đồng bạc 50 đồng tiền, ngoài ra mỗi tháng còn có một số trợ cấp thực phẩm. Toby nói là nhận được 50 đồng tiền, nghĩa là bọn họ còn phải nộp thuế theo đầu người mỗi ba tháng một lần."
Ánh mắt Ryan lạnh lẽo, "Kho bạc của lãnh chủ đều trống rỗng."
Tiền thuế đều đi đâu?
Câu trả lời không cần suy nghĩ nhiều.
Ryan nhắm mắt lại, nghiêng đầu nói với Toby: "Đừng vội từ chối."
Ánh mắt Toby rối rắm. Tuy vừa rồi anh ta nói với Ryan là một tháng 50 đồng tiền, nhưng thực tế mỗi tháng các thành viên đội vệ sĩ còn phải nộp một số tiền cho Moses.
Anh ta muốn báo việc này cho Ryan biết, nhưng lại không dám.
Lãnh chủ đời trước tuổi đã cao, chuyện gì cũng không quản, mọi việc đều giao cho Henry xử lý.
Khi Ryan mới đến, Henry cũng là người xử lý tất cả mọi việc. Toby lo rằng nói ra sẽ vô ích, ngược lại còn mất công việc trong đội vệ sĩ.