Chương 23
Con dấu nhỏ do Vũ Thừa An tặng, Mạnh Bán Yên cất giữ rất trang trọng, nhưng cô không có ý định sử dụng nó.
Cô cảm nhận mơ hồ rằng sự cảm mến của Vũ Thừa An đối với mình không giống như của những người hàng xóm bình thường, nhưng vì hắn không có ý định rõ ràng, Mạnh Bán Yên cũng vui vẻ giả ngốc.
Thực ra, bọn họ không cùng một con đường, việc có thể ngồi yên ổn ăn một bữa cơm hay uống một ly rượu đã là một duyên phận. Nếu dính dáng quá nhiều sẽ không tốt, hắn biết điều như vậy là tốt nhất.
Đến khi cô đến Kinh thành, nếu có một ngày thực sự cần phải đến phủ Thị Lang, thì đó lại là chuyện khác. Nợ ân tình bao nhiêu thì phải trả lại bấy nhiêu, con dấu này chỉ là một tấm vé vào cửa, cách sử dụng nó phải cẩn thận.
Sau khi tiễn Vũ Thừa An với chút tâm tư nhỏ, chuyện này đối với Mạnh Bán Yên coi như đã qua. Những ngày tiếp theo, ngoài việc hàng sáng ra ngoài thăm mẫu thân ở nhà ngoại tổ, phần còn lại của thời gian đều bận rộn thu dọn hành lý.
Ba ngày sau, hai xe ngựa và hai con ngựa lùn một trước một sau rời khỏi thành, đi được hơn nửa giờ mới dừng lại.
"Tiểu thư, không cần tiễn nữa. Nếu còn tiễn nữa thì sẽ phải theo chúng tôi đến Kinh thành."
"Được rồi, đừng nói nhiều nữa."
Mạnh Bán Yên từ xe ngựa phía sau bước xuống, đi ra phía trước kéo tay vào thành xe ngựa nhìn vào bên trong, kiểm tra qua lại hai lần, xác định không thiếu gì mới kéo A Thất lại dặn dò.
"Tôi biết tỷ luôn có chủ kiến, nhưng lần này là đi Kinh thành, không giống như trước đây khi chúng ta về quê, hoặc khi tỷ hộ tống nữ quyến về quê."
"Đại thúc là người quản gia trong nhà, trước đây đi theo lão gia, sau này cũng theo tôi..."
Mạnh Bán Yên trước đây thường nhắc đến phụ thân, dù Mạnh Hải Bình đã "khuất" nhiều năm, nhưng khi ăn cơm hoặc làm việc, Mạnh Bán Yên vẫn rất tự nhiên nhắc đến món ăn yêu thích của người, hay cách làm việc của phụ thân khi còn sống. Đó vừa là hồi tưởng vừa là học hỏi.
Những năm qua, Mạnh Bán Yên từng bước đi qua, không biết đã đọc lá thư của Mạnh Hải Bình để lại bao nhiêu lần, nhớ bao nhiêu đêm mất ngủ về những gì phụ thân đã nói với mình, giờ đây đều trở thành những lời nghẹn lại trong cổ họng không thể nói ra.
A Thất và Mạnh Bán Yên nhìn nhau, khéo léo lảng tránh chủ đề này, "Tiểu thư yên tâm, phương bắc tôi chưa từng đi, Kinh thành lại càng đông đúc. Tôi lần này chỉ coi như làm hộ vệ cho Mạnh Đại, chỉ nhìn nhiều nói ít. Có việc gì, đợi tiểu thư đến rồi quyết định cũng không muộn."
A Thất là người thông minh, lời nói không chỉ chạm vào trái tim Mạnh Bán Yên mà ngay cả Mạnh Đại đứng bên cạnh cũng cảm thấy dễ chịu.
Mạnh Đại là người già trong Mạnh gia, cũng là người hầu mà Mạnh Sơn Nhạc mua lại từ tay người nô ɭệ nhiều năm trước. Về chuyện giữa Mạnh Bán Yên và Mạnh Hải Bình, ngoài A Thất, thì Mạnh Đại là người biết sớm nhất và nhiều nhất.
