Chương 22
Khi đưa mẫu thân về nhà sinh mẫu, Mạnh Bán Yên cũng không nhàn rỗi, vừa sắp xếp những thứ cần chuẩn bị cho việc mẫu thân tiếp tục cuộc sống mới, vừa có thời gian để xử lý các công việc trong gia đình, bao gồm cả việc chuẩn bị cho chuyến đi đến kinh thành.
Ngày xưa, khi Mạnh Hải Bình ra đi, đã mang theo một phần lớn số bạc trong nhà, và sau sự cố, không chỉ sự mất mát về người mà còn khiến Mạnh gia chịu đựng cú sốc lớn, mà việc tiệm rượu thiếu tiền lưu thông cũng suýt chút nữa đã khiến Mạnh gia bị tiêu tan.
Kể từ đó, Mạnh Bán Yên đã quen với việc luôn giữ một số bạc lỏng trong tay, mỗi năm vào cuối năm, sau khi kiểm tra sổ sách, từ phần dư ra, cô sẽ trích một phần nhỏ để đổi thành vàng và trang sức dễ đi lại và bán. Cô tích lũy từng chút một giống như những con kiến chăm chỉ.
Vài năm trước, Mạnh Sơn Nhạc đã xem qua số vàng nhỏ mà triệt tử của mình đã tích lũy được. Sau khi xem xong, ông lão cười lớn và nói với cháu gái rằng không ngờ cô còn là một kẻ mê tiền nhỏ.
Sau khi cười xong, ông lại vô cùng hài lòng và không ngừng nói tốt về cháu gái, nói rằng trước đây thấy Mạnh Bán Yên xử lý công việc thường có phần quyết đoán mà không cân nhắc hậu quả, nhưng giờ biết cô thật sự hiểu rõ mọi chuyện trong lòng, ông không còn lo lắng gì nữa.
Mạnh Bán Yên trước tiên đã cùng Thúy Vân kiểm tra số tiền mặt có thể dùng để đi lại được. Sau khi trừ đi số bạc cần để làm dự phòng cho Vương Xuân Hoa và số tiền cần giữ lại để duy trì gia đình, Mạnh Bán Yên có tổng cộng 12.000 lượng bạc.
Mạnh Bán Yên gọi A Thất đến trước, "Khi việc của mẫu thân tôi xong, tôi sẽ đi Kinh thành. Về chuyện đã nói với tỷ hôm đó, tỷ có muốn đi cùng không?"
Khi về từ việc dọn dẹp mộ cùng Mạnh Hải Bình, Mạnh Bán Yên đã nói cho A Thất kế hoạch của mình. Lúc đầu, cô muốn đến Việt Châu làm ăn chỉ để tìm thêm một con đường cho chính mình. Giờ đây chỉ là địa điểm thay đổi, kế hoạch của cô vẫn không thay đổi, đi đến Kinh thành để làm ăn cũng không phải là không thể.
"Ai cũng biết đại tiểu thư coi trọng tôi, tôi đương nhiên là muốn đi cùng."
A Thất đã tính toán kỹ lưỡng trong thời gian gần đây. Công việc ở bảo tiêu vốn đã ít, hai năm gần đây, các nữ bảo tiêu mới tuyển vào dần dần có thể đảm nhận công việc một mình, vì vậy số công việc được phân cho mình càng ít hơn.
Trên phố, việc nuôi dưỡng Tiểu Thập và Tiểu Cửu có vẻ ồn ào và kiếm tiền, nhưng thực tế, sau khi trừ đi chi phí, chỉ đủ nuôi sống họ, không có gì dư dả.
Tính toán lại, thu nhập lớn nhất của mình trong những năm gần đây chính là từ Mạnh Bán Yên. Dù là chạy việc hay bảo tiêu, nhiều đơn hàng từ quán rượu vốn dành cho nam bảo tiêu cũng đều được Mạnh Bán Yên chỉ định cho mình.
Hiện tại, dù Mạnh Bán Yên muốn mang mình đi cùng, A Thất cũng không thể ở lại.
"Tỷ muốn đi cùng là tốt rồi. Chờ vài ngày nữa, khi tôi sắp xếp xong mọi thứ, tôi sẽ để Mạnh Đại đi cùng tỷ. Hai người hãy đi trước đến Kinh thành để thăm dò tình hình."
Mạnh Bán Yên lấy ra một tấm ngân phiếu 500 lượng và một túi đựng bạc vụn và đồng tiền đưa cho A Thất. Mạnh Đại cũng có một túi như vậy.
"Tôi đã tìm một đoàn thương buôn cho hai người, đi cùng với họ trên đường sẽ an toàn hơn. Trên đường không chỉ lo tiết kiệm tiền cho tôi, mà phải đặt yếu tố con người lên hàng đầu. Nếu gặp phải vấn đề gì, tôi sẽ không tìm đâu ra người khác thay thế."
"Đến Kinh thành rồi cũng đừng vội vàng. Hãy tìm một quán trọ hoặc thuê một căn nhà nhỏ để ở trước, quan sát và nghe ngóng tình hình. Nếu tìm được căn nhà ưng ý thì hãy đặt cọc ngay, nếu không ưng cũng đừng ép mình. Chúng ta lần này đến Kinh thành không biết phải ở bao lâu."