Mạnh Bán Yên vốn không nghĩ Mạnh Đại sẽ đứng về phía mình, dù sao về tình cảm, lúc mình sinh ra Mạnh Đại cũng không còn trẻ nữa, Mạnh Hải Bình mới là người từ nhỏ được Mạnh Đại nuôi nấng.
Nhưng không ngờ từ khi Mạnh Hải Bình trở về, Mạnh Đại luôn lặng lẽ theo sát bên mình, những chuyện mình không cho ông biết thì ông không hỏi, khi mình bảo làm việc thì ông làm thật tốt, không hỏi thêm gì cả.
Cho đến khi Mạnh Bán Yên bắt đầu chuẩn bị dọn nhà để đi Kinh thành, ông chủ động tìm đến Mạnh Bán Yên, nói rằng muốn cùng đi Kinh thành.
Khi đó Mạnh Bán Yên rất ngạc nhiên, Mạnh Đại chỉ nhỏ hơn Mạnh Sơn Nhạc năm tuổi, còn hai năm nữa là 60. Cô đã chuẩn bị để ông ở lại cùng Chu mama giữ nhà, coi như Mạnh gia chăm sóc tuổi già cho họ.
Nhưng Mạnh Đại lắc đầu kiên quyết không chịu, khi Mạnh Bán Yên hỏi kỹ thì ông rưng rưng nước mắt. Chỉ có thể uể oải nói không yên tâm cho Đại Lang, Đại Lang bây giờ mất lương tâm, ông phải thay lão thái gia bảo vệ Mạnh Bán Yên.
Mạnh Bán Yên không còn cách nào khác, đành phải để ông đi Kinh thành sớm để chuẩn bị nơi ở và tìm kiếm mặt bằng, thì Mạnh Đại vui vẻ, mỗi ngày đi ra đi vào đều đầy vẻ hăng hái.
Trước đây mỗi khi cô ra ngoài, luôn thấy Vương Xuân Hoa nói nhiều lắm, lần này đến lượt mình tiễn người đi, mới biết người ở lại luôn là người không yên tâm nhất.
A Thất và Mạnh Đại kiên nhẫn, Mạnh Bán Yên lải nhải dặn dò hai người, họ chỉ gật đầu lắng nghe. Tiểu Thập còn nhỏ không nghe được những lời dặn dò này, chỉ ngồi trên cạnh xe ngựa, chân đung đưa, nhìn đông nhìn tây, không vội vã.
Đến khi thấy sau lưng có thêm vài xe ngựa lắc lư đi tới, “Đại tiểu thư, xe ngựa của nhà Vũ cũng ra khỏi thành rồi.”
Mạnh Bán Yên nghe thấy liền quay đầu nhìn, quả nhiên là xe của Vũ Thừa An. Hôm đó hai người đã uống rượu và nói lời tạm biệt, Mạnh Bán Yên không hỏi hắn khi nào về Kinh thành, Vũ Thừa An cũng không đến nữa, hai người ngầm coi ngày đó là lời từ biệt.
Không ngờ hôm nay lại gặp lại, Vũ Thừa An ôm lấy vai người hầu từ trên xe ngựa bước xuống, thấy A Thất và Mạnh Đại có vẻ như sắp đi xa, vẻ mặt có chút nghi hoặc.
“Thật là trùng hợp, trước đây không kịp nói với đại công tử, vài ngày nữa ta cũng phải đến Kinh thành. Dự định đến Kinh thành rồi sẽ đến thăm đại công tử, không ngờ mới vừa rời khỏi thành đã gặp lại.”
Việc vốn không có ý định nói rõ, đã gặp phải cũng không có gì phải giấu diếm. Vũ Thừa An nhìn Mạnh Bán Yên đứng trước mặt mình với nụ cười tươi, những nghi vấn trong lòng bị hắn cố gắng kìm nén.
Mạnh Bán Yên không phải là người chịu bị giam cầm trong hậu viện, có một số việc nếu cô không nói thì người khác không nên hỏi. Hỏi nhiều quá sẽ gây phiền phức, không chừng đến Kinh thành cô thậm chí còn không ghé thăm nhà mình nữa.
"Kinh thành rất nhộn nhịp, người tài giỏi như cô chủ Mạnh nên đi xem thử."
Vũ Thừa An tuyệt đối không hỏi Mạnh Bán Yên tại sao lại vào Kinh thành, rồi việc làm ăn của gia đình cô ở huyện châu sẽ thế nào. Chỉ nói mấy câu xã giao, rồi tự nguyện đưa theo vài người A Thất chưa tìm được đoàn thương buôn, cùng lên Kinh thành.
Từ Tân Châu đến Kinh thành dài cả nghìn dặm, tự nhiên sẽ tốt hơn khi có hộ vệ của nhà Vũ đi theo. Hơn nữa, Vũ Thừa An còn có chức vụ giả do gia đình cấp cho, đi đường quan lộ sẽ an toàn và tiết kiệm hơn nhiều.
Mạnh Bán Yên lập tức đồng ý, dù sao thì nợ tình cảm đã nợ thì không quan trọng bao nhiêu, việc trả lại sau này cũng là chuyện của sau này.
Người đánh xe của Mạnh gia đã quen với việc ra ngoài, giờ theo sau đội xe của nhà Vũ, ngoan ngoãn không gây phiền toái. Thực ra, Thu Hoà không nhịn được mà kéo rèm xe lên nhìn ra sau nhiều lần, hộ vệ nhà Vũ đều tưởng y nhìn xe ngựa theo sau, nhưng thực ra y đang nhìn Mạnh Bán Yên vẫn đứng tại chỗ tiễn biệt.
"Công tử, vậy là tốt rồi, cô chủ Mạnh cũng sẽ đến Kinh thành, đến lúc đó lại có thể gặp mặt."
"Thế mà tốt gì chứ, cô ấy không thể vô cớ đến Kinh thành, Mạnh Hải Bình cũng không thể vô cớ trở về Tân Châu, nhất định là bị phụ thân cô ấy ép buộc."
Vũ Thừa An sắc mặt nhạt, trên mặt đã có chút tức giận. Sinh ra đã mang trong mình thân thể này, không thể chọn lựa. Nhưng Mạnh Bán Yên thì sao, tài giỏi, thông minh, lại không câu nệ, một người xuất sắc như vậy, lại phải làm những việc mà cô không muốn.
"Nhưng mà..." Thu Hòa ngẩng lên lén nhìn sắc mặt của chủ nhân, vẫn không nhịn được phản bác, "Nhưng tôi thấy dáng vẻ của cô chủ Mạnh không giống như không vui, mấy ngày trước tôi gặp cô ấy vào ra, trông có vẻ rất tươi tỉnh."
"Không vui thì cũng có thể làm gì, ngồi ở cửa nhà mà khóc một trận sao." Dù rõ ràng là một công tử quan gia và một nữ thương nhân, Vũ Thừa An lại cảm thấy có một chút đồng cảm.
Chính hắn cũng không vui vẻ gì, luôn phải kéo cái thân thể ốm yếu này trong phủ làm cái bình hoa, không muốn cũng chẳng sao, chỉ cần hắn lộ ra chút chán ghét không kiên nhẫn, thì sẽ có những kế mẫu và đệ đệ cùng cha khác mẹ liều mạng lao tới, như thể muốn xẻ hắn ra trăm mảnh.
Mạnh Bán Yên còn không biết mình được một người bệnh yếu đẹp đẽ đồng cảm, cô cũng không có thời gian để suy nghĩ về tâm tư của Vũ Thừa An. Từ ngoài thành trở về, cô trực tiếp đến nhà của Mạnh chủ bạ.
Lần này không còn bị người gác cổng chặn lại nữa. Lão trông coi cổng vừa cười híp mắt mời Mạnh Bán Yên vào, vừa sai một thiếu niên nhanh chân vào trong nội viện truyền tin.
Nhà của Mạnh chủ bạ có cấu trúc tương tự như nhà Mạnh gia, nhưng khu vườn phía sau còn nhỏ hơn một chút. Tuy vậy, vừa bước vào là cảm nhận được một mùi quan gia, Mạnh Bán Yên không rõ rốt cuộc là gì, nhưng cảm giác đó luôn kề bên, khiến cô mỗi lần đến đều cảm thấy sống lưng lạnh toát, càng phải cảnh giác hơn.