Mạnh Bán Yên vừa dặn dò vừa lấy ra một tờ giấy, trên đó là các mục và sắp xếp mà cô đã chuẩn bị sẵn.
Cô không sợ A Thất không nghe theo lời mình, nhưng khi xa nhau, mọi việc sẽ không còn trong tầm kiểm soát. Thay vì hy vọng A Thất sẽ nhớ lại lời mình nói, cô quyết định ghi chép rõ ràng từng mục một, để khi cần, có thể lấy ra xem.
"Tiểu thư yên tâm, tôi chăm sóc Mạnh Đại trên suốt chặng đường, chắc chắn sẽ an toàn. Đến Kinh thành rồi cô cũng đừng lo, tôi là người biết mình biết ta, khắp nơi đều là những quan thương, tôi nhất định không dám tùy tiện gây sự."
A Thất sống lâu ở phố, thường xuyên mặc đồ võ, không cố gắng che giấu việc mình là nữ nhân. Một cái búi tóc đơn giản, bên hông là một con dao ngắn hoặc thanh kiếm dài, có thể dễ dàng đe dọa người khác.
Cô ta vẫn còn một vài trận chiến nữa phải đối mặt, A Thất không phải lúc nào cũng thắng, nhưng đến giờ vẫn sống sót, mọi người đều biết cô ta không phải là người dễ đối phó, vì thế không ai dám động vào cô.
"Tôi đương nhiên yên tâm, nếu không thì những năm qua cũng sẽ không luôn giữ tỷ ở bên. Thỉnh thoảng không thấy tỷ, tôi lại phải đến tìm tỷ, sợ tỷ gặp người khác tốt hơn mà không đến đây nữa."
Mạnh Bán Yên dù có mạnh mẽ đến đâu, trong những năm qua cũng không ít lần chịu thiệt thòi. Nhiều lần xuống huyện thu lúa, nếu không có A Thất ở đó, có thể đã bị những người không công bằng dùng cuốc đánh vào đầu rồi. Giờ sắp đến Kinh thành, nếu không có A Thất, cô cảm thấy hơi không an tâm.
"Nếu tỷ có ai sẵn sàng đi cùng thì mang theo, ở Kinh thành đông người, đến nơi cần người lắm, đừng ngại mang theo nhiều người."
"Được, vậy tôi sẽ mang theo Tiểu Thập và Tiểu Cửu, chỉ có hai đứa không có phụ mẫu, tôi không yên tâm nếu để lại, cũng sợ chúng học hư. Những đứa khác trong gia đình còn có người, không mang theo."
"Việc này tỷ quyết định. Dù sao đến Kinh thành cũng là tỷ dẫn dắt họ, cứ chọn những người mà tỷ thấy thuận tay."
Cùng A Thất, thêm Thúy Vân luôn nói không dứt, ban đầu Mạnh Bán Yên định ra ngoài giải quyết công việc, nhưng không kịp, vì vậy quyết định giữ lại ăn trưa, rồi mới cho A Thất về nhà chuẩn bị hành lý.
Sau khi ngủ trưa, buổi chiều không muốn ra ngoài. Mạnh Bán Yên nghĩ một lúc, quyết định viết một tờ thϊếp để Thúy Vân gửi sang nhà đối diện. Trước đây nhận được thư của Vũ Thừa An, nói cảm ơn mà vẫn chưa có thời gian, giờ sắp đi rồi, không thể tiếp tục nợ ân tình.
Thϊếp được gửi sang nhà đối diện, chưa đầy một tiếng sau, Vũ Thừa An dẫn theo Thu Hoà và hai tên hầu An Phúc, An Thái đến. Lần này Vũ Thừa An không đi kiệu, đi bộ đến còn hơi thở hổn hển, nhưng trông sắc mặt và tinh thần vẫn còn tốt.
"Vụ việc lớn như vậy, cả huyện Tân Châu đều chờ xem người không theo quy củ như ta gặp phải xui xẻo thế nào. Chỉ có đại công tử sẵn lòng giúp ta, và thật sự đã giúp đỡ ta."
Mạnh Bán Yên kiên quyết mời Vũ Thừa An ngồi vào ghế trên, nghiêm chỉnh cúi đầu cảm tạ, "Lẽ ra hôm nay ta nên đến để cảm ơn, nhưng nghĩ đến chỗ của công tử có thể không còn rượu, nên ta chuẩn bị vài món ăn kèm rượu, đảm bảo sẽ ngon hơn bữa ăn hôm trước ở đây."
Vũ Thừa An bị sự chân thành của Mạnh Bán Yên làm vui, nhưng vì sức khỏe không tốt, cười nhiều quá lại thở hổn hển, sắc mặt vốn đỏ vì đi bộ lại trở nên nhợt nhạt, trông rất yếu đuối.
"Ta từ nhỏ sức khỏe đã kém, phần lớn thời gian ở trong nhà. Gia đình không kỳ vọng ta có thể làm gì, chỉ mong ta giữ gìn sức khỏe là được."