"Cuối cùng con cũng đến rồi, ta còn tưởng việc lần trước khiến con có ác cảm, không muốn đến chỗ ta nữa."
"Thẩm nói đi đâu thế, gần đây chuyện ồn ào nhất ở huyện châu chính là nhà con, nhà con thực sự rất bận. Đây vừa mới tranh thủ một chút thời gian đến thăm thẩm, còn mang theo một ít rau quả và bánh được lấy từ trang trại trong thôn mấy ngày trước, đều là tự làm."
Phu nhân của Mạnh chủ bạ cũng là con gái một gia đình tiểu quan, phụ thân bà ta là huyện thừa ở Lâm Huyện. Bà đã xuất giá nhiều năm, khí chất trên người hoàn toàn khác biệt so với các phu nhân của gia đình giàu có trong thành, bình thường cũng không thường xuyên lui tới với Mạnh Bán Yên và những người khác.
"Trong huyện có nhiều gia đình như vậy, vẫn là con chu đáo nhất." Tạ phu nhân cười rất đoan trang, trông như một con rối, lời nói của bà cũng giả tạo đến mức Mạnh Bán Yên nổi da gà, "Ta không thích xa hoa phô trương, mùa xuân nên ăn nhiều rau củ quả tươi theo mùa, nhiều cái khác lại không đẹp."
"Chỉ có thẩm không ghét bỏ, chứ những gia đình khác thấy con chỉ mang theo mấy cái bánh cọng rau đến, e rằng muốn đuổi con đi. Hôm qua con còn dám mặt dày cầu xin đại nhân làm cho vài cái lệnh đường, đổi rau dại lấy lệnh đường, chắc chỉ có đại nhân và thẩm mới chiều chuộng con như vậy."
Mạnh Bán Yên có đôi mắt rất đẹp, khi cười thì long lanh như sương, khi nói chuyện với người khác luôn nhìn thẳng vào đối phương, nụ cười nhẹ nhàng không giống như lời đồn đại bên ngoài là một nữ nhân rất mạnh mẽ.
Tạ phu nhân vốn thích nói chuyện với cô, biết phụ thân cô là người được nhận vào làm tế của Hầu phủ thì càng thích hơn, "Đại nhân với đại nhân gì chứ, gọi ta là thẩm, thì đó chính là thúc của con, sau này bất kỳ chuyện gì cũng không thể xa lạ."
Mạnh Bán Yên cười tiếp chuyện với Tạ phu nhân, nhưng trong lòng không khỏi lăn một vòng mắt trắng. Không ghét bỏ rau dại? Đó là vì trước khi mùa xuân đến cô đã mang tiền đến tận nơi. Thúc? Cô đã cho Mạnh chủ bạ một phần phần trong cả xưởng rượu và cửa hàng rượu, vậy mà ông ta mới cảm thấy thoải mái như vậy.
"Thẩm yên tâm, gốc gác của nhà Mạnh ở huyện Tân Châu, dù sau này con có làm gì ở đâu, việc làm ăn ở huyện Tân Châu sẽ không bị bỏ lại. Sau này còn nhiều lúc phải dựa vào đại nhân, chỉ hy vọng đại nhân đừng chán ghét con là tốt."
"Ừ, tốt lắm, trước đây ta luôn nói với thúc của con rằng con là đứa trẻ hiểu chuyện, bây giờ nhìn thấy, không chỉ hiểu chuyện mà còn có năng lực, thực sự là tốt."
Mạnh Bán Yên đột nhiên xin Mạnh chủ bạ rất nhiều lệnh đường đi Kinh thành, dù cô chưa nói rõ mình sẽ đi Kinh thành, nhưng những hành động này đã đủ để Mạnh chủ bạ đoán được nhiều điều.
Hôm nay đến đây chỉ để yên tâm với ông, thông báo rằng dù mình đi đâu sau này, phần tiền thuộc về ông sẽ không thiếu.
Đứa trẻ này khó dạy, không chừng một ngày nào đó nó sẽ quay lại, không thể chỉ vỗ mông rời đi, rồi để lại một đống rắc rối.