Vũ Thừa An không ngại nói về vấn đề sức khỏe của mình, thậm chí vì thấy Mạnh Bán Yên lắng nghe chân thành mà không có chút đồng cảm hay kỳ thị, tâm trạng hắn càng vui hơn, "Lần này giúp được cô chủ Mạnh, ta rất vui."
"Vui là tốt. Ta còn có một tin vui hơn nữa." Mạnh Bán Yên đứng dậy lấy ra chiếc hộp gỗ đã chuẩn bị sẵn, mở ra và đưa cho Vũ Thừa An.
"Cảm ơn không chỉ bằng lời nói. Đây là công thức rượu của ta, gửi cho đại công tử. Nếu công tử muốn tự mình nghiên cứu cũng được, nếu không muốn mày mò cũng được, dù công tử ở Tân Châu hay Kinh thành, chỉ cần cử người đến lấy, rượu ở đây lúc nào cũng đủ."
Mạnh Bán Yên không nói về việc mình sắp đi Kinh thành, nhưng dù sao gia đình sẽ có người ở lại, nếu Vũ Thừa An không định dùng rượu làm đồ tắm, thì nguồn rượu của cô đủ cho hắn uống một hai mươi năm nữa.
"Thật là, việc nhỏ như vậy mà cô chủ Mạnh lại tặng công thức cho ta." Vũ Thừa An không ngờ Mạnh Bán Yên lại tặng công thức, mặt đỏ bừng.
Từ nhỏ đến lớn, là trưởng tử của phủ Thị Lang, hắn chưa bao giờ thiếu thứ gì. Nhưng sự cảm ơn chân thành và đơn giản thế này thì hắn chưa từng nhận được. Vì hắn thường là người kéo lùi người khác, chưa bao giờ có cơ hội giúp đỡ người khác.
Có lẽ đây là lần đầu tiên, dù Vũ Thừa An không nỡ từ chối sự tri ân này, vẫn phải nhận lấy, sau đó từ tay Thu Hoà nhận thêm hai món đồ.
"Không giấu gì cô chủ Mạnh, nếu hôm nay cô không gửi thϊếp, ngày mai ta cũng sẽ đến quấy rầy."
Hôm kia, Vũ Thừa An đã nhận được thư từ nhà, yêu cầu hắn về Kinh thành. Thư chỉ nói thời tiết chưa nóng thì về nhà, nhưng từ biểu cảm của người đưa thư, hắn đã cảm thấy có gì đó không đúng.
Người đưa thư là nha hoàn của mẫu thân hắn, nổi tiếng với sự kín miệng và lương thiện trong nhiều năm qua, không chỉ Vũ Thừa An mà ngay cả phụ thân hắn, Vũ Tĩnh, cũng không thể hỏi được tin tức từ bà.
"Hiện giờ Tân Châu đang truyền tin về gia đình của cô chủ Mạnh, ta là người ngoài không tiện hỏi nhiều, nhưng đã là hàng xóm nửa năm, ra đi như thế này ta vẫn không yên lòng."
"Đây là con dấu nhỏ của ta, nếu ở Tân Châu có khó khăn gì,cô chủ Mạnh có thể mang con dấu đến vinh hành. Ông chủ của cửa tiệm là người đáng tin cậy, có việc gì ông ấy có thể giúp được thì sẽ cố gắng giúp cô chủ Mạnh."
"Nếu có việc liên quan đến Kinh thành, cô chủ Mạnh đừng ngần ngại, chỉ cần cử người đến phủ Thị Lang tìm ta. Ta tuy không có tài năng gì, nhưng nhờ vào tổ tiên cũng đủ để giúp đỡ."
Vũ Thừa An nói xong cũng cảm thấy hơi ngại, muốn giúp đỡ còn phải dựa vào phụ mẫu, nói trắng ra là hắn không có tài cán gì.
"Được, đại thiếu gia tốt bụng, ta cũng ngại từ chối. Đổi một công thức rượu lấy một người hầu phủ Thị Lang làm chỗ dựa, giao dịch này thật là có giá trị."
Mạnh Bán Yên không sợ thiếu nợ ân tình, chỉ cần còn sống và có thể trả lại thì được. Hơn nữa Vũ Thừa An chưa biết cô cũng sắp đi Kinh thành, nên Mạnh Bán Yên thật sự không nỡ từ chối sự tri ân này.
Hai người đã cảm ơn và từ biệt xong. Vũ Thừa An ở lại dùng bữa tối, khi ra về còn được Mạnh Bán Yên tặng thêm hai bình rượu, làm tròn nghĩa vụ của một người hàng xóm.
Chỉ có điều, Vũ Thừa An không biết, mẫu thân mình đã bắt đầu có ý định tìm đối tượng cho mình, và quyết tâm lần này sẽ tìm cho con trai một người có khả năng, có thể giữ vững gia sản.
Mạnh Bán Yên thì càng không biết, trong kế hoạch của phụ thân mình, kết quả tốt nhất chính là làm con hổ cái cho Vũ Thừa An.